BÉNÉDICTION DES RAMEAUX

Après la bénédiction des rameaux, le gouverneur présente d'abord deux palmes , et en offre une au cardinal-doyen , ou à l'évêque le plus ancien en chape qui la donne au pape , lequel la reçoit et la remet au deuxième cardinal-diacre assistant, et de celui-ci elle passe dans les mains

de réchanson. Un maître des cérémonies offre la deuxième au connétable, qui la tient tout le temps de la cérémonie. Ensuite le maître des cérémonies couvre les genoux du pape d'un voile richement brodé; alors les cardinaux descendent de leurs stalles et vont recevoir la palme du souverain pontife, le cardinal-diacre le premier. Ils baisent le rameau, la main elle genou droit du pape; s'inclinant ensuite profondément, ils se retirent et retournent à leur place, où ils restent debout jusqu'à ce que tous les cardinaux aient reçu la palme qu'ils consignent à leur caudataire.

Après eux, les patriarches, les archevêques, les évêques, assistants et non assistants baisent la palme et le genou droit; ensuite les abbés mitres en chape, les pénitenciers en chasuble, baisentla palme et le pied droit*, et puis le reste du clergé

* Cet usage de baiser le pied du pape, dit M. de Lalanle, est oriental. Il rappelle l'hommage rendu à Jésus-Christ par la Madeleine , et celui que l'on rend à la Divinité dans la personne du premier vicaire de son culte. Tous les rois, les ambassadeurs, les princesses , ont en tout temps rempli la môme cérémonie et les mômes devoirs. Les parents du pape sont soumis au même cérémonial. Ce n'est pas aux pieds du pape, comme homme, que l'on se prosterne, mais aux pieds de Jésus -Christ luimôme, dont le pape n'est que le vicaire ou le représentant. Ainsi, comme on le voit, il n'y a, en cette action, ni idolâtrie, ni bassesse, mais humilité et soumission. Certes, tant de gens qui ne rougissent pas des bassesses qu'ils font devant les puissants de la terre, devraient montrer un orgueil un peu moins dédaigneux, quand il s'agit d'incliner leur front devant l'image de la Divinité suprCme.

s'avance, faisant les génuflexions ordinaires avant de monter et de descendre. Puis vont à leur tour les dignitaires ou fonctionnaires civils, ou ecclésiastiques; les étrangers de distinction inscrits par le majordome, sans chapeau, ni gants, ni épée, et reçoivent la palme en faisant , en allant et en revenant, la génuflexion à l'autel et au pape à qui ils baisent le pied.

Peu avant la fin de la distribution , six ou huit communs (ou simples gardes) de la garde noble , le cadet et l'exempt , qui sont à l'entrée de Tenceinte avec leurs commandants, etc., se rangent sur deux ailes au-dessous de la dernière marche de Tautel, en commençant vers le trône, et sont tournés vers le peuple en continuant à faire aile aux massiers du côté des cardinaux.

Les rameaux sont présentés au pape de main en main par le cardinal-diacre qui l'assiste à gauche. On distribue de même les palmes simples d'olivier, au haut desquelles on voit une petite croix de palmier , aux écuyers et aux autres assistants.

Anciennement un ambassadeur était à la droite, et un prince du trône était à la gauche, le jour de la Purification et le dimanche des Rameaux.

La cérémonie terminée, le pape se lave les mains ; le bassin lui est présenté par le connétable, comme le plus élevé en dignité parmi les laïques assistants, ou par le sénateur en son ab-

sence; le cardinal-doyen, ou le plus ancien évêque^ lui présente l'essuie-mains.

Il dit ensuite Bof7iin 71 s vobisfcufn etV Oremus, auxquels les chantres répondent. Il met l'encens que le premier cardinal lui présente, et l'on part aussitôt pour se rendre dans la salle royale où, au milieu de la milice urbaine rangée sur deux files, commence la procession.

Le pape, la mitre en tête, est porté dans une chaise par douze eslafiers, sous un dais qui est soutenu par huit référendaires en rochet et en mantelette.