A MONSIEUR DE MEAUX

Mars 1697.

Je vous avoue. Monseigneur, que je ne puis me taire; le livre de M. de Cambrai m'est tombé entre les mains , je n'ai pu comprendre qu'un homme de sa sorte pût être capable de se laisser aller à des imaginations si contraires à ce que l'Evangile nous enseigne , aussi-bien que la tradition sainte de l'Eglise. Je pensois que toutes les impressions qu'avoit pu faire sur lui cette opinion fantastique , étoient entiè-

398 LETTBES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

renient efTacécs , et qu'il ne lai restoit que la douleur de l'avoir écoutée ; mais je me suis bien trompé.

On sait que vous avez écrit contre ce système si monstrueux» c'est-àrdire, que vous l'avez détruit; car tout ce que vous écrivez , Monseigneur, sont des décisions. Je prie Dieu qu'il bénisse votre plume, conune il a fait en quantité d'autres occasions , et qu'il lui donne la force nécessaire , en sorte qu'il n'y en ait pas un trait qui ne porte coup. Pendant que je ne puis penser à ce bel ouvrage de M. de Cambrai sans indignation , je demande à Notre-Seigneur qu'il lui fasse la grâce de reconnoître ses égarements. Dieu vous a choisi dans nos temps entre les autres hommes pour soutenir la vérité, et vous l'avez fait jusqu'ici en toutes rencontres et avec tant de succès que je ne doute point que vous ne le fassiez encore dans celle-ci avec le môme bonheur. Je n'ai pas besoin de vous dire J'intérét que je prends dans tout ce qui vous regarde , car je m'assure que vous en êtes persuadé aussi bien que de la reconnoissance , de l'attacheitient et de tout le respect avec lequel je suis votre , etc. (1).

(1) Oo répandit ayec affectation dans le public cette lettre de Rancéy ainsi que la suivante. Les expressions en parurent trèsdéplacée^ dans la bouche d*un religieux, parlant d'un arche- Tcque aussi recomraandable que Fénélon. L'archevêque ne pouvait t ni ne devait répondre à des critiques qui ne lui étaient point adressées ; mais il profita d'une occasion naturelle pour y faire la seule réponse qui pouvait convenir à son. caractère et à celui de l'abbé de Rancé. Ce fut en comblant la mesure de tous

A MONSlEUll DE MEAUX. 399

AU MÊME

A la Trappe, le 14 ayril 1697.

Je n'ai reçu que depuis deux jours le livre que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer; je ne vous dirai

les procédés et de tous les égards que méritaient la yie édifiante de Tabbé de la Trappe et les grands exemples de Tertn et de pénitence qa*il donnait au monde. Lorsqu'il publia , au mois d'octobre 1697, son Instruction pastorale, il en adressa directement un exemplaire à Tabbé de Rancé , avec la lettre suiyante :

cf Je prends la liberté , mon révérend Père , de vous envoyer une Instruction pastorale que j*ai faite sur mon livre. Cette explication me parut nécessaire dès que je vis , par vos lettres répandues dans le monde , qn*un homme aussi éclairé et aussi expérimenté que vous , m*avoit entendu dans un sens très-contraire au mien. Je n'ai point été surpris que vous ayez cru ce qu'on vous a dit contre moi , et sur le passé et sur le présent. Je ne suis point connu de vous, et je n'ai rien en moi qui rende difficile à croire le mal qu'on en peut dire. Tous avez déféré aux sentiments d'un prélat, dont les lumières sont très-grandes. 11 est vrai, mon révérend Père, que si vous m'eussiez fait Thonneur de m'écrire ce qui vous avoit scandalisé dans mon livre , j'aurois tâché , ou de lever votre scandale , ou de me corriger. En cas que vous ayez cette bonté , après que vous aurez lu l'instruction pastorale ci-jointe , je serai encore tout prêt à profiler de vos lumières avec déférence. Rien n'a altéré en moi les sentiments qui sont dus à votre personne et à l'œuvre que Dieu a faite par vos mains. D'ailleurs , je suis persuadé que vous ne serez point contraire à la doctrine de l'amour désintéressé , quand les équivoques dont on l'obscnrcit seront bien levées , et que vons aurez vu combien j'aurois horreur d'affoiblir la nécessité de l'espérance du désir de notre béatitude en Dieu. Je ne

400 LETTRES DE l'aBBÉ DE RANGÉ

points Monseigneur, qu'il ait surpassé mon attente, mais bien que j'y ai trouvé dans le peu que j'en ai lu tout ce qu'on pouvoit désirer pour l'établissement de la vérité et la destruction de l'erreur, et que rien ne peut être plus capable de désabuser ceux qui se sont laissé aller à leurs folles imaginations , et de prévenir les esprits qui pourroient écouter ces mêmes extravagances. Vous traitez la chose avec une profondeur et

yeax là-dessus que ce qoe vous savez , mieux que moi , que saint Bernard a enseigné avec tant de sublimité. Il a laissé cette doctrine à ses enfants comme son plus précieux héritage. Si elle étoit perdue et oubliée sur tout le reste de la terre, c^est à 1a Trappe que nous devrions la retrouver dans le cœur de vos solitaires. G*est cet amour qui donne le véritable prix aux saintes austérités qu'ils pratiquent. Ce pur amour, qui ne laisse rien à la nature, en donnant tout à la grâce , ne favorise point Tillnsion qui vient toujours de Tamour naturel et excessif de nous-mêmes. Ce n*est pas en se livrant à ce pur amour , mais en ne le suivant pas assez, qu'on s'égare. Je ne puis finir cette lettre sans vous demander le secours de vos prières et celles de votre communauté : j'en ai besoin. Tous aimez l'Eglise; Dieu m'est témoin que je ne veux avoir de vie que pour elle , et que j'aurois horreur dé moi , si je croyois me compter pour quelque chose en cette occasion. Je serai toute ma vie , avec une vénération sincère, etc.»

Cette lettre dut , sans doute , faire regretter à Rancé de s'être exprimé avec tant de sévérité sur les sentiments' d'un évêque qui lui écrivait avec tant d'estime et de douceur. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on n'entendit plus prononcer le nom du réformateur de la Trappe dans la suite de cette controverse. Il vécut encore assez pour la voir terminée par une décision rassurante pour TEglise, honorable pour Bossuet, et que la soumission de Fénélon rendit glorieuse pour lui-même. De Bausset, Hist. de Fénélon , t. 1 , p. 399 et 568.

A MONSIËUH DE MEALIL. 401

)ine étendue digne de vous, et quoique Dieu donne à tout ce qui sort de votre plume une bénédiction particulière , il me semble que ce dernier ouvrage en a ^té encore plus favorisé que les autres. Il est vrai , Monseigneur, que rien n'a jamais été plus important pour l'honneur de l'Eglise , le salut des fidèles et la gloire de Jésus-Christ , que la cause que vous soutenez ; car, en vérité, si les chimères de ces fantastiques a voient lieu , il faudroit fermer le livre des divines Ecritures , laisser l'Evangile , quelque saintes et nécessaires qu'en soient les pratiques , comme si elles ne nous étoient d'aucune utilité ; il faudroit , dis-je , compter pour rien la vie et la conduite de Jésus-Christ, tout admirable qu'elle est , si les opinions de ces insensés trouvoient quelque créance dans les esprits , et si l'autorité n'en étoit entièrement exterminée. Enfin, c'est une impiété consommée, cachée sous des termes extraordinaires, des expressions affectées , des phrases nouvelles , qui n'ont été imaginées que pour imposer aux âmes et les séduire. Nous ne manquerons pas de prier Dieu qu'il touche les cœurs, qu'il éclaire les esprits, qu'il s'en rende tellement le maître qu'ils profitent des instructions que vous leur donnez, les uns en abjurant avec sincérité l'erreur qu'ils ont embrassée , les autres en la regardant comme le renversement de toute la société chrétienne. Je suis. Monseigneur, avec tout l'attachement, le respect et la reconnoissance possible, votre, etc.

402 LKTTBES lŒ i/aBUÉ DE RANCÊ