I. Vol. V, no

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tourmentent sans cesse votre cœur. C'est la divine volonté : que faire à cela, sinon de se soumettre et de se livrer mains et pieds liés à tout le bon plaisir de la Très Sainte Trinité ? Il y a bien des voies qui mènent au ciel et à la plus grande sainteté sur la terre, mais il n'y en a aucune qui ne soit parsemée et hérissée de croix. Nous sommes couverts de péchés^ de la tête jusqu'aux pieds; pouvons-nous désirer le repos? Non, mon très cher; des douleurs, des souffrances, des croix de tout genre et de toute espèce. Jésus et Marie ont été sans cesse sur la croix, et nous n'en aurions point? Ce sont des croix, des douleurs, des crèvecœur qu'il nous faut.

J'aurais une observation à faire là-dessus. Généralement, les serviteurs de notre divin Maître savent bien qu'il est nécessaire d'être crucifié pour lui appartenir; ils désirent même des croix, mais une grande erreur se glisse quelquefois dans leurs cœurs, lorsqu'ils les sentent blessés et déchirés. Ils disent : je désirerais bien souffrir, mais s'il plaisait à Dieu de me donner un autre genre de croix que celle que j'ai; et ils trouvent toujours des raisons plausibles pour cela. Ce n'est point ainsi qu'il faut agir; il faut prendre la croix que Jésus nous donne et la porter de toute notre âme, et la porter telle qu'il nous la donne, sans jamais nous lasser; il ne faut pas même trop la considérer, à moins que ce ne soit pour la savourer et s'en réjouir devant Notre-Seigneur et sa très

sainte Mère. Ainsi, mon cher monsieur, votre croix est de vivre dans cette sécheresse et incapacité intérieure, une nudité et un dépouillement de toute affection et de tout sentiment, marchant dans une obscurité entière, allant comme un aveugle et ne voyant clair ni dans vos actions, ni dans vos intentions, ni dans vos désirs, ne sachant même pas, la plupart du temps, ce que Dieu demande de vous. 11 faut joindre à cela différentes tentations, une certaine lâcheté et faiblesse intérieure.

Cette lâcheté et cette faiblesse ne sont pas réellement telles que vous les croyez. Sensiblement, il vous paraît que vous allez en décadence et que vous résistez sans cesse à Dieu; il vous semble que vous vous relâchez sans cesse, et vous ne voyez en vous aucun bon désir exécuté ni aucun bien réalisé. Voilà, il me semble, votre croix. Mais pourquoi vouloir en être déchargé ? Gardezla donc, mon cher monsieur; elle renferme de très grands trésors d'humilité, de basse estime de vous-même, d'obéissance, de docilité et soumission à la volonté divine. Tout ce que vous avez à faire en toute cette conduite de Dieu sur vous, c'est, il me semble, de vous soumettre, avec une grande douceur et une grande humiliation intérieure à cette volonté divine, qui vous tient ainsi dans cet état affligeant. Je crois vraiment qu'il est de première importance que vous ne regardiez pas votre état comme mauvais, que vous ne vous

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imaginiez pas à tout instant que vous êtes infidèle à Dieu; ou, si vous voulez, vous pouvez bien croire à l'existence de cette infidélité et de cette misère dans votre âme, mais non pas telle que vous la croyez et que vous l'envisagez ordinairement, c'est-à-dire avec trouble, inquiétude et découragement. Ainsi, lorsque vous vous voyez dans ces misères, ces obscurités et ces faiblesses, concevez la malice de votre nature et la corruption de votre chair ; mais ne dites pas en vous-même : je suis mauvais serviteur, je m'éloigne de Dieu, je consens à toutes ces misères, je les fais de propos délibéré, je vais toujours en déclinant. Dieu m'abandonne parce que je le quitte, et autres choses semblables. Tous ces dires sont très injurieux à Dieu et vous portent au découragement.

Il faut toujours, au contraire, avoir des pensées encourageantes et ne jamais céder à la peine que vous éprouvez. Ainsi, dites à Dieu qu'il connaît bien toute votre malice, toute votre faiblesse et toute votre corruption, mais que malgré toute votre pauvreté et toute votre méchanceté, vous voulez être à lui seul, que vous tâcherez de le servir selon toute l'étendue de sa divine volonté ; que vous vous abandonnez tout entier à lui pour vivre dans ces orages, ces découragements, ces obscurités et ces tentations, autant qu'il lui plaira de vous y laisser; et que vous mettez toute votre espérance en lui, malgré toutes ces horreurs. Croyez-vous que le bon Seigneur Jésus vous

abandonne, si vous lui manifestez ces désirs, si vous tâchez de vous tenir en paix au milieu de toutes ces peines et de les supporter avec patience et courage pour l'amour de lui, vous humiliant et vous abaissant sans cesse devant lui et devant sa très sainte Mère, mais en paix et soumission complète à tout son bon plaisir ?

Croyez-moi, je puis vous assurer avec certitude et sans présomption, que votre volonté a toujours été et est encore maintenant disposée sincèrement et véritablement à n'être et à ne vivre qu'à Dieu seul. Votre agitation d'esprit, votre trouble, vos empressements, votre activité et vivacité trop grandes vous empêchent seuls quelquefois de connaître au juste la volonté de Dieu et de l'écouter en paix. Ceci n'est qu'une erreur de l'esprit, qui ne peut jamais tirer à de grandes conséquences, lorsquela volonté est décidément à Dieu, comme elle l'est, en réalité.

Quant à votre état de distractions et d'insensibilité, cela ne tient aucunement à vous, ni à aucun défaut. Dieu veut agir en secret en vous, et ces sortes d'opérations sont les plus excellentes et les plus solides. Tous les saints, au moins un très grand nombre, ont été menés par cette voie à la plus grande perfection. Cette inquiétude, ce travail d'esprit et ces angoisses auxquels vous vous abandonnez, seront une cause que vous ne profiterez pas de cette grande grâce de Dieu que vous regardez comme un châtiment, et c'est là l'unique

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empêchement que vous posez, au moins d'une manière grave, à votre avancement spirituel. Je suis certain que si vous vous soumettiez sans crainte à cette conduite de Dieu sur votre âme, et que vous continuiez à marcher comme si rien n'était, allant toujours à Dieu au milieu de toutes ces misères et sécheresses, et ne visant qu'à l'accomplissemententier de sa sainte volonté sur vous, dans un grand esprit d'humiliation intérieure, de douceur, de paix, de docilité et de modération, je suis certain, dis-je, que vous avanceriez grandement dans les saintes voies de Dieu. Vous ne vous en apercevriez pas, mais qu'est-ce que cela fait? Laissez à Dieu seul le soin de juger. A vous, de vous tenir dans votre bassesse et la soumission à Dieu, de faire et d'apprécier selon son bon plaisir. Tâchez donc, mon très cher monsieur, de vous oublier entièrement pour aller devant Dieu avec une pleine confiance, une grande humilité et une paix parfaite, et rien ne vous manquera.

Voilà certes, que je vous parle avec une bien grande effronterie ; je vous assure qu'il m'en coûte beaucoup, et que j'étais affligé de voir la confiance avec laquelle vous me parlez, et, certainement, je n'aurais pas agi de la sorte, si j'avais pu prendre sur moi de vous contrister. J'espère que le bon Dieu ne permettra pas que je l'offense en cela, et, si je l'ai fait, il me pardonnera.

Adieu, mon très cher monsieur; je vous embrasse de tout mon cœur et de toute mon afifec-

tion, VOUS le savez, dans la très sainte charité de Jésus et de Marie, et suis votre tout pauvre serviteur.

LETTRE CXXi