DES SECTES RELIGIEUSES AUX ETATS-UNIS

Les Etais-Unis ont innové en religion comme en politique. Les diverses sectes anglaises , en passant de l'Ancien Monde dans le Nouveau, ont changé de caractère, de discipline, et plus encore de proportions relatives.

Aux États-Unis, la plupart des sectes pratiquent les revivais ( revivifications), ayant pour objet de réchauffer le zèle religieux. Un revival comprend des prières en commun , des sermons, des conférences , des réunions prolongées , des visites à domicile. C'est quelque chose d'analogue à nos Missions intérieures-.

Les Églises américaines offrent un reflet des institutions politiques du pays. Les minisires y sont beaucoup plus dépendants des fidèles que partout ailleurs. Ils sont choisis et même révocables par eux. La dépendance est plus ou moins absolue , selon les diverses sectes. Elle est beaucoup plus considérable chez les Congrégationalistes, dont les églises sont isolées les unes des autres , que chez les autres sectes où l'on reconnaît plus ou moins une autorité supérieure , telle que celle des Synodes et de l'Assemblée Générale chez les Presbytériens. Les Méthodistes ayant peu ou point de ministres à poste fixe, ont éludé les difficultés qui résultent ailleurs delà situation précaire des ministres.

En outre des ministres ou pasteurs , il y a dans les diverses sectes d'autres fonctionnaires ecclésiastiques. Presque partout

il y a des Anciens (Elders) qui participent au gouvernement spirituel des églises, et des Diacres (Deacons) qui sont spécialement chargés de l'administration de leurs ressources temporelles. Chez les Congrégationalistes et les Baplistes, les fonctions d' Anciens et de Diacres sont réunies sur la tête des Diacres. Les ministres baplistes portent le nom d'Anciens.

On sait qu'en Angleterre l'Eglise dominante est l'Eglise établie épiscopale ; en Ecosse, c'est l'Eglise établie presbytérienne ; en Irlande, l'Eglise catholique. En dehors des Eglises établies d'Angleterre et d'Ecosse , il y a les sectes protestantes dissidentes (dissenters) , qui composent plus de la moitié de la population des villes, et les deux cinquièmes , au moins , de la population protestante de tout le pays. Les principales sectes des dissenters, sont celles des Presbytériens, qu'il ne faut pas confondre avec les Presbytériens d'Ecosse, des Indépendants, des Baplistes et des Quakers ou Amis. Les trois premières de ces sectes se ressemblent beaucoup. Elles diffèrent de l'église établie par une beaucoup plus grande la titude de discipliue ecclésiastique et de liturgie. Elles accordent beaucoup plus à l'indépendance personnelle. Les Méthodistes anglais, quoique faisant corps à part, ne se rangent pas parmi les dissidents, lis restent attachés à|l'Eglise établie. C'est une sorte de Jansénistes anglicans.

Aux Etals-Unis , l'Eglise épiscopale anglicane est fort peu nombreuse. Elle ne compte que le vingt-cinquième ou le trentième de la population. Les sectes dominantes sont celles : i° des Méthodistes, 2° des Baplistes, 5° des Presbytériens, 4° des Congrégationalistes. 11 y a en outre uue multitude de sectes qui sont séparées de ces rameaux principaux, ou qui sont venues d'Europe; puis les Catholiques, qui sont au nombre de 700,000 environ, partagés en dix évêchés; puis, enfin, les Quakers et autres sectes moins importantes. Les Unitairiens , qui touchent de près an Déisme, et que les autres sectes qualifient quelquefois d'infidèles , sont sortis des Congrégationalistes.

Les Méthodistes des États-Unis diffèrent de ceux d'Angleterre et par leur discipline et par les formes qu'ils ont adoptées, ils forment une secte lout-à-fait distincte. Ce sont eux qui tiennent

NOTES. 4GÎ

les Camp-Meetings; c'est une forme de revivais "qui leur est devenue particulière. Leur clergé se compose de prêtres voyageurs, qui ont la fougue, l'activité et le prosélytisme des missionnaires catholiques que Ton a vus en France sous la Restauration (*). Ils ont six évêques qui sont aussi toujours en voyage. Les Baptistes , les Presbytériens et les Congrégationalistes ont beaucoup de traits communs. Les Congrégationalistes sont constitués en Eglises indépendantes les unes des autres, qui ne sont liées que par des Conférences, Conventions ou Associations , embrassant tout un État, qui ne rendent point de décisions obligatoires , mais de simples avis facultatifs, ou par des Conseils composés de délégués d'églises voisines et qui n'ont qu'un caractère consultatif. L'ordination même des ministres qui a lieu en conseil , procède en fait et en droit des églises elles-mêmes. Les Eglises presbytériennes sont associées, forment corps, médiocrement compacte , il est vrai, et relèvent d'une Assemblée Générale et de Synodes partiels. Les Congrégationalistcs sont ainsi appelés indépendants ; c'est le nom des sectaires correspondants en Angleterre. Les Puritains fondateurs des Etals de la Nouvelle Angleterre étaient Congrégationalislcs. L'organisation même des Congrégalionalistes fait concevoir qu'il y a parmi eux beaucoup de nuances. Dans quelques cas, ils se rapprochent des Presbytériens. Les Baptistes, qui ne sont qu'une dérivation des Congrégalionalistes, en diffèrent en ce qu'ils ne baptisent que les personnes arrivées à l'âge de raison ; ils ont aussi un langage plus démocratique , plus passionné; leurs fidèles appartiennent , en général , aux classes les moins cultivées.

Dans les Etats de la Nouvelle-Angleterre, la majorité des habitants est Gongrégationalisle. La secte Congrégationalisle existe à peine en dehors de ces Etals, ce qui tient à ce que , dans l'origine, cette secte confondait l'Etat avec l'Eglise (**). Les

(*) Le clergé des Méthodistes anglais se compose aussi . au moins en . grande partie , de prêtres voyageurs.

(**) La séparation de l'État ou plutôt de la Commune d'avec l'Église, n'est complète dans le Vermont, le Connectait et leNew-Hampshire, que

Etats du Centre sont ceux qui renferment la plus forte proportion de Presbytériens; les Etats d'Ohio, d'Indiana et d'illinois , en comptent aussi une assez grande quantité.

Les Méthodistes et les Baptistes dominent dans les Etats du Sud et de l'Ouest , là surtout où il y a des esclaves ; ils existent d'ailleurs partout.

Les anciens Etats du Sud sont ceux où les Episcopaliens ont le plus d'adhérents. Une bonne partie des personnes éclairées ou riches de l'Union, en général, appartient à cette secte ou à celle desUnitairiens. Les Catholiques sont nombreux dans la Louisiane et le Maryland ; les émigranls irlandais en grossissent le nombre dans le Nord et dans l'Ouest.

Les Quakers se trouvent presque uniquement dans la Pensylvanie et le New-Jersey. L'Eglise réformée hollandaise compte un certain nombre d'adhérents, dans les Etats de New -York, de Xew-Jcrsey et de Pensylvanie. On sait que les Hollandais furent les premiers à coloniser les bords de l'Hudson.

On trouve aussi dans l'Union toutes les variétés du protestantisme européen , soit parce qu'autrefois des réfugiés de tous les pays vinrent y chercher un asile où ils pussent pratiquer leurs croyances (*) , soit parce que l'émigration y apporte aujourd'hui des hommes de toutes les sectes.

Je joins ici un tableau indiquant le nombre des ministres de' chaque dénomination religieuse , en groupant les moins importantes , ainsi que le nombre d'Eglises ou Congrégations , celui des personnes en communion régulière et connue avec les Eglises, et la distribution de la population totale du pays entre les sectes. J'ai dressé ce tableau d'après diverses publications , et particulièrement d'après YAmeriean Almanac de i836. On ne doit le considérer que comme ayant un degré assez imparfait d'approximation.

depuis seize ans environ. Elle n'a été définitivement consommée dans le Massachusetts qu'en i853. Elle a eu lieu de tout temps en Rhode-Island.

(*) Après la révocation de l'Édit de Nantes , un certain nombre de Huguenots se réfugièrent dans l'Amérique anglaise. Us s'établirent particulièrement lans la Caroline du Sud , où leurs descendants figurent encore parmi les familles les plus honorables du pays.