PREFACE

M™* de Maintenon a beaucoup écrit : outre ses lettres d'amitié et d'affaires, celles sur les événements de son temps, qui sont les seules connues jusqu'à ce jour, et connues très-imparfaitement, elle a écrit de nombreuses lettres ou instructions sur la piété, l'éducation, des conversations, des traités ou mémoires de religion et de politique, etc. La plupart de ces écrits avaient été réunis par les Dames de Saint -Cyr en plusieurs recueils, et elles s'en étaient fait une bibliothèque particulière qui comprenait, avec les mémoires écrits par ellesmêmes ou par leurs amis, plus de 40 volumes manuscrits, mais 40 volumes où il y avait des répétitions et des doubles. Elles ne les communiquaient qu'à un petit nombre de personnes. Ainsi que je l'ai déjà dit ailleurs', leur publication eût pourtant refuté victorieusement les calomnies dont M"*'' de Maintenon avait été poursuivie de son vivant et après sa mort; mais, à Vexemple de cette dame, elles s'inquiétaient peu de Topi* mon du monde sur celle qu'elles regardaient comme une sainte, et dont elles se contentaient de vénérer silencieu* sèment la mémoire et d'imiter obscurément les vertus. Un écrivain que ses démêlés avec Voltaire ont rendu fameux , La Beaumelle , parvint à avoir une copie de ces manuscrits, on ne sait par quelle voie, et avec ce

1 PréCace de V Histoire de la maison roffole de Saint-Cyr.

PRÉFACE. Ili

Cependant plusieurs érudits, entre autres Tabbé Millot, Âuger, Walkenaêr, ont pensé, ont écrit que la collection de La Beaumelle ne renfermait que Tombre des lettres de M""* de Maintenon ; mais aucun d'eux n'a essayé de le vérifier en remontant aux manuscrits de Saint-Cyr*. Ces manuscrits ont été malheureusement dispersés pendant la révolution; mais ils ne sont pas tous perdus, et j'ai eu la bonne fortune d'en retrouver la plus grande partie, soit dans des collections particulières, soit à la bibliothèque du séminaire de Versailles ^ De plus, il existe encore un assez grand nombre de lettres autographes de M"' de Maintenon, mais qui sont dispersées en plusieurs mains. Tous ces documents me mettent à même d'affirmer, ce que d'ailleurs ma publication démontrera :

V Que nous connaissons à peine la moitié des écrits de M"'*' de Maintenon qui avaient été recueillis par les Dames de Saint-Cyr. La Beaumelle n'a pas lu , ou il a dédaigné de publier presque toutes les lettres, instructions, entretiens relatifs à l'éducation et à la piété, presque toute la correspondance particulière de M'"'' de

1 On a publié en 1807, sous le nom d'Auger, une (^ition des lettres de W^^ de Maintenon en 6 vol. in-12 ( Paris, Léop. CoUin}, que Ton regarde comme très-supérieure à celle de La Beaumelle, et qui est devenue assez rare. Cette édiUon ne diffère pas beaucoup de celles qui Vont précédée : on y a rétabli le texte vrai de certaines lettres, d'après un manuscrit de Saint-Cyr que j'ai entre les mains^ et qui m'a été communiqué par M. Feuillet de Couches ; on y a aussi ajouté quelques lettres nouvelles ; mais en revanche, on a retranché sans raison un très^grand nombre des lettres données par La Beaumelle.

' Je dois à *la bienveiUance de monseigneur l'évéque de Veraailles la communication de ces manascrits, et e'est avea son approbation formelle que ie les publie.

nière ordinaire, et nous allons en donner un exemple'). La Beaumelle retranche, ajoute, change des mots, des hgnes, des phrases entières; à la phrase de M™' de

> J'en ai déjà donné un dans la préfaui de mon BUtoin de la tnaison royale de Saint-Cyr, où J'ai ci té la lettre de H°>« de Ikkn-