LA MÉMOIRE DE

tenant à l'un et à l'autre par les liens d'une amitié qui ne B'esl jamais démentie.

Leur intelligence si vive et -i prime-sautière, leur tempérament tout de vaillance et, d'activité, l'exubérance de leur nature pleine de fougue, tout cela nie captivai! singulièrement. J'ajouterai que nulle poignée de main plu- loyale et plus chaleureuse que la leur ne m'a remué l'âme, et que les plu- francs éclats <le rire peut-être <|ui se -oient échappés de mes lèvres, je les dois à leur spirituelle et intarissable gaieté.

Qu'on me laisse feuilleter un peu les pages des vieux souvenirs!

J'ai connu MJarc-Aurèle Plamondon, en sortant du collège, le jour où j'allai subir mon examen pour être admis à l'étude du droit: il était l'un des examinateurs devant lesquels il me fallait exhiber mon léger bagage de connaissantes scientifiques et littéraire-.

Mon nom ne lui était pas tout à fait inconnu: j'avais déjà publié quelques Muettes poétiques dans les journaux, et, en fidèle amateur des lettre- qu'il a toujours été, il avait, par hasard, honoré de quelque attention mes humbles efforts de collégien en rupture de consigne.

Quand il eut entendu prononcer mon nom:

— Pour la forme! dit-il à ses collègues, avec cet air d'autorité joviale et bon enfant que je retrouve encore sur sa sympathique figure où l'âge a mis Bon auréole argentée; je réponds de celui-là!

C'était la première fois que je me trouvai- en présence de Plamondon, mais il était alors à l'apogée de la gloire, comme avocat, et comme orateur populaire; nul autre — si ee n'est peut-être son grand ami Fournier — ne commandait autant de prestige dans le district de Québec: un tel certificat de sa part nie valait plus qu'une médaille, et cette bonne parole me conquit pour la vie.

Je fis mes études légales sous la direction de l'honorable Fis Lemieux, député de Lévis, l'oncle du nouveau juge. Presque tous les soirs, les chefs libéraux se réunissaient dans son salon de célibataire. Plamondon y était l'un des plus assidus : et, je ne sais trop comment cela se rit — une conséquence -andoute de son extrême affabilité envers tous les jeunes gens qui faisaient preuve d'un certain talent, quelques semaines après notre première rencontre nous étions à "tu" et à "toi," comme de vieux camarades.

Jusque-là, le parti libéral de Québec s'était personnifié dans trois hommes: Fournier, Plamondon. et enfin Pierre Huot. qui depuis... mais alors...

Ils étaient de l'école de Papineau. On les appelait les trois patriote-, et durant bien des années, sur tous les hustings du district et dan- les colonnes de leur journal le National, ils combattirent comme Roland à Koncevaux. tenant tête à tout le parti tory du pays, jusqu'à ce que l'un d'eux, dans un moment de faiblesse, passa à l'ennemi et frappa ses anciens compagnons d'armes dans le dos.

Dans ce trio célèbre, si Plamondon n'était pas le plus fort, c'était certainement le plus brillant.

Quel prestigieux tribun! On ne savait ce qu'il fallait le plus admirer chez lui, la grâce de -a diction, le feu de sa parole ou l'éclat spirituel de sis foudroyantes reparties. 11 avait dans la voix, dans le geste, dans l'attitude, une émo-

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tion communicative qui empoignait les assemblées. Nul ne pouvait l'entendre et rester froid: il fallait s'attendrir, se fâcher ou lire aux larmes. Au National, c'était lui qui portait le drapeau des grands jours. Quand il fallait un article flamboyant, A l'emporte-pièce. une charge à fond de train sous les boulets rouges, une sortie humoristique à décrocher la mâchoire des lecteurs, c'était Plamondon qui prenait la plume: et les vieux en parlent encore!

l'iamondon — tout le monde ne le sait peut-être pas — était un écrivain de race. S'il se fût livré aux lettres, personne n'eût été son supérieur dans le pays.

Les quelques odes patriotiques que lui inspirèrent les premières célébrations de la St-Jean-Baptiste à Québec, et que nous a transmises le Répertoire National de Huston, sont là pour attester son puissant tempérament poétique. Ce ne sont encore, il est vrai, que des coups d'ailes, mais ce sont des coups d'ailes d'une envergure superbe et du plus vivant lyrisme.

Au barreau était-il un grand avocat dans l'acception la plus complète du mot ? Je ne sais, il tenait toujours tant d'autres fers au feu ! mais c'était certainement un grand criminaliste.

En a-t-il rendu des chenapans :"i la société!

En revanche, il a sauvé bien des innocents que les circonstances, les préjugés ouïes haines poussent vers le bagne où l'échafaud. J'en sais qu'il a arrachés au bourreau pour ainsi dire par les cheveux, malgré la preuve, malgré les juges et j'oserais dire — dans une circonstance au moins — malgré le jury.

Je l'ai entendu plaider plusieurs causes capitales — H a eu entre les mains la vie de vingt et un malheureux prévenus de meurtre au premier chef — et ceux qui l'ont vu à l'œuvre le disent, comme moi — il était irrésistible.

D'un côté, s'il faisait pleurer les jurés, il faisait bien rire les juges quelquefois: et quand les juges riaient les juges toujours si sévères d'ordinaire — il

ne faut pas se demander si la galerie se tordait.

Plamondon plaidait souvent à la Cour de Circuit. Si tôt qu'il entamait une cause, n'importe laquelle, chacun se tenait les eûtes. Oh ! les pauvres témoins récalcitrants ! . . . .

fl n'était, jamais blessant ni discourtois, cependant : son satirisune badin n'allait pas jusqu'à la causticité maligne, et s'alliait chez, lui a une bienveillance de cœur trop profonde pour qu'il pût faire de la peine à quelqu'un volontairement.

Son cœur, parlons-en.

Plamondon n'a jamais été riche on pourrait même dire : au contraire — et bien, je ne : rois pas qu'il ait existé dans tout Québec on homme qui ait mis plus souvent que lui la main dans sa poche pour aider un confrère dans le besoin, ou un ami décavé, ou un jeune homme sans fortune. Et puis, quelle lionne cl large hospitalité chez lui !

Et dan- sa famille, au foyer domestique, quel père ! quel mari !

On respirait là comme une atmosphère d'affection débordante, de cordiale sincérité.

Marc-Aurèle Plamondon s'était marié jeune. Il avait rencontré une fournie belle, spirituelle et douce, ijiii fut une épouse incomparable et une mère sublime, une de ces femmes d'élite qui font plu- que le bonheur d'une famille, qui

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font L'honneur d'un pays. Tous deux s'aimèrent comme de-- cœurs de vingt ans, jusqu'au jour, encore récent, où la plu- cruelle des épreuves est venue les séparer, après un demi-siècle de félicité mu laquelle le plus léger nuage n'avait pas jeté l'ombre d'une ombre.

La maison de Plamondon avait été jusque-là patriarcale, l'intérieur d'un sage, d'un citoyen modèle, d'un travailleur consciencieux, et d'un homme heureux.

Hélas! le foyer était devenu désert pour lui. il a dit à -a tille. Mme 1-mieux: "Je suis vieux, je >ui- -cul. que ton mari devienne le chef de la famille, et je coulerai les jours qui me restent à vivre entre l'amour de mes petits-enfants et le souvenir de celle qui me les a donnés.

Voici l'une des ligures les plus s-ynipatâiiques qui vient de disparaître. Quel est celui qui a vécu à Québec depuis quarante ans, qui n'a pas connu Plamondon, comme on l'a.ppelait familièrement '.' Mêlé aux lutte-, gigantesques que fit alors Je parti libéral, le collaborateur de Fournier, M. Plamondon, était universellement connu dans tout notre district. Sa chaude et belle éloquence qui soulevait les masses, se- plaidoiries -i brillante- devani les assises criminelles en avaient fait un homme très populaire. Si on ne lui avait pas volé ses élections, il est certain (pie M. Plamondon aurait joué un rôle considérable en chambre. Bloquent, instruit sur toute- le- questions sociales, écrivain remarquable, il possédait tout ce qu'il fallait pour briller dan- l'arène parle mentaire. Malheureusement, le -oit ne lui a pas fourni l'occasion de donner la mesure de son talent dans cette sphère qu'il a tant convoitée.

M. le juge Plamondon vient de -éteindre doucement à ArthabaskaviUe, entouré de tous ses enfants, à l'âge de 7S ans.