PHARE DE L.A POINTE SUD
Pendant longtemps, les navigateurs ont attiré l'attention des différents gouvernements dans chaque pays sur la nécessité d'adopter un système uniforme de signaux, afin de correspondre en pleine mer d'un navire à un antre, pour faire connaître leurs besoins, on avertir de certains dangers, par certains signe s particuliers ayant une signification universelle.
Une commission spéciale composée de neuf membres fut
17<s lettbes sub l'île d'anticosti
nommée, l£ 2 juillet 1855, par la Chambre de Commerce d'Angleterre, et le 24 septembre L856, la dite commission lit son rapport-, après avoir adopté 18 pavillons qui, d'après certaines combinaisons et règles fixes, peuvent donner 70,000 signaux différents.
On a adopté les lettres de l'alphabet en mettant de côté les voyelles, et chaque lettre est représentée par un drapeau.
La plupart des nations ont adopté ce système auquel ou a donné le nom de "Code international de signaux", et plusieurs l'ont fait traduire dans leur langue.
Pour correspondre, les marins emploient deux, trois e1 quatre drapeaux, mais jamais plus de quatre ensemble. Quelquefois, ils ne se servent que d'un seul.
Ainsi pour dire oui ou non, un seul drapeau sera hissé au mât, de même forme, mais de couleur différente.
Pour demander le nom d'un navire, deux drapeaux sont employés, correspondant aux lettres B. 1).
Voulez-vous vous charger d'une lettre pour moi? On se servira de trois pavillons représentant les lettres B. R. S.
Avez-vous des ordres à me donner? On usera de quatre drapeaux signifiant C. P. Q. W.
Ce code rend des services signalés à la navigation, et est d'un usage de tous les jours. Les marins ont aussi un code pour les glaces au moyen de certains signaux qui annoncent leur présence à telle longitude et à telle latitude.
Le gouvernement canadien a fait de fortes dépenses pour encourager la navigation dans le fleuve et le golfe St-Laurent. On peut en avoir une idée en constatant qu'un des phares sur Belle-Isle a coûté la jolie somme de $90,000; celui de Forteau, sur la côte du Labrador, •|90,000; le phare du cap Rosier, sur la péninsule de la Traspésie, f 34,000.
La lanterne seule, à Belle-Isle, a été payée $20,000, et celle du cap Rosier, un prix encore plus élevé. On reste
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vraiment étonné dn prix énorme de ces instruments optiques.
Ces lanternes sont faites d'un verre très pur, le plus pur qne l'on puisse trouver, taillé en prisme, de trois ponces d'épaisseur, et fabriqué en deux endroits seulement: à Paris, par la maison Sautter, Lemonnier et Cie, et en Angleterre.
Ce sont des blocs de verre de dix pieds de hauteur sur trois pieds de largeur, et unis ensemble par de solides barres de cuivre, formant un tout de forme circulaire de six pieds de diamètre (1).
Ct-s instruments optiques projettent une lumière très puissante, et qui ne peut être surpassée que par la lumière électrique qui, espérons-le, sera bientôt mise en usage dans plusieurs de nos phares.
Je vous dirai quelques mots de l'origine des phares, qui peut-être vous intéressera.
On appelle phare un édifice an sommet duquel une lumière est entretenue pendant la nuit pour guider les marins.
Les phares les plus remarquables sont bâtis en pierre, et leurs formes se rapprochent plus ou moins du tronc d'un cône ou d'une pyramide. Ils sont construits quelquefois de manière à y ménager le logement des gardiens, et contiennent dans leurs parties supérieures les chambres de nettoyage, avec des endroits pour mettre les tonneaux d'huile. Les premiers signaux (h1 nuit pour averti]- les navigateurs qu'ils approchaient d'un atterrage ou de quelque danger furent des feux allumés sur la pointe des rochers ou au sommet des montagnes. Puis on entretint des feux sur des tours abandonnées ou à la cime d'édifices construits particulièrement pour cet usage.
Pharos, ancien nom d'une petite île, était réunie à la terre
(1) Voir J.-U. Gregory, " Antioosti, its sbip wrecks."
180 LBTTBE8 BUE [/ILE D'ANTICOBTI
ferme par un môle, et fut célèbre par sou fanal, qui était compté parmi les sept merveilles du monde et qui a fait donner le nom de phare à toutes les constructions de ce genre.
Le phare le plus fameux de l'antiquité fut celui de Pharos, que Ptolémée-Pbiladelphe fit construire, en pierr »s blanches, près de la rive d'Alexandrie (Egypte), eu 2S3 avant J.-(\ Il fut élevé par Sostrate, en forme de pyramide, à une hauteur de 55(1 pieds, et ('tait visible à 44 milles. En tremblement de terre le détruisit presque complètement en 1304.
Les Romains ont élevé un grand nombre de phares, quelques-uns à l'imitation du phare d'Alexandrie. Ou citait les phares d'Ostie, de l'île de Capré, de Ra venue, de Pouzzoles; et, dans les Gaules, celui qu'ils élevèrent à Boulogne-sur-Mer, bel édifice qui subsistait encore en 1543. Vis-à-vis de Calais, à Douvres, il y en avait un autre dont on voit encore les ruines.
Dans les temps modernes, les plus beaux phares ont été construits par les Anglais, les Français et les Américains. L'Angleterre est fière de son beau phare d'Eddystone, construit sur des rochers dangereux qui se trouvent à quelques milles de la côte de Cornouailles, et de ses phares de Bell Rock, de Sherryvore Rock, de Bishop Rock, etc.
Le premier phare d'Eddystone fut construit en bois, de 1696 à 1698, d'une altitude de S0 pieds, d'après les plans de il. Winstanley.
Ses feux furent allumés pour la première fois en novembre 1698, mais ayant été trouvé trop bas, sa lanterne fut élevée à cent pieds au-dessus des plus hautes marées.
En novembre 1703, certaines réparations furent jugées nécessaires, et pendant que les travaux s'exécutaient sous la surveillance de il. Winstanley, une tempête, le 20 novembre de la même année, renversa le phare et tous les ouvriers se noyèrent dans la tourmente.
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Quelque temps après avait lieu au même endroit le naufrage d'un navire de guerre, le Winchilsea.
Ce nouveau désastre démontra aux autorités impériales le besoin absolu de l'érection d'un phare au même lieu. Une nouvelle tour de 92 pieds d'élévation fut érigée en 1706, par M. John Rudyerd, et fut détruite par le feu, en 1755.
Un troisième phare fut élevé par l'ingénieur Smeaton, de 1756 à 1757, en pierre solide, de 76-| pieds de haut. Cette construction fut considérée une des plus solides du genre, mais dans la suite on s'aperçut que le roc sur lequel reposait cette masse de pierre était miné par les flots et que le phare menaçait ruine. Il fut alors décidé de rebâtir un nouveau phare dans un lieu voisin sur des fondations plus solides.
Sii' J.-N. Douglass commença l'érection du nouveau phare, à 120 pieds de l'ancien en 1878, et il fut terminé en
Cette nouvelle tour fut construite en granit d'Ecosse, à une hauteur de 170 pieds, et le coût a été de f 295, 200.
On a creusé le roc même pour y poser les assises de l'édifice.
La violence des tempêtes est telle, que les eaux se précipitent quelquefois jusqu'à la hauteur de la lanterne.
On conçoit la solidité que doit avoir cet édifice pour résister à des chocs semblables.
Le phare de Bell Rock, sur les côtes est d'Ecosse, a coûté la jolie somme de $292,800.
La construction du phare de Sherryvore Rock, sur la côte ouest d'Ecosse, s'est élevée à la bagatelle de $432,000.
Bishop Rock, sur la partie sud-ouest d'Angleterre, a atteint la somme de $537,600. C'est une tour en pierre, d'une hauteur de 185 pieds (1).
La France possède des phares plus surprenants encore.
(1) Li«lithouses of bhe world, by Âlexander George Findlay.
182 LBTTEES -il: i.'ii.i: d'anïk osti
Je citerai celui de Barfleur, construil en 1829-35, sur La pointe de Gatteville: il mesure 225 pieds d'élévation; et celui de Bréhat, élevé en L836-39, près de Tréguier, pjai n'a son égal en aucun lieu du monde. 11 se compose d'une tour de maçonnerie pleine, enchâssée dans des roches <le porphyre, et qui supporte une autre Tour plus légère, avec une lanterne à une altitude de 155 pieds.
Une autre merveille est le phare d'Ar-Men, sur la chaussée de Sein, longue ligne de récifs signalée par tant de naufrages. L'édifice se compose de huit étages, avant ensemble près de 100 pieds de hauteur et portant un feu de premier ordre. Pour asseoir la maçonnerie, il a fallu sceller dans le rocher une série de barres de fer s'élevant verticalement à trois pieds environ. A l'un des étapes, se trouve une trompette que l'air comprimé fait résonner et qui tourne de manière à se diriger successivement vers tous les points de l'horizon.
En 1825, les côtes de France n'étaient éclairées que par une quinzaine de phares et quelques tours-balises; elles le sont aujourd'hui par 367 phares, dont 22 s'élèvent sur des rochers isolés, en pleine nier; 230 phares sont allumés au sommet de tours en maçonnerie ou en tôle.
Les phares les plus puissants de la côte de France étaient autrefois ceux du cap d'Ailly, de Cordouan, du mont d'Agde, etc., et aujourd'hui, ce sont ceux de La Hève, de Cherbourg, etc.
Alexandre Gordon, ingénieur civil anglais, fut le premier qui construisit des phares en fonte1.
Les matières que l'on a employées à différentes époques pour l'éclairage des phares, furent le bois, le charbon de terre, les torches, les chandelles, et, de nos jours, l'huile, le gaz et l'électricité.
Les autres moyens auxiliaires de donner de la sécurité à la navigation sont les bateaux-phares, les signaux à feu, les signaux de brouillard et les bouées au gaz ou à L'électricité.
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L'appareil lumineux d'un bateau-phare est contenu dans une lanterne qu'on hisse au grand mât pour la nuit. Il consiste en lampes et réflecteurs semblables à ceux des phares, si ce n'est qu'ils sont plus petits. On place généralement un signal de brouillard à bord d'un bateau-phare ou près d'un phare pour avertir les navires par les temps de brunie épaisse et de tempête noire. ( 'es signaux sont de la plus grand importance, à peine inférieure à celle des phares.
Dans le brouillard, aucune lumière ne se voit d'assez loin pour être utile, et un signal bruyant est le seul qui puisse avertir du danger.
Les cloches étaient autrefois le signal le plus commun, et, placées sur des bateaux-phares, elles sont très utiles; mais lorsqu'elles sont sur terre, près des phares, comme il y a généralement le rivage entre la cloche et le navire à avertir, le bruit des cloches peut se perdre dans le mugissement du ressac.
On se sert aussi comme signaux de brouillard, de sifflets, de cornes, de sirènes, de canons, et aujourd'hui surtout, de cartouches de dynamite, moyens plus efficaces que les cloches, parce (pie le bruit s'en fait entendre plus loin.
Les sifflets, les cornes et sirènes, sont mis en action par des machines à air ou à vapeur, et leur position est déterminée par la longueur et les intervalles des sons.
Le Canada possède aussi ses phares dans le fleuve et golfe St-Laurent, et dans tontes les autres parties du Dominion qui offrent des dangers réels à la navigation.
Comme on le sait, nos gouvernants n'épargnent rien pour rendre la navigation sûre, et prévenir autant que possible les naufrages. On reste cependant stupéfait en constatant que 143 naufrages connus, sans compter ceux que nous ne connaîtrons probablement jamais, aient en lieu sur l'île seule d'Anticosti. Comment expliquer cela?
Voici: il paraît que des armateurs d'une conscience peu
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scrupuleuse, el même très relâchée, après avoir pris de fortes assurances sur de mauvais navires, el profitant de la mauvaise réputation de l'île et de son isolement, y faisaient échouer volontairement Leurs vaisseaux pour toucher ensuite leurs assurances.
Il n'est pas étonnant que l'île d'Anticosti ait acquis une si mauvaise réputation par la fréquence des naufrages, les uns voulus et les autres inévitables par les difficultés de la navigation. Toujours est-il que depuis quelques années, les naufrages sont bien moins nombreux, surtout depuis l'érection de phares sur les points les plus dangereux de l'île, et depuis qu'elle est reliée au continent par deux lignes télégraphiques.
Il y a déjà quelques années que notre gouvernement fédéral a construit une voie télégraphique le long de la côte sud de l'île, se prolongeant sur le versant nord, à l'est, jusqu'à la baie aux Renards, et à l'ouest, jusqu'à la pointe nord.
Deux câbles sous-marins relient cette ligne, l'un de la pointe nord à Mingan, et l'autre de la pointe sud-ouest à la Gaspésie.
Neuf stations télégraphiques sont installées le long de la côte d'Anticosti, et sont les suivantes: Baie-aux-Renards, pointe aux Bruyères, Pointe-Sud, Rivière Chaloupe, Grand-Lac-Salé, Pointe-du-Sud-Ouest, rivière Becsie, Pointe-Ouest, baie Ste-( Maire.
Ces phares et ces postes télégraphiques rendent tous les jours de précieux services à la navigation et aux quelques familles échelonnées le long de la côte.
Si un naufrage arrive, après quelques heures, il est connu à Québec, et de suite le département de la Marine envoie des secours.
Les habitants d'Anticosti en bénéficient aussi largement, surtout durant la saison de la pêche, (m leur indiquant les endroits où le poisson est plus abondant.
Ces années dernières, il y avait sur le littoral de l'île plusieurs dépôts de provisions, établis par le gouvernement, pour secourir les malheureux naufragés. Des planches clouées aux arbres leur indiquaient la route à suivre, et le nombre de milles à parcourir pour atteindre ces réserves.
Vu maintenant la facilité des communications, le gouvernement à discontinué l'envoi de ces escours qui, autrefois, ne profitaient pas toujours aux marins malheureux.
Il paraît que ces dépôts de vivres ont été visités plus d'une fois par certains habitants d'Anticosti, qui, tous les ans à peu d'exceptions près, se laissaient surprendre sans approvisionnement nécessaire pour l'hiver. Ils aimaient à mettre en pratique, et régulièrement durant la froide saison, cette maxime d'aillleurs fort satisfaisante pour eux: dans un cas de nécessité absolue, tous les biens deviennent communs, même ceux du gouvernement.
Je vous salue bien cordialement, mon cher Juge, et demeure votre tout dévoué serviteur.
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LETTRE XVIIe
Saint-Joseph de Lévis, 28 février 1900.
Cher et honorable Juge,
Dans la présente lettre, je vous parlerai de la flore d'Anticosti, de ses rivières, de ses lacs, de son climat, de sa météorologie, de sa faune, de ses riches pêcheries, etc.
La forêt vierge couvre les trois quarts de la surface d'Anticosti, et la croissance rapide des arbres témoigne de la fertilité de son sol, qui surprend sous cette latitude.
Il existe, il est vrai, à quelques rares endroits de l'île, le long du littoral, des arbres rabougris dont les branches s'entrelacent les unes aux autres, comme à la pointe ouest, mais cela est dû à la proximité de la mer et à la fréquence des vents, et aussi au manque de terre végétale, parce que la racine de ces arbres ne puise pas une nourriture suffisante dans les fissures de ces rochers. Partout ailleurs la forêt est belle et contient une quantité considérable de bois de construction propre à l'exportation.
Voici ce que Mgr Laflamme publiait dans le journal la Vérité, sous le titre Antiscosti. La légende de ses forets rabougries.
"J'ai <Mi la bonne fortune de passer plusieurs semaines, l'été dernier, sur les rivages d'Anticosti. C'est un pays extrêmement intéressant, et l'on pourrait gloser sur son compte à perte de vue, pour ainsi dire, si l'on voulait en
faire l'étude dans tout ce qu'il a «le spécial el de caractéristique.
"Aussi, n'ai-je pas l'intention, dans ces quelques Lignes, d'entretenir les lecteurs <le la Vérité du passé, du présent ou de l'avenir de cette reine du golfe St-Laurent, pas plus que de dire la charmante et cordiale bienvenue qui attend, dans ce pays hospitalier, les invités du propriétaire actuel, le richissime M. Menier, ou des administrateurs de son domaine. Tout ceci dépasserait de beaucoup les limites du cadre que je me suis tracé; je n'ai pas le temps d'écrire un article de revue. Tout ce que je voudrais faire, serait de noter quelques-uns des traits particuliers que présente la végétation des rivages de la grande île, ainsi que les contrastes qui existent entre cette végétation et celle de l'intérieur.
" M.Gregory, cité par M. l'abbé Huard, dans Labrador et Anticosti, dit que les forêts qui recouvrent une grande partie de la côte sud de l'île, se composent de sapins rabougris. "Ces arbres, ajoute-t-il, ont environ douze pieds de hauteur, et leurs branches se tressent et s'entremêlent à tel point que l'on dit qu'un homme peut marcher sur leurs sommets ". Faucher de St-Maurice, dans De tribord à bâbord, est encore plus catégorique. " Ces représentants du règne végétal, dit-il, sont en certains endroits tellement rabougris et tellement enchevêtrés les uns dans les autres, qu'on peut marcher des arpents sur leurs cimes métamorphosées en ressorts élastiques."
" Se promener sur la tête des arbres, voilà qui est loin d'être banal. Eh bien! ce fait est réel; cette remarquable expérience peut être répétée par quiconque met le pied sur certains points du rivage d' Anticosti. A plusieurs reprises, lors de mon dernier voyage, je me suis donné le luxe de marcher ainsi sur le sommet d'une forêt, sans courir le moindre risque de me rompre le cou. D'autant que la chute, se fût-elle produite, n'aurait eu rien de dangereux, le faîte
des épinettes au-dessus desquelles je planais ne s'élevant pas à plus d'une couple de pieds. Cependant, il faut bien s'entendre. Ces forêts lilliputiennes en hauteur, le sont également en largeur, et les arpents de promenade dont parle Faucher se réduisent à une perche ou deux; après cela, les " ressorts élastiques " disparaissent et force nous est de remettre pied à terre.
" Les épinettes qui constituent ainsi comme uu tapis épais tendu sur le sol sont toutes très courtes. Leur accroissement en hauteur est nul ou à peu près, pendant tout le temps qu'elles vivent; les efforts de croissance se concentrent exclusivement dans les rameaux. Il en résulte que ces derniers sont très longs, au ras du sol surtout, très nombreux, très fournis. Les rameaux de deux arbres voisins se croisent, s'enchevêtrent les uns avec les autres, de manière à former un feutrage assez compact pour porter sans céder tout à fait, le poids du promeneur. Voilà tout le mystère.
" Ce phénomène ne se constate, bien entendu, que sur le bord des rivages, et, encore une fois, sur des espaces très restreints et en de rares endroits. Dès qu'on pénètre dans l'intérieur, les essences forestières changent d'allure. Les arbres poussent régulièrement en hauteur, connue partout ailleurs, et ils forment des forêts absolument analogues aux nôtres. Ce serait donc se tromper grandement que de généraliser trop vite et, en se basant sur de rares exceptions, de croire qu'à Anticosti, on peut marcher presque partout sur la tête des arbres, tant ceux-ci sont courts et serrés.
" D'ailleurs, cette particularité exceptionnelle de croissance s'explique le plus naturellement du monde. Les vents de mer sont fréquents tout autour de l'île; leur violence est souvent très grande. Ils frappent les rivages après avoir arraché aux crêtes des brisants une poussière d'eau salée qu'ils éparpillent un peu partout. C'est un ar-
190 LETTRES SUE l.'ll.i: d'ANTIOOST]
rosage «l'eau salée se faisant sur une grande échelle. Pour se protéger eonl re ces attaque* qui leur serai eut mortelles, les plantes se font tontes "petites; elles poussent littéralement au niveau du sol: elles dissimulent autant qu'elles peuvent leurs rameaux dans le lit «le mousse «l'en elles sortent; ces rameaux s'allongent alors démesurément en se divisant à l'infini; ceux qui ne touchent pas tout à fail le sol se pressent, pour ainsi dire, les uns contre les autres, afin d'avoir pins de chance de résister, en s'unissant, à un ennemi qui les ferait certainement périr s'il les rencontrait isolés.
" Que ces arbres se dessèchent un jour, et l'explorateur se trouve en présence d'anomalies de croissance fort étranges. Il voit avec étonnement par exemple des épinettes qui ont douze ou quinze pouces de diamètre et dont la hauteur ne dépasse pas quatre pieds. Ce sont des squelettes affreusement irréguliers et tourmentés, qui font peine à voir, et qui se dressent ça et là, comme des témoins de la lutte qui se continue tous les jours et sans trêve entre l'énergie de la vie végétale et les rigueurs climatériques des rivages.
" Sur le penchant des falaises, les épinettes, plus longues, sont toutes penchées vers l'intérieur. Leurs têtes ne sont qu'à moitié développées; tout le côté tourné vers la mer est disparu; les branches ne se voient que du côté de l'île. Toujours la lutte entre les arbres et les vents du large. Ceux-ci ne remportent alors qu'une demi-victoire, et chez ceux-là, la partie la plus protégée, celle qui se développe du côté de l'île, échappe à la destruction et à la mort. Toujours courbés vers l'intérieur, ébranchés comme ils le seraient par uni1 violente bourrasque, les arbres de ces forêts riveraines, observés par un temps de calme plat, constituent un des spectacles les plu® pittoresques que Ton puisse voir sur les rivages d'Anticosti.
" Naturellement, au fond des baies, à l'embouchure des
rivières, partout en un mot où les terribles rafales du large ne peuvent pas atteindre, la croissance des forêts est absolument normale. Là où le sol est plus profond, où la couche d'humus, point de départ de toute végétation anticostienne, repose sur de l'argile et non pas sur des bancs de calcaire ou de cailloutis, les arbres atteignent de fort belles dimensions. Les forêts d'Anticosti peuvent se comparer à celles que l'on rencontre dans plusieurs parties de la province. Pour s'en convaincre, il suffit de visiter les exploitations forestières que poursuit M. Menier sur différents points de sa propriété. Les travaux s'y font déjà sur une grande échelle, et la matière première paraît inépuisable. Sans doute plusieurs de nos espèces ligneuses ne sauraient vivre à Anticosti; quelques-unes de celles qui y sont acclimatées n'atteignent pas les dimensions qu'elles ont ailleurs; mais, prises dans leur ensemble, les forêts de l'île constituent certainement une de ses grandes richesses pour le présent et pour l'avenir.
" Ne craignons donc pais de rejeter, une fois pour toutes, dans le domaine de la légende, ces forêts étranges, sur le sommet desquelles le voyageur peut marcher à son aise. Si de semblables promenades sont passibles, ce n'est qu'à titre d'exceptions tellement rares, tellement restreintes, qu'il devient ridicule d'en tenir compte. Cela n'empêche pas de voir cette absurdité répétée encore de temps en temps. Elle a même traversé les mers, et nous la trouvons de nos jours dans quelques journaux (h1 France et d'Angleterre.
"Il est grand temps, croyons-nous, (h1 réduire à sa juste valeur une assertion à peu près complètement fausse et qui, malgré tout, trouve encore créance chez quelques naïfs."
