A MADAME

conscience la consolation qui , è proprement parler, est la récompense de la pureté de la vie et de la fidélité de la conduite?

C'est une obligation à tous les chrétiens d'avoir incessamment -Dieu devant les yeux, d'agir dans tous les temps dans la vue de lui plaire', et d'éviter avec soin tout ce qui peut les en éloigner ; mais ce devoir est beaucoup plus étroit et plus indispensable pour ceux qu'il a prévenus d'une grâce particulière, qu'il a retirés du monde comme d'un naufrage , qu'il a touchés de sa crainte et préférés , par une miséricorde qui n'est pas commune , à un nombre presque infini de gens qu'il laisse dans les ténèbres et dans les voies de la mort. Il n'y a moment de leur vie qui ne dût être employé à lui rendre des actions de grâce; et quand ils vivroient plusieurs siècles, ils n'auroient pas assez de temps pour épancher leur cœur en sa présence et lui parler du sentiment qu'ikont de ses bontés ; quand je dis parler, je n'entends pas par une méditation continuelle , mais je veux dire qu'on lui doit parler dans toutes les circonstances et les endroits de la vie, en ne faisant rien qui ne soit dans son ordre , selon ses desseins , et par où on ne puisse lui plaire.

Comme je suis assuré que vous n'avez pas gardé toute l'exactitude que vous deviez, je n'hésite point à vous dire que c'est ce qui fait le sujet de vos plaintes, ce qui est cause que vous apercevez en vous un vide, une sécheresse , une espèce d'inquiétude qui vous

410 LETTRE DE l'aBBÉ DE RANGÉ

donne de la peiue et qui vous empêche de prendre en Dieu une confiance aussi vive et aussi entière que vous voudriez l'avoir et qu'en effet elle devroit être.

Dieu ne veut point de partage ; il ne souflre point que les âmes qu'il a chéries aient pour lui de réserve ; qu'elles se laissent saUr par les affaires et les communications du monde , qui n'est plus pour elles , qui ne répand et qui n'inspire que des affections et des mai^imes toutes contraires à celles que Dieu exige des personnes qui ont le bonheur de le servir, et particulièrement quand elles reviennent à lui après avoir eu le malheur de lui déplaire.

Si vous me demandez les moyens de vous garantir de ces inconvénients , je vous dirai que c'est de vous retirer dans votre maison de campagne , lorsque vous aurez terminé vos affaires , d'y vivre dans une retraite exacte , d'y partager vos journées par les exercices de la prière , par des lectures saintes , par l'occupation des mains , par l'application que vous devez au gouvernement de votre maison et au maniement de vos affaires ; enfin par des œuvres de charité , qui sont si puissantes et si efficaces pour l'effacement des péchés.

Animez le corps de vos actions de votre confiance en sa bonté , et brisez contre l'assurance qu'il nous a donnée que ceux qui espéreront en lui ne seront point confondus , comme contre un rocher, toutes les tentations de découragement et de défiance qui pourroient vous arriver. Si le souvenir de vos amis, de vos

A MADAME ***. 41 i

liaisons et des habitudes que vous avez quittées vous revient , faites réflexion au compte que Dieu vous demandera de rinutilité , de la vanité de tant d'entretiens que vous avez eus avec eux et des complaisance^ que vous leur avez rendues.

Si l'ennui «vous attaque , pensez que vous attendez Jésus*^farist y que son retour en ce monde ne sauroit être éloigné, qu'il n'y a point d'instant dans lequel il ne puisse vous surprendre; que toute votre course et sa durée ne vous paroitront qu'une vapeur dans ce point auquel il faudra qu'elle finisse , et que /lorsque Jésus-€hrist fendra les nuées et viendra environné de feux et de flammes pour juger le monde , ceux-là seulement le verront avec consolation , qui auront vécu dans l'attente comme dans la foi de son avènement.

Je suis bien trompé -si , quand vous aurez embrassé le parti que je vous propose , vous n'y trouvez une douceur que vous n'avez point encore éprouvée, et si Dieu ne vous dit des paroles que vous n'avez point encore entendues. Le monde et tout ce qu'il enferme n'est bon qu'à lui être sacrifié , et tout ce que vous croirez y ménager pour votre satisfaction , ne vous produira dans la suite que de la confusion , de l'amertume et de la douleur.

Je m'attends que vous considérerez mes pensées comme des effets sincères des dispositions que Dieu m'a données pour vous depuis si longtemps et de la part que je prends dans ton* ce qui vous regarde.

412 LETTRE DE l'aBBË DK aANCÉ