i les [Vilains

104 NEUVIÈME LETTRE j

Nord, serfs | d'un Seigneur, espèce de bétail qu'on vend [

// & qu'on acheté avec la terre. Il a fallu des siècles pour

fj^ rendre justice à l'humanité, pour sentir qu'il étoit hor-

I rible que le grand nombre semât & que le petit nombre

Tecueillit 2°, & n'est-ce pas un bonheur£our le genre

humain que l'autorité de ces petits brigands ait été éteinte

en France pa^ la puissance légitime de nos Rois, & en

Angleterre par la puissance légitime des Rois & du t^eupléT

Tîeurèusèment dans les secousses que les^querelTès des

85 Rois & des Grands donnoient aux Empires, les fers des j Nations se sont plus ou moins relâchés ; la liberté est \' née en Angleterre des querelles des tirans^', les Barons forcèrent Jean sans-terre & Henri III | à accorder cette r fameuse Charte, dont le principal but étoit à la vérité

90 de mettre les Rois dans la dépendance des Lords, mais dans laquelle le reste de la Nation fut un peu favorisée, 1 afin que dans l'occasion elle se rangeât du parti de ses \ prétendus protecteurs ^2. Cette grande Charte qui est j regardée comme l'origine sacrée des libertés Anglaises,

95 fait bien voir elle-même combien peu la liberté étoit I connue. Le titre seul prouve que le Roi se croioit absolu de droites, & que les Barons & le Clergé même ne le |

76. ^j^'-A" [du] monde [,serfs] Angl. ^j of the world. — 79, J4*-K suppriment nombre après petit. — 80. 70 [un] honneur (simple coquille)

80-81. S4^~^ pour les Français leçon absurde contre laquelle Voltaire a protesté (Bengesco, t. IV, p, 8) ^J un bonheur que... {en supprimant . pour Tes Français). — 82. ^4^-^p [en France par la puissance légitime] 1 des Rois et du Peuple? J9^-K [en France par la puissance légitime] des [Rois, et en Angleterre par] celle du Roi et de la nation (46-Ken Angleterre sans et). Il y avait sans doute déjà les deux fautes des lignes 80-8^ dans la copie envoyée en Angleterre, car Angl. -j j les reproduit : « And %vas not France very happy when the power and authority of those petty robbers was abolished by the lawful authority of Kings and of the People ? » \ Mais le traducteur essaie, comme fera jr d'ime autre façon, de pallier le mauvais sens de la phrase en supprimant une fois la mention de la France.

91. ?4", ?J, i7'ji9^, 46-K favorisé — 9J. 46. Tout le passage : Celte grande Charte. .. les plus forts est supprimé dans cette éd. et remplacé par une ■ impression correcte de la nouvelle leçon défigurée dans la lettre VIII : Ce qu'on reproche... meilleur sort {cf. p. ^2).

forçoient à se relâcher de ce droit prétendu, que parce qu'ils étoient les plus forts.

100 Voici comme commence la grande Charte ^4 : » Nous » accordons de notre libre volonté les Privilèges sui- » vans aux Arjchevéques, Evéques, Abbés, Prieurs & [82^ » Barons de notre Roïaume, etc.

Dans les articles de cette Charte il n'est pas dit un yj/,

105 mot de la Chambre des Communes, preuve qu'elle {} 1 n'existoit pas encore, ou qu'elle existoit sans pouvoir ^?. On y spécifie]es hommes libres d'Angleterre^^é^ triste [jjfQ' démonstration qu'il y en a voit qui ne Tétoient pas. On i» jir voit par l'Article 32'^T~qûi~7ërTîommësprétendus libres

iio deVoient des semc£g à lêïïF Seigneur. Une telle lIFértT' j^ tenoit encore beaucoup de l'esclavage ^^. ~^ ~~ "^

Par l'Article 21 le Roi ordonne que ses Officiers ne pourront dorénavant prendre de force les chevaux & les charettes des hommes libres qu'en païant ^9, & ce Régle-

115 ment parut au Peuple une vraie liberté, | parce qu'il [85] ôtoit une plus grande tiranie.

Henri VII, usurpateur heureux & grand politique î°, qui faisoit semblant d'aimer les Barons, mais qui les haïssoit ^-^„a^,-^ & les craignoit, s'avisa de procurer l'aliénation de leurs u^/u^,cd2;taJ

120 terres î^ Par-là, les Vilains qui dans la suite acquirent du bien par leurs travaux, achetèrent les châteaux des

r*v6 illustres Pairs 3^ qui s'étoient ruinés par leurs folies. Peu à peu toutes les terres changèrent de Maîtres. ♦ La Chambre 'des Communes devint de jour en jour

125 plus puissante îî, les familles des anciens Pairs s'éteignirent avec le tems, & comme il n'y a proprement que les Pairs qui soient nobles en Angleterre dans la rigueur de

109. ^4^-K les [hommes] — iio. 46-K le service 114. }4*-K [payant]. Ce règlement. — 117. ^6-K [Henri VII], con» quérant et politique heureux