II PRÉFACE

France que des citoyens et des égaux 1 » En ce moment^ trouvant Teau refroidie^ il se tourne vers son valet de chambre, a Ce bain est glacial I » — a C'est pourtant le degré de Monsieur, répond le brave serviteur qui n'avait pas perdu un mot du récit...» — « Monsieur/ interrompt Mirabeau^ d'une voix de tonnerre. Qu'est-ce que ces façons-là? if onsieur/ Approche ! » Puis saisissant par une oreille le pauvre homme tout déconcerté^ et lui plongeant à demi le visage dans Teau : a Ah I bourreau ! J'espère bien que je suis toujours Monsieur le comte pour toi/ »

C'est ainsi que fut accueillie^ dans la nuit môme du 4 août, et par Mirabeau , la première tentative qui ait été faite d'appliquer le principe d'égalité. Tant il est vrai qu'un principe incomplet et exclusif, même alors que l'exaltation lui prête tous ses prestiges, succombe dans l'application et ne peut triompher des instincts de l'habitude et du sang.

Je ne dirai pas que l'exemple est bon à rappeler aux Mirabeau modernes ; car grâce à Dieu le monde a marché, la raison publique s'est formée. Et, bien que notre époque ait plus d'une analogie avec celle où vivaient nos pères, il y a pourtant entre elles cette différence, que les orateurs de nos jours ne