LETTRE LXVI

RICA A

On s'attache ici beaucoup aux sciences, mais je ne sais si on est fort savant. Celui qui doute de tout comme philosophe n'ose rien nier comme théologien : cet homme contradictoire est toujours content de lui pourvu qu'on convienne des quaUtés.

La fureur dé la plupart des François , c'est d'avoir de l'esprit ; et la fureur de ceux qui veulent avoir de l'esprit , c'est de faire des livres.

Cependant il n'y a rien de si mal imaginé : la nature sembloit avoir sagement pourvu à ce que les sottises des hommes fussent passagères; et les

• LETTRES PBRSAJTES. I Sq

livres le$ immortalisent. Un sot devroit être content d'avoir ennuyé tous ceux qui ont vécu avec lui : il veut encore tourmenter les races futures : il veut que sa sottise triomphe de l'oubli dont il auroit pu jouir comme du tombeau : il veut que la postérité soit informée qu'il a vécu , et qu'elle . sache à jamais qu'il a été un sot.

De tous les auteurs il n'y en a point que je méprise plus que les compilateurs, qui vont de tous côtés chercher des lambeaux des ouvrages des autres , qu'ils plaquent dans les leurs comme des pièces de gazon dans un parterre : ils ne sont point au dessus de ces ouvriers d'imprimerie qui rangent des caractères qui, combinés ensemble, font un livre où ils n'ont fourni que la main. Je voudrois qu'on respectât les livres originaux; et il me semble que c'est une espèce de profanation de tirer les pièces qui les composent du sanctuaire où elled sont pour les exposer à un mépris qu'elles ne méritefnt point.

Quand un homme n'a rien à dire de nouveau^ que ne se tait-il? Qu'a-t-on affaire de ces doubles emplois ? Mais je veux donner xin nouvel ordre. Vous êtes un habile homme : Vous venez dans ma bibliothèque , et vous mettez en bas lés livres qui sont en haui , et en haut ceux qui sont en bas : 'c'est un beau chef-d'œuvre.

Je t'écris sur ce sujet, ***, parce que je suis ou-

l6o LETTRES PERSANES. *

tré d'iin livre que je viens de quitter, qui est si gros qu'il sembloit contenir la science u^iiverselle ; mais il m'a rompu la tête sans m'avoir rien appris. Adieu.

De Paris, le 8 de U lune de Chahban , 17x4.