LETTRE XXXVI

A Florence.

J'ai été voir la bibliothèque impériale.

Elle n'est composée que de manuscrits. Rien de plus chimérique que le cas qu'on en fait , car ils sont imprimés.

Qu'importe , en effet , que ce manuscrit ait mille ans , s'il est devenu inutile? Le grand-duc juge ainsi la noblesse.

SUR i/lTÀLlE. l^ÇJ

Le respect pour l'antiquité, soit des monumens ,' soit des usages , soit des opinions , soit des hommes , en un mot, pour l'antiquité , est une maladie de l'esprit humain.

On m'a montré avec beaucoup d'appareil un manuscrit du code de Justinien, qu'on prétend, non pas le premier, mais le plus ancien. Pour savoir à quoi m'en tenir sur cette prétention, i) ne m'auroit fallu lire que deux petites dissertations à l'italienne, en un gros volume in-folio : j'étois , malheureusement , un peu pressé.

Le bâtiment de la bibliothèque est très-beau. Il étoit digne des manuscrits, quand ils n'étoient pas imprimés. Michel-Ange , qui en est l'architecte , est mort avant de le finir. Il ne sera jamais fini. Qui oseroit achever un monument commencé par Michel-Ange , ou un poème commencé par Virgile !

l5û LETTRES

Florence est le berceau de Michel- Ange. Il y a passé une partie de sa vie. La main patriotique de Michel-Ange atouché la moitié de ces palais, de ces temples , de ces monumens ; elle est imprimée partout. Celle du temps n'a pu l'effacer.

J'ai été frappé d'un respect presque religieux, en entrant dans la maison de ce grand homme; j'allois dire dans son sanctuaire : les plus fameux peintres se sont plu à la consacrer des plus belles actions de sa vie , car il mérita ses talens. Malheureusement pour leurs tableaux, le souvenir de ceux de Michel- Ange en est tout près.

sur l'italie. l5l

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