LETTRE CXII

A Pompcia.

Je suis tout étonné de me promener de maisons en maisons , de temples en temples , de vues en rues , dans une ville bâtie il y a deux mille ans , habitée par des Romains , exhumée par un roi de Naples , et parfaitement conservée , c'est-à-dire à Pompéia.

Ses habitants dormaient. Tout à coup un vent impétueux s'élève , détache une portion de la cendre qui couvrait le sommet du Vésuve , et la pousse en tourbillon dans les airs , sur Pompéia ; elle fut ensevelie toute vivante , en un quart d'heure, avec Herculanum , avec Sorrente , avec une foule de villaG;es et

(le YiUcs , avec des milliers criionimes , el Pline '°^

Quel réveil pour les habitanls ! Ils maudirent sans doute mille lois le Vésuve, et sa cendre, et sa lave. Hommes imprudents, qui avaient bâli Pompéia au pied du Vésuve , sur sa lave et sur sa cendre î

En vérité, les hommes ressemblent aux iburmis , qui , après qu'un accident a détruit une de leurs fourmillières , le moment d'après , la refont.

La cendre couvrit Pompéia. Les descendants de ceux qui périrent dans cette cendre y plantèrent de la vigne , des mûriers , des figuiers , des peupliers : les toits de cette ville étaient des vergers et des champs. Un jour on bêche , on enfonce la pioche plus avant , quelque chose résiste ; c'était une ville : Pompéia.

Le roi de INaples ordonna de fouiller.

'°^ rlinr le naturaliste.

Mais , soit mauvaise administration , soit indifrérence des maîtres , soit qu'en effet l'air attaque et détruise ces ruines aussitôt qu'il les a touchées , on n'est encore parvenu , depuis trente ans , qu'à exhumer un tiers de cette ville '°^.

En arrivant à Pompéia , le premier objet qui se présente, c'est le quartier des soldats.

Figurez -vous un carré long de bâtiments , qui renferme une foule de chambres isolées, et dont la façade s'appuie sur un portique, qui règne autour.

Ces colonnes sont cannelées , assez minces , peintes en rouge ; elles font un joli effet.

'°s Ces travaux, repris ensuite, ont mis au jour des quartiers de la ville et des édifices importants , qu'on trouve représentés avec une grande fidélité dans la belle collection de planches de M. Mazois, in-fol., 18 1 3 et suiv., publiées dans ses Ruines de Pompeii , dessinées et mesurées par lui. Ce bel ouvrage , de format atlantique , contient toutes les découvertes faites depuis 1763 jusqu'en 182 1.

J'ai visité plusieurs cliambres. J'ai trouvé dans l'une un moulin , qui servait aux soldats à moudre le blé pour faire du pain ; dans celle-ci , un moulin qui leur servait à écraser les olives pour faire de l'huile. Le premier ressemble à nos moulins à café ; le second est formé de deux meules , qu'on remue à la main , dans un vaste mortier, autour d'un noyau de fer.

J'ai vu , dans une autre chambre , des fers qui étaient encore attachés à la jambe d'un criminel ; dans une autre , des monceaux d'ossements ; dans une autre , un collier d'or.

En sortant du quartier des soldats , mon guide me mena dans la ville.

Comment appelle- t-on cette rue ?

Il faudra bientôt refaire ce pavé.

Cette ornière , que les charriots ont tracée en roulant sur ces gros quartiers de laves , fera verser des voitures.

J'aime ces deux troltoirs, qui régnent le lonc; des maisons.

OÙ sont donc allés tous les habitants V On ne voit personne dans les boutiques ! personne dans la rue ! toutes les maisons sont ouvertes !

Commençons par visiter les maisons qui sont à droite.

Celle-ci n'est pas un édifice privé :

cettequantité prodigieuse d'instruments de cliirurgie atteste un monument analogue à leur objet. C'est sûrement une école de cliirurgie.

Ces maisons sont bien petites , elles sont bien mal distribuées , tous les appartements sont isolés ; mais aussi , quelle propreté ! quelle élégance î Dans chacune , un portique intérieur , un pavé en mosaïque , une colonnade carrée , et au milieu , une citerne , pour recueillir l'eau qui découle des toits ; dans chacune, des thermes, des étuves, et partout des peintures à fresque , du meilleur godt , sur les fonds les plus agréables. Raphaël est-il venu copier ici ses arabesques ?

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Passons de l'autre côlé de la rue. Ces maisons-ci ont trois étages. Elles sont appuyées sur la lave, qui a formé ici comme une montagne , au penchant de laquelle on a bâti. Le troisième donne en haut sur une rue , et le premier donne en bas sur un jardin. Descendons par cet escalier. Cette colonnade autour du jardin est agréable; on peut s'y promener pendant le soleil ; on peut s'y promener pendant la pluie.

Qu'est-ce que j'aperçois dans cette chambre? Ce sont dix têtes de morts.

Les malheureux se sauvèrent ici , où ils ne purent être sauvés. Cette tête est celle d'un jeune enfant: son père et sa mère sont donc là ?

Remontons ; le cœur ici n'est pas à son aise.

Entrons un moment dans le temple, puisqu'on l'a laissé ouvert. Quel est ce Dieu , dans le fond de cette niche ?

C'est le dieu dti Silence , qui , d'un signe de doigt, le commande , en mon-

trant la déesse Isis dans le fond du Sacj^arium.

Le parvis offre trois autels. C'est ici qu'on égorgeait la victime ; le sang coulait par cette rigole ; il allait se rendre au milieu , dans ce bassin , d'où il tombait sur la tête des prêtres. Cette petite chambre , auprès de cet autel , c'est sans doute la sacristie. Les prêtres se purifiaient dans cette baignoire. Montons à présent au sanctuaire : il est bien étroit î Combien de colonnes ? Six.

Elles sont petites. Ce fronton est élégant. Pourquoi ces deux portes , aux deux coins de l'autel ? J'entends ! C'est par là que les imposteurs se glissaient, pour aller , entre l'autel et la muraille , faire parler la divinité. On t'a donc toujours trompé , pauvre peuple ! Viens voir comme ils ont soupe liier à tes dépens. Le couvert n'est pas encore 6 té; ils ont mangé des œufs frais ; ils ont bu du bon vin.

Voici des inscriptions : Popim Am-

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BLEATI , CORELIA CeLSA. C'csL llTl lllOnU-

ment érigé à la mémoire de ceux qiii ont fait dubien à Isis, c'est-à-dire à ses prêtres ; ces prêtres les appellent pieux, singulier synonyme de dupes.

En sortant du temple d'Isis , je passe devant... Puisque je n'acliève pas, vous le devinez.

Le temple de Priape est tout près du temple d'Isis.

Les anciens avaient , sur cet objet , d'autres opinions , et par conséquent d'autres mœurs.

Je ne dois pas être loin de la maison de campagne d'Aufidius ; car voilà les portes de la ville. Voilà le tombeau de la famille de Diomède. Reposons-nous un moment sous ces portiques , où les philosophes venaient s'asseoir.

On ne m'a pas trompé. La maison de campagne d'Aufidius est charmante ; les peintures à fresque sont délicieuses. Que ces fonds bleus sont piquants !

Avec quelle économie, et par consé-

quent quel goût , on a distribué les figures dans les panneaux! Flore ellemême a tressé cette guirlande. Mais qui a peint cette Vénus ? cet Adonis ? dans ce Lain , ce jeune Narcisse ? ici , ce charmant Mercure? Il n'y a pas huit jours , sans doute, qu'on les a peints.

J'aime ce portique autour du jardin ; et autour du portique cette cave carrée et couverte. Est-ce du Falerne que renferment ces amphores ? Combien le vin a-t-il de consuls ?

Il est tard. Voici l'heure du spectacle : allons au théâtre couvert; il est fei'raé. Allons au théâtre découvert; il est fermé.

Je ne sais si je vous ai donné une idée de Pompéia ^.

^ Yoyez, dans les Appendices de re volume, le n° XXVI.

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