A M. DE SANÏEUL, DE SAINT- VICTOR

14 octobre 1689.

Il est vrai que je fus surpris lorsque M. le procureur général de la cour des aides me dit que vous aviez pensé à moi dans les hymnes que vous avez composés des saints moines , car il y a des distances si infinies

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entr'eux et nous , que je ne me serois pas imaginé que vous eussiez pu nous avoir devant les yeux , en exprimant des choses si fort au-dessus de celles que nous pratiquons. Il est vrai que nous voudrions bien leur ressembler et tracer dans nos vies des actions qui les ont rendus Tédification des hommes et la joie des anges; mais, avec tous nos efforts, à peine sommesnous les ombres de ces corps d'une beauté et d'une clarté si grande. Vous parlez d'une manière si noble et si sainte des vertus de ces grands hommes , et vous les mettez tellement dans leur jour, que ceux qui ont un zèle véritable pour leur gloire , ou plutôt pour celle de Jésus-Christ, qui n'a fait que leur communiquer la sienne, en conserveront une éternelle mémoire. Dieu né manquera pas de récompenser votre piété, et il n'y a rien que vous ne deviez attendre auprès de cette multitude innombrable de saints intercesseurs , à la louange desquels vous avez si heureusement consacré votre temps , votre plume et votre étude. Nous lui demanderons avec toute Tinstaçce possible qu'après vous avoir donné la grâce de nous les représenter avec des couleurs si choisies et si vives, il vous donne celle de les imiter. C'est le souhait de votre , etc.

A la Trappe , ce 29 octobre 1690.

Je suis très-fiiché. Monseigneur, de ce que vous partîtes de la Trappe sans que je pusse vous entretenir un moment sur le sujet du roi d'Angleterre (1). Je fis sur cela tout ce qui me fut possible , mais je ne pus pas en trouver le temps. Je mourois d^envie de vous dire tout ce que j'avois remarqué dans ce prince si digne de respect et de la compassion des gens de bien. Je vous avoue, Monseigneur, que je lui vis un fonds de piété et de religion qui me surprit ; un dégagement de toutes les choses du monde , et une résignation à la volonté de Dieu , qui ne peut être qu'un pur effet de sa grâce et une impression de son esprit. Il connoît parfaitement la grandeur et l'étendue de sa disgrâce , quand il la regarde avec des vues humaines ; mais^le sentiment qu'il en a ne lui sert que de matière pour offrir à Dieu un continuel sacrifice , et s'attirer par là toute la protection dont il a besoin dans une

(1) Jacipies II , yictime da désir qa'il eut de rétablir la religion romaine dans ses états, fut, comme on sait, détrôné en 1688, par son gendre , Gnillaume , prince d'Orange ; généreusement accueilli et yainement soutenu par Louis XI Y, il vint tenir une petite cour à Saint-Germain , où il mourut en 1701. Il visita deux fois la Trappe. Yoj. M. de Chateaubriand , p. 264 , 268 , et supra , p. 224.

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infortune aussi achevée que la sienne. On ne saurait ne point voir que ce qui fait sa consolation , c'est qu*il est persuadé qu'il n'avoit ce qu'il perd que pour peu de temps, et quSl falloît tôt ou tard en souIErir la privation ; mais que ce qu'il attend est étemel ; que Jésus-Christ lui prépare une couronne qui n*est point sujette au changement , et qui ne peut lui être dtée , ni par la malignité des démons , ni par la conspiration des hommes. J'ai admiré la retenue et la modération avec laquelle il parle de ses ennemis. Il ne sort pas un mot de sa bouche qui ne soit en cela selon les règles les plus exactes de l'Évangile. La nature n'a nulle part à ce qu'il en dit : tous les mouvements en sont arrêtés. C'est assurément ce qui n'est point en la puissance de l'homme ; et on ne peut pas douter que Dieu dans ces moments ne soit le maître de son cœur. Rien n'égale la vivacité de sa foi et l'ardeur de son zèle pour l'intérêt de l'Eglise et pour le service de Jésus-Christ ; et il s'estime heureux dans son malheur de ce que Dieu l'a jugé digne de souffrir quelque chose pour la gloire de son nom. Il sait et ressent que la persécution est le caractère de ceux qui lui appartiennent. Nous le vîmes, vous vous en souvenez, Monseigneur, s'approcher de la sainte table avec une piété qui n'est point ordinaire. Il pria Dieu pendant l'office et la grande messe toute entière , sans interruption. Il quitta le drap de pied sur lequel il étoit, il se mit sur la dernière marche de l'autel et rejeta le carreau

qu'on lui présenta. Il y eut dans le même temps une circonstance qui mérita d'être remarquée : comme on lui donnoit la sainte hostie , le chœur chanta ce qu'on appelle la ccrnimunian de la messe, dont les paroles ne pouvoient être plus justes ni plus eipresses , quand elles auroient été faites avec dessein. Les voici :

Confundantur superbi , quia injuste iniquitalem fecerunt in me , ego autem exercebor in mandatis iuis :

c( Que les superbes soient confondus en punition de l'injustice avec laquelle ils m'ont traité; pour moi. Seigneur, ma consolation sera de me soumettre à vos ordonnances. »

Toute cette conduite , Monseigneur, paroît visiblement appuyée sur les véritables principes, c'est-àdire , sur la confiance en la bonté de Dieu et sur une ferme conviction que toutes les choses qui passent ne méritent point d'être désirées de ceux qui vivent dans l'espérance desbrens qui ne passeront jamais. Il faut avouer. Monseigneur, que l'état où nous voyons ce prince infortuné donne une grande idée de la vanité de ce qu'il y a ici-bas de plus éclatant , et tout ensemble de l'immensité de la miséricorde de Dieu. L'on remarque cette vanité dans l'audace de l'usurpateur, dans la chute imprévue de ce grand roi , dans la révolte de ses peuples , et dans la perfidie de ses serviteurs; et l'on voit la miséricorde de Dieu dans la fermeté avec laquelle ce prince porte la grandeur

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de sa disgrâce , qui l'auroit accablé , si la main toutepuissante de Dieu ne Tavoit garanti de ce malheur. Heureux celui qui connoît l'incertitude des choses humaines! Mais plus heureux celui qui ne se contentant pas de la simple spéculation , prend soin de régler ses voies sur cette connoissance , dont le bon usage est si rare et si difficile !

Je vous puis assurer, Monseigneur, que si ce grand prince a trouvé quelque consolation parmi nous, comme il nous l'a témoigné, il nous a laissé une édification dont nous ne perdrons jamais la mémoire. Après le roi que Dieu a gravé dans le fond de nos cœurs , et tout ce qui touche sa personne sacrée , il y tiendra la première place : je dois cela à tant de grandes qualités qu'il a reçues de Dieu , à sa persécution , à son attachement inflexible à la défense de la foi , et je le dois encore à toutes les marques qu'il m'a données d'une bonté dont je n'étois pas digne.

Voilà, Monseigneur, une partie de ceque j'avoisà vous dire , et que je n'ai pu m'empêcher de vous écrire. Il ne me reste qu'à vous demander la continuation de l'honneur de vos bonnes grâces (1).

(1) MarsoHier, t. 2, p. 158, rapporte une autre beUe lettre de Rancé, sur le même sujet, adressée à une personne qu'il ne nomme pas; M. de Chateaubriand en cite un passage, p. 267.

7 arril 1692.

Je vous assure , mon très-cher Monsieur , que quoi que le monde puisse dire, j'ai toujours considéré et estimé le P. Mabillon , comme je le fais encore , pour sa vertu, pour sa piété , comme pour son érudition. Deux choses m'ont fait écrire : l'une est que j'ai été persuadé que son livre combat et renverse le principal principe sur lequel tout l'ordre monastique a été fondé, je veux dire la sainteté et la simplicité , et qu'étant pénétré comme je l'étois de ce sentiment , ma conscience m'empéchoit de l'étouffer et de le supprimer, et que la volonté de Dieu n'étoit pas que je gardasse le silence sur une matière de cette nature et de cette importance, d'autant plus qu'il n'y avoit point d'apparence que personne se mît en peine de défendre une vérité attaquée ou plutôt détruite , parce qu'on publioit partout et qu'il passoit pour constant que son livre étoit sans réplique. L'autre raison est que j'ai cru que ma conscience et l'édification publique vouloient que je fisse connoître que je n'avois rien écrit qui ne fût conforme à la conduite de toute l'antiquité et selon les instructions que les saints Pères nous ont laissées ou par leurs exemples ou par leurs écrits , et

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d'empêcher par là que ma personne et ma mémoire ne fussent flétries par un des docteurs qui ont approuvé le livre du P. Mabillon, eh me qualifiant de novateur , d'extravagant , d'ignorant et d'homme qui enseigne des opinions erronées , (opinions) que quatre des plus fameux prélats de ce siècle ont approuvées (1). Les saints qui , en matière de foi et de créance , ont été jaloux de leur réputation , n'ont pu se taire lorsqu'on les a soupçonnés et qu'on a donné la moindre atteinte à l'une ou à l'autre , et je ne pouvois pas mieux faire connoître avec quelle injustice on m'imputoit un dérèglement dont je ne suis point capable , qu'en faisant voir que l'opinion contraire aux sentiments que j 'a vois avancés n'a rien de véritable ni de solide. Il est vrai que d'abord je ne m'étois proposé que de parler à nos religieux ; mais enfin je crus que cela ne suffisoit pas, et qu'il falloit rendre ma justification publique. Je fus sollicité à cela et poussé par des personnes de piété qui entrèrent dans toutes mes vues et m'en firent voiries conséquences. JTionore le P. Mabillon, je vous le répète encore, et je suis assuré qu'il ne se seroit pas avisé par lui-même d'écrire comme il a fait sur la nécessité des études par rapport aux moines et aux solitaires de profession. On m'a mandé que notre Réponse l'avoit affligé ; cela me donne beau-

(1) Charles-Maurice Le Tellier, archeyéqae de Reims; Jacques-Bénigne Bossuet , cvcque de Meaux ; Henri de BariHoo, évoque de Luçon; Etienne Le Camus, évéque de Grenoble.

coup de déplaisir si cela est , et je ressens sa peine plus que je ne puis dire. Au reste , je suis tout à fait ïkché de ce que vous n'avez pas eu un livre que vous deviez avoir des premiers , et qu'on ne vous en ait point porté deux exemplaires pour les personnes que vous me nommez. Enfin , mon très-cher Monsieur , j'apprends , à l'heure qu'il est , que vous avez reçu notre livre , et en même temps que l'on a envie d'y répondre. J'en serai très-fâché , dans la crainte d'être obligé à une réplique. Cependant, à moins que ma conscience ne m'oblige de parler , je demeurerai dans le silence , et je me contenterai de ce que j'ai dit. Pour ce qui est de l'approbation du docteur , celui qui l'a faite mérite une répréhension publique (1). Les sentiments contre lesquels il s'élève avec tant de témérité , sont précisément ceux qui ont été approuvés , comme je viens de vous le dire , par gens qui valent mieux que lui , et à qui il doit respect. Je vous avoue que, si quelqu'un m'a voit dit que le P. Mabillon enseigne des erreurs , je n'aurois pas voulu l'écouter , et, pour rien du monde , je n'aurois pas voulu recevoir une approbation qui Tauroit traité comme je l'ai été. S'il ne pouvoit obliger ce docteur à rabattre de son chagrin et de son aigreur , pour ne pas dire quelque chose de pis , il devoit laisser son approbation , il en avoit assez d'autres. Tout ce qu'il y a de gens d'hon-

(1) Ph. Du Bois. Voy. p. 210 et 303.

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neur et de piété en sont scandalisés. Dans le fond , j'ai fait mon devoir de soutenir la gloire de l'état où il a plu à Dieu de m'engager , ou plutôt la gloire de Dieu même qui est attaquée par la flétrissure qu'on a voulu faire à la profession monastique ^ en faisant passer les moines pour des gens qui travailloient à devenir doctes , au lieu que toute leur ambition a été de devenir saints. Adieu, mon très-cher Monsieur, vous aurez bientôt M. du Charmel qui vous dira de nos nouvelles.

21 avril 1692.

J'admire , Madame , la bonté de V. A. R. de vouloir bien donner quelques moments de son attention à l'affaire dont elle me fait Fhonneur de m'écrire. Je n'ai jamais eu la pensée ni de blesser, ni de faire la moindre peine aux religieux de la congrégation de Saint-Maur et de Saint-Vannes ; j'ai seulement dit les choses que j'ai cru propres pour appuyer une vérité qui est plus importante qu'on ne se l'imagine , et comme il passoit pour constant que le livre du P. Mabillon étoit sans réplique, j'ai été persuadé que je ne pouvois me servir de trop de raisons pour faire voir que son sentiment n'étoit pas si incontes-

table qu'on le pensoit ; cela n'empêche pas , Madame , que je n'aie pour lui toute l'estime qu'il mérite , et que je ne considère toute sa congrégation au point que je le dois. Ce qui est de fâcheux , c'est que , dans ces sortes de discussions, on ne saurait convaincre qu'en se servant d'expressions fortes , qu'on attribue souvent à l'humeur, qui n'y a point de part. Si je voyois , Madame , le P. Mabillon , je suis assuré qu'il seroit content des dispositions où il me trouveroit à son égard , qui assurément sont telles qu'on les peut souhaiter , et selon Dieu , et selon les hommes.

Il est vrai , Madame , que les contestations sont à éviter entre les personnes qui font une profession particulière d'être à Dieu ; cependant il y a quelquefois des questions qu'il faut éclaircir, d'où il peut revenir des biens considérables ; celle-ci en est une , et peutêtre des principales , à cause de ses suites et de ses conséquences. Les hommes en jugeront ce qui leur plaira ; mais je puis dire qu'il ne m'est pas échappé une parole qui se ressente de l'aigreur qui se rencontre dans ceux qui parlent seulement pour disputer et contredire. Il est certain , Madame , que ce seroit un bien , si tout cela demeuroit assoupi et qu'on n'en parlât pas davantage ; car ma crainte est que , si on répond à ce que j'ai dit , il n'y ait des gens qui écrivent pour le soutenir, qui n'observeront pas les mesures que j'ai gardées, et cela arrivera d'autant plus qu'à la réserve de quelques personnes prévenues , le

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grand nombre est persuadé que j'ai raison et que la vérité est de nion côté.

Pour le livre du P. Mabillon, je Tai entendu comme tout le monde Tientend , et il n^y a presque qui que ce soit qui n'y ait vu qu'il engageoit les religieux à des études trop vastes et trop étendues. Enfin , Madame , il n'y a rien que je ne sois prêt de faire , sans blesser la vérité , pour contenter ceux qui croient avoir sujet de se plaindre de moi , et je puis dire à V. A. R. que j'ai , en cela comme en toute autre chose, une entière déférence pour tout ce qu'elle voudroit m'ordonner et me prescrire. Je la supplie très-humblement de croire que nous ne cessons point de prier Dieu pour sa conservation.

8 septembre 1692.

J'ai reçu plusieurs lettres sur le sujet du livre de la Réplique du P. Mabillon. Un homme d'un grand discernement et parfaitement instruit des choses monastiques trouve qu'il bat la campagne , mais qu'il ne détruit point les vérités que j'ai établies, et qu'elles subsistent malgré tout ce que lui et ceux qui l'ont aidé ont pu écrire (car ce n'est pas l'ouvrage d'un seul homme, soit pour le style , soit pour les raisons). Je

ne Tai point encore lu, et je n'ai point envie de le lire , parce que je tiens la cause que j'ai défendue indubitable ; mais si sa Réplique n'est rien que ce que l'on m'a dit en détail qu'elle étoit, je la suivrois pied à pied , si Dieu me mettoit au cœur d'y répondre ; et je le ferois avec autant de facilité et de succès que dans la Réponse. On disoit la même chose de son Traité des Etudes. Vous m'avez mandé vous-même que M. Du Bois l'avoit dissuadé d'écrire , et qu'il n'étoit pas content de son ouvrage. Comme M. Nicole l'a vu et corrigé avec beaucoup de soin et d'application , il ne se peut qu'il ne le trouve à son goût. Ce qui est de vrai , c'est que, sous ce prétexte que j'ai fait dire au P. Mabillon plus qu'il ne disoit, et que j'ai porté sçs pensées plus loin , il se sera prudeniment rétracté en se réduisant à des opinions plus supportables. Je ne suis convenu de rien avec le P. Lami; mais je n'ai point voulu disputer avec lui sur rien , car je ne veux disputer contre personne. Je lui ai seulement témoigné que j'honorois sa congrégation, et quej'avois pour elle toute la considération qu'elle méritoit , et c'est la vérité. Des gens ont dit et disent encore qu'il y a des choses trop vives dans ma Réponse; d'autres disent qu'elle est pleine de modération. Vous savez ce que vous en a mandé M. le cardinal Le Camus; la vérité est que quantité de personnes m'ont écrit et m'ont loué de ce que j'avois pu m 'exprimer avec tant de force et de raéiingement tout ensemble. Pour le ma-

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nuscrit du P. Mabillon , je ne l'ai point vu. C'est un mauvais avis qu'on lui a donné. Les Approbateurs lui ont gardé plus de fidélité qu'il ne pense.