XLVI INTRODUCTION

10 Qu'il n'y avait pas, dans les papiers, de manuscrits se rapportant aux Lettres sur les Anglais ;

2° Qiie parmi les livres de Voltaire, il n'y avait pas d'éditions des Lettres sur les Aiii^Jais (c'est-à-dire d'éditions séparées).

Ce n'est pas à dire qu'on ne puisse trouver à Saint-Pétersbourg des choses utiles pour l'étude que j'ai entreprise. Il y aurait lieu de rechercher si les éditions des Œuvres conipltles ne fourniraient pas de corrections manuscrites, et si la bibliothèque de Voltaire, soit par quelques particularités de sa composition, soit par des annotations inscrites dans quelque ouvrage, ne contribuerait pas à l'éclaircissement des sources des Lettres . On pourrait, en particulier, examiner les éditions de Pascal que possédait Voltaire, et qui peut-être contiennent des remarques de sa main. Je m'excuse de ne pouvoir apporter ici que le regret de n'avoir pas fait ce travail, et le souhait qu'il soit fait un jour par un autre.

J'ai dû également me passer d'un secours dont j'ignore d'ailleurs l'importance . Un manuscrit d'environ 40 pages, plus exactement un carnet contenant des notes prises par Voltaire pendant son séjour en Angleterre, et qui faisait partie de la collection Ashburnam, a été vendu à Londres en 1901. Malgré tous mes efforts et ceux de quelques personnes obhgeantes auxquelles j'adresse ici mes remerciements, je n'ai pu obtenir du propriétaire actuel la communication du document, ni même une réponse à ma requête. Il est possible que je n'aie pas perdu grand'chose à cette rigueur : mais le contraire est possible aussi ; une note de l'apparence la plus insignifiante peut fournir des précisions, des directions précieuses dans une recherche de sources . Je ne me console pas de mon échec, et je souhaite que quelque autre soit un jour plus heureux que moi.

M. Churton Collins a vu ce carnet, dans la collection Ashburnam, et il affirme qu'il contenait des notes se rapportant à la préparation des Lettres philosophiques. Par sa description on se rend compte que le manuscrit en question doit être un carnet analogue et antérieur à ceux Je la iiibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg dont le Sottisier ' a été tiré. Voici le passage de Mr. Churton Collins ' :