LETTRE XVI1IK

Saint-Joseph de Lévis, 1er mars 1900.

Cher et honorable Juge,

Il est temps que je vous parle de Louis-Olivier (lamâche, qui a passé plus de 45 ans sur l'île d'Anticosti; le sorcier et le croque-mitaine du golfe St-Laurent, que les récits populaires ont représenté " moitié ogre, moitié loupgarou ", jouissant de la protection spéciale d'un déni ou quelconque.

Le héros y coule en paix ses jours mystérieux, Mais pour tromper 1 œil aussi bien (pie les yeux.

Louis-Olivier Gamaehe est né à l'Islet, vers 1784, et encore jeune, il s'engagea à bord d'une frégate anglaise, et navigua quelques années à travers toutes les parties du globe. A son retour, il vint visiter sa paroisse natale où ses proches parents étaient morts. Se voyant sans amis, il essaya un petit commerce à Rimouski, mais fut malheureux. Son magasin devint la proie des flammes. Il résolut alors d'aller s'établir sur l'île d'Antieosti vers 1810, pour y mener une vie plus conforme à ses goûts, préférant la solitude, la chasse, la pêche et la mer avec toutes ses aventures, à la vie ipaisible et monotone de nos campagnes.

Il alla se fixer au fond d'une profonde et vaste baie qui depuis a porté son nom, la "baie Gamaehe", et qui jadis

était nommée " Havre aux navires ", au même lieu où Loui;< Jolliet avail établi son fort. Le site en était admirablement choisi.

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S'ouvre un port naturel, sur la verdoyante île, Dont les bras étendus luisent l'onde indocile : Au fond de ce bassin, par deux accès divers, Ouvrent un long passage aux Mots bruyants des mers Des deux iû es du port, un vaste roc B'avance,

c,)ui menace les cieux de Bon s met immense :

Balancés par les vents, îles lmi> ceignent »m front : A ses piedi le Mot dort dans un calme profond : Et des arbres touffus l'amphithéâtre sombre Prolonge sur les Mots la noirceur de son ombre. En face, un autre bois, sous des rochers pendants, Fait jaillir une eau douce en ruisseaux abondants. Autour régnent des bancs taillés par la nature, La Naïade se plaît sous cette grotte obscure. Qui présente à la fois un antre aux matelots, .... ', ' l Une eau pure à la soif, un asile au repos ;

Et, sans qu'un fer mordant par son poids les arrête, Les vaisseaux protégés y bravent la tempête. Et le nocher étend, au bord «les Mots amers. Ses membres pénétrés du sel piquant des mers.

C'est sur les bords de cette baie charmante que Gamache passa quarante-cinq années de sa vie. Il y construisit une bonne maison, de 35 pieds sur 25, des granges, des hangars pour les besoins de sa ferme et de ses pêcheries.

La villa de M. Menier s'élève sur les mêmes fondations où se voyait autrefois la maison du sieur Gamache. Il existe encore quelques-unes de ses anciennes constructions en bois qui demandent à être remplacées bientôt. C'est ce que fera M. Menier dans un avenir tout prochain.

Louis Gamache se maria en premières noces à la lîivière- Ouelle, le 11 janvier 1808, à Françoise Bacelet (Casista).

Dans son acte de mariage, il ne porte (pie le nom de ï.ouis, fils mineur de Michel Gamache et de Marie-Reine Després dit Dissel'é.

De ce mariage, il eut neuf enfants, trois garçons et six tilles dont l'une, la seule survivante, âgée de 84 ans. mariée à M. Fabien Bernier, est encore pleine de santé et demeure, avec son mari, âgé de 87 ans, sur la belle paroisse de rislot.

Madame Bernier quitta l'île d'Anticosti à l'âge de 14 ans, pour venir faire sa première communion à l'Ile-Yerte, et n'est jamais depuis retournée sur l'île.

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Françoise Baeelet, dans un voyage qu'elle fit à Québec, contracta la petite vérole avec sa fille Christ ina, âgée de 10 ans, et toutes deux allèrent mourir à l'Ile- Verte vers 1830, et y furent inhumées.

Le sieur Louis Gamache convola en secondes noces avec Catherine Lots, à Québec, vers 1837. De cette union, naquirent un garçon et deux filles. Une d'elles, âgée de 60 ans et veuve du sieur Isaac Boilly, demeure actuellement au saut Montmorency, près de Québec. Elle quitta l'île d'Anticosti à l'âge de 11 ans.

Madame veuve Boilly m'a raconté elle-même la mort de sa pauvre mère, arrivée sur l'île, en 1845, dans les termes suivants:

" Nous étions ", me dit-elle, " vers la mi-novembre; mon père était parti depuis deux jours, pour aller visiter ses pièges et ses trappes dans les bois. Mon père était un bon chasseur et ne faisait jamais un voyage inutile. Il rapportait toujours plusieurs pièces de pelleterie et une bonne provision de viandes fraîches.

" Le troisième jour, de grand matin, ma mère se leva et m'appela. Je la trouvai assise devant la porte du poêle et elle me dit: "Je suis bien mal." Je lui donnai un peu d'eau froide qu'elle but, et quelques instants après, elle me dit: " Mes enfants, restez ici, ne faites pas de feu et attendez le retour de votre père." Elle avait à peine prononcé ces paroles qu'elle tomba de sa chaise sur le plancher. Je m'empressai de lui frotter le visage avec de l'eau «& froide: tout fut inutile, elle était morte. Je restai seule dans la maison avec une sœur de deux ans, un frère de quatre ans, et moi-même j'avais alors six ans. Malgré tous mes efforts il me fut impossible de remuer ma mère qui était un femme très grasse et très pesante. Mon père n'arriva de la forêt qu'au bout de huit jours, trouvant ma pauvre mère morte sur le plancher, et nous, nous étions mourants de faim et de froid. Nous n'avions pas osé allumer le feu dans le

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poêle, dans la crainte de faire brûler la maison, ci aussi pour obéir aux dernières paroles de notre mère. Pour nourriture, nous n'avions que quelques biscuits avec de l'eau froide. Il y avait bien des provisions en quantité, mais elles étaient placées dans un hangar, et je n'étais pas assez forte pour ouvrir la porte, qui était fermée a clef. Mon père, continua-t-elle, était obligé de mettre ses provisions sous clef, pour les soustraire aux mains de voleurs qui parfois débarquaient sur l'île.

" Mon père, après avoir enseveli ma mère, alla creuser une fosse sur une petite élévation, à l'est de la maison, où ses restes furent déposés à côté d'une petite sœur morte à l'âge d'un an.

"Le printemps suivant (184(i), je plantai deux petites épinettes sur la tombe de ma mère, et on me dit qu'elles existent encore.

" Le R. P. Binette, en mission sur l'île, bénit la tombe de ma pauvre mère et de ma petite sœur, dans l'été de 1848."

Je demandai à Madame Boilly, si pendant son séjour sur l'île, elle avait vu des voleurs dans la maison de son père, et si elle n'avait pas quelques traits à me raconter.

" Oui, me dit-elle, j'ai été témoin du fait suivant. Je n'avais que sept ans.

" L'été qui a suivi la mort de ma mère, un sauvage bâti comme un géant est entré dans notre maison et voulait avoir de la boisson. Mon père était seul avec ses trois enfants. Comme le sauvage était à demi-ivre, mon père lui dit qu'il n'aurait pas ce qu'il demandait. Alors le sauvage, dans un accès de rage, tira un grand couteau et s'élança sur mon père. J'eus le temps de jeter dans les jambes du sauvage une chaise qui le fit tomber. Mon père saisit alors son fusil et lui logea une balle dans la cuisse. Mon père était un excellent tireur, il ne manquait jamais son cou]). Il ne voulut pas le tuer, mais seulement le blesser