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NE FAIRE AUCUN PAS, MÀME DANS LE BIEN, SANS PRENDRE CONSEIL ; EXHORTATION A LA PETITESSE ET A LA SIMPLICITÉ D*ESPRIT.

A Versailles, 28 mars (id93).

Je vous remercie très-humblement , madame , de m' avoir fait part de cette lettre * : elle est bonne et touchante. J'aime encore mieux son humilité et sa défiance de lui-même, que toute sa ferveur. Pourvu qu'il ne fasse aucun pas, même daus le bien, que par les conseils d'une personne sainte et expérimentée , tout ira à merveille ; mais le bien n'est plus bien dès qu'on le fait à

' C'étoit vraisemblablement une lettre du comte de Gramont à la comtesse.

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sa mode. Le premier et Tunique bien solide est de mourir sans réserve à sa |)ropre volonté et à son propre jugement. Je vous plains dans vos embarl'as ; mais pourvu que vous soyez fidèle à tout ce que vous pouvez , Dieu suppléera par lui-même à ce que vous ne pouvez pas , dans la sujétion continuelle où sa providence vous met. Ce que je vous souhaite le plus , est la petitesse et la simplicité d'esprit. Je crains pour vous une dévotion lumineuse, haute, qui, sous prétexte d'aller au solide en lecture et en pratique , nourrisse en secret je ne sais quoi de grand et de contraire à Jésus-Christ enfant, simple et méprisé des sages du siècle. Il faut être enfant avec lui. Je le prie de tout mon cœur, madame, de vous ôter non-seulement vos défauts , mais encore ce goût de grandeur dans les vertus, et de vous rapetisser par grâce.

378 LETTRKS SPIBITUIÇLLES

ÉVITEIL LA PBÉVOYAKGK INQUlÈTB DE l'aTEKIR ; FRUITS QUS NOl'S DEVONS RETIRER DES GOITTRA- DICTIOKS inTÉRIEirRES ; VAITITÉ DES BIEBTS DE 1.A TERRE.

A iMy, 25 raai ^

Les croix que nous nous faisons à nous-mêmes par une prévoyance inquiète de l'avenir, ne sont point des croix qui viennent de Dieu. Nous le tentons par notre fausse sagesse, en voulant prévenir son ordre, et en nous efforçant de suppléer à sa providence par notre providence propre. Le fruit

' On lit au dos de Torigiual cette note, de la main de Pimpératrice Marie-Thérèse : Lettre de M. L, de F, sur les pal nés qui viennertt de la part du prochain.

DR FENELON. 379

de notre sagesse est toujours amer , et Dieu le permet pour nous confondre , quand nous sortons de sa conduite paternelle. L'avenir n'est point encore à nous : peut-être n'y sera-l-il jamais.

S'il vient, il viendra peut-être tout autrement que nous ne l'avons prévu.

Fermons donc les yeux sur ce que Dieu nous cache , et qu'il tient en réserve dans les trésors de son profond conseil. Adorons sans voir ; taisons-nous ; demeurons en paix»

Les croix du moment présent apportent toujours leur grâce, et par conséquent leur adoucissement avec elles : on y voit la muin de Dieu qui se fait sentir. Mais les croix de prévoyance inquiète sont vues au delà de Tordre de Dieu : on les voit sans grâce pour les supporter ; on les voit même par une infidélité qui éloigne la grâce. Ainsi tout y est amer et insupportable ; tout y est

380 LKTTRES SPIIUTUELI.es

noir; tout y est sans ressource, et rame qui a voulu goûter par curiosité le fruit défeuduy ne trouve plus que mort et révolte sans consolation au dedans d-elle-même. Voilà ce que c'est que de ne se fier pas à Dieu , et que d'oser violer son secret dont il est jaloux.

A chaque jour^ dit Jésus-Christ , suffit son mal ; le mal de chaque jour devient un bien lorsqu'on laisse iaire Dieu* Qui sommes-nous pour lui dire : Par quel motif faites-vous cela? Il est le Seigneur, et cela suffit : il est le Seigneur ; qu'il fasse tout ce qui est bon à ses yeux. Qu'il élève ou qu'il abaisse, qu'il frappe ou qu'il console ; qu'il brise ou qu'il guérisse toutes les blessures ; qu'il donne la mort ou la vie, il est toujours le Seigneur; nous ne sommes que l'ouvrage , et par conséquent le jouet de ses mains. Qu'importe \, pourvu qu'il se glorifie , et que sa vo-

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lontë s'accomplisse en nous? Sortons de nous-mêmes ; plus d'intérêt propre, et la volonté de Dieu, qui se développe à chaque moment en tout , nous consolera aussi en chaque moment de tout ce que Dieu fera autour de nous, ou en nous aux dépens de nous-mêmes.

Les contradictions des hommes , leur inconstance , leurs injustices même , nous paroîtront les effets de la sagesse, de la justice , et de la bonté invariable de Dieu : nous ne verrons plus que Dieu infiniment bon, qui se cache sous les foiblesses des hommes aveugles et coiTompus.

Ainsi cette figure trompeuse du monde, qui passe comme une décoration de théâtre, nous deviendra un spectacle très-réel, et digne d'éternelle louange du coté de Dieu. Les hommes , quelque gi'ands qu'ils paroissent , ne sont rien en eux-mêmes : mais que Dieu

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est grand en enx ! C'est lui qui fait servir Phumeur bizarre, l'orgueil chagrin, la dissimulation, la yanitë, et toutes les folles passions, au conseil éternel qu'il a sur ses élus. 11 emploie et le dedans et le dehors, et la corruption des autres hommes, et nos propres imperfectioils, et notre propre sensibilité ; en un tnot, il emploie tout à notre propre sanctification ; il remue le ciel et la terre; rien ne se fait que pour nous purifier, et nous rendre dignes de lui. Réjouissons-nous donc lorsque noire Père céleste nous éprouve ici-bas par diverses tentations intérieures et ext^ rieures, qu'il nous rend tout contraii-e au dehors et tout douloureux au dedans. Réjouissons-nous , car c'est par de telles douleurs que notre foi, pltis précieuse que l'or, est purifiée. Réjouissons«-nous d'éprouver ainsi le néant et le mensonge de tout ce qui n'est point

Dieu; car c'est par cette expérience crucifiante que nous sommes arrachés à nous-mêmes et aux désirs du siècle.

Réjouissons-nous , car c'est par ces douleurs de Tenfantement que Thomme nouveau naît en nous.

Quoi! nous nous décourageons, et c'est la main de Dieu qui se hâte de faire son œuvre ! C'est ce que nous souhaitons tous les jours qu'il fasse, et dès qu'il commence à le faire, nous nous troublons ; notre lâcheté et notre impatieiîce arrêtent la main de Dieu.

Je dis que nous éprouvons, dans les peines de la vie , le néant et le mensonge de tout ce qui n'est pas Dieu :

le néant, parce qu'il y a un vide infini dans tout ce qui n'est pas le bien infini et l'unique bien; de plus, on y trouve le mensonge. La créature promet beaucoup, et elle ment. JLe néant paroît quelque chése ; mais il n'est rien qu*ua

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néant menteur. Que ne fait-il point espérer ! mais, dans le fond, que donnet-il? Vanité et afflictions d'esprit de toutes parts sous le soleil, mais surtout dans les plus hautes places. Le néant n'y est pas moins néant qu'ailleurs; car il est également rien partout : mais il y est plus menteur. C'est une décoration qui n'est pas moins creuse, mais qui est plus ornée ; elle allume les espérances, elle irrite les désirs, mais elle ne remplit jamais le cœur. Ce qui est vide soi-même ne sauroit rien remplir.

Ces créatures foibles et malheureuses, qui sont les divinités de la terre, ne peuvent donner la force et le bonheur qu'elles n'ont pas. Va-t-on puiser de l'eau dans une fontaine tarie? Non, sans doute. Pourquoi donc vouloir aller puiser la paix et la joie chez ces grands qu'on voit soupirer, qui mendient eux-mêmes de l'amusement , et

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que Tennui vient dévorer au milieu de tous les appareils de plaisir? Que ceuxlà soient faits semblables à eux, qui mettent leur confiance en eux, ainsi que le prophète le disoit pour ceux qui adoroient les idoles \ Mettons nos espérances plus haut, et dans un lieu plus inaccessible aux accidents de

cette vie.

Enfin j'ai dit que la vanité et le mensonge se trouvent dans tout ce qui n'est pas Dieu : par conséquent ils se trouvent aussi en nous - mêmes. Le néant : hélas ! qu'y a-t-il de si vide et qui soit plus néant que notre cœur? Le mensonge : qu'est-ce que nous ne nous promettons pas à nous-mêmes? Mais nos promesses sont pleines de mensonge : heureux celui qui en est à jamais détrompé! Notre cœur est aussi

* U. cxiii. 8.

386 letthes spirituelles

vain et aussi faux que tout cç qu'il y a au dehors de plus corrompu. Ne méprisons donc point le monde sans nous mépriser nous-mêmes : nous sommes plus méprisables que lui, puisque ayant plus reçu de Dieu , nous sommes plus ingrats et plus infidèles. Consentons que le monde, par une secrète justice , nous trompe , nous manque et nous maltraite, comme nous avons voulu tromper Dieu , comme nous lui avons manqué, et comme nous avons tant de fois fait injure à l'esprit de grâce. Plus le monde nous dégoûtera de lui, plus il avancera Tœuvre de Dieu; et il nous fera autant de bien, en voulant nous faire du mal, qu'il nous auroit fait de mal , si nous avions reçu tous les faux biens qu'il sembloit nous devoir faire.

Je prie Dieu, madame, que votre foi se nourrisse chaque jour de ces vc-

rites, qu'elles germent dans votre cœur, qu'elles y jettent de profondes racines , et surtout qu'elles vous aident à vous renouveler dans l'esprit de Jésus- Christ pendant votre retraite. Que la paix de Dieu^ dit saint Paul *, qui surpasse tout sentiment^ garde en Jésus^ Christ ifos cœurs et ços intelligences ! Coupons toute racine d'amertume, et rejetons toute tristesse qui trouble ' la paix et la confiance simple des enfants de Dieu. Tournons-nous vers notre Père dans tous nos maux : enfonconsnous dans ce sein si tendre, oii rien ne peut nous manquer; réjouissons- nous en espérance, et goûtons, loin du monde et de la chair, la pure joie du Saint-Esprit. Que notre foi soit immobile au milieu des tempêtes; tenonsnous attachés à cette grande parole de

• Philip. IV. 7.

388 LETTRES SPIBITU ELLES

Tapôtre * : Tout se tourne à bien pour ceux qui aiment Dieu^ etquil a choisi* ffelon son bon olaisir.

s'accoutumer au kecueillemkkt ; von ses

FAUTES SAKS TROUBLE; SE DOBITEB A DIEU SAKS RESERVE,

Mercredi, il novembre 1694.

Je crois, madame, que vous devez tâcher, sans aucun effort pénible, de vous occuper de Dieu toutes les fois que le goût du recueillement , et le regret de ne ^pouvoir le pratiquer, touchent votre cœur. Il ne faut point attendre les heures libres, où Ton peut

• Rom. vm. 28.

DE FÉNRLON. . 389

fermer la porte, et ne voir personne.

Le moment qui nous fait regretter le Tecueillement peut nous le faire pratiquer. Aussitôt tournez votre cœur vers Dieu d'une manière simple, familière et pleine de confiance. Tous les moments les plus entrecoupés sont bons , non - seulement en carrosse ou en chaise, mais encore en s'habillant, en se coiffant, même en mangeant, et en écoutant les autres parler. Les histoires inutiles et ennuyeuses, au lieu de vous fatiguer, vous soulageront, en vous donnant des intervalles. Au lieu d'exciter votre moquerie , elles vous donneront la liberté de vous recueillir.

Ainsi tout se tourne à profit pour ceux qui cherchent Dieu.

Une autre règle très.-importante, c'est de vous abstenir d'une faute toutes les fois que vous l'apercevez avant que de la faire, et d'en porter courageuse-

300 » LETTBKS SPIRITUELLES

ment rhiimiliation , si vous ne l'apercevez qu'après qu'elle est commise. Si vous l'apercevez avant que de la faire , gardez-vous bien de résister à l'esprit de Dieu qui vous avertit intérieurement, et que vous éteindriez. 11 est délicat, il est jaloux ; il veut être écouté et suivi. Si on le contriste , il se retire ; la moindre résistance lui est une injure : que tout lui cède en vous, dès qu'il se fait sentir. Les fautes de précipitation ou de fragilité ne sont rien en comparaison de celles où l'on se rend sourd à lu voix secrète du Saint-Esprit, qui commence à parler dans le fond de l'àme.

Pour les fautes qu'on n'aperçoit qu'après qu'elles sont commises, l'inquiétude et le dépit de l'amour-propre ne les raccommoderont jamais : au contraire, ce dépit n'est qu'une impatience de l'orgueil à la vue de ce qui le confond. L'unique usage à faire de ces

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fautes est donc de s'en humilier en paix. Je dis en paix, parce que ce n'est point s'humilier que de prendre Thumiliation avec chagrin et à contrecœur. Il faut condamner sa faute , sans chercher radoucissement d'aucune excuse , et se voir soi-même devant Dieu dans cet état de confusion, sans s'aigrir contre soi-même et sans se décourager, mais profitant en paix de l'humiliation de sa faute. Ainsi on tire du serpent même le remède pour se guérir du venin de sa morsure. La confusion du péché , quand elle est reçue dans une âme qui ne la supporte point impatiemment, est le remède contre le péché même : mais ce n'est pas être humble que de se soulever contre l'humiliation.

Un peu de présence de Dieu pendant les repas, surtout quand ils sont longs , et qu'on y e^t souvent de loisir,

servira beaucoup à vous retenir dans les bornes de la sobriété, et à vous fortifier contre votre excessive délicatesse. Il y a encore certains moments de la table où la première faim fait qu^on parlé peu; alors on peut, en mangeant, penser un peu à Dieu :

mais tout cela ne doit se faire qu^à mesure que la vue et le goût en viennent , sans se gêner.

Il y a un autre article sur lequel je vous avoue que je suis en peine , et dont nous n'avons point parlé aujourd'hui; mais il faut le remettre à la prochaine occasion où j'aurai l'honneur de vous voir. Vous le comprendrez aisément.

Je suis très-convaincu que vous devez y user d'une extrême fermeté contre vous-même, et vous défier de vos meilleures intentions. Peutpêlre arrêteriez-vous par là toutes les grâces que Dieu vous prépare. Souvent tout ce

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que nous offrons à Dieu n'est point ce qu'il veut. Ce qu'il veut le plus de nous , c'est ce que nous voulons moins lui donner, et que nous craignons qu'il ne nous demande. C'est Isaac, (ils unique, fils bien-aimé, qu'il veut qu'on imnîole sans compassion. Tout le reste n'est rien à ses yeux ; et il permet que tout le reste se fasse d'une manière pénible et infructueuse , parce que • sa bénédiction n'est point dans ce travail d'une âme partagée; il veut tout, et jusque-là point de repos. Qui est-ce (fuij dit l'Ecriture*, a résisté a DieUj et qui a pu être en paia:? Y ou\eZ"\ou& y être, et engager Dieu à bénir vos travaux? ne réservez rien; coupez jusques au vif; brûlez, n'épargnez rien, et le Dieu de paix sera avec vous.

Quelle consolation , quelle liberté ,

' Job. IX. 4.

39i LETTRES SPIRITUELLES

quelle force, quel élargissement de cœur, quel accpoissement de grâce, quand on ne laisse plus rien entre Dieu et soi , et qu'on a fait , sans hésiter, les derniers sacrifices! Je prie Notre-Seignèur, et je le prierai chaque jour, madame, de vous en donner le cou«^ rage.