I. Vol. IV, no

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de toute votre âme, de ce qu'il a plu à notre adorable et très doux Maître de vous attirer à lui et de vous conserver dans son service, maigre' ce vice monstrueux de l'orgueil, qui n'est pas encore éteint en vous. Comptez beaucoup sur sa divine bonté pour vous, et ne craignez pas qu'il vous abandonne : il vous a pris et il ne vous rejettera pas.

Cet orgueil que vous voyez en vous est très réel; mais votre âme n'y est plus livrée, ce n'est pas lui qui domine en elle, mais le très doux et très humble Seigneur Jésus, qui s'est anéanti pour elle. Cette pauvre âme est bien heureuse, si elle sent toute la misère qui lui revient de l'orgueil résidant dans la chair; car, si elle le sent profondément, peut-être s'anéantira-t-ellc aussi, à son tour, pour l'amour de son très aimé Seigneur Jésus. Si votre âme est assiégée maintenant par ce vice, cela vient de ce que, auparavant, elle y était toute livrée et agissait fortement par son instigation. Maintenant, elle est unie à Jésus, je l'espère et je le crois; mais l'orgueil est dans les sens et dans la chair, il ne veut pas les quitter; l'ancienne habitude l'y a fortifié. Les goûts et les jouissances sensibles, qui purifient les sens des affections grossières et même du gros de l'amour-propre, n'en bannissent pas le fin orgueil. Ayez patience et prenez courage, attendez que le divin Jésus soit entièrement maître de votre âme et que son règne y soit plus solide-

bjO LETTRES SPIRITUELLES

ment établi; alors il prendra sa grande arme, la croix, les humiliations, les contradictions et les autres moyens efficaces qu'il sait employer si à propos, pour détruire notre amour-propre. Laissez tout entre ses mains, soyez seulement un homme de désirs, mais de désirs paisibles et suaves, entièrement abandonné entre les mains de Jésus et de Marie. Tout le mal de Torgueil en vous consiste en ce moment dans les sens, qui n'en sont pas purifiés; le fond de l'âme n'y adhère pas, seulement elle en est harcelée, tracassée sans cesse, et parfois elle s'y laisse aller, par fragilité ou par faiblesse. Il serait bien plus agréable pour elle d'être pure et sainte devant Dieu ; mais il faut se soumettre et se tenir devant lui dans sa misère.

Pour l'oraison, vous dites que vous avez toutes les peines du monde à faire sortir de votre cœur quelques mots d'amour. Je vous dirai à cela : Pourquoi voulez-vous les en tirer? Laissez ces mots d'amour dans votre cœur; Jésus y est, il les y prendra lui-même. Votre état actuel consiste à vous tenir devant Jésus avec un amour intérieur, et non à en produire des actes. Tendez toujours vers Notre-Seigneur par le désir de votre âme, et cela dans un profond anéantissement; tenez-vous sans cesse disposé à être comme une victime devant ce sacrificateur. Quand le Seigneur viendra, il sacrifiera; en attendant, soyez prêt à suivre tous les divins bons plaisirs. Pendant que Jésus se faisait sentir, qu'il avait, pour ainsi dire, établi

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son séjour dans vos sens pour parler de là à votre âme, alors vos sens agissaient et devaient agir, quoique le divin Maître y mît une grande paix. Maintenant qu'il lui plaît d'établir son trône dans l'intime de votre âme, celle-ci doit se tenir intérieurement comme le néant devant son Créateur qui lui est présent, dans sa pauvreté et sa misère, attendant de lui seul le mouvement et la vie, et prête à se sacrifier sans cesse pour sa gloire, selon sa divine volonté. Quant aux sens, il faut les faire agir peu, et les tenir dans le repos. Si vous mettez peu d'action dans les sens, cela vous aidera à résister à l'amour-propre et à en ressentir moins les effets. Si vous observez votre amour-propre, vous verrez qu'il se manifeste le plus après ou pendant une action sensible. Pour lui résister, vous n'avez qu'à mettre le calme dans vos sens et à vous abattre aux pieds de Notre- Seigneur.

Comptez bien, mon très cher, que je ne vous oublierai pas au très saint sacrifice, ni vous ni tous nos autres chers frères. Si vous êtes obligé d'avoir Notre-Seigneur pour seul directeur, vous n'êtes pas bien malheureux pour cela; votre état n'a pas précisément grand besoin d'un directeur. Faites seulement attention à ne pas vous laisser aller à des illusions sur ce point ; soyez toujours docile et souple sous la main de Notre-Seigneur.

Pour le détachement des affections humaines.

évitez aussi les illusions, car on confond quelquefois la pure charité avec ces sortes d'affections. Il me serait difficile de m'étendre là-dessus en ce moment, faute de temps. Ce qui fait votre danger maintenant, c'est que vous n'êtes pas encore dans un état où vous puissiez avoir une vue stable et claire des choses divines. Prenez patience et courage; si vous êtes fidèle, cela viendra. Votre état de délaissement, que vous croyez peut-être mauvais, doit vous y conduire, en vous purifiant de l'amour-propre, au moins en partie, et en empêchant peu à peu les sens et l'imagination de prendre une part active aux grâces divines et aux lumières surnaturelles. Une fois sevrés de ce côté-là, pendant assez de temps, pour leur faire perdre l'habitude de se mêler dans les choses divines, les lumières infuses de la foi deviendront plus claires, et vous apprendrez à distinguer le bien du mal.

L'amour-propre, les sens et l'imagination sont les trois sources des illusions; ce sont trois obstacles à la communication des lumières surnaturelles sur les choses de Dieu; ces obstacles levé^, nous voyons plus clair. Seulement, de temps à autre, ils renaissent ; mais ce n'est plus qu'en passant, si nous sommes bien établis dans le renoncement et l'abandon à Dieu. Vous devez donc, mon bien cher frère, vous défier toujours de vous-même en toutes choses et ne pas marcher avec trop de hardiesse. Cependant, il ne faut

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être ni timide ni embarrassé dans sa marche. La hardiesse et le trop d'assurance, surtout dans une âme qui est encore dans le danger des illusions, mènent à la présomption ; car il ne faut pas confondre la générosité et la force avec laquelle nous suivons Notre-Seigneur avec la hardiesse, qui est mauvaise et éloigne de notre unique amour. La générosité et la force ont leur séjour dans la volonté; et la hardiesse, qui est ordinairement accompagnée d'une certaine élévation ou élan d'esprit ou d'imagination, réside dans l'esprit et rend plus satisfait de soi même qu'elle ne mène à Dieu.

A cette occasion, je vais vous donner une règle générale qui pourra vous aider à reconnaître les illusions ou au moins à vous en douter. Toutes les fois que le centre de l'impression que vous éprouvez ou du mouvement que vous recevez, réside dans l'esprit, vous êtes en danger, au moins dans Pétat actuel des choses, et probablement d'ici à deux ou trois ans. Et cela surtout, si la principale action est communiquée à l'esprit, s'il se trouve une certaine enflure ou élan, un certain emportement ou entraînement dans l'esprit ou l'imagination. Quand je dis élan ou entraînement, je n'entends pas celui qui vous élève suavement vers Dieu et vous unit à lui : celui-là a le centre de son mouvement dans la volonté; je parle d'un élan et d'un entraînement vague, qui est bien quelquefois accompagné de l'idée de Dieu,

de la pensée d'être agréable à ses yeux, de faire sa volonté, de procurer sa gloire, etc., mais d'une manière confuse, vague, et qui ne donne pas beaucoup au cœur, de même qu'elle ne procède pas toujours du cœur, c'est-à-dire de la volonté. Cet élan met dans notre âme un ton trop positif; il est accompagné ordinairement d'une certaine raideur dans l'action de Fesprit. Dans tous les cas, il faut se défier, s'humilier, se calmer, retrancher le mal que nous voyons, et prier avec confiance.

Si le centre de cette impression et de ce mouvement est dans la volonté; si l'esprit n'a pas trop d'action ; s'il a un certain élan, mais un élan suave, qui le remplisse de Dieu et qui soit communiqué par ce qu'il éprouve dans la volonté; si cet élan le porte plus vers Dieu que vers l'objet dont il s'occupe ; s'il met une suavité, un calme et une modération humble dans l'esprit; si la force de l'action est dans la volonté et non dans l'esprit (l'esprit peut être embrasé, mais de Dieu seul, suavement et non avec raideur), alors c'est une bonne marque.

Je crains de m' être exprimé avec peu de clarté ; ces choses sont difficiles à expliquer. Si vous aviez des difficultés ou des peines d'esprit, je vous prie de m'en parler ; car c'est l'unique désir de votre sanctification qui me fait entrer dans tous ces détails. Croyez-moi, ces désirs sont bien grands; voilà pourquoi je vous prie, mon cher.

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de ne pas m'en vouloir de toutes mes longueurs.

Je vous prie de laisser faire le bon monsieurN...; je ne crois pas que son état tienne à son caractère, il y influe sans doute un peu, comme cela arrive ordinairement dans tous les de'tails intérieurs de nos âmes; mais le fond de son état vient de la volonté divine qui le conduit d'une manière tout à fait hors du cours ordinaire des choses spirituelles. S'il est fidèle, ilse sanctifiera. J'avoue, cependant, que j'y vois du danger; n'en parlez à personne. Il est à craindre qu'il ne tombe dans le découragement. Je ne regarde pas son état comme un relâchement^, et si vous lisiez les lettres que je lui écris, vous verriez que je ne le traite pas comme un relâché; si vous étiez dans son état, vous tomberiez peut-être dans le désespoir dès demain. Je crois ne pas me tromper sur son compte : les preuves que j'en ai, c'est que tous les détails que je lui ai donnés sur son intérieur ont toujours été exacts, et les lettres que je lui écris quoique très fortes, sont toujours extrêmement goûtées par lui. Je regarde cela comme une bonne preuve pour l'état où il est.

C'en est assez pour cette fois-ci, mon frère bien-aimé en Notre-Seigneur et dans le cœur bien doux et bien cher de notre bonne Mère, dans l'amour duquel je suis tout vôtre^

LETTRE GCXXXIV^

A UN PRÊTRE

Comment il a été amené à établir son œuvre auprès d'Amiens. — Espérances qu'elle fait concevoir.

La Neuville, le 10 décembre 1841.

Monsieur et très respectable ami,

Il y a bien longtemps que je désire vous écrire, pour vous donner de mes nouvelles qui, je le sais, vous feront beaucoup de plaisir. J'attendais pour cela le retour d'un professeur du séminaire de Strasbourg, qui devait revenir pour le mois de novembre. Comme je ne suis plus dans cetteville, j'avais chargé mon frère de m'envoyer les lettres que ce Monsieur m'apporterait de Rome. Je vois enfin qu'il ne m'apporte rien, et je m'empresse de vous écrire, car il est bien temps.

Vous avez appris par ma dernière lettre que j'avais été ordonné diacre à Strasbourg. Je croyais alors que je resterais dans cette ville, et que j'y serais ordonné prêtre à Noël. J'avais même déjà commencé à prendre mes mesures pour me mettre en rapport avec des prêtres de l'Allemagne. Mais le bon Dieu n'a pas voulu qu'il en fût ainsi. Plusieurs messieurs qui s'intéressent à notre pau-