VUE DUNE CHALOUPE TIRÉE PAR UN CHEVAL A LA POINTE SUD

Je vous citerai textuellement les lettres du R. P. Crespel sur son naufrage, en conservant son orthographe, sa ponctuation, ses nombreuses lettres capitales. Je crois qu'elles vous offriront ainsi plus d'intérêt.

Dans sa troisième lettre adressée à son frère Louis Crespel, en 1742, c'est-à-dire six ans après son naufrage, il dit:

" Nous levâmes l'ancre et mîmes à la voile le trois de

Novembre (1736), avec plusieurs autres Navires, et mouillâmes tous ensemble au Trou St-Patrice, à trois lieues de Québec.

" Le lendemain, nous fîmes la traversée, c'est-à-dire que nous traversâmes du Sud au Nord le Fleuve St-Laurent ; nous arrivâmes le même jour au bout de Vlsle d'Orléans, distante de Québec d'environ neuf lieues, et nous jettâmes l'ancre au Cap Maillard.

" Le cinq, nous appareillâmes pour passer le Gouffre, mais il nous fut impossible d'en venir à bout ce jour-là, et nous nous vîmes contraints de retourner à l'endroit d'où nous e'tions partis pour éviter d'être entraînés par le courant, qui attire de fort loin à cet endroit.

" Nous fûmes plus heureux le lendemain, car nous passâmes ce gouffre sans danger, avec le Sr. Veillon, qui commandait un Brigantin pour la Martinique, et qui, comme nous, n'avoit pu le passer la veille.

" Les Navires avec lesquels nous avions mis à la voile l'avaient passé dès la première fois, ainsi nous nous trouvâmes sans compagnie et jettâmes l'ancre à la Prairie, proche de Vlsle aux Coudrcs.

" Le sept, nous continuâmes notre route jusqu'à Vlsle aux Lierres, et de là jusqu'à Mathan (aujourd'hui Mata ne), où il s'éleva un petit vent de Nord dont notre Capitaine, qui en connaissait la malignité, surtout dans la saison où nous étions, nous avoua qu'il y avait tout à craindre. Il jugea donc à propos de relâcher pour trouver un mouillage, c'est-à-dire un endroit propre à nous servir d'abri contre Ja Tempête qui nous menaçait. Peu de temps après, les Vents nous obligèrent à virer de bord, et le lendemain, onze du mois, vers huit heures du soir, ils se jettèrent au Nord-Nord-Est, au Nord-Est, à l'Est-Nord-Est, à l'Est, enfin jusqu'au Sud-Sud-Est, où ils dominèrent près de deux jours. Pendant tout ce tems nous louvoïâmes le long de Vlsle d'Antiscosti, les Pis pris dans nos Huniers; mais dès

Ci LETTRES su; I. III. D ANTICOST]

que les Vents eurent saule au Sud-Sud-Ouest, nous gouvernâmes sur le compas au Sud-Est-quart-Ouesl <'t au Sud-Est jusqu'au quatorze matin. Ce jour-là nous tâchâmes de faire côte, niais nous échouâmes a un quarl de Heuë de terre, sur la pointe d'une batture de Roches plattes, éloignée d'environ huit lieues de la pointe méridionale de VIslc d' 'Antiscosti (1).

"Les coups de talon que notre Navire donnoit étoient si fréquents, que nous craignions à chaque minute de le voir ouvrir sous nos pieds. Il falloit que le teins fût bien mauvais et que les Matelots désespérassent beaucoup de notre» salut, puisqu'aucun d'eux ne voulut travailler à serrer notre mâture et les voiles, quoique la fatigue qu'ils causoient à notre Bâtiment pût avancer notre perte. L'eau entroit avec abondance; la crainte avoit ôté la présence d'esprit à plus de la moitié de nos gens; et le désordre général sembloit nous annoncer notre mort.

" Sans notre Canonier, notre situation seroit devenue bien plus affreuse; il courut à la soute au biscuit, et, quoique l'eau y fût déjà, il en jetta pourtant une partie en Entre-Pont; il pensa aussi que quelques fusils, un baril de poudre, et une caisse de gargousse nous deviendroient nécessaires en cas que nous échapassions au danger; c'est pourquoi il fit transporter tout cela dans les Hauts; Sa précaution ne fut pas inutile, et sans les effets qu'elle produisit, je n'aurois pas, mon cher frère, la consolation de vous écrire. La Mer étoit aussi forte que le Vent, ni l'une ni l'autre ne diminuoient, les vagues avoient emporté notre gouvernail; et nous fûmes obligés de couper notre mât d'artimon pour le jetter à Bâbord; nous mîmes ensuite notre Canot à la Mer, en prenant toutes fois la précaution de le passer en avant de peur qu'il ne fût poussé et brisé contre1 le Navire; la vue de la mort, et l'espérance1 de1 la

(1) Rivière au Pavillon.