LETTRE LXXXVIII

A Rome.

Je compte parlir demain pour Naples, mais je reviendrai faire mes adieux à Rome.

Cependant je ne veux, plus différera vous dire un mot du cardinal de B.... , et puis du pape, car c'est dans cet ordre-là qu'on les nomme.

Le cardinal de B... a partout été à sa place, et presque toujours heureux; sur le Parnasse, avec les Muses; à là cour , avec les rois ; dans les boudoirs , avec les grâces; au Vatican, avec les papes; dans sa maison d'Àlbano, avec lui-même.

Il a toujours trouvé et pris,. dans son esprit ou son caractère, les talens et les vertus qu'il lui falloit.

Sa maison est ouverte à tous lesvoya^ geurs de toutes les parties du monde; il tient, comme il le dit lui-même, l'auberge de France dans un carrefour de l'Europe. On i e voit guère les cardinaux qu'à sa table. Ils poussent l'avarice , ces cardinaux, jusqu'à lui pardonner sa magnificence.

J'avois ouï dire qu'on lui faisoit de la peine quand on lui rappeloit ses vers : cela pouvoit être vrai avant qu'il fût cardinal. Pour moi , je suis témoin qu'il ne fait cette injure ni aux Muses, ni à la postérité. J'ai entendu le cardinal de B. . . parler de l'auteur des Quatre Saisons, et de l'abbé de B... de trèsbonne grâce, et même avec connoissance.

Ce C. de B... a l'accueil le plus facile , le commerce le plus uni. Il conte beaucoup, mais vite, et jamais il ne croit avoir fait les mots heureux qu'il redit.

On dit que son esprit a baissé un peu, ou du moins qu'il a pâli; je ne le crois pas; je pense qu'il use seulement quelquefois du privilège que donne la réputation méritée d'avoir de l'esprit; qu'il se dispense de la peine , ou de la vaniié, ou du ridicule d'en

montrer : à peu près comme ces braves qui , après avoir fait leurs preuves , refusent souvent de se battre.

Il paroît n'avoir aucun préjugé, et il ne montre aucune prétention. Sa nais sanec, se* succès, son chapeau, semblent n'être , à ses regards , que de la fortune.

11 est difficile d'être plus chéri à Rome , quoique singulièrement estimé.

Tout ce qui l'approche se retire con tent; il est si juste! tout ce qui l'envi ronne est heureux; il est si bon !

A l'égard du pape , il va baiser tous les jours les pieds de saint Pierre; il a été plaider lui-même à Vienne , aux gc noux de l'empereur , la cause des moines; il fait dessécher les marais pontins; il enrichit le musée de Clé ment XIV; il épure sa législation criminelle; son neveu même a perdu un.

procès immens* jaloux de gouverner

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par lui-même , jaloux surtout qu'on le croie , il vient cependant de prendre , pour premier ministre , un homme du premier mérite; voilà Pie VI.

Ce pape est d'une si belle figure, que le peuple le voit toujours avec complaisance. Une belle figure n'est point un avantage indifférent pour les souyerains : leur visage règne*