Livre au fer recourbé des ebamps d'or qu'il moissonne

Puis des feux du soleil le raisin tout brillant,

Promet au vendangeur un nectar pétillant.

Bacchus paroît, soudain, enluminé de lie,

Par des jeux , par la danse égayant sa folie,

Le pâtre immole un bouc, qui lui-même jadis

A voit servi de pâtre aux crédul s brebis.

Pomonc ensuite arrive, et riante et vermeille,

Aux pieds du sombre hiver épanche sa corbeille.

D'abord la laboureur , en traçant un sillon, Pour charmer ses travaux, fredonna quelque son» Bientôt, en temps r<\qlés,la voix avec aisance, Modula des sons doux, frappa Pair eu cadence; Enfin, par sept tuyaux qu'interrogent lis doigti,

m. jq

Ls roseau fit entendre une seconde vois. O jour heureux ! l'enfant, de couronnes rustiques, L'enfant orne le front de ses lares antiques; L'enfant, dans la prairie, en gardant les agneaux , Façonna la houlette et creusa des pipeaux; Tandis qu'a ses cotés la bergère innocente Soulagea la brebis de sa toison pesant?. Alors tout s'empressa pour servir nos besoins ; Le sexe eut des travaux , et l'enfance des soins. Du haut de la quenouille, alors la laine humide, Descendant lentement sons le doigt qui la guide, Arrive en fil léger au fuseau qui l'attend ; Le fuseau la rassemble et s'enfuit en roulant.

C'est alors , nous dit -on , que l'Amour prit naissance. Au milieu des troupeaux il passa son enfance; Un jour il essaya ( qu'il l'apprit aisément.' ) A tendre l'arc léger qu'il tend incessamment. D'abord, au fond des bois, sa flèche encore peu sûre, Poursuit les cerfs errans qu'il frappe à l'aventure; Mais voulant s'illustrer par de plus nobles coups, Il quitta les forêts et vint vivre avec nous. Il vise à tout moment au cœur léger des belles; Ses traits les plus aigus, il les lance aux cruelles; Et s'il voit un héros que Mars n'a pu blesser , D'un dard , enfant terrible ! il aime à le percer; C'est par son ordre encor que la jeune Glycère,

Trompant furtivement le sommeil de se mère,

D'un pied hardi d'amour , et de peur incertain ,

Vers sou amant dans l'ombre , étudie un chemin ,

F.t qu'enfin le vieillard au seuil d'une maîtresse ,

Balbutie, en pleurant, sa dernière tendresse.

Malheur à ceux qu'Amour voit d'un œil irrité!

Heureux celui qu'Amour d'un sourire a flatté!

Accours donc, Dieu puissant! prends place à cette table.

Sans traits et sans flambeaux , sans ton ave redoutable ,

Nu, mais encore armé. Pasteurs, priez-le tous,

Tout haut pour vos troupeaux et puis tout bas pour vous;

Pour vous aussi tout haut, car la flûte résonne,

Et la foule, en tumulte, autour de vous bourdonne,

Dansez , chantez, buvez; hâtez-vous, Phcbé luit;

Des astres amoureux, le chœur brillant la suit j

Et déjà le sommeil, les yeux clos, en silence,

Sur un songe appuyé , d'un pied douteux s'avance.

A Naples.

«>'ai vu, dans l'église de Saint- Janvier, le tombeau de ce malheureux André II, roi de Naples , fiancé , dès l'âge de sept ans à Jeanne première , et victime , à dix-huit , au milieu de sa cour, la veille de son couronnement , de la perfidie de sa jeune épouse , dont le crime fut conseillé par l'amour , hasardé *par la jeunesse , excusé par la beauté, légitimé par la politique, et justifié à prix d'or par un pape , mais auquel jamais ne pardonna ni la nature, ni la conscience, ni Louis II , roi de Hongrie, qui , pour venger son frère , accourut , du fond de l'Allemagne, un étendard noir à la main, et, pendant quarante ans, poursuivit

ou menaça , ou épia cette tête coupable, qui enfin, blanchie dans le malheur et le remords, tomba avec sa couronne , teinte encore du sang du premier de ses quatre époux, sous le fer de la vengeance.

Cet infortuné André II fut assassiné à Averse , et jeté par une fenêtre. Sa * nourrice chercha et découvrit son cadavre au bout de trois jours. De concert avec un chanoine de l'église de St.- Janvier , elle le transporta, la nuit , dans cette église , où le généreux prêtre, après l'avoir arrosé de larmes fidèles, l'inhuma furtivement , et lui fit ériger , dans la suite , à ses frais, ce monument mémorable.

Puisque je vous ai parlé de Jeanne première, et du tombeau de son époux , c'est le lieu de vous parler aussi de Jeanne seconde , et du tombeau de son amant , que l'on voit dans l'église san

Il4 LETTRES

Glovani; de ce Jean Caraccioli , dont la destinée fut presque semblable à celle du célèbre Essex. Jean Caraccioli eut, comme Essex, le malheur de plaire, jeune encore, à une reine déjà âgée ; de vouloir se dédommager , par l'ambition, des ennuis d'un pareil nœud, de se fier trop à la dernière passion d'une femme, et d'insulter grièvement une reine , en croyant ne quereller qu'une maîtresse; et, comme Essex, il rougit aussi l'échafaudd'un sang versé par l'ordre d'une amante qui malheureusement pouvoit tout. Jeanne, de son côté, ainsi qu'Elisabeth, mourut peu de temps après la mort de son amant , consumée d'amour et de regrets , devant celte tête adorée et sanglante que nuit et jour elle voyoit.

En quittant ces tombeaux ( c'étoit le soir ) ; je fus me promener le long de la côte de Pausilippe, sur le bord de la

SUR h ITALIE. 1 î5

mer , et je passai devant un antique palais de Jeanne, abandonné aux flots qui le baignent , et au temps qui le détruit. Là , je m'arrêtai; je m'assis sur une pierre , et je me mis à écouter , au clair de la lune , le bruissement des vagues qui expiroient à mes pieds. Je ne saurois vous rendre quelle profonde et délicieuse mélancolie s'empara alors de moi , au souvenir de ces tombeaux, de ces amours royales et sanglantes; à ce nom tragique de Jeanne, à la vue de ce palais antique et désert , à ce clair de lune élyséen , à cette fraîcheur de la soirée , enfin à ce murmure des vagues qui accouroient vers moi, se brisoient et retentissoient dans l'intérieur du palais; parmi ces ruines, mes yeux laissèrent échapper des larmes.

Îl6 LETTRES

LETTRE CXIL A Pompeïa.

Je suis tout étonné de me promener, de maisons en maisons , de temples en temples , de rues en rues , dans une ville bâtie, il y a deux mille ans , habitée par des Romains, exhumée par un roi de Naples , et parfaitement conservée, c'est-à-dire, à Pompeïa.

Ses habitons dormoient. Tout-à-coup un vent s'élève , détache une portion de la cendre qui couvroit le sommet du Vésuve, et la pousse en tourbillons dans les airs, sur Pompeïa; elle fut ensevelie toute vive en un quart d'heure , avec Hercuîanum , avec Sorente , avec une foule de villages et de villes , avec des milliers d'hommes, et Pline.

Quel réveil pourles habitans ! Ils maudirent sans doute mille fois le Vésuve f et sa cendre , et sa lave. Hommes imprudens , qui avoiènt bâti Pompeïa au pied du Vésuve, sur sa lave et sur sa cendre ! •

En vérité , les hommes ressemblent aux fourniis , qui , après qu'un accident a détruit une de leurs fourmillières , le moment d'après la refont.

La cendre couvrit Pompeïa. Les descendons de ceux qui périrent dans cette cendre y plantèrent de la vigne , des mûriers, des figuiers, des peupliers:

les toits de cette ville étoient des vergers et des champs. Un jour on bêche, on enfonce la pioche plus avant : quelque chose résiste; c'étoit une ville ; Pompeïa !

Le roi de Naples ordonna de fouiller.

Mais , soit mauvaise administration, soit indifférence des maîtres, soit qu'en ef-

fet l'air attaque et détruise ses ruines , aussitôt qu'il les a touchées , on n'est encore parvenu depuis trente ans qu'à exhumer un tiers de cette ville.

En arrivant à Pompeïa , le premier objet qui se présente , c'est le quartier des soldats.

Figurez-vous un carré-long de bâtimens qui renferme une foule de chambres isolées , et dont la façade s'appuie sur un portique qui règne autour.

Ces colonnes sont cannelées, assez minces , peintes en rouge ; elles font un joli effet.

J'ai visité plusieurs chambres. J'ai trouvé dans l'une un moulin qui servoit aux soldats à moudre le blé pour faire du pain ; dans celle-ci un moulin qui leur servoit à écraser les olives pour faire de l'huile. Le premier ressemble à nos moulins à café; le second est formé de deux meules qu'on remue, à

la main, dans un vaste mortier, autour d'un noyau de fer.

J'ai vu, dans une autre chambre, des fers qui étoient encore attachés à la jambe d'un criminel ; dans une autre , des monceaux d'ossemens; dans une autre, un collier d'or.

En sortant du quartier des soldats, mon guide me mena dans la ville.

Comment appelle-t-on cette rue ?

Il faudra bientôt refaire ce pavé.

Cette ornière, que les chariots ont tracée en roulant sur ces gros quartiers de laves , fera verser des voitures.

J'aime ces deux trottoirs qui régnent le long des maisons.

Où sont donc allés tous les habitans?

On ne voit personne dans les boutiques ! personne dans la rue! toutes les maisons sont ouvertes !

Commençons jlar visiter les maisons qui sont à droile.

Celle-ci n'est pas un édifice privé; cette quantité prodigieuse d'instrumens de chirurgie atteste un monument analogue à leur objet : c'est sûrement une école de chirurgie.

Ces maisons sont bien petites , elles sont bien mal distribuées; tous les appartenons sont isolés ; mais aussi quelle propreté ! quelle élégance ! Dans chacune un portique intérieur, un pavé en mosaïque, une colonnade carrée, et au milieu une citerne pour recueillir l'eau qui découle des toits ; dans chacune , des thermes , des étuves , et partout des peintures à fresque du meilleur goût, sur les fonds les plus agréables. Raphaël est-il venu copier ici ses arabesques ?

Passons de l'autre côté de la rue. Ces maisons-ci ont trois étages. Elles sont appuyées sur la lave , qui a formé ici comme une montagne , au penchant de

laquelle on a bâti. Le troisième donne en haut sur une rue, et le premier donne en bas sur un jardin. Descendons par cet escalier. Cette colonnade autour du jardin est agréable; on peut s'y promener pendant le soleil; on peut s'y promener pendant la pluie.

Qu'est-ce que j'aperçois dans cette chambre? Ce sont dix têtes de morts.

Les malheureux se sauvèrent ici , où ils ne purent être sauvés. Cette tête est celle d'un jeune enfant : son père et sa mère sont donc là?

Remontons , le cœur ici n'est pas à son aise.

Entrons un moment dans le temple, puisqu'on l'a laissé ouvert. Quel est ce dieu dans le fond de cette niche ? C'est le dieu du Silence , qui , d'un signe de doigt le commande , en montrant la déesse Isis dans le fond du Sacrarlum.

Le parvis offre trois autels. C'est ici

qu'on égorgeoitla victime; le sang coûtait par cette rigole : il alloit se rendre au milieu , dans ce bassin , d'où il tomboit sur la tête des prêtres. Cette petite chambre, auprès de cet autel, c'est sans doute la sacristie. Les prêtres se purifioient dans cette baignoire. Montons à présent au sanctuaire : il est bien étroit. Combien de colonnes? Six. Elles sont petites. Ce fronton estélégant. Pourquoi ces deux portes aux deux coins de l'autel? J'entends. C'est par là que les imposteurs se glissoient pour aller, entre l'autel et la muraille , faire parler la divinité. On t'a donc toujours trompé, pauvre peuple ! Viens voir comme ils ont soupe hier à tes dépens. Le couvert n'est pas encore ôté ; ils ont mangé des œufs frais, ils ont bu de bon vin.

Voici des inscriptions : Popidi ambleati , Corelia celsa. C'est un monument érigé à la mémoire de ceux qui ont

fait du bien à Isis, c'est-à-dire, à ses prêtres : ces prêtres les appellent Pieux, singulier synonyme de dupes.

En sortant du temple d'Isis , je passe devant. . . . Puisque je n'achève pas , vous le devinez.

Le temple de Pr lape est tout près du temple d'Isis*

Les anciens avoient , sur cet objet, d'autres opinions, et, par conséquent, d'autres mœurs.

Je ne dois pas être loin de la maison de campagne d'Aufidius , car voilà les portes de la ville. Voilà le tombeau de la famille deDiomède. Reposons-nous un moment sous ces portiques, où les philosophes venoient s'asseoir.

On ne m'a pas trompé , la maison de campagne d'Aufidlus est charmante; les peintures à fresque sont délicieuses. Que ces fonds bleus sont piquans!

ï 24 LETTRES

Avec quelle économie, et par conséquent quel goût, on a distribué les figures dans les panneaux! Flore ellemême a tressé cette guirlande. Mais qui a peint cette Vénus, cet Adonis? dans ce bain , ce jeune Narcisse? ici ce charmant Mercure? il n'y a pas huit jours sans doute qu'on les a peints,

J'aime ce portique autour du jardin, et autour du portique cette cave carrée et couverte. Est-ce duFalerne que renferment ces amphores? combien le vin a-t-il de consuls?

Il est tard. Voici l'heure du spectacle: allons au théâtre couvert; il est fermé. Allons au théâtre découvert; il est fermé.

Je ne sais si je vous ai donné une idée de Pompeïa.