TOME II

écris ceci. Je suis bien aise de profiter de la circonstance pour connaître quel est votre sentiment par rapport aux choses que je vais vous dire. J'ai déjà eu plusieurs fois envie de consulter là-dessus, et j'ai eu beaucoup d'inquiétudes. Veuillez examiner devant Dieu, et me dire ce qu'il vous en semble.

Monsieur N... me demande donc dans sa lettre mon avis sur la manière de faire oraison et, en général, sur la manière dont il doit se conduire. Ce n'est pas la peine de vous rapporter ici toute la réponse que je lui ai faite ; vous la verrez sans doute; au moins je vous prie de lui en demander communication. Je vous dirai seulement ici la raison pour laquelle j'ai pensé qu'il devait faire ainsi. Je crois et j'espère de la miséricorde de Dieu que, s'il se conforme à ce que je lui dis dans cette lettre, il ne manquera pas de se sanctifier et de faire de très grands progrès.

Il m'a semblé qu'il ne serait pas à propos qu'il se mît déjà à faire son oraison sans considérations, par une vue simple et pure, se tenant uni à Dieu dans un esprit de foi dégagé intérieurement des sens. Je crois que cet état ne peut jamais être pour les commençants, parce qu'ils sont habitués à agir en tout par l'imagination. Ils ne sont pas encore assez dégagés des sens et n'agissent même que par voie de sensations. Cela fait qu'ils ont des obstacles insurmontables pour aller à Dieu purement et sans le secours de l'imagina-

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tion et des sens, à moins que Dieu ne les attire fortement par cette voie. Et même alors ils le feront d'une manière sensible, c'est-à-dire qu'ils ne feront pas précisément des considérations, mais ce sera dans leur imagination une représentation intellectuelle de Dieu qu'ils sentiront, dont ils jouiront, et à laquelle ils s'uniront. Ceci vaut sans doute mieux que les considérations; mais, à moins que Dieu n'y pousse fortement, ils ne parviendront pas à se dégager complètement.

Je crois que, dans les commencements, Dieu se conforme à notre faiblesse et se communique à nos âmes d'une manière sensible, c'est-à-dire qu'il se communique à notre imagination et aux autres sens intérieurs, et qu'il nous attire à lui par le moyen des considérations.

Quand, par là, il a une fois purifié nos sens et nous a dégagés des sensations et des jouissances; quand il a rempli notre âme de ferveur, de désirs de sanctification et de renoncement à elle-même et à toutes choses, alors il se retire peu à peu dans notre intérieur, s'éloigne des sens, et agit plus purement, opérant parla foi qu'il communique aux facultés intimes et toutes spirituelles de nos âmes. Cette foi est toujours accompagnée de la charité; mais le tout est insensible, et s'opère uniquement dans le plus intime et purement spirituel de nos âmes.

Ce moment où Dieu fait la séparation d'avec les sens est le plus critique, à ce qu'il me semble.

et le plus décisif pour une âme. Elle s-e croit perdue, n'ayant plus le sentiment de son union avec Dieu, et elle croit qu'elle est infidèle et que Dieu l'abandonne. Alors elle court grand danger de tomber dans le découragement, les inquiétudes, les scrupules et autres maux sans nombre. Si elle est bien renoncée, elle surmonte toutes les peines et les difficultés, et parvient à la véritable vie intérieure et contemplative; si elle n'est pas renoncée, si elle se recherche elle-même, elle s'en va peu à peu et devient quelquefois plus imparfaite et plus mauvaise qu'elle n'avait d'abord été.

En tout cela, il me semble que la chose importante est de laisser agir Dieu dans les âmes, de suivre son action et de s'appliquer à les disposer de manière qu'elles soient fidèles à cette opération divine, en laissant agir Dieu en liberté, et ne l'entravant point par les détours, les imperfections et l'action propre trop violente. Voilà pourquoi je m'y suis pris ordinairement de cette façon. Ayez la bonté d'examiner cela devant Dieu et de me dire votre avis là-dessus.

Lorsque je voyais une âme dont la portée paraissait élevée, je veux dire une âme qui me semblait appelée à la perfection de la vie intérieure (et il y en a plus qu'on ne pense), je commençais par lui donner une forte idée de la perfection chrétienne, afin qu'elle fût frappée et comme enlevée. J'en agissais ainsi, parce que dans son intérieur Dieu la poussait avec violence. Voyant

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la hauteur et la beauté de la chose, elle en était ravie et elle entrait dans un désir violent de parvenir à cet état si beau et si admirable.

Ensuite je tâchais de lui montrer la perfection dans son ensemble et dans toute son étendue, autant que Dieu me donnait de le faire. Il me fallait quelque temps avant de pouvoir aller au particulier et donner à cette âme une direction convenable à son état pour la pratique. Lorsqu'une fois j'avais accès, et que Notre-Seigneur me faisait connaître l'intérieur de cette âme, alors je voyais la difficulté qui existait en elle, et je dirigeais les attaques de ce côté. Mais, dans ce moment, je tâchais de l'éloigner du trop de mouvement, de la précipitation, du trouble, des inquiétudes, etc., afin de la tenir en repos pour qu'elle pût être toujours vis-à-vis de Dieu et suivre plus facilement tous ses mouvements. Cette paix la disposait peu à peu à cette vie intérieure, et la menait toujours à la contemplation aussi bien qu'au renoncement.

J'insistais beaucoup sur le renoncement intérieur et universel, et j'appuyais continuellement là-dessus, établissant même la paix sur ce fondement, de manière que ces âmes étaient toujours occupées à se renoncer et à se purifier. Je croyais que cela étaitparticulièrement l'état des commençants, et pendant longtemps je ne leur parlais jamais d'oraison. Je ne sais si je faisais bien; mais je pensais que, puisqu'ils cherchaient à être inté-

rieurs et renonces en tout, Dieu perfectionnerait en eux l'esprit d'oraison, et que, visant toujours à la paix et à la douceur intérieure, à la modération et à la gravité d'esprit, ils ne manqueraient pas de connaître et de suivre Dieu et ses inspirations. Lorsqu'ils m'en parlaient, je sondais leurs goûts intérieurs et leur manière de faire oraison; je tâchais de rectifier ce que je croyais défectueux, mais je les laissais faire. Et il me semble que peu à peu ils étaient menés à cette oraison pure de la foi et de l'union à Dieu par une simple contemplation. J'admirais comment souvent ils me disaient des choses qui se passaient en eux et qui étaient de pure contemplation, et cela sans que je leur eusse jamais dit un mot pour les mettre en cet état. Alors je leur disais qu'ils pouvaient agir de la sorte et continuer en cet état; tout cela sans appuyer, mais les laissant suivre le mouvement intérieur, sans dire ce que c'était que cette façon de faire oraison. Plus tard, lorsque les choses devenaient intérieurement insensibles, et qu'il n'y avait plus moyen de faire des considérations (car jusque-là ils faisaient encore des considérations, au moins souvent, excepté quand Dieu se déclarait trop fortement et les empêchait d'en faire), lorsqu'ils avaient du dégoût pour les considérations et que je n'y voyais plus de fruit, je les engageais à cette simple vue de Dieu, et les portais à se tenir devant lui par la foi.

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Voilà, mon cher Père, les points sur lesquels je vous prie de me donner votre avis, après les avoir examinés devant Dieu. J'aurais encore à vous dire une foule d'autres choses qui ne me reviennent pas dans le moment.

Je suis, dans la charité très sainte de Jésus et de Marie, votre tout pauvre serviteur.

LETTRE CXGVII '

A UN ECCLÉSIASTIQUE Abandon doux et paisible à Dieu.

Vivent Jésus et Marie !

Mon très cher,

Que Jésus vous donne sa paix, sa joie et son amour, et qu'il vous fasse parvenir à la perfection et à la sainteté de sa vie. Du courage, mon très cher, les choses iront bien, j'espère. Vos résolulions sont bonnes, ne vous mettez pas en agitation pour les exécuter, et ne vous troublez pas si vous y manquez quelquefois. La paix, la douceur, la modération en toutes choses, surtout dans les bons désirs.