INTRODUCTION

Le 15 avril 16G7. Charles-Emmanuel II- «lue de Savoie, écrivait à Louis XIV : « Le décès inopiné du feu comte de la Trinité, que j'avais destiné mon ambassadeur auprès de Votre Majesté, ne me donnant pas lieu d'en pouvoir sitôt substituer un autre en sa place comme requerrait l'état présent de mes affaires, j'ai pris l'expédient de dépêcher promptement à Votre Majesté le marquis de Saint-Maurice, gentilhomme de ma chambre, premier écuyer et lieutenant de la compagnie des archers de mes gardes, en qui j'ai beaucoup de confiance, pour représenter de ma part à Votre Majesté les choses les plus pressantes, qui regardent mes in^érêéea » Quelques jours plus tard. M. Servien. ambassadeur de France à Turin, confirmant à M. de Lionne le choix fait par le duc. ajoutait : « Je vous conjure de bien accueillir le marquis de Saint-Maurice. Feu monsieur son père était aimé de messieurs les cardinaux de Richelieu et

Il INTRODUCTION

Mazarin et de feu M. Servien, et je crois que vous l'aimiez aussi. Il est sujet du Roi pour quelques domaines que le feu Roi donna à mondit sieur son père et bon gentilhomme, qui a toujours bien vécu avec moi, ainsi que le marquis Palaviccini et le comte de Monesterol, ses beaux-frères, et leurs femmes avec la mienne '. »

Le nouvel envoyé de la Cour de Turin. Thomas- François Ghabod, marquis de Saint-Maurice, appartenait en effet à l'une des familles les plus considérables du pays : « Tout ce qui peut rendre une famille illustre, écrivait vers la même date l'historien Guichenon, se rencontre en celle-ci : l'ancienneté de cinq cents ans justiliée par titres irréprochables, les grandes terres et seigneuries, les alliances ou prises ou baillées aux principales maisons de Saveie et de Piémont, et les charges et les emplois les plus importants de l'État. » Vraisemblablement originaire de Chambéry où on la rencontre dès le xme siècle, cette famille avait peu à peu. par des mariages avantageux ou des actions d'éclat, agrandi ses possessions et étendu son influence. Le grandpère de notre personnage, Guillaume-François Ghabod, seigneur de Jacob, Chiron et la Dragonnière, comte de Saint-Maurice, avait été conseiller d'État, grand-maître de l'artillerie, gouverneur et commandant général en Savoie, chevalier de l'Annonciade, ambassadeur en Suisse et trois fois ambassadeur en