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doit venir de Notre-Seigneur seul; c'est vers lui que toutes les puissances de votre âme doivent être sans cesse tourne'es.

Que votre oreille spirituelle soit attentive à sa voix adorable parlant dans le fond de votre âme; que votre œil spirituel soit modestement porté vers lui dans un esprit d'oraison continuelle, et que toute l'action de votre volonté soit de le suivre avec amour, avec paix, avec docilité et confiance. Ecoutez bien cela, cher frère, avec une profonde humilité. Ce n'est pas que je voie en vous plus d'amour-propre qu'à l'ordinaire, ni plus que dans bien d'autres ; mais prenez garde que cet amour-propre ne vous gagne à la suite des grandes bontés de Notre-Seigneur pour votre âme. Pardonnez-moi mes craintes, et ne vous en troublez pas ; ce n'est pas d'après ce que j'ai remarqué en vous que je vous dis cela, mais bien sur ce que j'ai constaté en d'autres, à qui il est arrivé de grands malheurs à cause d'un détestable orgueil.

Allez, très cher frère, dans les voies de Notre- Seigneur avec amour et confiance ; mais tremblez, tremblez sans cesse. Puisque tant d'autres sont tombés, pourquoi ne tomberiez-vous pas sans un secours extraordinaire de Dieu? Redoutez sans cesse le désir d'être quelque chose, la complaisance en vous-même à cause des dons de Dieu, et la crainte de la mésestime des autres.

Je disais donc que l'action de votre volonté

doit consister à suivre avec paix, amour et grande humilité ce que vous entendez, ce que vous voyez, et les impulsions que vous recevez du divin Maître. C'est en Dieu qu'il faut vous instruire, même sur ce que vous disent les hommes et les livres. Écoutez par vos sens extérieurs, avec paix et docilité, la parole des hommes et des auteurs; mais, en même temps, écoutez dans votre intérieur et par l'oraison la parole divine; tandis qu'on vous parle ou que vous lisez, que votre âme prosternée et abandonnée en Notre-Seigneur reçoive ses divines instructions et inspirations, ainsi que les mouvements de son très saint amour, en s'y laissant aller avec fidélité et sans violence ni efforts.

Si les hommes vous disent des choses très bonnes en elles-mêmes, mais que Notre-Seigneur ne juge pas à propos de vous faire goûter, ne vous en tourmentez pas. Tenez-vous en repos devant lui, et ne méprisez ni ne rejetez ces choses ; cependant ne les acceptez pas non plus, ne forcez pas votre ame en cela. Obéissez à leurs paroles, quand il est dans l'ordre de la volonté du divin Maître que vous le fassiez; mais que ce soit toujours en tenant vos regards tournés vers le divin amour de vos âmes, qui réside et qui ordonne en vous en souverain Maître. Ainsi vous voyez qu'il ne faut d'excès en rien : ne pas mépriser les hommes, mais les écouter ; avoir même recours à eux quand il en résulte du bien pour le

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divin amour; suivre leurs avis quand cela doit se faire; mais, en tout, voir, considérer, écouter, aimer, admirer et goûter Jésus seul vivant et parlant dans votre âme ; et cela, même dans les paroles humaines que vous recevez, quand ces paroles humaines viennent de lui. Et toutes les fois qu'elles viendront de lui, il vous les fera goûter et concevoir dans votre intérieur, à moins que votre amour-propre ou quelque autre défaut ne s'y oppose. Je ne veux pas décider la question pratique que vous me faites là-dessus, parce que Notre-Seigneur ne me dit rien à ce sujet. Il est bon de craindre l'illusion en ces choses, c'est toujours le plus sûr.

Admirez la divine bonté de Jésus, qui vous donne des désirs et qui ensuite vous empêche de les exécuter ; soyez entre ses mains comme un jouet entre les mains d'un enfant. Si le divin Maître se plaît à se jouer ainsi de vous, laissezle faire et allez toujours à lui en toutes choses avec paix, joie et amour...

Pour les exercices de piété, je crois que vous pouvez faire comme vous dites, et y suivre votre attrait pour Toraison; cela vous sera très utile. La plupart des livres bien écrits et d'un style bien soigné ne valent pas grand'chose pour les âmes que Notre-Seigneur attire à la vie intérieure. Cependant, il y en a de très bien écrits qui produisent les plus grands effets. De ce nombre sont les ouvrages de plusieurs saints Pères, des

plus admirables. Vous expliquer la raison de tout, ce serait trop long pour cette lettre. Si la Vie de saint François de Sales ne vous convient pas, ce n'est pas la faute du saint. Il y a longtemps que je l'ai lue; mais il me semble que l'esprit de saint François de Sales n'y est pas bien présenté; l'auteur y donne plutôt le sien que celui du saint '. Cependant je ne puis vous dire rien de positif là-dessus. Si vous aimiez mieux lire un livre spirituel, choisissez-en un qui vous facilite l'état d'oraison. Lisez peu à la fois...

Adieu, très cher frère; soyez toujours et en toutes choses tout à Jésus et à Marie, et ne vivez que de leur saint amour, en lequel je suis votre tout pauvre serviteur.

LETTRE CCXVIP

A UN SÉMINARISTE Abandon à Jésus et à Marie. — Sur sa vocation.

"Vivent Jésus et Marie dans nos âmes!

Rome, le 5 octobre 1840.

Très cher frère,

Vous n'avez qu'à remercier Jésus et Marie de la bonté avec laquelle ils vous traitent, en vous don-

1. On ne possédait pas encore la belle Vie de saint François de Sales, par Tabbé Hamon.

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nant un petit goût et une petite manifestation de leur vie dans votre âme. Je désire de tout mon cœur, et je prie instamment Notre-Seigneur et la très sainte Vierge de vous continuer cette grâce, et j'espère que ce n'est pas pour un peu de temps seulement qu'elle vous a été donnée.

Ce bien est très grand, et ne saurait manquer de produire un bon et grand effet dans votre âme. Cela domptera un peu votre terrible naturel, et vous épargnera peut-être une bonne partie des tribulations que je vous ai prédites plusieurs fois ; au moins cela ralentira votre activité, jusqu'à ce que Notre-Seigneur ait donné à votre âme une forme de sa propre vie, et qu'il Tait fortifiée pour résister aux chocs qu'elle aura à soutenir. J'aime à vous rappeler sans cesse ce temps d'orage, afin que, lorsque vous serez le plus tourmenté, vous ne vous découragiez pas.

Maintenant, abandonnez-vous pleinement à Jésus et à Marie, afin d'être formé selon toute l'étendue du bon plaisir de notre souverain Maître. Entrez dans ses vues et ses dispositions, lesquelles se manifestent en votre intérieur dans la vie qu'il vous communique; suivez ses divines impressions, et reproduisez-les dans votre vie pratique et dans vos rapports soit avec Dieu, soit avec le prochain, soit avec vous-même. Lorsque la nature veut se montrer, lorsque l'amour-propre, les penchants naturels se font sentir, et que le caractère veut prendre le dessus, alors mettez-vous sim-

plement dans votre état intérieur; voyez Jésus et Marie en vous, et faites triompher leurs impressions sur celles de la nature. Votre victoire sera assurée toutes les fois que vous agirez ainsi. Il faut en faire autant dans tous vos besoins; que ce soit l'unique occupation de toute votre âme.

Votre vocation pour les nègres est une affaire qui ne vous regarde pas, mais Dieu seul. Mettezvous en état d'être tout à lui, et il ordonnera de vous selon son bon plaisir. C'est une affaire dont la décision n'est nullement pressée ; seulement évitez les tentations dans lesquelles votre caractère et votre terrible naturel seront toujours pour quelque chose.

Il importe fort peu que nous servions Dieu ici ou là ; pourvu que nous le servions selon sa volonté^ c'est tout ce qu'il faut. Ce qui importe beaucoup, au contraire, c'est de ne pas se faire de ces choses un sujet de tentations de la part du démon. Nos soins à cet égard n'aboutiraient à rien de bon, dût le démon lui-même, s'il en était capable, nous donner des règles de sainteté et nous mener en apparence dans le droit chemin.

La difficulté sur l'étendue de l'œuvre ne signifie rien. Elle sera toujours assez étendue pour occuper deux cents ouvriers apostoliques pendant cinquante ans. C'est une tentation de l'amour-propre de nous occuper de ce qui est au delà de ce que nous pouvons faire. Mais si, dans cinquante ans, tous les nègres sont en bon état, qui empêchera

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les missionnaires de courir alors au secours d'une autre partie de l'Eglise, laquelle, à cette époque, se trouvera la plus abandonnée et la plus méprisée ?...

LETTRE CGXVIII '

A UN SÉMINARISTE

S'habituer à la douceur. — En quoi consiste la pratique de cette vertu. — Moyen d'entretenir la ferveur au milieu de ses confrères.

Soyons tout à Jésus par Marie, afin que Jésus vive en nous comme en Marie.

Rome, le 16 décembre 1840-

Très cher frère,

Il paraît que Notre-Seigneur Jésus-Christ veut réellement profiter de tous les moyens pour mortifier votre vivacité et votre activité, et pour vous habituer à la modération, à la douceur et à la paix intérieure devant lui. Vous étiez bien pressé d'avoir une réponse à votre lettre; "mais notre divin Maître ne l'était pas tant. Votre lettre arriva ici quelques heures après mon départ de Rome pour Lorette, dont je viens de faire le pèlerinage, et je ne suis de retour que d'hier au soir. J'espère

r. Vol. IV, no i36.

qu'en attendant Notre-Seigneur et la très sainte Vierge vous auront exercé à la patience.

C'est une nécessité bien grande pour vous de vous habituer peu à peu à agir intérieurement avec douceur, avec modération et avec patience, dans la présence et l'amour de Notre-Seigneur. Quand je vous dis de vous habituer, je ne veux pas dire que tout de suite vous possédiez parfaitement votre âme devant Dieu, et que vous soyez le maître de vos mouvements intérieurs ; ce serait une grande présomption de prétendre à cela avant d'avoir bien commencé à servir Dieu. Quand nos âmes ont de ces habitudes invétérées, et surtout lorsque cela tient à notre naturel et provient du tempérament, il faut presque universellement un certain temps avant d'être venu à bout de ces défauts, et une grâce bien grande et bien continue de la part de Notre-Seigneur. Ainsi, lorsqu'il vous arrivera de manquer, comme souvent cela a lieu, ne vous tourmentez pas, mais prosternez votre âme humblement en la présence de son souverain Maître, et demandez-lui pardon et grâce; puis tenez-vous en repos.

Si je dis habituer^ je n'entends pas non plus par là que vous puissiez arriver à la possession habituelle de votre âme devant Dieu, à l'aide de vos propres forces, et que vous deviez faire des efforts des sens pour les tenir dans l'état auquel vous tendez; ce serait le moyen de vous ruiner le corps fort inutilement. C'est en Jésus et Marie qu'il

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faut trouver la perfection et la sanctification de votre âme : tout ce que vous avez à faire, c'est d'y viser. Notre divin Maître vous montre ce qu'il vous faut ; il vous donne son divin attrait ; suivezle de toute votre âme. De plus, évitez tout ce qui pour vous serait obstacle, et tout ce qui pourrait nuire à cette sanctification de votre âme. Ayant sans cesse ce désir dans votre cœur, attendez tout de Jésus et de Marie, mais attendez avec paix, avec douceur et amour.

La douceur consiste à éviter toute aigreur, tout mécontentement et toute violence dans l'action. Si les choses ne vont pas selon vos désirs, si vous commettez des fautes, si vous faites quelques bévues, si les hommes vous contrarient en quelque manière et sur quelque sujet que ce soit, et si les circonstances providentielles sont opposées à vos désirs spirituels et à vos bons desseins ; dans tous ces cas et dans les autres semblables, conservez votre âme dans la douceur devant Dieu, rentrez en vous-même, mettez la paix et l'ordre dans votre maison intérieure, amortissez le mouvement de votre esprit le plus que vous pourrez, et tournez-vous vers le divin Maître ou vers sa très sainte Mère. Répandez votre âme devant lui et demandez-lui son esprit de douceur et de suavité, tel qu'il l'avait mis en Marie, quand, par exemple, elle était un sujet de peine pour saint Joseph, avant que ce saint fût instruit du mystère de l'Incarnation, et alors qu'il ne pouvait concevoir

son état de grossesse; ou bien encore quand elle perdit son divin Enfant, et en d'autres circonstances semblables. L'esprit de Marie était encore dans lapeine,et il éprouvait une certaine angoisse; maisilétaiten paix, et plus cettepeineétaitgrande, plus son cœur se portait avec une charité ardente vers le grand et adorable objet de son saint amour. Voilà comment vous devez faire lorsqu'il vous arrive quelque sujet d'inquiétude ; au milieu de cette inquiétude, portez votre esprit et votre cœur vers Jésus, l'unique amour de nos âmes, avec une grande tendresse et un grand abandon.

La modération consiste à ne pas laisser dominer en vous cette activité naturelle, parce qu'elle vous empêcherait toujours de bien voir ce que Notre- Seigneur demande de vous, et vous ferait résister aux bons mouvements qu'il vous inspire. Elle rendrait votre action une action humaine et presque indépendante de la grâce de Notre-Seigneur; tandis que, en la vainquant et en agissant avec modération, vous aurez plus de facilité à être, à vivre et à agir sous la dépendance et par le mouvement intérieur de Notre-Seigneur. Mais faites bien attention que ce n'est pas la contrainte qu'il faut opposer à cette activité; car la contrainte est une action des sens, et elle est purement naturelle, aussi bien que l'activité; et, dès lors, à quoi servirait-il de sortir d'un état naturel pour entrer dans un autre plus mauvais? Cela ne contribuerait qu'à ruiner votre santé inutilement, comme

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je VOUS Tai dit plus haut. Il faut donc prendre le moyen que je vous ai donné : viser, tendre à cette modération intérieure, la désirer, mortifier les mouvements précipités et l'activité intérieure, attendant tout de Notre-Seigneur et lui demandant sa grâce.

Il faut faire attention que la pe^i'fection ne consiste pas en cela; mais c'est un moyen nécessaire et presque sûr pour ceux qui vont sérieusement dans la voie de Famour divin, et qui ne craignent pas de sacrifier tout à cet amour. C'est vers cet amour parfait qu'il faut tendre et à lui qu'il faut tout sacrifier. Tant que l'on conserve encore quelque chose, on n'a pas même pris le chemin véritable de ce parfait amour divin. Mais si l'on a renoncé à tout et que l'on soit fidèle, ce divin amour, dont Jésus est la source et qu'il fait couler avec abondance, nous transforme en ce divin Maître et nous donne sa vie. Voilà pourquoi tout cela doit être fait en la présence et pour l'amour de Notre-Seigneur; sans cela tout n'est rien, l'amour-propre en enlève la plus grande partie.

La patience tient de la douceur et de la modération intérieure; elle se nourrit de l'une et de l'autre, elle est un composé des deux. Elle s'acquiert par les contrariétés.

Voilà pour la conduite en général; mais en faisant tout cela, ne vous croyez jamais grand'chose; oubliez-vous vous-même pour ne penser qu'à Jésus et à Marie. Agissez avec simplicité et

uniquement pour plaire à Jésus. Pensez avec simplicité; ne prétendez pas à vous élever, mais bien à vous rendre agréable à Notre-Seigneur. Veillez beaucoup sur votre amour-propre; car, dans ces commencements, on est en grand danger de s'y laisser aller, et alors on bâtit des châteaux en l'air, sans autre fondement que du vent. Ne visez pas à être trop sage et trop instruit dans les choses spirituelles, mais à plaire à Notre-Seigneur, à faire sa volonté avec amour et avec ferveur. Ne cherchez pas à avoir des pensées élevées et de grandes vues sur la perfection et sur la vie de Notre-Seigneur dans les âmes; mais tenez-vous sans cesse dans la bassesse et l'humiliation devant lui, et aspirez à faire tout avec amour. Ne vous dites pas à vous-même : « Je vais établir la vie de Jésus-Christ dans mon âme, » mais tendez sans cesse à renoncer à la terre et à tout ce qui est de la terre; vainquez en tout votre amour-propre et les défauts qui vous sont connus ; tenez-vous dans l'humiliation en la présence de Notre-Seigneur, et attendez en paix qu'il lui plaise de se communiquer à vous ; car ce n'est pas une chose qui se prend, mais qui se reçoit. Le divin Maître fait en cela son bon plaisir, mais il se donne toujours aux âmes fidèles. Ne cherchez pas trop à vous rendre compte de votre état intérieur, ni de la conduite de Notre-Seigneur à votre égard; appliquez-vous toujours à vous renoncer et à vous unir à lui seul en toute humilité et amour, vous con-

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tentant de tout ce qu'il vous donne, et tâchant de lui être agréable en tout; car, dans la perfection chrétienne, le principal et l'important n'est pas de savoir, de concevoir et de connaître, mais de faire. Prenez garde aux jugements que votre esprit pourrait porter sur les autres ; ne jugez jamais personne, n'examinez pas les actions et la conduite d'autrui. Jugez-vous vous-même; et si les autres font des choses opposées à vos idées, et que vous ne croiriez pas pouvoir faire, voyez-les sans rien penser et en conservant le même amour et la même charité. Si des jugements vous viennent, méprisezles et humiliez-vous amoureusementdevant Notre- Seigneur...

Pour mettre la ferveur dans le séminaire, suivez toujours les grands principes, sans jamais vous en détourner. La première chose et la plus importante de toutes, est votre propre sanctification; sans cela, vous seriez comme un soufflet rempli de vent, qui se vide en soufflant; ainsi rempli de vent et non d'une véritable dévotion, vous souffleriez du vent dans le cœur des autres, et vous vous videriez du peu de vertu qui serait en vous. Etablissez-vous donc solidement dans la ferveur du renoncement et de l'amour divin. Ceux qui doivent se joindre à vous, attirez-les et faites-vous une grande affaire de vous tenir bien unis ensemble, pour vous porter mutuellement à la plus grande perfection^ au renoncement parfait, à l'amour divin, à l'union à Jésus et à Marie.

Dans les réunions particulières, ne parlez pas de vos confrères, mais seulement du divin amour et delà manière de faire pour parvenir à la plus grande perfection. Tenez fortement à cela; cultivez bien ce petit grain de sénevé dans votre petite troupe, et peu à peu il croîtra et deviendra un grand arbre d'amour divin, qui répandra son ombre dans tout le séminaire. Soyez surtout bien unis ensemble, et d'une union de charité grande et véritable. Si vous êtes fervents, l'amour de Dieu étant toujours un amour d'attraction, vous chercherez, par conséquent, sans calcul ni examen, à attirer tout le monde à Notre-Seigneur. Fixezvous donc solidement et fermement en lui, vous et vos compagnons, et tout en vous sera puissant pour attirer vos confrères. Alors vous ne serez pas lâches et craintifs, mais pleins de courage; une âme fervente et pleine d'amour agit fortement et ne craint rien.

Outre les réunions particulières entre vous, prenez les autres moyens que la règle vous permet, afin de communiquer l'amour de Dieu dans le séminaire. Vous avez un poêle dans la salle des exercices : on l'allume avec l'intention de chauffer tous ceux qui se trouvent dans la salle, et c'est celui qui l'allume qui a cette intention. Cependant le feu ne chauffe immédiatement que le poêle, lequel étant bien chaud, chauffe ensuite toute la salle. Appliquez cela à cette œuvre. Notre-Seigneur vous accorde de grandes grâces, il vous

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anime du désir de répandre la ferveur dans le séminaire ; pour cela, il faut qu'il vous donne la chaleur à vous-même, et ce feu de l'amour divin qu'il veut mettre en vous n'y sera pas pour vous seul; son intention est que tout le séminaire soit fervent; mais vous devez d'abord le recevoir pour vous, ce feu divin, et être plus chaud que tous les autres.

Je vous supplie très instamment, vous et tous vos chers frères en Notre-Seigneur, je vous supplie pour l'amour de Jésus et de Marie, pour vous et pour toute la maison où vous êtes, de ne pas dégénérer de ceux qui vous ont précédés. Ne restez pas dans la nonchalance, l'indifférence et la froideur. Vous me direz : « Mais les choses sont bien difficiles, les obstacles bien grands, et nous sommes faibles. » Pour vous répondre, je continuerai ma comparaison. Si la salle des exercices avait été augmentée et agrandie, et que la chaleur ordinaire et modérée du poêle ne suffît plus pour chauffer la salle, faudrait-il qu'on la laissât sans feu? Au contraire, il faudrait mettre un plus grand feu dans le poêle; alors celui-ci, quoique un peu trop petit, produirait néanmoins un bon effet. Faites de même, priez le maître du feu divin d'en mettre davantage dans vos âmes; soyez plus fervents, plus zélés et plus remplis de Dieu, et vous êtes sûrs d'un heureux résultat. Si vous restez dans votre engourdissement, le divin Maître du feu d'amour n'en mettra plus en vous, comme on ferait