LETTRE XXIX

RICA A IBBEN

A. Smyrne.

Le pape est le chef des chrétiens. C'est une vieille idole qu'on encense par habitude. Il étoit autrefois redoutable aux princes même ; car il les déposoit aussi facilement que nos magnifiques sultans déposent les rois dlmirette et de Géorgie. Mais on ne le craint plus. Il se dit successeur d'un des pre^ miers chrétiens, qu'on appelle saint Pierre : et c'est certainement une riche succession, car il a des trésors immenses, et un grand pays sous sa domination.

Les évêques sont des gens de loi qui lui sont subordonnés , et ont sous son autorité deux fonctions bien différentes. Quand ils sont assemblés, ils font comme lui des articles de foi. Quand ils sont en particulier, ils n'ont guère d'autre fonction que de dispenser d'accomplir la loi. Car tu sauras que la religion chrétienne est chargée d'une infinité de pratiques très difficiles : et comme on a jugé qu'il est moins aisé de remplir ses devoirs que d'avoir des évêques qui en dispensent , on a pris ce dernier parti pour l'utilité publique : de sorte que si on ne veut pas faire le rahmazan, si on ne veut

^O I£TTRES PERSANES.

pas s'assujettir aux formalités des mariages j si on veut rompre ses vœux, si on veut se marier contre les défenses de la loi , quelquefois même^i on veut revenir contre son serment , on. va à Tévêque ou au pape , qui donne aussitôt la dispense.

Les évéques ne font pas des articles de foi de leur propre mouvement II y a un nombre infini de docteurs j la plupart dervis, qui soulèvent entre eux mille questions nouvelles sur la rdUgion : on les laisse disputer long-temps ^ el la guerre dure jusqu'à ce qu'une décision vienne la terminer.

Aussi pui&*je fassurer qu'il n'y a jaxnais eu de royaume où il y ait eu tant de guerres civiles que dans celui de Christ.

Ceux qui mettent au jour quelque proportion nouvelle sont d'abord appelés hérétiques. Chaque hérésie a son nom , qui est pour ceux qui y sont engagés comme le mot de ralliement; Mais n'est hé^ rétique qui ne veut : il n'y a qu'à partager le différent par la moitié, et donner une distinction à ceux qui. accusent d'hérésie; et, quelle que soit la distinction, intelligible ou non, elle rend un homme blanc comme de la neige , et.il peut-se faire appeler orthodoxe.

Ce que je te dis est bon pour la France et l'Allemagne, car j'ai ouï dire qu'en Espagne et en Portugal il y a de certains dervis qui n'entendent point raillerie, et qui font brûler un homme

LETTRES PERSANES. J l

comme de la paille. Quand on tombe entre* les mains de ces gens*>là , heureux celui qui a toujours prié pien avec de petits grains de bois à la main , ^ qui a porïsé sur lui deux ioiorceaux de drap attachés à deux rubans 9 et qui a été quelquefois dans une province qu'on appelle la<*alice! Sans cela, un pauvre diable est bien embarrassé. Quand il jureroit comme un païen qulP est orthodoxe , on pourroit bien ne pas demeurer d'accord des qualités , et le brûler comme hérétique : il auroit beau donner sa distinction; point de distinction: il seroit en cendres avant que l'on eût seulement pensé à l'écouter.

Les autres juges présument qu'un accusé est ^innocent ; ceux-ci le présument toujours coupable. Dans le doute , ils tiennent pour règle de se déterminer du côté de la rigueur; apparemment parce qu'ils croient les hommes mauvais. Mais, d^ln autre côté , ils en ont une sî bonne opinion qu'ils ne les jugent jamais capables* de mentir : car ils reçoivent le témoignage des ennemis capitaux , des femmes de mauvaise vie, de ceux qui exercent une profession infàmé. Ils font dans leur sentence un petit compliment à ceux qui sont rbvêtus d*une chemise de soufre , et leur disent qu'ils sont bien fâchés de les voir si mal habillés , qu'ils sont doux, qu'ils abhorrent le sang, et sont au désespoir de les avoir condamnés : mais , pour se consoler, ils

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confisquent tous les biens de ces malheureux à leur profit.

Heureuse la terre qui est habitée par les enfants des prophètes ! Ces tristes spectacles y sont inconnus '. La sainte religion que les anges y ont apportée se défend par sa vérité même; elle n'a point besoin de ces moyens violents pour se maintenir.

De Paris, le 4 àe la lune de Cbalval, 17 12.