DERNIÈRES ANNÉES

Après vingt cinq années d'épiscopat, Monseigneur de Laval passa en France, dans l’automne de 1684, pour por-

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1 à Elle une

ale.

ter au roi sa démission comme évêque de Québec. Les motifs qui le déterminèrent À demander qu’on le déchaigeât du lourd fardeau de l'administration épiscopale, furent de précoces et douloureuses infirmités corporelles, la persuasion intime qu’un autre évêque plus jeune ferait mieux à sa place, peut-être aussi la lassitude et les amertumes d’une lutte constante au sujet de la traite de l’eau-de-vie, de l'administration des paroisses, des revenus du clergé, de l'ingérence du pouvoir civil dans le gouvernement de son diocèse. Louis XIV hésita longtemps avant de se rendre aux désirs de Monseigneur de Laval ; finalement il accepta

sa démission, et désigna comme son successeur Monsieur l'abbé de Saint-Vallier, aumônier de la cour.

Le vieil évêque démissionnaire revint à Québec en 1688. Sa vie publique est terminée. Il ne pensera plus désormais qu’à son âme ; gravir chaque jour davantage la montagne de la perfection chrétienne par la pratique héroïque de la vertu, le détachement absolu de lui-même, l'union parfaite avec Dieu dans la prière et dans la contemplation, tel sera le but suprême de ses désirs, le terme de ses efforts les plus soutenus. “ Toutefois, suivant la poétique image dont s’est “ servi son historien, de même que dans les beaux jours d'été le soleil, descendu sous l'horizon, verse encore long- “temps sur le monde sa clarté et sa chaleur, abrégeant ‘ainsi la durée des nuits, de même Monseigneur de Laval, ‘retiré des affaires, et cherchant à se dérober le plus pos-

‘‘sible à l'attention du public, n'ayant plus rien à voir dans

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“ Ja conduite de l'Eglise, ni droit de siéger au Conseil “ Supérieur, continua cependant jusqu’à sa mort, par l'éclat “ de ses vertus, la sagesse de ses conseils et la ferveur de “ ses prières, à e.-ercer sur l'Eglise du Canada ” une douce et salutaire influence.

Retiré au presbytère de Québec, Monseigneur de Laval partagea sa vie entre les exercices de piété, le soin des pauvres, les œnvres de la pénitence la plus austère. Levé à deux heures du matin, il prolonge son oraison jusqu’à 4 heures ; se rend à l’église, dont il ouvre lui-même les portes, et entretient l’ordre et la propreté ; dit la messe pour la classe ouvrière à 4 heures et demie, et ne quitte le Dieu de l’Eucharistie que vers les 7 heures. Dans le cours de la journée, il visite les pauvres, les assiste dans leurs besoins, leur donne tout ce qu’il possède, lave parfois leurs pieds, les baise avec amour. Les élèves du séminaire lui sont restés chers. Mgr de Laval passe avec eux une partie de ses récréations, accompagne ceux du collège chez les Pères Jésuites, s'intéresse à leurs succès, étudie leur caractère, les dirige dans le chemin d’un état de vie.

Les fidèles de Québec voient avec une admiration attendrie le vieil évêque assister régulièrement, malgré ses infrmités, aux offices publics, aux funérailles des principaux citoyens de la ville, de ceux mêmes qui l'avaient autrefois combattu, calomnié peut-être auprès de la cour royale; officier encore pontificalement, confirmer, faire des ordinations, se rendre jusqu’à Montréal pour la visite pastorale,

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pendant le séjour prolongé de Monseigneur Saint-Vallier en Europe (1 700-1713).

Le Frère Houssart, le fidèle Compagnon des vingt dernière années de sa vie, nous a tracé ün récit abrégé des vertus héroïques pratiquées par Monseigneur de Laval. 1] nous le montre couchant sur la dure, faisant lui-même son lit, soignant ses plaies, couvrant son corps de cilices, pratiquant d’une manière extraordinaire la mortification du goût dans le boire et le manger, se privant de tout et mourant pauvre, au point de dire au bon frère aui le lui demandait : “ Mon enfant, si je possède encore ce couteau, ‘ je vous le donne de bon Cœur, afin de ne posséder plus

‘rien sur la terre, et que je sois entièrement dégagé de’ tous les biens de ce monde.”

Les épreuves sont le moyen le plus efficace dont Dieu se sert pour sanctifier les âmes d'élite, les conduire aux sommets de la perfection. Elles ne firent pas défaut à Monseigneur de Laval. Toute sa vie d'évêque il en connut l’amertume, mais particulièrement sur le soir de sa belle et féconde existence. Elles furent le calice où son âme, assoiffée de sacrifice, s’abreuva jusqu’à l'ivresse, avant de briser les liens qui la retenaient captive en ce monde.

Dieu le visita par les endroits les plus sensibles de son Cœur. Les vues de son successeur au sujet du grand séminaire furent toutes différentes des siennes. Monseigneur de Laval souffrit en silence, et plaça sous la garde de Dieu

seul le succès de l'œuvre à laquelle il tenait plus qu’à la vie. Les graves dissentiments qui surgirent entre Monseigneur de Saint-Vallier et les autorités du pays, les critiques amères, les situations délicates, les troubles auxquels &onnèrent lieu ces difficultés regrettables, remplirent l’âme du pieux pontife d’une profonde tristesse. L'histoire uous le montre, pendant ces jours d'orage, ange de paix et de conciliation.

L'horrible massacre de Lachine, la famine désastreuse de 1689, la prise de l’Acadie, le siège de Québec, la destruction complète, par un premier ihcendie, de son cher séminaire, qu’un second incendie réduit de nouveau en cendres, alors qu’il est à peine relevé de ses ruines, ne peuvent abattre le courage de Monseigneur de Laval, ni diminuer son abandon total à la divine Providence, ni altérer en quoi que ce soit, son calme et sa douce sérénité. Dans chacune de ces dures épreuves, il reconnait et baise avec amour la main du Dieu qui a guidé sa jeunesse, fécondé son sacerdoce, suscité et béni les œuvres multi; les de sa longue carrière épiscopale. L'or de sa charité, déjà ardente, s'épure davantage en passant par le creuset de tant de souffrances physiques et morales. Sous l’action puissante de la croix, les liens les plus légitimes, qui peuvent le rattacher encore à la terre, se brisent les uns après les autres ; un vide absolu se fait dans son âme. Libre de toute entrave, le saint vieillard n’aspire plus qu’à la possession pleine et entière de son Dieu.

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Le bon Maître a entendu les soupirs incessants de son fidèle serviteur ; il a compté les mérites des cinquante années de son épiscopat ; il a recueilli les larmes de ses sacrifices. L'heure des fatigues, des Inttes et des débo

ires est passée ; ceile de la récompense et de 1

éternel repos va enfin sonner.

Au cours de la semaine sainte de 1708, Monseigneur de Laval, à la suite d’une engelure contractée en assistant aux offices de l’église cathédrale, tomba dangereusement malade. Rien ne put arrêter le mal dans sa marche, ni l’art des médecins, ni les soins pieins de tendresse des prêtres du séminaire. Le 6 mai, à 7 heures et demie du matin, François de Montmorenèv-Laval, premier évêque de Québec, mourait, âgé de 85 ans; à ce moment, on prononçait ces belles paroles de l’oraison gui suit le chapeiet de le Sainte-Famille: Ut & te secundum cor tuum inveniri Mereamur. La société religieuse venait de perdre un de

ses plus illustres pontifes, la colonie de Ja

Nouvelle-France “ le créateur et l’

ouvrier de presque toute cette gloire dont

brillent encore aujourd’hui l'Eglise et la patrie canadienne.” (1)

Les regrets causés par la mort du vieil évêque furent universels. Ses funérailles revêtirent le caractère d’

un véritable triomphe, d’une canonisation anticipée.

La réputation de sainteté de Monseigneur de Laval, loin

de s’éclipser, alla toujours en grandissant, De nombreux

(1) Lettre Immortalia dü Canada,

Promerita de Sa Haintot4 Pie X aux Ârchevèques et aux Evêques

miracles” vinrent confirmer la confiance des fidèles en sa puissante intercession auprès de Dieu. Les générations qui suivirent conservèrent la mémoire de ses vertus, le souvenir de ses œuvres. Près de deux siè les après sa mort, ses restes vénérés furent transportés de l’église cathédrale à la chapelle du séminaire de Québec, au milieu de cérémonies plus grandioses encore que celles de ses funérailles. Le délégué du Pontife romain, successeur du Pape Alexandre VII qui envoya jadis Monseigneur de Laval sur la plage lointaine de l'Amérique du Nord pour en être le père et le premier évêque, se déclara fier d’être là pour s’urir à des frères de la même race, frères plus encore par la foi que pa. le sang, dans un même élan d’amour et de reconnaissance pour l’homme de Dieu qui 2 fait la nation canadienne-

française ce qu’elle est.

Sur les instances réitérées d’un grand nombre de persoinages marquants, tant dans l’ordre civil que dans l’ordre ecclésiastique, Notre Très Saint Père le Pape Léon XIII, de glorieuse mémoire, signa, le 24 septembre 1890, la commission d'introduction de la cause de béatification de François de Montmorency-Laval, le déclara Serviteur de Dieu, nous laissant entrevoir l’heure bénie où il recevra les honneurs suprêmes de la canonisation.

Nous achevions, nos très chers frères, cette modeste biographie du premier évêque de Québec, lorsque nous reçûmes le bref mémorable par lequel Sa Sainteté Pie X exprime à l'épiscopat canadien ‘ les sentiments de joie et

“ de paternelle bienveillance qu’il prouve à l’occasion des “fêtes du centenaire de Québec et de Monseigneur de “Laval.” (1) Vous écouterez avec respect et reconnaissance la lecture de ce document important ; vous y retrouverez, maïs avec combien plus de précision et d’ampleur, les idées que nous avons développées sur la mission de Samuel de Champlain et de Monseigneur François de Montimorency-Laval. “ Vous en garderez fidèlement l'écho dans “ vos consciences dociles comme un nouveau témoisrt.age ‘ certain de cette sollicitude avec laquelle l’Evlise s’inté-

‘ resse À tous les mouvements et à tous les progrès de notre “ vie nationale.” (2)

Le Saint Nom de Dieu invoqué, nous voulons et nous ordonnons qu’un Te Deum soit chanté dans toutes les églises et chapelles publiques de ce diocèse, le dimanche, 21 juin prochain, soit après la grand’messe, soit au salut so. lennel du Très Saint Sacrement, afin de remercier Dieu d’avoir donné à notre PaYs, Comme premier évêque, le vénérable serviteur de Dieu F rançois de Montmor ncy-Laval, véritable fondateur de la Nouvelle-France, apôtre illustre de l'Amérique du Nord, bienfaiteur insigne et âéfenseur intrépide des tribus indiennes, modèle accompli des prêtres et des évêques.

Sera la présente lettre pastorale lue et publiée au prône

des églises paroissiales et au chapitre des communautés re- Sie ts

() Tettre de Monseigneur Bégin, archevêque

de Québec, au cisrgé de son diocèse.

(2) Idem,

ligieuses’de ce diocèse, le premier dimanche après sa réception.

Donné à Joliette, en notre maison épiscopale, le six mai mil neuf cent huit, deuxième centenaire de la mort de Monseigneur de Laval, sous notre seing 2t sceau et le contreseing de notre chancelier.

f JOSEPH-ALFRED, évêque de Joliette.

Par mandement de

Monseigneur,

F. X. PIETTE, ptre, chanoine,

Chancelier.

ep-

mai de

cori-

ette.

le,

lier.

No 22.

CEFRCOULAIRE

DE

Monseigneur l'Evêque de Joliette

AU

Clergé de son diocèse

I. - Lettre de Sa Sainteté Pie X à l’épiscopat canadien. IL. —-Retraite pastorale, {III — Entretien des cimetières.

Evêché de Joliette, 10 mai 1908.

Bien chers collaborateurs,