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nantes de ce système sont celles du cube (fig. 7), de l’octaèdre régulier (fig. R). On

Fig. 7. FiÔ. 8.

trouve souvent ces différentes formes combinées ensemble.

Observe, en effet, dans les ligures 9 et 10 les

Fig. 9. Fig. 10.

facettes H et O; en agrandissant les premières jusqu’à leur rencontre, tu obtiens un cube parfait : en agrandissant de la môme manière les secondes , tu obtiens un octaèdre. Ces deux formes épointées, en apparence si différentes, doivent être considérées toutes deux comme des combinaisons du cube et de l’octaèdre, avec une supériorité de l’une ou .de l’autre. La

fig. 1 1 représente, au contraire, un cube émar-

giné. Les facettes D qui y sont substituées aux arêtes, appartiennent au dodécaèdre rhomboïdal (lig. 12), — ce dont tu peux facilement te con-

fia. 12.

vaincre en les étendant jusqu’à faire disparaître les faces H.

Ces quelques exemples te feront comprendre les principales règles qui ont servi aux naturalistes dans la classification des formes cristallines si nombreuses et si variées, afin de les ranger dans un nombre de systèmes très-restreints : — 6 seulement. Chaque système ou type comprend des espèces déterminées de

lettres

formes simples, et celles-ci associées ensemble produisent les formes composées. Il n’arrive jaTtnais de trouver les formes d’un type combinées avec celles d'un autre.

Ces systèmes sont les suivants :

(A) Système régulier. — Cristaux avec trois axes égaux et perpendiculaires entre eux : — Les formes principales qui y sont comprises sont l’octaèdre régulier, le cube, le dodécaèdre rhomboïdal et leurs combinaisons.

(B) Système pyramidal. — Cristaux avec trois axes perpendiculaires entre eux, deux de longueur égale, le troisième (celui qui se tient vertical dans la considération du cristal) de longueur variable : — Il comprend des prismes et des octaèdres à base carrée et leurs combinaisons.

(C) Système rhomboïdal. — Cristaux avec quatre axes, trois égaux entre eux, s’entrecoupant à angle de 60 degrés; le quatrième perpendiculaire au plan de ceux-ci et de longueur variable : — Il comprend des rhomboèdres aigus et obtus , des prismes hexagones, et leurs combinaisons.

(D) Système rhombique. — Cristaux avec trois axes perpendiculaires entre eux , mais inégaux : — Il comprend des octaèdres et des

prismes droits à base de rectangle ou de rhombe,et leurs combinaisons.

(E) Système monoclinique. — Cristaux avec trois axes inégaux, deux non perpendiculaires entre eux, et le troisième perpendiculaire au plan des premiers : — Il comprend des prismes et des octaèdres obliques.

(F) Système triclinique. — Trois axes inégaux, aucun n’est perpendiculaire à l’autre : — 11 comprend des prismes et des octaèdres doublement obliques.

VII. Dans la nature, c’est plutôt rarement que se présentent des cristaux complets et libres : d’ordinaire ils sont engagés dans une gangue de la même substance. Il arrive aussi de voir deux ou plusieurs cristaux groupés entre eux, suivant des lois imprescriptibles. Il est quelques-unes de ces agglomérations les plus compliquées, qui sont très-curieuses et très-agréables à voir : elles prennent des formes très-variées — ce sont des croix , des étoiles, d’élégantes arborisations. Tu pourrais t'en procurer un exemple, instructif en même temps qu’agréable, si tu plaçais une goutte d’une solution concentrée de sel ammoniaque sur une lame de verre , et si tu observais au microscope la formation — qui a lieu

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rapidement — d’un admirable agrégat de cristaux excessivement petits.

C’est aussi un agréable spectacle qu’offrent les flocons de neige observés à travers une forte lentille : tu apercevrais alors des étoiles d’aspects variés (fig. 13 et 14) résultant d’un

'V yJ

PS Pj*

Fio. 14.

groupement régulier de petits cristaux d’eau. C’est par un procédé tout-à-fait identique que la vapeur condensée et glacée sur les vitres des fenêtres y forme des arborisations élégantes et variées, dont je t’ai entretenu dans ma qua> trième lettre.

Mais je commence à m’apercevoir que le sujet de cette lettre, — aride, froid et épineux , — - n’est pas des plus propres à émouvoir l’imagination si vive à ton âge. Cependant si, — la première impression passée, — tu par-

viens à vaincre une impatience très-naturelle, et si tu réfléchis avec calme aux lois rigoureuses et immuables qui président à la formation des cristaux, tu devras reconnaître, même dans ces objets muets et sans vie, la manifestation d'une haute sagesse devant laquelle il faut se prosterner émerveillé.