LETTRES SUB L [LE D ANTICOSTI

" aux ordres de son Créateur, el vous, cœurs rebelles, vous ''voulez lui résister, vous voulez perdre <-n an instant le "fruit des maux que Dieu ne vous envoyé que pour vous " rendre dignes des biens qu'il destine à ses Enfans; vous "voulez devenir homicides; et pour vous soustraire à dejs " souffrances passagères, vous ne craignez pas de vous " précipiter dans des tourmens qui n'ont de bornes que " l'Eternité. Suivez donc votre criminelle résolution, ac- " complissez votre horrible dessein, j'ai fait mon devoir; " c'est à vous à penser que vous êtes perdus pour toujours. " J'espère cependant, ajoutai-je, que, parmi vous, il y aura " du moins quelques âmes assez attachées à la Loi de Dieu, " pour avoir égard à ma remontrance, et qu'elles se join- " dront à moi pour lui offrir leurs peines, et pour lui de- " mander la force de les soutenir."

" Lorsque j'eus fini, je voulus me retirer, mais tous nos gens m'arrêtèrent, et me prièrent de leur pardonner l'excès du désespoir dans lequel ils étoient tombés, ils me promirent, en versant un torrent de larmes, qu'ils n'irriteroient plus le Ciel par leurs murmures ou leur impatience, et qu'ils alloient redoubler leurs efforts pour se conserver une vie qu'ils reconnaissoient tenir de Dieu seul, et dont ils n'étoient pas maîtres de disposer. A l'instant chacun reprit son occupation ordinaire; je fus dans la Forêt avec mes deux Camarades, et les autres, lorsque nous fûmes revenus, allèrent chercher le bois que nous avions coupé. Quand tout le monde fut rassemblé je dis, qu'aïant encore du vin pour deux ou trois Messes, il étoit à propos d'en célébrer une pour demander au St-Esprit les forces et les lumières dont nous avions besoin. Le Tems s'éclaircit le cinq de Janvier; je choisis ce jour-là pour dire la Messe; j'avois à peine fini que M. Vaillant, et le Maître-Valet, homme fort et vigoureux, nommé Foucault, nous communiquèrent la résolution qu'ils avoient prise d'aller à la découverte de la Chaloupe. Je louai beaucoup leur zèle de s'exposer ainsi pour le salut de leurs compagnons. Dans

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quelque situation que l'on soit, on aime toujours à s'entendre louer; l'amour propre ne nous quitte qu'avec la vie. Il n'y avoit pas encore deux heures que ces hommes étoient partis, lorsqu'on les vit revenir avec un air de satisfaction qui fit croire qu'ils avoient quelque bonne nouvelle à nous apprendre; cette conjecture ne fut pas fausse, car M. Vaillant dit qu'après avoir marché pendant une heure avec Foucault, ils avoient apperçu au bord du Bois une petite cabane et, deux Canots d'écorce, qu'y étant entrés, ils y avoient trouvé de la graisse de Loup-Marin, et une hache qu'ils apportoient, et que l'impatience d'annoncer cette nouvelle à leurs Camarades les avoit empêché d'aller plus loin. J'étois dans le Bois lorsqu'ils revinrent, le Sr. de Senneville accourut pour m'annoncer la découverte que M. Vaillant et Foucault venoient de faire; je me dépêchai de retourner à la cabane, et je priai nos deux hommes de me détailler ce qu'ils avoient vu: ils me répétèrent tout ce qu'ils avoient dit aux autres; chaque mot répandoit l'espérance et la joye dans mon cœur. Je saisis cette occasion pour exalter les soins de la Providence sur ceux qui s'y abandonnent entièrement, et j'exhortai tout le monde à rendre grâce à Dieu de la faveur qu'il venoit de nous faire: Plus on est près du précipice, et plus on a de reconnaissance envers son Libérateur; vous pouvez penser si la nôtre fut vive; peu de jours auparavant nous nous perdions sans ressource, et lorsque nous désespérions de recevoir aucun secours, nous apprenions qu'il y avoit des sauvages dans l'Isle, et que, vers la fin de Mars, ils pourvoient nous secourir lorsqu'ils reviendroient à leur Cabane pour reprendre leurs Canots.

" Cette découverte renouvella le courage de ceux qui l'avoient faite; ils partirent le lendemain, remplis de cette confiance que donnent les premiers succès; ils comptoient retrouver notre Chaloupe, leur espoir ne fut pas trompé; car après avoir fait un peu plus de chemin que la veille, ils l'aperçurent au Large, et en revenant ils trouvèrent et

96 LETTRES snt I.'lU-; d'aNTICOST)

prirent avec eux une malle pleine de bardes que nous avions jettée à l'eau dans cette nuit dont je vous ai parle1.

"Le dix, quoique le teins fut très-froid, nous allâmes tous ensemble pour tâcber de mettre notre Cbaloupe en sûreté, mais étant pleine de glaces, et celles qui l'environnoient la rendant semblable à une petite montagne, il nous fut impossible de la tirer à bord; cent hommes n'en seroient venus à bout que très-difficilement, encore plusieurs auroient-ils risqué de périr dans cette entreprise. Cet obstacle ne nous causa pas beaucoup de chagrin, il y avoit apparence que ceux auxquels appartenoient les deux canots avoient une Chaloupe, ou bien un autre Bâtiment avec lequel ils avoient traversé, et nous comptions en profiter. Nous reprîmes donc la route de notre Cabane, à peine eûmes-nous fait cinquante pas que le froid saisit Maître Foucault au point de l'empêcher de marcher; nous fûmes obligés de le porter, et lorsqu'il fut dans la cabane il rendit son âme à Dieu.

" Le vingt-trois, notre Maître-Charpentier succomba à la fatigue; il eut le tems de se confesser, et mourut en vrai Chrétien.

" Quoique beaucoup de nos gens eussent les jambes enflées, nous n'en perdîmes aucun depuis le vingt-trois Janvier jusqu'au seize Février; l'attente de la fin de Mars nous soutenoit, et nous croïons déjà voir arriver ceux de qui nous espérions notre salut; mais Dieu ne vouloit pas que tous profitassent du secours qu'il nous destinoit, les desseins de sa Providence sont impénétrables, et quoique les effets nous en soient contraires, nous ne pouvons sans blasphème les accuser d'injustice; ce que nous appelons mal est souvent un bien selon les vues de notre Créateur, et soit qu'il nous récompense, ou nous punisse, soit qu'il nous éprouve par l'infortune ou par la prospérité, nous lui devons toujours des remerciements. . . "

Bien cordialement, mon cher Juge, votre tout dévoué serviteur.

LETTRE XIK

Saint-Joseph de Lévis, 8 janvier 1900.

Mon cher et honorable Juge,

" . . . Je finis la dernière Lettre que je vous écrivis pour vous dire que nous étions au commencement de Février, soutenus par l'espérance de voir bientôt finir nos peines, mais que Dieu en avoit résolu autrement; et c'est, mon cher frère, ce que je veux vous écrire aujourd'hui.

" Le seize, le Sr. de Freneuse, notre capitaine, mourut après avoir reçu l'Extrême-Onction. Quelques heures après, le nommé Jérôme Bosseman se confessa, et quitta cette vie avec une résignation admirable. Vers le soir, un jeune homme nommé Girard paya le même tribut à la nature: il y avoit plusieurs jours qu'il se disposoit à paroître devant Dieu; un mal de jambes qui lui venoit de s'être chauffé de trop près, l'avoit fait penser à mettre ordre à sa conscience; je l'aidai dans ce travail; il fit une confession générale, et le repentir qu'il me parut avoir de ses fautes me fait croire qu'il en a mérité le pardon.

" Notre Maître-Canonnier tomba la nuit suivante dans une faiblesse dont il ne revint pas. Enfin un nommé Robert Bosseman fut attaqué de la maladie qui avoit emporté les autres; j'eus soin de le disposer à faire l'abjuration; il étoit Calviniste, et je vous avoue qu'il no me fut pas aisé de lo rendre catholique: heureusement la bonté de la cause

98 LETIBES SI B II 11. d'aNTICOSTI

que je deffendois m*' tint lieu des talens nécessaires pour la défendre; les Prétendus-Réformés sont bien instruits, il faut en convenir; je fus vingt fois étonné des raisonnements de ce Robert: quel dommage que le fondement du Calvinisme soit appuïé sur un faux principe î Je m'explique, quel dommage que les Calvinistes ne soient pas de la Communion Romaine! Avec quels succès ne défendroient-ils pas la bonne cause, puisqu'ils soutiennent si vigoureusement la mauvaise.

" Enfin le Sr. Robert comprit et voulut éviter le danger qu'il y a à mourir dans untre autre croïance que la nôtre. Le vingt-quatre Février il fit abjuration, répéta sa profession de foi, et alla recevoir dans une meilleure vie le prix des maux qu'il avoit soufferts dans celle-ci. A mesure qu'il nous mouroit quelqu'un, nous le mettions dans la neige à côté de la Cabane; il y avoit sans doute de l'imprudence à déposer nos Morts si près de nous, mais nous manquions de courage et de force pour les aller porter plus loin: d'ailleurs notre situation ne nous permettoit pas de penser à tout, et nous ne croyions pas devoir craindre le voisinage de ce qui pouvoit nous apporter un air assez corrompu pour avancer notre fin; ou plutôt nous pensions que le froid excessif qui dominoit empêcberoit la corruption de produire sur nous aucun des effets qu'il auroit été naturel d'en craindre dans une autre saison.

" Tant de morts arrivés en si peu de tems répandirent l'alarme partout. Quelque malheureux que soit un homme, il n'envisage qu'avec horreur le moment qui doit mettre fin à ses peines, en le privant de la vie. Les uns regrettoient leurs Femmes et leurs Enfans, et pleuroient sur l'état de misère dans lequel leur mort plongeoit leur Famille, les autres se plaignoient au Ciel de se voir enlever à la vie dans un âge où l'on commence seulement à en jouir; quelques-uns sensibles aux charmes de l'amitié, attachés à leur Patrie, et destinés à des Etablissemens également

LETTRES SUR i/lLE d'aXTICOSTI 99

agréables et avantageux, jettoient des cris qu'il étoit impossible d'entendre sans verser des larmes: chaque mot qu'ils prononçaient me perçoit le cœur; à peine me restoitil la force de les consoler: je joignis d'abord mes larmes aux leurs; je ne pouvois sans injustice leur refuser cette consolation ni condamner leurs plaintes. Il y avoit du danger à prendre ce parti; et je n'en voïois point de plus convenable que de laisser passer les effets de leurs premières réflexions. Les objets de leurs regrets ne les rendoient point coupables, que pouvois-je condamner dans leur douleur? C'est vouloir étouffer la Nature que de lui imposer silence dans une occasion où elle seroit méprisable si elle étoit insensible.

" Les circonstances dans les quelles nous nous trouvions, ne pouvoient être plus fâcheuses; se voir mourir, voir mourir ses amis sans être en état de les secourir, être incertain du sort des treize personnes dont le Canot avoit été brisé, ne pas douter que les vingt-quatre du Vaisseau ne fussent pour le moins aussi malheureux que nous; être mal nourris, mal vêtus, fatigués, incommodés des jambes, rongés par la Vermine, aveuglés continuellement par la Neige ou par la fumée: voilà notre état, chacun de nous étoit l'image de la Mort, nous frémissions en nous regardant; et ce qui se passoit en moi justifioit les plaintes de mes Camarades.

" Plus la douleur est violente, moins elle dure, et l'expression manque plutôt aux maux extrêmes qu'aux médiocres. Dès que je les vis plongés dans ce silence qui suit ordinairement les pleurs qu'un grand malheur fait répandre, et qui est la marque d'une douleur plus excessive; j'éssaïai de les consoler, et voici à peu-près ce que je leur dis:

"Je ne puis condamner vos plaintes, mes chers Enfants, "et Dieu les écoutera sans doute favorablement: Nous "avons plusieurs fois dans notre malheur senti les effets

100 LETTRES SUE l.'ll.K d'aNTICOSTI

"de sa bonté. Notre chaloupe ouverte de tous côtés, el '• toutes fois soutenue et conservée pendant la nuit de notre "Naufrage; la résolution des vingt-quatre nommes <jui *; se sont sacrifiés pour notre salut; et surtout la découverte des deux Canots sauvages, sont des événemens qui " prouvent manifestement la protection que Dieu nous ac- '■ corde. Il ne nous distribue ses faveurs que par degrés, '• il veuf avant d'y mettre le comble que nous nous en ren- " dions dignes par notre résignation à souffrir les maux *■ qu'il lui plaira de nous envoïer. Ne désespérons pas de *• sa Providence, elle n'abandonne jamais ceux qui se sou- " mettent entièrement à ses volontés. Si Dieu ne nous dé- " livre pas en un instant, c'est qu'il juge à propos de se ser- " viv pour cet effet de moïens qui paroissent naturels; il a 41 déjà commencé en conduisant le Sieur Vaillant et Maître " Foucault vers le lieu où sont les Canots, soïons sûrs qu'il " voudra bien achever cet ouvrage. Pour moi, je ne doute " pas qu'il ne destine ces Canots à notre délivrance. Ce " secours, mes chers Enfants, ne peut tarder à nous être *• offert, nous touchons au mois de Mars, c'est le temps '" auquel les Sauvages viendront prendre leurs Canots, le *• terme n'est pas long, ayons patience, et redoublons d'at- " tention pour découvrir l'arrivée de ceux dont nous espé- " rons du secours. Ils ont sans doute une Chaloupe; prions *• Dieu qu'il les dispose à nous y donner place, il tient en 4> ses mains les cœurs de tous les Hommes, il attendrira '■ pour nous ceux de ces Sauvages, il excitera leur compas- " sion en notre faveur, et notre confiance en ses bontés '•joint au sacrifice (pie nous lui ferons de nos peines nous " méritera ce que nous lui demandons."

" Alors je me jetai à genoux, et récitai quelques prières qui convenoient à notre situation, et à nos besoins; toui le monde m'imita, et personne ne pensa plus à ses maux que pour les offrir à Dieu. Nous fûmes assez tranquilles jusqu'au cinq de Mars; nous voyions avec joye approcher

LETTRES SUE L ILE d'aNTICOSTI 101

le moment de notre délivrance, nous comptions y toucher, mais Dieu vouloit encore nous affliger, et mettre notre patience à de nouvelles épreuves.

" Le six Mars, jour des Cendres, vers deux heures après minuit, une grosse Neige poussée par un Vent de Nord trèsviolent mit le comble à notre malheur; elle tomboit en si grande quantité, qu'elle remplit bien-tôt notre Cabane, et nous obligea de passer dans celle des Matelots où elle n'entroit pas moins que dans la nôtre, mais comme elle étoit plus grande, nous y étions plus au large; notre feu fut éteint, il n'y avoit pas moïen d'en faire, et pour nous échauffer nous n'avions que la ressource de nous mettre tous ensemble et de nous serrer les uns auprès des autres. Nous passâmes donc dans la Cabane des Matelots le Mercredi, vers huit heures du matin, nous y portâmes nos couvertures, et un petit Jambon crû que nous mangeâmes aussitôt que nous y fûmes entrés; nous jettâmes ensuite la Neige dans un coin de la Cabane, nous étendîmes la grande couverture par terre, nous nous mîmes tous dessus, et les lambeaux des petites servoient à nous garantir de la neige, beaucoup plus que du froid. Nous restâmes dans cet état, sans feu, et sans boire ni manger autre chose que de la Neige jusqu'au Samedy matin.

"Je pris alors la résolution de sortir, quelque froid qu'il fit, pour tâcher d'apporter un peu de bois et de la farine pour faire de la colle. Il y alloit de la vie à ne pas s'exposer pour chercher du secours contre le froid et contre la faim; j'avois vu mourir pendant les trois jours et les trois nuits que nous avions passés dans la Cabane des Matelots, quatre ou cinq hommes dont les jambes et les mains étoient entièrement gelées; nous étions bien heureux de n'avoir pas été surpris de la même façon, car le froid fut si vif le Mercredy, le Jeudy et le Vendredy, que l'homme le plus dur seroit mort infailliblement s'il ('toit seulement sorti de la Cabane pendant dix minutes. Vous en jugerez par

102 LETTRES SUE I.'lI.K d'aNTICOSTI

ce que je vais vous dire: le tems s'étant un peu radouci le samedy je me déterminai à sortir; Léger, Basile et Foucault, voulurent me suivre, nous ne mîmes pas plus d'un quart d'heure à aller prendre de la farine, et cependant Basile et Foucault eurent les pieds et les mains gelées dans cette sortie, et moururent peu de jours après.

"Il ne nous fut possible d'aller jusqu'au Bois, la Neige le rendoit inaccessible, et nous aurions risqué de nous perdre si nous avions voulu forcer cet obstacle. Nous fûmes donc obligés de faire notre colle à froid, chacun de nous en eut environ trois onces, et pensa païer de sa vie ce petit soulagement, car pendant toute la nuit nous fûmes tourmentés par une si cruelle altération, et dévorés par une ardeur si violente, que nous nous créions à tout moment sur le point d'en être consumés.

" Le dimanche dix, Messieurs Fùrst, Léger et moi, nous profitâmes du teins qui étoit assez beau, pour aller chercher un peu de bois; nous étions les seuls en état de marcher, mais peu s'en fallut que le froid que nous endurâmes, et la fatigue qu'il nous fallut essuïer en écartant la neige, ne nous réduisissent dans le même état que les autres: heureusement nous tînmes bon contre l'un et l'autre, nous apportâmes du bois, nous fîmes du feu, et avec de la neige et fort peu de farine nous eûmes une colle fort claire qui nous désaltéra tant-soit-peu.

" Tout le bois que nous avions apporté fut consumé vers huit heures du soir, et cette nuit fut si froide que le Si*. Vaillant père fut trouvé mort le lendemain. Cet accident fit penser à Mrs. Fùrst et Léger, et à moi qu'il étoit à propos de retourner dans notre Cabane, elle étoit plus petite et par conséquent plus chaude que celle des Matelots, il ne tomboit plus de Neige, et il n'y avoit point d'apparence qu'il en tombât davantage. Quelque grande que fut notre faiblesse, nous entreprîmes de jetter dehors de notre première demeure les Glaces et la Neige dont elle étoit remplie, nous y portâmes des nouvelles branches de Sapin

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pour nous servir de lit, nous allâmes chercher du bois, et fîmes grand feu au dedans et au dehors de la Cabane pour l'échauffer de tous côtés. Après cet ouvrage qui nous avoit beaucoup fatigués, nous fûmes chercher nos Compagnons, je portai les Sieurs de Senneville et Vaillant fils qui avoient les jambes et les mains gelées: Monsieur le Vasseur, Basile et Foucault moins incommodés que les autres tâchèrent de se traîner sans secours; nous les couchâmes sur les branches que nous avions préparées, et pas un d'eux n'en sortit qu'après sa mort.

" Le dix-sept, Basile perdit connaissance et mourut le dix-neuf.

" Foucault qui étoit d'une constitution robuste et qui avoit de la jeunesse souffrit une violente agonie; les mouvements qu'il en donnoit pour se défendre contre la Mort nous faisoient trembler, et je n'ai guéres vu de spectacle plus horrible. Je tâchai de m'acquitter de mon devoir dans ces tristes occasions, et j'espère de la Bonté Divine que mes soins n'auront pas été inutiles au Salut de tous ces Mourans.

" Nos Vivres cominençoient à tirer à leur fin, nous n'avions plus de farine; il nous restoit à peine dix livres de Pois; nous n'avions pas sept livres de chandelles, ni autant de Lard, et le Jambon qui nous restoit ne pésoit tout au plus que trois livres. Il étoit tems de penser à chercher d'autres moïens de vivre; nous allâmes donc, Léger et moi, car Mr. Fùrst notre second Capitaine étoit hors d'état de sortir, chercher à Mer basse des coquillages; le tems étoit assez beau, nous cherchâmes près de deux heures, l'eau jusqu'aux genoux, et nous trouvâmes enfin sur un Banc de sable des espèces d'Huîtres dont la coquille est unie; nous en apportâmes le plus qu'il nous fut possible, elles étoient bonnes, et toutes les fois que le tems et la Mer le permettoient nous en allions faire provision; mais elles nous coutoient bien cher, car en arrivant à la Cabane nos pieds et nos mains étoient également enflés et presque

104 lkttkks sue l'île d'antn OST]

gelés. Je ne me dissiinulois pas le (lancer qu'il y avoit ;i réitérer trop souvent cette sorte de pêche; j'en sent ois Les conséquences, niais que faire? il falloit vivre ou plutôt retarder de quelques jours le moment de notre mort.

•'Nos malades empiroient tous les jours; la cangrêne s'étoit mise dans leurs jambes, et personne ne pouvoit les panser; je me chargeai de ce soin; il étoit de mon devoir de donner l'exemple de cette Charité qui est la base de notre sainte Religion; je fus pourtant combattu quelques momens entre le mérite de remplir mes obligations, et le danger qu'il y avoit à m'en acquitter; Dieu me lit la grâce de triompher de ma répugnance; mon devoir l'emporta, et quoique le tems auquel je pansois les playes de mes Camarades fut pour moi le plus cruel de la journée, jamais je ne ralentis les soins que je leur devois. Je vous détaillerai dans ma septième Lettre de quelle nature étoient leurs playes, et vous jugerez si la répugnance que j'avois eue d'abord à les panser étoit bien fondée, ou plutôt vous verrez si elle n'étoit pas excusable à la première réflexion. Je fus bien récompensé de mes peines; la reconnaissance de nos Malades n'est pas concevable: " Quoi! me disoit l'un, vous "vous exposez à la mort pour nous conserver à la vie; "laissez-nous à nos douleurs; vos soins peuvent bien les " adoucir, mais ils ne les dissiperont jamais. Retirez-vous, " me disoit l'autre, et ne privez pas ceux qui ne doivent "point mourir de la consolation de vous avoir avec eux; " aidez-nous seulement à nous mettre en état d'aller rendre " compte à Dieu des jours qu'il nous a laissés, et fuïez en- " suite l'air corrompu que l'on respire auprès de nous.

" Vous jugez bien (pie leurs instances furent de nouveaux liens qui m'attachèrent auprès d'eux, elles augmentoient le plaisir que l'on sent à faire ce que l'on doit, et me donnoient les forces et le courage dont j'avois besoin. . .''

lionne santé, saints et amitiés à vous, mon cher Juge, et à votre1 excellente et pieuse famille.

LETTRE XII u

Saint-Joseph de Lévis, 15 janvier 1900.

Mon cher et honorable Juge,

" . . . Je vis bien que nos Malades ne pouvoient éviter la mort; et quoiqu'ils y parussent disposés, je ne me crus pas dispensé de les servir dans les derniers jours de leur vie. Je faisois soir et matin la prière auprès d'eux; ensuite je les confirmois dans la soumission qu'ils avoient à la volonté du Ciel. " Offrez vos souffrances à Jésus-Christ, ' leur disois-je, elles vous rendront dignes de recueillir le ' fruit du sang qu'il a versé pour le salut du Genre Hu- 'main; cet Homme-Dieu est le parfait modèle de cet le pa- 'tience et de cette résignation que j'admire en vous; votre

• exil est sur le point de finir, et quelles grâces n'avez-vous ' pas à rendre au Seigneur de vous avoir fourni par un 'Naufrage les plus sûrs moïens d'arriver au Port du Sa- 'lut! Vous laissez, il est vrai, des Femmes qui attendent ' tout de vous, mes chers amis, vous laissez des Enfans 'dont l'établissement devoit être votre ouvrage, mais es-

• pérez en Dieu, c'est un bon Père, il n'abandonne jamais ' les Siens, et soïez sûrs qu'en vous appellant à lui, il n'ou- ' blira pas qu'il vous enlève à des Familles qui auront "besoin après votre mort des soins de sa Providence. Il a 'promis lui-même d'être le soutien de l'Orphelin et de la ' Veuve, sa parole est stable, ses promesses ne sont jamais

106 LETTRES 3UB I.JI.K d'aïTTICOST]

" sans effets, et par vos souffrances vous méritez particu- " lièrement qu'il jette sur vos Femmes et sur vos Enfans " un regard favorable, et qu'il fasse pour eux beaucoup " plus que vous n'auriez fait vous-mêmes."

" Ces pauvres Moribonds ne me répondoient qu'en m'assurant que toute leur espérance étoit en Dieu, et qu'elle étoit si ferme qu'ils se voioient prêts à quitter le monde sans penser à ceux qu'ils y laissoient que pour les recommender à sa Divine protection.

" Lorsque j'avois fini de leur parler des choses spirituelles, je songeois à panser leurs playes; je n'avois que de l'urine pour les nettoïer; je les couvrois ensuite de quelques morceaux de linge que je faisois sécher, et quand il me falloit ôter ces linges, j'étois sûr d'enlever en même teins des lambeaux de chair qui par leur corruption répandoient un air infecté aux environs même de la Cabane.

" Au bout de douze jours, il ne resta plus à leurs jambes que les os; les pieds s'en étoient détachés et leurs mains étoient entièrement décharnées.

" J'étois obligé de les panser à plusieurs reprises, l'infection qui en sortoit étoit si grande qu'il me falloit prendre l'air à chaque instant pour n'en être point suffoqué.

" Ne croïez pas, mon cher frère, que je vous en impose, Dieu m'est témoin que je n'ajoute rien à la vérité, et que la chose est encore plus horrible que je ne puis vous la dépeindre. Les expressions sont au-dessous d'une situation pareille à celle où je me trouvois alors. Que de choses touchantes n'aurois-je pas à vous dire, si je voulois vous rapporter les discours de ces pauvres malheureux! je tâchois sans cesse de les consoler par l'espérance d'une récompense éternelle, et je joignois souvent mes larmes à celles que je leur voïois répandre.

" Le premier Avril, le Sieur Léger prit le chemin de l'endroit où étoient les Canots sauvages, et je fus au Bois vers

LETTRES SUR i/lEE r/ANTICOSTI 107

huit heures du matin: Je me reposois sur un abre que j'avois abattu, lorsqu'il me sembla entendre un coup de fusil; comme nous avions plusieurs fois oui le même bruit, et qu'il ne nous avoit pas été possible de découvrir ni d'où il partoit, ni ce que c'étoit, je n'y fis pas grande attention. Vers dix heures je revins à la Cabane pour prier M. Fùrst de venir m'aider à apporter ce que j'avois coupé de bois; je lui contois en marchant ce que j'avois crû entendre, et je regardois en même temps si je ne verrois pas revenir M. Léger. Nous avions à peine fait deux cens pas, que j'apperçus plusieurs personnes; je courus à leur rencontre, et M. Fùrst se dépêcha d'aller apprendre cette heureuse nouvelle à nos Malades. Lorsque je fus à portée de distinguer les objets, je vis un Sauvage avec une femme que M. Léger nous amenoit. Je parlai à cet homme, il me répondit, et me fit ensuite plusieurs questions auxquelles je satisfis comme je le devois. A la vue de notre Cabane, il parut surpris et touché de l'extrémité dans laquelle nous étions réduits; il nous promit que le lendemain il reviendroit, qu'il iroit à la chasse, et qu'il nous apporterait le gibier qu'il auroit tué.

" Nous passâmes la nuit dans cette attente, et nous rendions à chaque instant grâce au Ciel du secours qu'il venoit de nous envoïer. Le jour parut, et sembloit nous apporter le soulagement qui nous avoit été promis la veille; mais notre espérance fut trompée: la matinée passa, et le Sauvage ne tint point sa parole. Quelques-uns se flattoient qu'il pourroit venir après midi; mais pour moi qui soupçonnoit la cause de son retardement, je dis qu'il étoit de la prudence d'aller jusqu'à sa Cabane, de lui demander pourquoi il n'était pas revenu comme il nous l'avoit promis, et s'il hésitoit dans sa réponse de le forcer à nous découvrir l'endroit où étoit la Chaloupe avec laquelle il avoit traversé.

"Nous partîmes, mais jugez de notre consternation; à

108 LETTRES SUE [/iLE d'aNTICOSTI

notre arrivée nous ne trouvâmes plus ai Sauvage ni son Canot, il l'avpit emporté pendant la nuit, el s'étoil retiré «la us un endroit qu'il nous fut impossible de découvrir.

"Tour vous apprendre la cause d'un pareil procédé, il est nécessaire de vous dire que les Sauvages craignent la mort plus que personne, et par conséquent la maladie: la fuite de celui-ci partoit de cette crainte excessive qui est particulière à cette Nation, l'étalage de nos Morts, l'état affreux de nos Malades, et l'infection de leurs playes a voient tellement effraie cet homme, que pour éviter d'être surpris du mauvois air, il avoit crû devoir ne point tenir sa parole, et changer de demeure de peur que nous n'allassions le forcer à revenir dans notre Cabane et à nous donner du secours.

" Quoique ce contre-tems nous affligeât beaucoup, nous y aurions été bien plus sensibles, s'il n'y avoit pas eu un second canot; mais il falloit prendre des mesures pour empêcher que ceux aux quels il appartenoit ne nous échappassent: Xous avions à craindre que le Sauvage qui nous avoit joué, n'avertit son camarade du danger qu'il y auroit pour lui de venir dans notre Cabane, et ne lui persuadât d'aller prendre son Canot pendant la nuit, et de s'éloigner de l'endroit où nous étions.

" Cette réflexion nous fit prendre le parti d'emporter le Canot avec nous, afin d'obliger le Sauvage â venir dans notre Cabane, et à nous secourir quelque répugnance qu'il partît avoir à le faire. Sans cette précaution nous étions perdus; pas une des deux occasions que nous avions eues de nous sauver ne nous auroit servi, et notre mort étoit certaine.

"Quand le Canot fut apporté, nous l'attachâmes â un arbre de façon qu'il n'étoit pas possible de l'enlever sans faire assez de bruit pour nous avertir que quelqu'un cherchoit â le détacher.

" Quelques jours se passèrent dans l'attente du Sauvage

LETTRES SUB l/lXE d'aNTICOSTI 109

auquel ce Canot appartenoit; doits ne vîmes personne, et pendant ce teins nos trois Matelots moururent.

" Le sept au soir, Mr. Vasseur fut surpris d'une faiblesse dont il ne revint point, et les deux autres voïant que le secours même du Sauvage que nous attendions leur seroit inutile, puisqu'ils étoient hors d'état de marcher, se mirent de nouveau en état de paroître devant Dieu.

" Le Sr. Vaillant fils mourut le dix, après avoir souffert pendant un mois entier tout ce qu'il est possible d'imaginer; sa patience égala toujours ses douleurs: il étoit âgé de seize ans; ce Mr. Vaillant que nous avions perdu le onze Mars étoit son père; sa jeunesse ne lui parut jamais an titre pour se plaindre d'être si-tôt enlevé à la vie; en un mot, il expira avec cette résignation et ce courage qui caractérisent le parfait Chrétien.

" Le Sieur de Senneville imita les vertus de Mr. Vaillant fils, ou plutôt ils se servirent de modèle l'un à l'autre; mêmes douleurs, même patience, même résignation; que ne puis-je bien rendre tout ce que ces deux jeunes hommes me dirent quelques jours avant leur mort? Ils me faisoient rougir de n'avoir pas autant de courage à les consoler, qu'ils en avoient à souffrir. Avec quel respect, et quelle confiance ne parloient-ils pas de la Religion, et de la miséricorde du Seigneur! dans quels termes ne m'exprimoientils pas leur reconnaissance! C'étoit bien les deux plus belles âmes, et les deux meilleurs cœurs que j'aie connus de ma vie.

"Le dernier m'avoit plusieurs fois prié de lui couper les jambes, pour empêcher que la Cangréne ne gagnât plus haut; vous jugez bien que ses prières furent inutiles, je refusai constamment de faire ce qu'il souhaitoit, et je lui représentai que je n'a vois point d'instrument propre à cette opération, et que quand même je vouilrois la risquer, loin de le soulager, elle ne feroit qu'augmenter ses douleurs, sans pour cela le garantir de la mort. Alors il mit

110 LETTBE8 SUB l.'ll.i: d'aNTICOST]

ordre à ses affaires, il écrivit à ses Parens de la manière du inonde la plus touchante, et rendit son esprit à Dieu le treize vers le soir, âgé d'environ vingt ans. Il et oit Canadien, et fils du Sieur de Senneville, qui fut autrefois Page chez Madame la Dauphine, ensuite Mousquetaire, et aujourd'hui Lieutenant du Eoi à Montréal où il jouit d'un bien considérable (1).

" La Mort de ces trois Victimes de la faim et du froid nous affligea beaucoup quoiqu'en effet leur vie nous fût, pour ainsi dire, à charge; j'avois pour eux une tendresse de père, et j'étois païé d'un parfait retour; cependant en réfléchissant que si le Sauvage étoit arrivé lorsqu'ils vivoient encore, il auroit fallu les laisser dans la Cabane seuls et sans secours, ou perdre l'occasion de partir, je crus devoir remercier le Seigneur de m'avoir épargné, en appellant à lui tous nos Malades, une si cruelle alternative. D'ailleurs, nous n'avions plus de Vivres, il ne nous restoit que le petit Jambon dont je vous ai parlé, nous craignions d'y toucher, et nous nous contentions de quelques coquillages que Léger et moi allions ramasser de tems en tems sur les bords de la Mer. Notre faiblesse augmentoit de jour en jour et nous avions peine à nous soutenir lorsque je pris la résolution de chercher les Sauvages dont nous attendions l'arrivée, et de nous servir pour cet effet de leur Canot; nous tirâmes pour l'accommoder de la gomme des arbres, et fîmes avec notre hache des avirons le moins mal qu'il nous fut possible; je sçavois parfaitement cannotter, c'étoit un grand avantage pour exécuter notre dessein, et même pour nous exposer, en cas que nous puissions trouver les Sauvages, à courir le risque de traverser avec le Canot; c'étoit notre dernière ressource: quand il s'agit de conserver sa vie on s'expose volontiers à tout. Il étoit sûr qu'en

(1) Ce fief était situé dans l'île de Montréal, dans la paroisse de Sainte- Anne du Bout-de l'Ile, et il porte encore de nos jenrs le nom de Fie/St ntu villt .

LETTRES SUR i/lLE d'aNTICOSTI 111

restant dans cette Isle nous n'avions que peu de jours à vivre; en passant la mer nous ne risquions pas davantage; et nous pouvions espérer que cette tentative nous réussiroit.

"Tout fut prêt le vingt-six Avril; nous fîmes cuire la moitié du Jambon; nous en prîmes d'abord le bouillon, et comptions réserver la viande pour notre route, mais sur le soir la faim nous pressa si fort, que nous fûmes obligés de tout manger.

" Le lendemain, nous n'eûmes pas plus de force que la veille, et le vingt-huit nous nous vîmes sans ressource, et sans espérance d'en trouver assez tôt pour nous empêcher de mourir. Nous nous disposâmes donc à la mort en récitant les Litanies des Saints, ensuite nous nous jettâmes à genoux, et levant des mains vers le Ciel je prononçai cette prière.

" Grand Dieu, si c'est votre volonté que nous aïons le " même sort que les quatorze personnes qui ont péri sous " nos yeux, ne tardez point à l'accomplir; ne permettez pas " que le désespoir nous surmonte, appelez-nous à vous tan- " disque nous sommes résignés à sortir de ce monde sans " regret: Mais, Seigneur, si vous n'avez pas encore résolu " notre mort, envoïez-nous du secours, et donnez-nous la " force de supporter sans murmure les afflictions que votre " justice nous prépare encore, afin que nous ne perdions " pas en un instant le fruit de la soumission que nous avons " eue jusqu'à présent pour les décrets de votre Providence."

" Je finissois ma prière lorsque nous entendîmes un coup de fusil auquel nous répondîmes bien vite, nous jugeâmes bien que c'étoit le Sauvage auquel appartenoit le Canot que nous avions; il vouloit voir si quelqu'un de nous étoit encore en vie, et s'en étant aperçu par notre coup de fusil, il alluma du fou pour passer la nuit; il ne nous croïoit pas en état d'aller le rejoindre, et n'avoit assurément pas envie que nous le fissions, car aussitôt qu'il nous vit, il cacha

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dans le Bois une partie d'un Ours <|u*il avoit tué, el prit la fuite.

"Comme nous étions en bottes, nous eûmes bien do La peine à nous rendre à son feu; il nous avoit fallu traverser une Rivière assez grosse et déglacée depuis quelques jours; nous vîmes les traces de sa fuite, nous les suivîmes avec une fatigue incroïable, et qui auroit été inutile si ce Sauvage n'a voit été contraint de rallentir sa marche pour que son fils âgé d'environ sept ans pût le suivre; Cette circonstance fit notre salut; vers le soir, nous arrivâmes auprès de cet homme qui nous demanda si nos Malades étoient morts; cette question qu'il nous avoit faite avec un air de crainte qu'ils ne vécussent encore, ne nous permit pas de douter que le premier Sauvage ne l'eût averti de notre situation, et du risque qu'il y avoit de s'approcher de notre demeure. Je ne jugeai pas à propos de répondre d'abord à sa demande, et sans autre compliment je le pressai de nous donner des Vivres et pour cet effet de retourner sur ses pas. Il n'osa résister; nous étions deux contre un, bien armés, et encore plus résolus de ne pas le quitter un moment. Il nous avoua qu'il avoit un Ours presqu'entier, et qu'il ne refusoit pas de le partager avec nous. Lorsque nous fûmes à l'endroit où il avoit caché cet Ours, nous en mengeâmes chacun un morceau cuit à demi, ensuite nous fîmes prendre le reste au Sauvage et à sa femme et les conduisîmes à l'endroit où nous avions laissé Mr. Fùrst. Ce pauvre homme nous attendoit avec une impatience extrême. Quand nous arrivâmes il étoit prêt d'expirer; vous pouvez vous imaginer quelle fut sa joyë lorsque nous lui dîmes que nous avions des Vivres et du secours; il mangea d'abord un morceau de l'Ours, nous mîmes le pot au feu et prîmes du bouillon pendant toute la nuit que nous passâmes sans dormir de peur que le Sauvage qui n'avoit pas voulu coucher dans la Cabane ne décampât. Lorsque le jour fut venu, je fis entendre à cet homme qu'il falloit

LETTRES SUR L^ILE l/ANTICOSTI 118

absolument qu'il nous menât à l'endroit où étoit la Chaloupe sur laquelle il a voit traversé; et pour l'engager à ne pas refuser ce que je lui demandois, je lui dis que nous le traiterions fort mal, s'il tardoit à nous y conduire. La crainte d'être tué le fit bien vite travailler à construire un traîneau sur lequel il mit son Canot; il nous fit signe à Léger et à moi de le traîner, il vouloit sans doute nous fatiguer et nous obliger par là à renoncer à un secours qu'il nous vendoit trop cher. Nous aurions bien pu le forcer à porter lui-même le Canot; mais cette violence ne me parut pas à sa place: il convenoit de ménager ce Sauvage, et tout ce que nous pouvions faire c'étoit de prendre avec lui des précautions pour n'être pas les dupes; je vous dirai dans ma huitième Lettre quelles furent ces précautions, et je crois qu'elle suffira pour vous apprendre la fin de mon Naufrage, et mon retour en France. . . "

Je vous salue bien cordialement, mon cher Juge, en me souscrivant votre très humble serviteur.

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LETTRE XIIIk

Saint-Joseph de Lévis, 26 janvier 1900.

Mon cher et honorable Juge,

" ...J'exigeai du Sauvage et de sa Femme qu'ils marchassent devant nous, sous prétexte de nous frayer le chemin, mais je ne bornai pas là mes précautions avec eux, je leur dis que l'Enfant qu'ils avoient seroit trop fatigué dans cette route, qu'il falloit le mettre dans le Canot, et que nous nous ferions un plaisir de lui procurer ce soulagement.

"Les cœurs des Pères sont partout les mêmes; il n'y en a point qui n'ait obligation du bien que l'on veut faire à ses Enfans, et qui ne l'accepte avec plaisir. Le Fils de celui-ci fut pour nous un otage de la fidélité de ses Parens; nous marchâmes plus d'une lieuë dans la neige, dans l'eau, dans les glaces, notre fatigue étoit extrême, mais l'espérance du fruit qui devoit nous en revenir nous soutenoit, et nous donnoit du courage: il ne nous fut pourtant pas possible de tirer toujours ce traîneau, nous succombâmes, et le Sauvage, touché de notre épuisement, prit le Canot sur ses épaules, le porta jusqu'à la Mer, et y fit d'abord entrer sa femme et son fils: il fut alors question de sçavoir qui de nous embarqueroit; le canot ne pouvoit contenir que quatre personnes, et par conséquent il n'y a voit qu'un de nous trois qui pût en profiter. Je m'offris d'abord à rester, et je dis à Messieurs Fiirst et Léger de convenir

116 LETTRES SUB t/lLE Ij'a.NTM osTI

ensemble lequel des deux partiroit; chacun vouloit avoir la préférence sur l'autre, et craignoit d'échapper cette occasion d'éviter une tin malheureuse; pendant qu'ils disputoient, le Sauvage nie fit signe d'avancer, et après m'avoir dit qu'il imaginoit bien la cause de l'espèce de dispute qui s'étoit levée entre mes deux camarades, il me déclara qu'il ne vouloit recevoir que moi dans son Canot, et sans me donner le teins de répondre il m'y entraîna avec lui, et gagna le Large.

" Mrs. Fùrst et Léger se crûrent alors perdus; leurs cris exprimoient leur désespoir: je n'y pus résister, et je priai le Sauvage de rapprocher terre, afin que je pusse dire un mot de consolation à mes camarades. Lorsque je fus à portée d'en pouvoir être entendu, je me justifiai auprès d'eux en leur rapportant le discours du Sauvage, je leur conseillai de suivre la Mer, et promis, foi de Prêtre, qu'aussitôt que je serois arrivé à la Cabane des Sauvages j'irois au devant d'eux avec un Canot. Ils me connaissoient incapable de me rendre parjure, les assurances que je leur donnai les consolèrent, et ils nous virent reprendre le Large sans inquiétude.

"Ce jour là nous descendîmes à terre; le Sauvage prit son Canot sur ses épaues, le porta près du Bois et le mit sur la neige: comme j'étois fatigué d'avoir été si long-tems à genoux dans le Canot, je me reposai sur une pierre au bord de la Mer, ensuite coïant que le Sauvage allumoit du feu pour coucher en cet endroit je pris mon fusil, deux avirons, et deux gros morceaux de viande que j'avois embarqués pour épargner à Mrs. Fûrst et Léger la peine de les porter, et je montai sur des bordages de glaces qui avoient pour le moins six pieds de hauteur; je n'y fus pas plutôt que je vis que mon Sauvage et sa femme avoient mis leurs raquettes qui sont des espèces de patins dont les Habitans du Canada se servent pour aller plus vite sur la neige; le Mari tenoit son fils sur ses épaules, et tous les deux cou-

roient de toute leur force; les cris que je poussai pour les arrêter, ne firent que redoubler la vitesse de leur course; aussitôt je jettai mes avirons, je descendis les bordages, et avec ma viande et mon fusil je suivis leur piste assez de tems.

" En montant sur les glaces, je m'étois fait à la jambe droite une playë très-considérable qui se renouvelloit dans ma course toutes les fois que j'enfonçois dans la neige, c'est-à-dire à chaque instant; je ne pouvois plus risquer, et je fus plusieurs fois contraint de reprendre haleine et de me reposer sur le bout de mon fusil; j'étois dans cette posture lorsque j'entendis la voix de Mr. Léger; cette rencontre nous causa à tous deux un plaisir extrême; je lui dis ce qui s'étoit passé, et lui de son côté m'apprît que M. Fûrst, accablé de fatigue, n'avoit pu le suivre, et qu'il étoit resté étendu sur la neige dans un endroit assez éloigné de celui où nous nous trouvions alors.

" Dans toute autre occasion j'aurais volé à son secours, mais il étoit de la dernière importance de joindre notre fuïard; M. Léger sentit comme moi combien nous risquions à tarder plus longtems de marcher sur ses traces.

" Dans l'instant nous courûmes vers l'endroit où esçavions qu'il s'étoit enfui, mais comme il avoit quitté la neige pour prendre le bord de la Mer, qui étoit basse et bordée de sable, nous fûmes arrêtés quelque tems; nous ne laissâmes pourtant pas de continuer notre chemin, et après un quart d'heure de marche nous retrouvâmes la piste du Sauvage qui avoit quitté ses raquettes, ne croïant pas sans doute que j'eusse pu le suivre jusques-là. Cette circonstance nous fit croire qu'il n'y avoit pas loin jusqu'à sa Cabane; nous redoublâmes de vitesse, et lorsque nous fûmes auprès du Rois nous entendîmes un coup de fusil; nous ne jugeâmes pas à propos d'y répondre, de peur que si celui qui l'avoit tiré étoit le Sauvage que nous poursuivions, il ne remit ses raquettes pour fuir avec une nouvelle vitesse, dès qu'il nous sçauroit si près de lui.

LETTEES SUE L I LE D A.N'l'K OST]

"Nous continuâmes donc à marcher et, peu de t ms après

le premier coup de fusil, nous eu entendîmes un second; celui-ci nous lit soupçonner que le Sauvage a voit envie d'allumer du feu dans cet endroit, et de s'}' reposer avec sa femme et son fils, mais qu'il vouloit auparavant s'assurer que personne n'étoit à sa suite. Cette conjecture étoit fausse comme vous le verrez bientôt.

" Dix minutes après le second coup, nous en entendîmes un troisième dont nous vîmes l'amorce; point de réponse de notre part. Nous avançâmes en silence. Sur notre chemin nous trouvâmes une Chaloupe à laquelle on avoit travaillé la veille, et vingt pas plus loin nous vîmes une grande Cabane. Nous y entrâmes avec l'air qui convenoit à notre situation; le ton de suppliant étoit le seul qui allât, nous le prîmes d'abord, mais l'Ancien, qui parloit françois, ne voulut jamais permettre que nous le continuassions: "Tous les hommes ne sont-ils pas égaux, nous " dit-il, du moins ne doivent-ils pas l'être? Votre malheur " est un titre qui vous rend respectables, et je le regarde " comme une faveur du Ciel de m'a voir fourni, en vous con- " duisant ici, une occasion de faire du bien à des gens que " l'infortune persécute encore. J'exige seulement de vous, " que vous m'appreniez ce qui vous est arrivé depuis que " vous avez été jettes sur cette Isle; je serai bien aise de " m'attendrir avec vous sur vos peines passées, ma sensibi- " lité sera pour vous une consolation de plus."

" En même temps il ordonna que l'on fît cuire notre viande avec des pois et qu'on n'épargnât rien pour nous " prouver que l'humanité est aussi bien une vertu des Sauvages Américains que des Peuples les plus civilisés. Lorsque cet Ancien eût donné ses ordres, il nous pria de satisfaire sa curiosité; je tâchai de n'oublier aucune des circonstances que vous sçavez avoir accompagné notre malheur, et après avoir fini mon récit, je priai ce Vieillard de me dire pourquoi les deux Sauvages que nous avions vus

LETTRES SUR i/lLE d'aNTICOSTI 119

dans le fort de notre infortune, avoient refusé de nous secourir.

" Les Sauvages, me dit-il, tremblent au seul nom de ma- "ladie; et tous mes raisonnemens n'ont encore pu dissi- " per cette terreur dont ceux que vous voïez dans cette Ca- " bane sont remplis. Ce n'est pas qu'ils soient insensibles "aux maux de leurs Frères; ils voudroient pouvoir les " soulager, mais la crainte de respirer un air corrompu " s'oppose aux mouvemens de leur cœur naturellement " porté à la compassion. Ils craignent la mort, non pas " comme le commun des Hommes, mais à un tel point que, " pour l'éviter, je ne sçai s'ils ne se rendroient pas cou- " pables des plus grands crimes. Voilà, dit-il, en me mon- " trant un Sauvage qui étoit derrière les autres, celui qui " vous a manqué de parole, il vint ici vers le commence- " ment du mois, et nous conta la triste situation où il avoit " vu des François qu'il croïoit morts alors, et auxquels il " auroit volontiers donné du secours si la corruption n'a- " voit pas été parmi eux. Voilà l'autre, continua l'Ancien, ''en me montrant celui après lequel j'avois couru; il est " arrivé ici une heure avant vous, pour nous avertir qu'il "y avoit encore trois François vivans, qu'ils n'étoient plus " dans le voisinage de leurs Morts, qu'ils se portoient bien, "et qu'il croïoit qu'on pouvoit les secourir sans craindre " qu'ils apportassent avec eux le mauvais air; nous avons "délibéré un instant; ensuite nous avons envoie un Sau- " vage vers l'endroit où vous étiez pour vous indiquer par " trois coups de fusil le lieu de notre demeure. Au reste, " vos Malades nous ont seuls empêchés de vous aller se- " courir, et peut-être y serions-nous allés, si l'on ne nous " avoit assurés que le secours que nous pourrions vous en- " voïer ne vous serviroit de rien, et pourroit nous apporter " un grand dommage, puisque votre Cabane étoit environ- " née et remplie d'un air infecté qu'il seroit très dangereux " de respirer."