M. COUSIN

Paris, 5 mais 1832.

Vous douteriez-vous , monsieur, que nous avons fait quelque scandale par la publicité des lettres que je vous adresse ? On a voulu d'abord savoir qui vous êtes, quel était ce Berlinois qui avait noué à Paris un commerce philosophique; on a soupçonné que vous n'étiez autre que le célèbre professeur Gans avec lequel on me connaît conformité d'études, rapports de science et d'amitié. Mais cette conjecture s'est évanouie devant une déclaration de l'auteur de VHistoire du droit de succession; il a écrit à un de nos journaux que ce n'était pas à lui que

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s'adressaient mes épîtres. Je recevais en même temps de M. Gans une lettre pleine d'élévation et de chaleur où il m'expliquait qu'il n'avait pas cessé un instant de comprendre et de chérir la France , en dépit de ce qui avait pu s'y passer depuis juillet, et me priait de trouver naturel qu'il déclarât n'être pas le Berlinois qui recevait mes confidences philosophiques. Je viens de lui répondre pour le remercier et le féliciter de n'avoir jamais désespéré de l'avenir de la France. Pour vous , monsieur, on ne vous a pas encore découvert; on ne sait pas dans quel camp vous chercher à Berlin : êtes-vous disciple de Hegel ? appartenez-vous à l'école historique? êtes-vous obscur ou célèbre? voilà qui est un secret que je vous garderai bien : j'ai même répondu à plusieurs qui s'enquéraient de votre nom qu'il se pouvait que vous n'eussiez d'autre existence qu'une imagination; vivez donc en sécurité complète ; vos réponses ne verront jamais le jour, et de notre correspondance je n'abandonnerai au public que la moitié dont 11 m'est permis de disposer.

Mais moi , monsieur, qui me nomme, il pa-

HK l'Éclectisme. Cg

rait que sans Je savoir je me suis exposé à certains dangers; j'avais cru que rien n'était plus paisible et plus inoffensif qu'une controverse philosophique ; je m'imaginais qu'il n'était défendu à personne , pas même à un professeur, de discuter les théories et les systèmes ; mais on m'a appris que la franchise de l'examen auquel j'ai soumis quelques opinions avait irrité certaines puissances assez hautaines; plusieurs de mes amis ont cru même reconnaître la trace de ce ressentiment dans des attaques fort misérables dirigées contre la liberté de mon enseignement.

J'attachaisassez peu d'importance à ces bruits et à ces conjectures, quand je vis un matin entrer chez moi un homme grave qui m'honore de son amitié et qui a toujours suivi avec une chaleureuse sollicitude les travaux de ma jeunesse. Qu'avez-vous fait? me dit-il , où vous êtes-vous engagé? pourquoi publiez-vous les lettres que vous adressez à un Berlinois ? pourquoi voulezvous altérer le calme de vos études par des controverses agitées? Pourquoi descendre de l'inspection de l'histoire à la polémique? savez-vous

les embarras que vous sèmerez autour de vous, les ennemis que vous vous susciterez? A vos raisons on répondra par des menées sourdes ; à vos objections par des intrigues; à vos réfutations quand elles seront pressantes par des calomnies ; si l'école philosophique que vous attaquez perd le sceptre de l'opinion , en revanche elle a les places et le crédit : craignez ses ressentimens ; ne coraprometlez pas votre situation ; suspendez voire polémique; écrivez toujours à voire Berlinois, si tel est voire plaisir, mais ne publiez plus vos lettres.

J'avais écouté le digne homme avec intérêt et reconnaissance. iMonami, lui dis-je après quelque silence, je vous remercie, mais votre amitié vous exagère les périls où vous me croyez engagé : d'abord je répugne à penser qu'on réponde à des joutes littéraires par de basses pratiques ; j'estime trop ceux dont je puis critiquer les opinions pour les soupçonner d'indignes vengeances ; d'ailleurs il n'est plus au pouvoir d'aucune coterie, si ombrageuse, si colérique et si compacte que vous puissiez vous la représenter, d'accabler personne, pas même l'homme

DE L ECLECTISME. -

le plus obscur et le moins important : le public, c'est-à-dire la véritable majorité , prêle son appui à la sincérité et au courage. Quant à votre conseil de me livrer sans partage aux laborieux plaisirs de la contemplation de l'histoire et du passé , croyez-vous , mon ami , que la science soit un meuble de bibliothèque et une curiosité stérile? Vous l'imaginez-vous comme une collection de choses rares, mirifiques , mais inutiles? Son culte doit-il vous dépouiller du souci du présent , de la conscience de votre propre siècle, et vous engourdir lame d'une indifférence mortelle pour tout ce qui n'a pas encore trouvé sa place dans le musée de l'histoire? Pour moi , j'aiuae sans doute à rester suspendu longues heures au spectacle du passé , mais je ne me bouche pas les oreilles pour ne pas entendre le bruissement de mon temps. Je me plais à retrouver les émotions et les pensées qui ont pu monter au cœur de ceux qui lurent avant nous; mais je ne refuse pas de m'associer aux affections et aux destinées de mes contemporains. Si la science me paraît mériter un devouement sérieux et persévérant , c'est que je l'estime solidaire de nos plus réels intérêts , c'est

72 pE l'éclectisme.

que je la crois l'active ouvrière destinée à rasseml)ler et à trier les matériaux d'un nouvel édifice ; elle s'y emploiera de toute façon; elle ira remuer les premières couches de l'histoire et de l'espèce humaine ; elle regardera attentivement le temps couler, l'espace se peupler, se dégarnir et se repeupler de races et de nations avec la diversité de leur génie et de leur humeur; elle cherchera les lois de la gravitation morale qui attire l'humanité; puis, inhérente au présent , ardente à l'élargir, si elle voit le sol encore encombré de systèmes transitoires et de théories éphémères, elle n'hésitera pas à les combattre; mais érudition, philosophie, polémique, c'est toujours la môme cause qu'elle sert et qu'elle embrasse : or elle est sacrée cette cause, on peut la nommera tous, amis ou ennemis : c'est le développement de l'intelligence et de la liberté.

Yoilà à peu près , monsieur , quelle fut ma réponse ; voilà pourquoi je continue non-seulement à vous écrire , mais à publier mes lettres. J'avais d'abord songé à vous parler dès à présent, et même je vous l'avais annoncé, des

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premiers essais tentés depuis notre dernière révolution; mais en y réfléchissant j'ai cru n'avoir pas encore assez approfondi la démonstration que j'avais entamée sur l'impuissance et l'invalidité de la philosophie qui a fleuri sous la restauration : c'est donc de l'éclectisme proprement dit que j'ai dessein de vous entretenir aujourd'hui.

Rien ne donne mieux l'explication d'un système et d'un mouvement philosophique que de préciser exactement son origine et son point de départ. Je comprends Descartes quand je le vois, après avoir passé des plaisirs à la réclusion de l'étude, de la Hollande à l'Allemagne , de la Bohême et de la Hongrie aux extrémités de la Pologne, de la Suisse à l'Italie , à Venise , à Rome, d'une vie guerrière à une solitude obstinée, arracher de son esprit, avec douleur, le doute, le doute affreux qui le déchirait, pour y ériger un dogmatisme créateur. Kant me devient sensible par sa résolution de tout tirer de lui-même, et ce philosophe, aussi sédentaire que son devancier avait été nomade , est clair et perceptible quand on reconnaît en lui

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le redresseur de l'esprit humain contre l'autorité traditionnelle , tant de la scholastique que de la théologie. Or donc, à tout homme qui a présenté un système philosophique à son époque, pour apprécier ce qu'il a fait, il faut demander d'abord ce que, dès le principe , il a voulu faire. Pourquoi vous êtes-vous levé , et que vou liez-vous dire?

Quand M. Cousin monta dans la chaire de M. Royer-Collard , il y parut sans autre dessein que de développer l'histoire des systèmes philosophiques. Esprit littéraire , il se tourna vers la littérature de la philosophie ; imagination mobile , il quittait facilement une belle théorie pour une autre qu'il trouvait plus belle encore: parole ardente, il faisait couler dans lésâmes l'intelligence et l'enthousiasme de la science. Tel a été M. Cousin : c'est son caractère de n'avoir jamais pu trouver et sentir la réalité philosophique lui-même; il la lui faut traduite , découverte, systématisée; alors il la comprend , l'emprunte et l'expose.

Je sens, monsieur, que nous arrivons en-

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semble à une conclusion inévitable; nous sommes obligés d'induire que M. Cousin n'est pas, à proprement parler, un philosophe; je sais d'ailleurs que c'est depuis long-temps votre pensée ; vous m'avez même dit qu'en Allemagne on se prend à sourire si quelque Français , fraîchement arrivé , parle de notre compatriote comme d'un véritable métaphysicien. Mais , monsieur, nous ne saurions cependant éconduire, par une première fin de non-recevoir , quelqpe fondée qu'elle puisse vous paraître, un homme aussi distingué que le traducteur de Platon , d'autant plus que lui-même croit pouvoir prétendre à la qualité que vous lui refusez dans votre pays, et qu'il est juste d'examiner les titres d'un écrivain qui, je le crois, s'est toujours abstenu des petites ruses du charlatanisme.

Mais d'abord il faut mettre à part et en relief les services incontestables que M. Cousin a rendus à l'histoire de la philosophie, et dont le mérite spécial lui est acquis, alors même que nous verrions le lien systématique dont il a voulu les coordonner se briser entre ses mains.

yG DE l'Éclectisme.

Ainsi ses travaux réels survivront tant à son éclectisme imité qu'à son idéalisme emprunté. Il aura toujours le mérite d'avoir, en 1820, commencé à publier des manuscrits inédits de Proclus^ ; d'avoir, en 1824, donné une édition de Descartes , en annonçant sur ce philosophe un travail considérable que le public et le libraire attendent encore ; enfin il sera toujours recommandable comme traducteur de Platon. On peut déjà louer sans réserve son élégance fidèle, sa patience souvent heureuse à renouveler les anciennes traductions, son intelligence philosophique à profiter des travaux contemporains d'Ast et de Schleiermacher; plus tard seulement il sera possible d'apprécier avec plus de profondeur l'œuvre de M. Cousin; quand il l'aura terminée, quand il aura traduit les dialogues les plus profonds et les plus obscurs , quand il aura écrit sur Platon un travail de la môme nature que celui qu'il a promis sur Descartes , la critique pourra lui assigner sa place comme philologue et comme historien de la

(1) Je mentionne la publication, sans qualifier l'exécution.

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philosophie. Sur ce premier point les hellénistes sont seuls compélens ; je dis les véritables hellénistes , car on ne mérite pas ce nom pour entendre un peu de grec , et il faut le réserver aux Hase, aux Boissonnade et aux Letronne. Pour ce qui est de la manière de concevoir et de se représenter Platon , de discerner tout ce qu'il a de celte Egypte que Champollion nous laisse à demi dévoilée , il faut attendre que M. Cousin ait publié son Essai sur Platon. Il a souvent varié dans ses points de vue ; il est facile de remarquer des changemens et des progrès depuis l'argument du Phédon jusqu'à celui du second Alcibiade. Le traducteur a été d'abord plus frappé du rationalisme ; il s'est ensuite plus rapproché de l'idéalisme et du mysticisme ; enfin, récemment, il vient d'entamer la partie politique de Platon, en proie aux préoccupations exclusives de l'éclectisme ; ce qui , à mon sens, l'a fait errer dans l'intelligence de la conception platonicienne , et lui a fait prendre dans les Lois une dégénérescence pour une réalisation fidèle ; mais chemin faisant M. Cousin pourra redresser ce que ses études ultérieures lui montreront d'inexactitudes dans ses alfiraia-

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lions précédentes ; et quand il aura tout traduit, il sera maître enfin de ses matériaux, de ses pensées; il pourra nous ériger la statue de Platon. Je dois aussi vous signaler, monsieur, parmi les titres historiques de M. Cousin, deux articles sur Xénophane et Zenon d'Elée. Je vous citerai encore les douze premières leçons de son cours de 1829 , où il a résumé l'histoire de la philosophie depuis l'Inde jusqu'à l'entrée du dix-huitième siècle. Quand même les indianistes trouveraient le point de départ légèrement posé , il n'en resterait pas moins une revue précieuse des hommes et des systèmes.

Maintenant , avant d'arriver aux idées mêmes que M. Cousin a présentées au public comme un système à lui propre, remettez-vous en esprit, monsieur, la mobilité de son imagination. Le jeune professeur commença sa carrière par commenter avec verve l'école écossaise , dont M. Royer-GoUard lui avait légué l'exploitation, Reid , Smith , Ilutcheson , Fergusson , Dugald Stewart; ensuite il passa à l'Allemagne, saisit rapidement les principaux traits de la philoso-

DE l'Éclectisme. ^g

phie morale de Kant, et se fit kantiste : ce furent alorsd'éloquens développemens sur le stoïcisme, le devoir et la liberté. Pendant l'année 1819 a 1820, l'enseignement de M. Cousin rallia la jeunesse, et semblait vouloir la préparer aux luttes de l'opposition politique : aussi la contre-révolution en arrivant au pouvoir ferma sa chaire et relégua le professeur dans la solitude de son cabinet. Alors il se tourna vers l'érudition , et se prit d'enthousiasme pour l'école d'Alexandrie , qu'il personnifia tout entière dans un homme, dans Proclus. Cette secte philosophique , qui avait entrepris de lutter contre le christianisme et de le faire reculer, sembla à M. Cousin un glorieux symbole de philosophie et de liberté ; il en parlait en ces termes : « Hœc fuit scUicet « ultima illa grœcœ philosophiœ secta, quœ iisdem « fere quitus christiana religio temporibus nata, « iamdiu magna cum laude stetil, quamdiu ali- « qua super in orbe fuit ingeniorum Ubertas, « quartum verb jam circa sœculum, non mu- « tata ratione, sed mutato doinicilio, exsul ab « Alexandria Athenas confugit..A7> Cette école

(1) Prœfaiio generalis, p. i3, 14, ProcU opéra, t. i.

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lui paraissait la plus riche et la plus importante de toutes celles de l'antiquité : a Totius vero ana tiquitatis philosophicas doctrinas atque ingénia « in se exprimit; » et il croyait son étude utile nonseulement à l'érudition, mais aux progrès mêmes de la philosophie moderne. Plus tard, je trouve que M. Cousin n'a plus mis si haut la sagesse alexandrine ; voici comment il la caractérisait en 1829: « Sans doute le projet avoué de l'école « d'Alexandrie est l'éclectisme. Les Alexandrins « ont voulu unir toutes choses, toutes les parties « de la philosophie grecque entre elles: la phi- « losophie et la rehgion, la Grèce et l'Asie. On « les a accusés d'avoir abouti au syncrétisme , « en d'autres termes , d'avoir laissé dégénérer « une noble tentative de conciliation en une « confusion déplorable. On aurait pu leur faire « avec plus de raison le reproche contraire. « Loin que l'école d'Alexandrie tombe dans le « vague et le désordre qu'engendre souvent une « impartialité impuissante, elle a le caractère « décidé et brillant de toute école exclusive, et 0 il y a si peu de syncrétisme en elle qu'il n'y a « pas beaucoup d'éclectisme; car ce qui la carac- « térise est la domination d'un point de vue

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« particulier des choses et de la pensée*. » Ainsi cefto école que M. Cousin avait choisie d'abord comme le modèle de l'éclectisme , à ses yeux n'est presque plus éclectique ; il l'accuse d'un mysticisme exclusif, malmène assez rudement son ontologie, sa théodicée ; Proclus lui-même, bien qu'il reste toujours un esprit du premier ordre, n'est plus ce soutien de la philosophie et de la liberté dont les efforts sont généreux et légitimes; le professeur de 1829 nous le montre finissant par des hymnes mystiques empreints d'une «profonde mélancolie, où l'on voit qu'il « désespère de la terre , l'abandonne aux bar- « bares et à la religion nouvelle , et se réfugie 0 un moment en esprit dans la vénérable anti- « quité, avant de se perdre à jamais dans le sein « de l'unité éternelle, suprême objet de ses ef- « forts et de ses pensées 2. » Et d'où vient ce changement dans l'esprit de l'éditeur de Proclus? C'est que de 1820 à 1829 bien des impressions différentes l'ont traversé. Après avoir

(1) Cours de l'Iùsioire de la pldlosophie, 1829, t. I, p. 5i7, 5i8.

(2) Ibidem f p. 33o.

s 2 DE l'Éclectisme.

adhéré exclusivement au rationalisme de Kanl, après avoir effleuré l'idéalisme de Fichte, M. Cousin ne fut pas long-temps sans soupçonner et sans reconnaître que ces deux pliilosophies avaient fait place à deux systèmes nouveaux , dont les auteurs étaient MM. Schelling et He- "el ; de loin, soit par des correspondances, soit par des visites de voyageurs, il lui en arrivait quelque chose. En 1824, il entreprit un voyage en Allemagne , pendant lequel il fut enlevé à Dresde par la police prussienne et conduit à Berlin : on l'avait soupçonné d'être carbonaro et révolutionnaire. Dans la capitale de la Prusse, vous le savez, monsieur, vos compatriotes environnèrent M. Cousin des témoignages du plus noble intérêt ; on s'entremit pour sa délivrance; tant qu'il fut captif, on le visita dans sa prison tous les jours. Par un heureux hasard, notre voyageur pot utiliser sa captivité , car il entra dans un commerce journalier avec l'école de M. Hegel ; M. Gans et M. Michelet de Berlin lui développaient, dans de longues conversations, le système de leur maître; ils effaçaient de son esprit le kantisme et quelques erremens de Fichte, pour y substituer les principes et les

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conséquences d'un réalisme écleclique , optimiste, qui se targuait de tout expliquer, de tout comprendre et de tout accepter. M. Cousin sut tourner à cette philosophie avec sa promptitude ordinaire; il saisit sur-le-champ combien le changement était capital : il ne sera plus un philosophe opposant , révolutionnaire, inquiétant pour les puissances, mais un sage dominant tous les partis, tous les systèmes, et, par son inépuisable impartialité , donnant des garanties au pouvoir le plus ombrageux. Aussi, monsieur , ses amis de Paris , qui ne pouvaient pas savoir les causes métaphysiques qui avaient influencé l'hôte de Berlin, eurent à s'étonner de quelques changemens, et un journal royaliste, le Drapeau blanc, écrivit que M. Cousin avait bien prouvé qu'il ne professait en rien les doctrines des révolutionnaires. Je crois, monsieur, que , depuis cette époque , M. Cousin l'a prouvé bien plus encore. Cependant le séjour de notre professeur dans votre capitale devait porter ses fruits: en 1826, il publia une collection d'articles insérés dans le Journal des Savans et dans \es, Archives philosophiçues , dont tous ne méritaient peut-être pas les honneurs

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d'une résurrection , et qui au surplus étaient inférieurs à la préface même qui les précédait. Dans la préface des Fragmens philosophiques, M. Cousin présenta son système, qu'il affirma avoir façonné dès 1818. J'aurais conjecturé , je l'avoue , que le voyage de 1824 y avait contribué en quelque chose , et que le rapport identique de l'homme, de la nature et de Dieu, qui commence à y poindre, était une importation. La préface des Fragmens fut peu goûtée quand elle parut. Cette condensation d'une métaphysique imparfaite qui se cherchait ellemême et n'était pas maîtresse de sa langue > étonna sans instruire; enfin, en 1828, M. Cousin, rendu à sa chaire, put s'y déployer à l'aise, et il eut le plaisir d'y exciter la surprise et l'admiration. Dans une introduction éloquente de treize leçons, il développa avec son imagination d'artiste et sbn talent d'orateur quelques principes du système de Hegel qui semblaient sortir de sa tête et lui appartenir. Du haut d'un dogmatisme dont seul alors il avait le secret, il inspecta l'histoire, les philosophes, les grands hommes, la guerre et ses lois, la Providence et ses décrets. Il professa la légitimité d'un opti-

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misme universel, et prononça, au nom de la philosophie, l'absolution de l'histoire. Je sais, monsieur, qu'à Berlin vous ne partagiez pas l'enthoQsiasme avec lequel nous avons accueilli ces leçons ; vous ne pouviez concevoir comment on importait ainsi une doctrine sans en nommer l'auteur. M. Hegel plaisanta de ce procédé avec une indulgence un peu satirique, et vous-même, monsieur, vous avez pi^ononcé à ce sujet un mot fort dur, que j'ai peine à écrire , le mot de plagiat. Je ne pense pas, monsieur, que sciemment M. Cousin ait voulu se parer de ce qui ne lui appartenait pas ; mais, emporté par son imagination, il a cru avoir conçu lui même ce qu'on lui avait appris. Dans ses improvisations il oubliait ses emprunts, et c'est de la meilleure foi du monde qu'en amalgamant Kant et Hegel , il se persuada avoir créé quelque chose ; cependant le vol métaphysique de M. Cousin, je veux dire son ascension , ne fut qu'un phénomène passager: il redescendit vite sur la terre; et, soit qu'il eût épuisé en peu de temps son dogmatisme , soit qu'il craignît de n'être plus suivi dans ses excursions exotiques, il revint à l'histoire, déclara que la philosophie n'était plus ji

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faire , mais était faite ; qu'il ne s'agissait que de la rassembler ; qu'elle se partageait en quatre systèmes principaux, le sensualisme, l'idéalisme, le scepticisme et le mysticisme, et qu'en dégageant ce qu'il y avait de vrai dans chacune de ces formes exclusives de la réalité, on retrouvait la réalité pure et complète. Voilà cette fois un éclectisme bien constitué. Ainsi vous voyez , monsieur, que M. Cousin a été tour à tour écossais, kantiste, alexandrin, hégélien, ecclectique : il nous reste à chercher s'il a jamais été et s'il est philosophe.

Nous sommes ainsi ramenés au point dont nous étions partis. Quelle sera l'idée dont M. Cousin aura élargi la face, et sur laquelle il aura jeté la lumière? La liberté? examinons. La théorie du traducteur de Platon sur la liberté consiste tout entière dans le principe suivant : le moi est uniquement dans la liberté , il est la liberté même ; l'intelligence et la sensibilité se rapportent bien au moi, mais elles ne le constituent pas ; la liberté seule constitue le 7noi. Cette opinion m'avait d'abord paru plausible; mais, en y réfléchissant davantage, je l'ai trouvée

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légère, inexacte, el tranchant lestement un des plus sérieux mystères de la psychologie. La personnalité humaine est partout; elle est aussi bien dans la sensation et dans la pensée que dans la volonté; le problème scientifique est précisément de la suivre sous ces trois faces ; Spinosa n'a-t-il pas cru reconnaître au contraire l'identité de l'intelligence et de la volonté? Les physiologistes n'ont-ils pas démontré l'union étroite des excitations sensibles et des déterminations^ volontaires? Au surplus, cette affirmation a priori de M. Cousin n'est qu'une rédaction hâtive et brusquée des principes qu'il empruntait au stoïcisme et à Fichte.

La théorie de la raison sera, pour l'éditeur de Proclus, un écueil où il se brisera. Remarquez sa position : il est parti de la conscience individuelle , tant par conviction que par son apprentissage à l'école de Kant et de Fichte, et il lui faut maintenant arriver à la raison impersonnelle, à l'absolu. Quand vos compatriotes Schelling et Hegel établirent leur idéalisme, ils avaient fait table rase: ils avaient nié Kant et Fichte, désireux qu'ils étaient de les détruire et de les

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supplanter. Kant avait déclaré qu'il était impossible à l'homme d'arriver à la connaissance de l'absolu ; Fichte l'avait identifié dans la plus haute expression de l'homme même ; Schelling, rompant avec Kant et Fichte, fit de l'absolu une intuition mystique ; Hegel, de son côté, en fit une hypothèse logique. Or, voici M. Cousin qui tombe dans l'étrange illusion de vouloir accoupler des termes incompatibles: il croira pouvoir se servir de Kant comme d'un point de départ, de Fichte comme de la précision même dn inol; A Schelling, il empruntera la spontanéité, à Hegel la réflexion , et il annoncera avoir donné une solution satisfaisante et nouvelle par la distinction de la raison spontanée et de la raison réfléchie*. Vous m'avez dit souvent, monsieur, combien cette métaphysique vous avait paru, à Berlin, téméraire et frivole ; ici, à Paris, elle a eu peu d'inconvéniens, car personne ne l'a comprise ; on a laissé M. Cousin , sans le troubler, jouer avec les formules, avec le fini et

(i) J'appelle l'attention des métaphysiciens sur cet amas de contradictions que M. Cousin appelle un système.

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l'iofini, le un et le multiple ; il a professé saas objections la réduction, fort importante selon lui, des catégories de Kant et d'Aristote aux lois de causalité et de substance : réduction stérile, affaire de mots. L'éloquence du professeur lui obtenait du public grâce pour son ontologie.

La sensibilité n'a été qu'effleurée par M. Cousin; étranger à la physiologie, il manquait de faits positifs, et s'est borné à rédiger quelques conjectures de M. Maine de Biran.

On m'a demandé quelquefois si M. Cousin était panthéiste, j'ai répondu que je l'ignorais, et je crois qu'il n'en sait rien lui-même. Quel est en effet le sens exact de cette phrase : « Le 0 dieu de la conscience n'est pas un dieu abs- « trait , un roi solitaire relégué , par-delà la a création, sur le trône désert d'une éternité « silencieuse , et d'une existence absolue qui « ressemble au néant même de l'existence ; « c'est un dieu à la fois vrai et réel , à la fois « substance et cause, toujours substance et « toujours cause, n'étant substance qu'en tant

go DE L ÉCLECTISME.

« que cause , et cause qu'en tant que substance ; « c'est-à-dire étant cause absolue, un et plu- « sieurs, éternité et temps, espace et nombre, « essence et vie, indivisibilité et totalité , prin- « cipe, fin et milieu, au sommet de l'être et à « son plus humble degré , infini et fini tout «ensemble, triple enfin, c'est-à-dire à la fois «dieu, nature et humanité. » Que pouvonsnous en conclure , si ce n'est que M. Cousin est déiste en tant que cause , et panthéiste eu tant que substance? Je sais qu'ailleurs il s'est élevé éloquemraent contre le panthéisme: mais quelle est sa théodicée positive?

Et le christianisme? M. Cousin a-t-il pris làdessus un parti sérieux et définitif? Sans doute il a reconnu, dans l'esprit humain, Vatitorité des autorites; mais a-t-il toujours déduit et pratiqué les conséquences de ce principe? N'a-t-il pas quelquefois formé le plan d'une philosophie qui ne serait que la doublure de la tradition? n'a-t-il pas quelquefois cherché à concilier les honneurs de l'indépendance avec les sûretés de l'orthodoxie?

Mais enfin cet éclectisme, auquel finalement est revenu l'éditeur de Descartes, est-il donc entièrement sans racines et sans résultats? Si par hasard la vérité était dans le passé ! si une vaste bibliothèque était le puits nouveau d'où il reste à la tirer! si en passant tour à tour par Athènes , Alexandrie , Munich et Berlin , on pouvait l'établir à Paris! la découverte serait précieuse et vaudrait bien la peine de mener avec patience cette opération. Malheureusement ce projet rétrograde a deux fois échoué dans l'histoire de l'esprit humaiu ; la philosophie de l'école d'Alexandrie et la scholastique enseignaient aussi que toute vérité était dans le passé et les textes accumulés par le temps; mais ni Alexandrie , ni Aristote n'ont pu prévaloir contre l'invasion du christianisme et de Descartes ; c'est qu'il y a dans l'homme individuel et les masses une invincible répugnance à se reposer dans ce qui a été fait, à se refuser aux attractions invincibles de l'avenir. Sans doute il est bon de porter en soi la conscience de l'histoire , sans doute il faut résumer ce qui fut avant nous , mais à la condition et dans le dessein de l'élargir et de le changer : autrement

si la science humaine n'existe pour vous que dans une érudition écoulée, si vous n'y ajoutez rien vous-même, la société, que vous ne pouvez satisfaire, vous échappera froide et indifférente. Pour moi , j'ai toujours envie de répondre à celte philosophie qui cherche son esprit dans les cendres des morts :

Laisse le passé être le passé.

Las dus f^ergang'ne vergangen seyii (l).

N'as-tu rien à me dire sur ce qui m'importe dans mon siècle, à l'heure où nous sommes du temps , rien à m'indiquer sur le chemin à prendre? Rien? Alors laisse-moi, tu appartiens déjà à ce passé dont tu te montres si amoureuse ; va te perdre dans sa nuit et grossir le nombre des habitans du vide.

C'est une étrange conception que d'avoir voulu susciter, au milieu de notre société française , un mouvement renouvelé des Grecs d'Alexandrie. Les abstractions pures tournent

(i) Faust, dernière scène.

DE l'Éclectisme. g3

dans un cercle fatal qu'elles semblent ne pouvoir dépasser, tellement qn'Aristote et Platon n'ont pas encore été vaincus dans le champ même de la métaphysique ; et les théories de votre Schelling et de votre Hegel ne sont que d'ingénieuses variations de la philosophie grecque. Mais voulez-vous quelque chose de novateur? regardez cet homme simple , de bon sens, parlant à tous, pas métaphysicien; il brise le paganisme. La loi de Moïse sera dissoute dans sa lettre et complétée dans son esprit par un Nazaréen peu curieux des spéculations métaphysiques. Si, au seizième siècle, l'Europe se renouvelle , vous pouvez vous en prendre à Luther qui ameute le monde contre le pape et contre Aristote ; la révolution française pose à deux fois en 1789 et en i85o le problème de la sociabilité. Ainsi notre nation a dépassé les théories du Grec , les abstractions du Germain par la simple allure de son développement. Or, son génie a été entièrement méconnu de M. Cousin ; il n'a pas soupçonné son aptitude sociale, son instinct progressif, et je vous ai montré, monsieur, dans 7na première lettre, le traducteur de Platon venant aboutir,

94 i>E l'éclectisme.

après mille circuits, à trouver dans la charte de i8i4 tous les élémens de l' histoire, de la 'pensée et des choses. Pouvez-vous désirer une meilleure preuve de l'avortement de l'éclectisme? Ainsi donc je crois pouvoir conclure que le lien systématique dont M. Cousin a voulu coordonner ses travaux lui échappe , et que de son projet d'éclairer l'histoire de la philosophie par un système, et de démontrer ce système par l'histoire entière de la philosophie , il n'est pas sorti de système , mais seulement des matériaux utiles à l'érudition.

Plusieurs personnes m'ont paru convaincues que la pensée philosophique de M. Cousin n'avait plus d'avenir au-delà de l'éclectisme ; mais je suis loin de partager cette opinion. Pourquoi ne recommencerait-il pas? S'il s'est trompé dans son idéalisme incohérent et d'emprunt, s'il a échoué dans son éclectisme où il avait rêvé d'être l'émule de Proclus, s'il a balancé l'excitation salutaire qu'il avait produite dans les esprits par le scepticisme où il les a finalement jetés en octroyant une amnistie métaphysique à tous les systèmes et à tous les

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partis, n'a-t-il pas devant lui un avenir dont il est encore maître , le champ ouvert, un public qui se souvient de lui, et n'aurait de mémoire, en le revoyant, que pour son talent et pour ses services? Le seul écueil dont il ait à se sauver serait la répugnance à se détruire lui-même. Mais, grand Dieu ! qui ne s'est pas trompé? Il serait beau de recommencer la poursuite de la vérité par l'abandon de quelques opinions que le temps et une révolution ont convaincues d'insuffisance. Voilà qui serait digne de l'ambition de M. Cousin, de la vigueur de son esprit; qu'il reprenne position, non plus au sein d'une collection factice d'élémens littéraires, tant grecs que germains, mais au milieu même de la société française, telle que l'a tournée vers l'avenir notre dernière révolution.

Et c'est en ce sens qu'il importe de travailler à une philosophie nationale: sans doute la vérité ne change pas avec les Jieux ; elle est générale et cosmopolite, elle est la même à Berlin et à Paris ; mais de peuple à peuple on la Ir-^^vp différente dans sa marche , dans sa

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méthode et dans ses applications. La vérité morale et sociale n'est pas un fait insensible et brut qu'il suffit de constater et de ranger dans sa case. Quand à Stockholm Berzelius enrichit la chimie d'une découverte nouvelle, la patrie de Lavoisier peut sur-le-champ l'introduire dans la nomenclature de la science. Vollaii'e a pu égalementpopulariser la physique de Newton et lui faire passer le détroit. Mais ce qui tient à l'humaine nature est plus délicat et plus compliqué : chaque nation a son aptitude , comme chaque individu son caractère. De plus, chaque peuple a son heure différente sur l'horloge du temps; tous arriveront au même but; mais l'époque est diverse et la route n'est pas la même. L'humanité dans son voyage s'échelonne et se dissémine; chaque tribu a commencé de marcher , et a choisi son sentier au bon plaisir de son génie. Aidez-vous les uns les autres dans votre course , sociétés voyageuses; envoyez-vous des signes de bonne intelligence , des avis salutaires ; dénoncez-vous mutuellement les pièges et les écueils , mais restez chacune fidèle à votre esprit qui est un don de Dieu. Si quelques-unes se sont hâtées

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davantage , elles pourront servir de phare et de guide : or, dans ce concours, je n'aperçois rien qui ait encore dépassé la bannière de la France. Voulez-vous donc refouler sa pensée dans les voies de la civilisation germanique , au moment où l'Allemagrie nous regarde et semble chercher des excitations dans notre exemple? D'ailleurs, la philosophie allemande est tellement inhérente à la civilisation et aux mœurs du pays que si vous l'en détachez, partout où elle heurtera, on la traitera de barbare.

Quù novus flic iiostris successii sedibus hospes ?

Fille de la réforme, tantôt scolastique, tantôt rêveuse, passant tour à tour de la dialectique au mysticisme , autant elle est naturelle et féconde au sein des mœurs allemandes , autant parmi nous elle serait étrange et délaissée.

La France, monsieur, a un autre génie : elle a pris part au uiouvement religieux du seizième siècle, elle estime la réforme, elle déteste les persécutions dont les protestans ont été victi-

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mes, elle a fait passer dans ses lois l'égalité des cultes ; mais elle a peu de goût pour les luttes religieuses et théologiques : tout ce qui tient aux intérêts de secte , aux allucinations mystiques lui répugne ; en face du catholicisme qui a de profondes racines dans nos habitudes et nos mœurs, elle n'a jamais songé à rien élever, rien , si ce n'est le bon sens et l'indépendance de la raison. L'esprit philosophique de notre pays est simple, sans formule et sans jargon ; il a delà rectitude, parle clairement; il accueille, il éprouve toutes les idées ; il a l'habitude d'en résumer promptement les résultats et la portée; il propage ses influences, s'insinue, persuade; de la conception il passe facilement à la pratique , répand autour de lui la contagion de l'exemple ; aussi il a la réputation d'être remuant ; quelques-uns même l'appellent révolutionnaire; mais telle est son humeur. Si vous me demandez quel est le systèûie qui règne en ce moment dans notre pays, je ne saurais vous répondre. Tous les petits systèmes qui , à ma connaissance, avaient voulu raser le sol et voleter sont retombés, les pauvrets! Quant au génie de la France, calme et patient, sérieux et

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résolu , il voit neu à peu grossir autour de lui le flot des générations nouvelles, ceinture qui fera sa force ; peu soucieux du présent , il semble chercher dans l'avenir ses consolations et ses espérances; quelques-uns le méconnaissent , il en est peu troublé ; de petits hommes l'outragent, il les aperçoit à peine. Il marche : je ne sais quelle grande pensée le préoccupe ; où veut-il aller? c'est son secret ; mais en le contemplant on se lient assuré qu'il ne reculera pas.