LETTRE CXI

SOLIMAUSBEK.

A Paris.

Si je gardois plus lona-temps le silence , je sercHs aussi coupable que tous ces, crimiaels que tu as daiis le sérail.

. J'étois le confident du grand eunuque , le plus fidèle de tes esclaves. Lorsqu'il se vit près de sa fin, il me fit appeler y et me dit ces paroles : Je me meurs ; mais le seul chagrin que j'aie en quittant la vie, c'est que mes derniers regards ont trouvé les femmes de mon maître criminelles. Le ciel puisse le garantir de tous les malheurs que je prévois ! Puisse, après ma mort , mon ombre menaçante venir avertir ces perfides de leur devoir , et les intimider encore ! Voilà les clefe de ces redoutables lieux;. va les porter au plus vieux des noirs. Mais ,, si après ma mort , il manque de vigilance , songe à en avertir ton maître. En achevant ces mots , il expira dans mes bras.

Je sais ce qu*il t'écrivit quelque temps avant sa mort sur la conduite de tes femmes. Il y a dans le sérail une lettre qui auroit porté la terreur avec elle, si elle avoit été ouverte. Celle que tu as écrite

LETTRES PERSAKES. ^ûS

depuis a été surprise à trois lieues d'ici. Je ne sais ee que c'est ; tout se tourne mafileureuseme^t.

Cependant tçs femmes ne gardent plus aucune retenue : depuis la mort du grand eunuque^ il semble que tout leur soit permis : la seule Roxane est restée, dans le devoir, et conserve de la modestie. Oh voit les moeurs se corrompre tous les jours. On ne trouve plus sur le visage de tes femmes cette vertu mâle et sévère qui y régnoit autrefois : une joie nouvelle répandue dans ces lieux est un témoignage infaillible ^ selon nloi ^ de quelque satisfaction nouvelle. Dans les plus petites choses j je remarque des libertés jusqu'alors inconnues. Il règne , même parmi tes esclaves , une certaine indolence pour leur'.devoir et pour l'observation des règles;» qui me surprend; ils n'ont? plus ce zèle ardent pour ton service qui sembloit animer tout le sérail.

Tes femmes ont été huit jours à la campagne ^ à ime de tes maisons les plus abandonnées. On dit que l'esclave qui en a eu soin a été gagné , et qu'un jour avant qu'elles arrivassent il avoit fait cacher deux hommes dans un réduit de pierre qui est dans la muraille de la principale chambre , d'où ils sortoient le soir lorsque nous étions retirés. Le vieux eunuquô qui est à présent à notre tête est un imbécille à qui l'on fait croire tout ce qu'on veut.

394 LETnUSS PEB&AJIES.

Je Miis agité d'une coière veogeresse oontr&tant de perfidies : «I: si le ciel Youioit pour le biep de ton service que tu me jugeasses capable de gou< veroer , je te promis que si tes femmes n'^étoîent pas vertueuses y au moins dles seroiesA fidèles.

Dn iéraa dVipabaB, h 6 do la loue dt &«kûl>, z, 1719.

LETTRE CLU.