LETTRE LXXXVIII

A Rome.

Je compte parlir cleaiain pour Naples, mais je reviendrai faire mes adieux à Rome.

Cependant^ je ne Aeux plus différer à vous dire un mot du cardinal de Bernis , et puis du pape : car c'est dans cet ordre-là cjn'on les nomme.

Le cardinal de Bernis a partout été à sa place , et presque toujours heureux : sur le Parnasse , avec les Muses ; à la cour , avec les rois ; dans les Loudoirs, avec les Grâces; au Vatican, avec les papes; dans sa maison d'Albano , avec lui-même.

Il a toujours trouvé et pris , dans son esprit ou son caractère , les talents et les vertus qu'il lui fallait.

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Sa maison est ouverte à tous les voyageurs de toutes les parties clii monde : il tient , coDime il le dit luimême, lauLerge de France, dans un carrefour de l'Europe. On ne voit guère les cardinaux qu'à sa taMe. Ils poussent Favarice , ces cardinaux , jusqu'à lui pardonner sa magnificence.

J'avais ouï dire qu'on lai faisait de la peine quand on lui rappelait ses vers : cela pouvait être vrai , avant qu'il fût cardinal. Pour moi , je suis temoiii qu'il ne fait cette injure ni aux Muses , ni à la postérité. J'ai entendu le cardinal de Bernis parler de l'auteur des Quatre saisons , et de l'aLbé de Bernis de très bonne grâce . et même avec reconnaissance.

Le cardinal de Bernis a Taccueil le plus facile, le commerce le plus uni.

Il conte beaucoup , mais vite ; et jamais il ne croit avoir fait les mots heureux (ju'il redit.

Ou dit que son esprit a baissé uii

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peu , OU du moins qu'il a pâli ; je ne le crois pas : je pense qu'il use seulement , quelquefois, du privilège que donne la réputation méritée d'avoir de l'esprit; qu'il se dispense de la peine , ou de la vanité, ou du ridicule d'en montrer:

à peu près comme ces braves , qui , après avoir fait leurs preuves , refusent souvent de se battre.

Il paraît n'avoir aucun préjugé et il ne montre aucune prétention. Sa naissance , ses succès , son chapeau , semblent n'être , à ses regards , que de la fortune.

Il est difficile d'être plus cliéri à Rome , quoique singulièremen t estimé.

Tout ce qui l' approche se retire content : il est si juste î Tout ce qui l'environne est heureux : il est si bon !

A l'égard du pape , il va baiser , tous les jours, les pieds de saint Pierre ; il a été plaider lui-même à Vienne, aux genoux de l'empereur , la cause des moines ; il fait dessécher les Marais Pontins ;

SUR l'italie. i3(J

il enrichit le Musée de Ciëment XTV ; il épure sa législation criminelle ; son neveu même a perdu un procès immense; jaloux de gouverner par luimême', jaloux surtout qu'on le croie, il vient cependant de prendre , pour premier ministre , un liomme du premier mérite : voilà Pie VI.

Ce pape est d'une si Lelle figure , que le peuple le voit toujours avec complaisance. Une Lelle figure n'est point un avantage indifférent pour les souverains : leur visage règne.