LETTRE A M. LE COMTE

Un grand seigneur étranger qui jouit en Allemagne d'une haute influence, et qui est connu par son attachement aux doctrines constitutionnelles , était abonné à tous les journaux français depuis qu'ils s'écrivaient librement. Le rétablissement de la censure lui cachant tout ce qu'il désirait savoir, il a prié une personne avec laquelle il avait eu de fréquentes relations , dans un voyage qu'il fit l'année dernière à Paris , de lui adresser de temps en temps un compte détaillé de la situation de la France. Un double du dernier est tombé entre les mains de l'éditeur, qui a pensé qu'il pouvait trouver place dans une brochure destinée à donner une juste idée des affaires du temps.

Monsieur le Comte,

Je conçois que le silence des journaux français vous rende ma 'correspondance plus utile. Je suis heureuse-

ment parvenu à me lier avec des hommes inQuens par Unir position et leur caractère , et je suis à même de tous offrir un lableau fidèle de la situation de la France. Tout ce qui s'y passe aujourd'hui doit vous confirmer, monsieur le comte , ce que j'ai déjà eu l'honneur de vous écrire: c'est qu'on se fait dans l'étranger la plus fausse idée de ce beau pays. Les idées qu'on nomme révolutionnaires y sont repoussées ; et si un vague désir de changement travaille en ce moment les esprits , il faut l'attribuer au système capricieux et à la politique cauteleuse de tous ces ministères qui se succèdent presque aussi rapidement que, ceux de l'Espagne durant ces dernières années. Ceux qu'on nomme les chefs du parti libéral , sont la plupart des hommes de mérite , et jouissent dans la nation d'une très-grande influence ; ce qu'ii y a aujourd'hui de très-remarquable , c'est nue les soutiens les plus vrais , les plus eonstans , et les plus éclairés de la dynastie actuelle , tels que MM. Camille Jordan , Royer-Collard , Ternaux , Delessert, etc. , n'ont point hésité à se placer sur les bancs de l'opposition. La meilleure preuve , monsieur le comte, que la France n'est point révolutionnaire, c'est qu'elle est encore tranquille , malgré tous les sujets d'agitation qu'on lui donne.

Quel pays en effet fut jamais plus tourmenté ? des promesses toujours oubliées , des garanties illusoires , des lois rendues avec solennité et violées avec scandale , la liberté écrite , et l'arbitraire en action 5 ce qui était hier proclamé excellent, déchiré aujourd'hui comme pernicieux ; et si des choses on passe aux personnes , des parjures qui font assaut de tromperie, des orateurs qui se contredisent sans pudeur , des ministres qui se décréditent sans prévoyance , des fonctionnaires qu'on place , qu'on destitue et qu'on replace encore selon les caprices du jour ou les passions dominantes du moment ; des prêtres sans talens , sans tolérance et sans bonne foi; enfin, un personnel d'administration «ans unité dans ses vues , sans fermeté dans ses principes ,

sans justices dans ses actes, parce qu'il reçoit dix influences et qu'à peine il commence à suivre une marche on lui en prescrit une autre : véritable anarchie qui fatigue les peuples , et qui , à la longue, prépare lés résistances , produit les troubles et enfante les révolutions.

Aujourd'hui, M. le comte, il n'est bruit dans tous les cercles de la capitale que des changemens introduits dàn« l'organisation de Tannée par le nouveau ministre de la guerre , ie marquis de Latour-Mauhourg.

Il y a un an que tout le monde s'accordait à vanter comme un chef-d'œuvre l'administration militaire du maréchal Saint-Cyr • on le félicitait d'avoir recréé une armée comme par enchantement , et d'avoir fait rentier sous les drapeaux cette foule d'officiers français formés dans \< 3 camps, qu'une fausse politique avait éloignés des cadres. Eh bien ! quelques mois ont détruit cet ouvrage de plusieurs années -y l'incertitude qui tourmente la France désole aussi l'armée ; on recommence à se délier de tout ce qui a glorieusement servi; l'espionnage est passé des salons dans les casernes ; les lectures des officiers sont soumises à de sévères investigations ; et tel brave qui est couvert de vingt blessures , est mis à la retraite , parce qu'il s'est abonné à tel ou tel journal.

On ne s'est entretenu pendant huit jours que du renvoi de deux officiers de la garde royale , qui s'étaient avisés * dit-on , de parler de système représentatif et de gouvernement constitutionnel, termes qu'un militaire ne doit pas même savoir, ou qu'il doit au moins oublier dès qu'il a endossé l'uniforme. Le nouveau ministre ne veut pas , à ce que m'assurait hier un officier-général, qu'un militaire ait sur la politique une façon de penser quelle qu'elle soit ; il ne lui demande qu'une obéissance passive à ses chefs, et le réduit à peu près au rôle du fusil qu'il porte. C'est , il me semble , pousser un peu loin la rigueur de la discipline militaire. En France il sera difficile d'atteindre le but qu'on se

( i8) nropose j car les soldats sont Français , et comme tels , curieux, causeurs et essentiellement communicatils. Or, dans un pays où tout le monde, depuis le salon jusqu'à la guinguette , parle des affaires du temps , il est impossible que, les militaires s'abstiennent de prendre part à toute espèce de conversation, qu'ils soient froids quand on parle d* pairie, insensibles quand il s'agit d'honneur national.

Il faudrait donc que les casernes lussent des cloîtres , et qu'on n'eût la (acuité de -voir les soldats qu'au parloir, en présence d'un surveillant ; or , de telles idées conduisent droit à l'absurde. On ne peut pas exiger qu'un jeune homme, du moment où la loi le rend militaire , perde subitement la mémoire; qu'il oublie les récits dont on a bercé son enfance, les faits glorieux qui ont chaque jour frappé ses oreilles, les opinions mêmes qui sont celles de ses parens et qui sont devenues les siennes. Le fils d'un citoyen que la patrie appelle momentanément sous les drapeaux et qui doit être citoyen lui-même, n'est pas tout à coup changé en machine comme s'il était touché d'une baguette magique; il ne cesse point de penser parce qu'il obéit, d'aimer la liberté parce qu'il défend la patrie ; ses facultés intellectuelles ne sont pas suspendues, et quand il remplit tous ses devoirs de soldat , il peut conserver toutes ses opinions de Français.

La plupart des jeunes gens qui entrent aujourd'hui dans l'armée sont fils de militaires qui ont fait les premières campa gnes de la révolution, et les enfa us des soldats de Fleuras, deHohenlenden et de Marengo sont glorieux de leurs pères et aimentà s'entretenir de leurs exploits. Ce n'est donc pas sans raison que les ennemis acharnés de ce qui s'est fait en France depuis trente ans , ont combattu avec tant de violence la loi de recrutement, ouvrage du maréchal Saint-Cyr.

Aussi l'un des officiers nouvellement employés m'assurait-il ce matin, qu'une des premières opération^ de la nou-

velle chambre aristocratique des communes serait de rapporter cette loi. L'esprit de l'armée, me disait-il, est généralement peu mauvais, et les légions surtout sont infectées de doctrines révolutionnaires. Des officiers -généraux secrètement envoyés pour prendre des renseignemens a cet égard, sont d'avis qu'il est urgent de faire une grande épuration, de renvoyer la plupart des officiers et sousofficiers , et de renouveler presque tous les corps par des déplacemens ou par des fusions. Il s'emporta beaucoup oontre le mode de recrutement. Je pensais l'embarrasser un peu , en lui demandant ce qu'on pouvait lui substituer. Rien de plus simple , répliqua-t-il ; des hommes enrôlés à prix d'argent. Il n'y a de bons soldats que les hommes qui s'acbètent. Ceux-là n'ont pas le droit d'être fiers , comme le (ils d'un paysan qui se croit quelque cbose parce que son père est électeur, et qui , s'il prend par hasard du goût pour le service, veut obtenir de l'avancement comme s'il était le fds d'un gentilhomme ou d'un député du centre. Parlez-moi du temps où l'on recrutait , sur le quai de la Ferraille , les désœuvrés ou les mauvais sujets de Paris! on en faisait d'excellens soldats; rien ne les formait comme la salle de discipline et quelques jours de cachot. Ce n'est pas , disait— ii , que la perversité ne soit aujourd'hui généra le, et que l'ambition n'ait gagné les dernières classes. Jadis un soldat plébéien était au comble de ses vœux quand il pouvait mourir maréchal- des-logis; mais il n'est pas aujourd'hui un sous-officier qui , après dix ans de service , ne se croie plus de droits à l'épaulette qu'un jeune gentilhomme qui sort de l'école ; tel est le déplorable effet de la révolution; d'anciens soldats sont devenus maréchaux de France; il a bien fallu reconnaître cette violation de toutes les légitimités militaires , et ii n'est pas aujourd'hui un fantassin qui n'ait des idées d'égalité, et qui ne se croie en droit de devenir un petit Be-ur non ville, ou un petit Bellune.

( ao)

Vous auriez, lui dis-je, un moyen de mieux composer vos troupes : ce serait de (aire, avec les diverses puissances de l'Europe , le traité que le roi de Naples vient de conclure avec la cour du Brésil, c'est-à-dire, d'acheter, à tant par tète , les malfaiteurs et tous les condamnés à des peines afflictives ; puisque vous pensez que les mauvais sujets sont les meilleurs soldats , vous aurez ainsi l'armée la mieux disciplinée et la plus nationale qu'il soit possible d'obtenir.

Je ne sais s'il s'aperçut de cette raillerie , ou s'il regarda ma proposition comme sérieuse , mais il poursuivit avec ieu, et s'écria qu'avant peu toutes les légions seraient réformées , et qu'elles ne seraient plus exclusivement composées de recrues des mêmes départemens. Il y aura à l'avenir, dit-il, cent régimens d infanterie de deux bataillons chacun ; les légions actuelles forment deux cent quarante-six bataillons, voilà donc quarante -six cadres d'ofliciers à mettre en retraite ; et vous pensez bien que ¥ épuration tombera sur ceux qui ont fait la guerre, et principalement $ur ceux qui parlent de charte et de gouvernement représentatif. Dans les nouveaux régimens , on aura soia de mettre deux tiers de Marseillais avec un tiers de Lorrains , moitié de Nimois avec moitié de Bourguignons. Les uns surveilleront , et , au besoin , dénonceront les autres , et nous aurons alors les troupes les mieux pensantes et les mieux disciplinées de l'Europe.

Vous pouvez juger toute la faction, M, le comte, par l'entretien que je vous rapporte ; les meneurs ne sont pas aussi naïfs 7 mais ils sont tout aussi absurdes. Maintenant vous allez savoir l'opinion de la vieille armée sur tous ces bouleversemens ; pour vous faire bien connaître sa peu- 6 ée , je vais essayer de vous donner une idée de ma conversation avec un ofïicier supérieur qui a long-temps commandé à Dusseidorf, et dont vous avez été vous-même à portée d'apprécier l'honorable caractère et l'excellent esprit.

Tous les anciens militaires , me dit-il, gémissent de la nouvelle marche du ministre de ia guerre. ISous avions bien prévu qu il ferait regretter le maréchal Saint-Cyr, mais nous ne pouvions pas penser qu'il fît regretter le duc de Feltre. Les officiers à demi-solde sont de nouveau en butte à toutes les humiliations ; on les entoure d'espions et de délateurs , et on Igs assujettit à des démarches qui rappellent le régime [affreux de iSio.Les anciens officiersgénéraux, qui sont encore en activité , n'inspirent aucune confiance; on les fait surveiller par des généraux qu'on charge de missions temporaires. A Lyon , le général Maurice Mathieu , pair de France , s'en est tellement offensé 9 qu'il a envoyé sa démission au marquis de Latour-Mauhourg. Mais ce qui achève de dévoiler le système de ce ministre , et de montrer qu'il est aux ordres dune faction , c'est qu'un homme qui appartient à l'ancien régime par son nom , et à l'émigration par ses services , a partagé la disgrâce des officiers français dont il avait appris à estimer la valeur en les combattant , et à apprécier le patriotisme en servant avec eux : le comte de la Roche -Aymon, pair de France, homme de courage et de talent , a perdu son commande-ment de Versailles ; il a même été mis aux arrêts , parce qu'il avait cru devoir défendre deux officiers destitués pour avoir défendu la charte. Le véritable crime de M. le comte de la Roche- Aymon, c'est d'être franchement constitutionnel ; c'est d'avoir, en servant l'étranger, appris à aimer sa patrie ; c'est de s'être montré le défenseur des libertés publiques et des intérêts nationaux ; c'est de s'être hautement prononcé pour la loi actuelle des élections ; c'est enfin d'avoir, à l'époque de la loi de recrutement , défendu cette institution nationale avec autant de franchise que de talent ; c'est d'avoir rendu l'hommage îe plus éclatant et le plus solennel aux armées françaises et à l'habileté de leurs chefs.

L'ordonnance qui place des ni-iréchaux de camp duos chaque département, est la marque la plus certaine d'une

( aa) réaction complète ; ce sont de véritables préfets militaires ? qui sont chargés dune autre police; les lieutenans des Souk, des Suchet et des Bernadotte n'y sont point appelés , mais ceux des Canuel et des Donadieu y tiennent la première place. C est dans l'émigration et dans la Vendée qu'on a pris la plupart des nouveaux élus ; un petit nombre d'officiers de l'ancienne armée ne s'y trouvent que comme des exceptions, et encore n'y resteront-ils pas long-temps.

Tandis que des officiers en activité sont réformés sans solde , mesure rigoureuse qui semblerait ne devoir être exercée que judiciairement , des généraux mis à la solde de retraite sont rétablis sur le tableau des officiers supérieurs jouissant de la solde de disponibilité; et cependant e est un fait, que toute admission d'un militaire à la retraite est le résultat d'un examen au conseil d'état et d'une ordonnance royale insérée au bulletin des lois; que le militaire en retraite ne fait plus partie du département de la guerre; qu'il passe au nombre des pensionnaires de l'état, et qu'il n'a plus de relations qu'avec- le ministre des finances. Il est de fait , enfin , que , si par une décision prise dans l'ombre d'un bureau on peut intervertir les règles et violer les ordonnances , il n'v a plus de lois de retraite: que l'anarchie est complète , et que, dans le militaire comme dans le civil , tout peut être remis en question par une oligarchie toujours factieuse quand elle ne domine pas , et toujours oppressive quand elle gouverne.

On ne sait quelle inquiétude ou quelle terreur panique a saisi le ministre ; toutes les légions , tous les corps changent de résidence : le régiment du génie qui était à Metz depuis quinze ans part pour Montpellier, et celui de Montpellier part pour Metz. Le silence le plus rigoureux est commandé aux journaux sur tous ces nlouvemens , et les censeurs ont reçu l'ordre de rayer impitoyablement tout ce qui annoncerait le changement d'un officier ou le déplacement d'une garnison. M. le marquis de Latour-Maubourg ne prendrait

pas plus de précautions quand Là France ferait des préparatifs de guerre contre toutes les puissances de l'Europe . Et cou-* tre qui se dirigent ces bataillons qui se croisent dans tous les sens? contre l'esprit constitutionnel qui anime toute la France. On veut appuyer la nouvelle loi d'élection d'uu grand développement de forces ; on veut opposer des baïonnettes à des raisonnemens, des généraux à des orateurs, des soldats à des publicistes. On dirait que tous les canons sont mis en batterie contre des doctrines i et tous les fusils en joue contre des idées. Au milieu de ce fracas des armes et de ce mouvement des troupes , la France garde un calme imperturbable ; la masse des nationaux se sent assez forte, et n'oppose qu'une inertie désespérante à ceux qui s'efforcent de la mettre en mouvement et d'exciter des troubles partiels , pour renouveler les affreux triomphes de Lyon et les trophées ensanglantés de Grenoble.

Pourra-t-on jamais le croire? ajouta le général avec un© extrême chaleur ; le ministre de la guerre reçoit ses instructions de la chapelle royale , et il n'y a pas long-temps qu'il écrivait aux lieutenans-généraux commandant les divisions militaires , que \ d'après la demande que lui en avait faite son éminence le grand-aumônier , ils devaient ordonner aux colonels des régimens de faire rester leurs soldats à l'église . quand, après l'office divin , l'aumônier jugerait à. propos de leur adresser des exhortations. Ces relations entre un ministre de la guerre et un grand-aumônier , dont les attributions doivent se renfermer dans l'intérieur des ebapclles royales, ne semblent-elles pas bien extraordinaires^ mais on a vu dernièrement un tribunal dénoncer un préfet à un évêque; et avant peu, sans doute , on verra un colonel publier un mandement , et un curé faire un ordre du jour. A propos d'ordre du jour, coatinua-t-il avec un mouvement prononcé d'indignation , voulez-vous voir avec quel mépris on traite les défenseurs de l'état? lisez l'espèce d'ordre que publie un journal qui s'imprime à Pau sous le

titre de Mémorial béarnais. Il me montra en effet celte feuille, 'où se trouvait un article intitule : Bans qui seront publiés à l'arrivée, des légions qui doivent tenir garnison à luiyonne. Concevez-vous, monsieur, continua le général, eu s'animant toujours davantage , que dans un pays où i'houneur est plus cher que la vie, on imprime, on publie ce que je vais vous lire?

« Art. 3. Il leur est défendu ( aux soldats ) de commettra » aifcun vol ou désordre dans les maisons, jardins et autres )> lieux, des environs de la plaoe. Signé, le comte de n Polastron. »

Et c'est à des soldats français qu'on fait une pareille injure, et c'est un maréchal de camp lieutenant du roi qui la signe ! A quelques outrages que nous ayons été en butte depuis cinq ans, jamais on ne poussa si loin l'oubli de toute convenance. Pense-t-on que les soldats français soient des échappés du bagne, et des braves couverts de glorieuses blessures devaient-ils s'attendre à de telles récompenses?

En prononçant ces mofs , des larmes roulaient dans les yeux, du général; on s'est bien gardé, ajouta-t-il , de laisser publier dans les journaux de Paris cette injure à l'armée ; j'avais adressé à F un d'eux une réponse toute française, mais la censure n'en a pas permis l'insertion. Le soir même je fus à portée de me convaincre que le général ne m'avait pas trompé; je me trouvai dans une réunion où se rassemblent un grand nombre de journalistes, et où tous racontent leurs démêlés avec la censure. Je recueillis avidement leurs discours, parce que, sous le règne de l'arbitraire, il me semble que le meilleur moyen de connaître la pensée secrète d'un gouvernement, clest de la chercher dans ce qu'il empêche de dire. Sa politique est révélée par sa censure. Vainement celle-ci opère dans les ténèbres, la plainte n'est pas interdite aux victimes mutilées; elles vont de toutes parts racontant leurs infortunes, et l'article supprimé la veille, est le lendemain connu de tout Paris, qui le défi-

( =5) gure presque toujours, et qui fait, sur sa Suppression, des commentaires beaucoup plus fâcheux que ne l'aurait été l'article lui-même.

Par exemple , la défense formelle de rien publier de relatif au mouvement des troupes, celle de faire mention de Tordre du jour pour les légions qui vont tenir garnison à Bayonne, ont sur-le-champ fait naître la pensée qu'on rassemblait un nombreux corps de troupes sur les frontières d'Espagne; on a dit d'abord qu'il serait de douze mille hommes; le lendemain, on Ta porté à dix-huit, et de con jecture en conjecture on a été jusqu'à prétendre que le véritable but du voyage de S. A. R. le duc d'Angoulème était de prendre le commandement de cette armée. On s'efforce en vain de faire sentir l'absurdité de ces nouvelles; les marches et les contre-marches mystérieuses des légions, et le silence imposé aux journaux , inspirent aux Parisiens une conviction dont rien ne saurait triompher.

Au reste, ce qui a pu donner quelque consistance à ces bruits fâcheux, ce sout les articles violens contre la révolution d'Espagne que publient, sous le règne de la censure, les journaux ultra-royalistes, qui ont pris un caractère semi~ oiïiciel depuis que le ministère français s'appuie exclusivement sur ce parti. Par exemple, on a lu dans une de ces feuilles un parallèle insultant entre les nouveaux ministres espagnols et les galériens qui peuplent les bagnes de Brest et de Toulon. Nos révolutionnaires, disait le journaliste , ont , dans le temps , fraternisé avec des galériens , mais du moins ils n'en ont pas fait des ministres.

Cette basse insulte au talent , à l'infortune et au courage, a été relevée avec autant de force que de modération par un autre journal , et la censure , qui avait permis l'attaque , a interdit la défense. Yoici , monsieur le comte , la réponse qui a été supprimée : j'ai demandé au journaliste la permission d'en prendre copie , elle vous donnera la mesure de l'impartialité qu'on garde sur les affaires d'Espagne.

« Les feuilles oligarchiques continuent h faire nu gouver- >S nement constitutionnel qui vient de s'établir à Madrid , la » guerre la plus acharnée; elles lui prodiguent les plus gros- » sières insultes j elles nomment rebelles ceux, qui suivent » les ordres du roi, révolutionnaires ceux qui ont arboré les » couleurs constitutionnelles adoptées par lui ; elles assimi- » lentaux voleurs et aux assassins qui peuplent nos bagnes, » des victimes des réactions politiques dont s'entoure le mort narque ; elles réservent leurs éloges , leurs félicitations , » pour quelques factieux qui osent résister à la nation tout >♦ entière; elles appellent héros de fidélité, des sicaires qui » massacrent des femmes , des vieillards , des enfans sans » défense ; des chefs coupables qui appellent toute une port pulation à une fête nationale, et qui la font égorger sans » pitié j une soldatesque qui pille les maisons des malheu- » reux qu'elle vient d'immoler, et qui promène ses trophées » sanglans dans une ville épouvantée. La politique, la mo- « raie, l'humanité devraient imposer silence aux échos d'une » faction qui jette en Espagne de nouveaux germes de haine » contre la France. »

w La suppression d'un article si modéré , après l'insertion d'une diatribe si atroce , ne vous paraît-elle pas , monsieur le comte, aussi absurde qu'iropolitique ? Quelques jours après, la même censure n'a pas permis l'insertion d'un article où l'on blâmait sa funeste condescendance pour les hommes qui insultent chaque jour à Ferdinand vu et à son gouvernement.

« Sommes-nous donc assez fermes sur notre territoire , » disait l'auteur de cet article , pour braver sans danger une » nation qui peut choisir les moyens de nous nuire sur une » frontière de cent cinquante lieues? Puisse l'Espagne ressert citée se contenter d'opposer des paroles à des paroles ! y* En tout cas , cette fois-ci encore, c'est nous qui l'aurons >< provoquée. »

Ce qu'il y a de bien évident, monsieur le comte , c'est qu'on espère vaincre l'Espagne par ses divisions intérieures,

et que rien ne sera épargné pour y déshonorer, par des excès , la cause de la liberté.

Ce qu'on a tenté avec un si malheureux succès en France , on essaiera de le renouveler en Espagne ; dussent des torrens de sang être répandus , on ne négligera rien pour épouvanter l'Europe du spectacle dune nation sur laquelle la conquête de la liberté attire tous les malheurs et tous les fléaux. Il faut provoquer des orages dans les pays libres, pour faire mieux apprécier les charmes du despotisme et le calme du pouvoir absolu. Connaissez -vous , M. le comte, une Histoire de Gustave ni , publiée en 1 8 1 4 par M. le chevalier Daguila? Elle doit tenir l'Espagne en garde contre les embûches de l'étranger, et l'avertir qu'on pourrait bien aujourd'hui faire jouer contre son roi constitutionnel les manœuvres qu'en 1791 le cabinet de Madrid, lui-même, contribuait à ourdir en Europe contre l'infortuné Louis xvi.

« Ce fut par une communication de dépêches officielles de la cour d'Espagne, dit l'historien, que Gustave apprit que cette puissance se laissait diriger par le gouvernement anglais , relativement aux projets qui s'agitaient a la fin de t -91 , pour augmenter le singulier désordre où la France était plongée, et qui mettait la famille royale en péril. Gustave vit sur-le-champ que ces projets ne pouvaient avoir d'autre fin que de nuire à la France et à cette malheureuse famille , en aggravant les troubles. Il répondit au chevalier de Coral, qui lui faisait cette communication : « Le roi d'Espagne peut-il oublier que la Suède est l'alliée » de la France? Gustave ni sera toujours l'ami de Louis XVI. >» Par ces deux motifs, je ne puis consentir à de tels projets. » L'ambassadeur répliqua : « Votre majesté veut-elle bien me » permettre de lui représenter que je désire pouvoir com- » muniquer à ma cour une réponse plus explicative. » Gustave alors, élevant la voix avec dignité, lui repartit aussitôt : ce Eh bien ! monsieur, répondez à voire maître que » je suis plus Bourbon que lui. »

Si j'en crois Je nombreux rapports qui me parviennent

(le toutes parts, on fait partir de Londres et de beaucoup d'autres pays une multitude d'agens d'intrigues, qui répaudrouten Kspagne l'or avec profusion pour créer des partis, et pour se ménager de puissaus auxiliaires dans l'opposition du clergé et dans le fanatisme du peuple.

Déjà une nnimosité trop vive contre le ministère français éclate dans les journaux espagnols -7 elle est même poussée à un tel point, que l'autorité vient d'en prohiber l'entrée. Ce sont , comme on devait bien s'y attendre , les attaques furibondes des gazetiers uitras qui ont provoqué ces représailles. Rien de piu ; utcbeux ; quand la guerre s'allume entre les journaux de deux puissances voisines, la paix n'est pas durable entre les cabinets. On ma fait lire l'autre jour, chez un cbargé d'affaires allemand , quelques numéros des feuilles de Madrid , où ion s'exprime avec beaucoup d'amertume sur l'ambassade projetée du comte de Latour-clu-Pin : « On assurait hier, dit le journaliste espagnol , qu'il va bientôt arriver ici un ambassadeur extraordinaire de la France tout fraîchement remise sous le régime des lois d'exception. Mais ce n'est pas un ambassadeur vulgaire, c'est l'un des corypbées du pouvoir absolu ; c'est un des plus chauds défenseurs du projet de loi contre la liberté individuelle. Yient-il avec de bonnes intentions? Devons-nous penser que le but de sa mission soit de raiicraiir de plus en plus notre monarque dans ses sentimens constitutionnels? Vaine illusion! ses opinions sont connues. Alerte ! il y a des Maures sur la côte ( Hay Moros en la costa). Quel que soit le but de sa mission, méfions-nous-en. Kous connaissons l'état actuel de la France et de l'Allemagne , ainsi que la politique du cabinet de Saint-James. Nous avons plus à redouter les intrigues de l'étranger que ses armées. » Le journaliste espagnol proclame une grande vérité. Le Morning-Clironlcle , dans un article dont la censure française n'a pas permis l'insertion , disait il y a quelque temps : « La nation espagnole doit être certaine qu'il lui faudra autant de vigilance que d'énergie pour défendre la

(*9) liberté qu elle vient d'obtenir. Il faut que toute la population d'Espagne , depuis seize ans jusqua soixante , soit armée ; il faut que l'Espagne soit hérissée de canons et de baïonnettes depuis les Pyrénées jusqu'à Gibraltar; il faut quelle soit en état de jeter dans la mer toutes les armées ennemies qui pourraient menacer son indépendance et sa liberté ; il faut que la volonté nationale soit appuyée sur le courage national ; il faut que la marine espagnole soit complètement armée et mise en activité de service dans ia Méditerranée ; il faut enfin que la péninsule présenta l'aspect d'un yaste arsenal , et que des armes soient contes aux mains de ces hommes béroïques, qui ont donné au monde une leçon si sublime. »

Non , sans doute , l'Espagne ne doit pas s'endormir dans nue fausse sécurité ; mais ce qu'il faut lui recommander par-dessus tout, c'est le calme , c'est l'union. Sa sagesse fera tomber sans effort tous les fers qui pèsent sur l'Europe ; ces excès ne feraient qu'en aggraver le poids, et que perpétuer l'esclavage des nations. L'Espagne tient en ses mains la liberté du monde.

Je conçois , M. le comte , que les puissances continentales , que l'Angleterre elle-même , ne voient pas sans de vives appréhensions les événemens qui ont changé la face de l'Espagne; long-temps elles ont craint les soldats qui prenaient la place des rois : maintenant elles redoutent ceux qui fondent la liberté des peuples; car tels sont aujourd'hui les seuls soldats heureux. Ni vous, M. le comte, ni aucun des diplomates les plus habiles de l Europe, n'auriez jamais pensé que le premier cri de la liberté partirait de cette Espagne que vous croyiez si bien façonnée au joug du despotisme, si abrutie sous le régime monacal. C'est en France que vous vous êtes obstiué à voir un volcan révolutionnaire; et ce volcan presque éteint l'eût été pour toujours, si l'oligarchie ne l'avait imprudemment rallumé. Après les événemens d'Espagne, quelle était , M. le comte , la seule marche que dût tenir le gouvernement français? tousses efforts devaient

(5o) tendre à calmer les esprits , à étouffer les haines. Ileureu* (.l\ivoir une charte derenuc nationale , les ministres n'avaient plus qu'à l'exécuter de bonne foi. Les cris qui s'élevaient de toutes parts pour demander la constitution en [Espagne étaient des cris de révolte ; ceux qui s'élevaient en France pour le maintien de la charte étaient des cris de fidélité.

Quelle occasion de resserrer les liens entre le trône et le peuple ! quel moment pour briser le joug d'une faction qui depuis plusieurs siècles est en conspiration permanente contre les droits du monarque et ceux de la nation ! Plus la révolution d'Espagne a été prompte , plus le ministère français devait se convaincre de la nécessité d'un système de modération , plus il devait sentir le besoin d'appuyer le trône sur l'affection des peuples. Il se le devait à lui-même, il le devait à l'Europe qui a tout à craindre d'un embrasement général, si la France se laisse atteindre par l'incendie. Eh bien, M. le comte, au lieu d'empêcher l'explosion , on semble prendre plaisir à l'accélérer ; on fait fermenter tontes les haines, toutes les passions; on provoque tous les mécontentemens ; on éveille toutes les craintes j on place la poudre à côté dtt feu.

C'est la liberté légale que la France demande, c'est de l'arbitraire qu'on lui donne. Les voix les piu3 généreuses , les plus éloquentes , sont indignement étouffées • une faction s'est décréditée par tous les excès , s'est déshonorée par tous les crimes ; et on impose à la nation française son joug détesté. Toutes les promesses sont violées, tous les sermens sont trahis, et on insulte à la raison d'un peuple généreux et sensible en lui parlant de liberté quand on lui donne des chaînes, de charte quand il est livré au règne de l'arbitraire pur.

Vous avez lu, M. le comte, la discussion mémorable de la chambre des disputés sur la suspension de la liberté individuelle. Quelles pages pour l'histoire l quelle honte éternelle pour l'aristocratie française ! Mais que la saine partie

de la nation a montré. de talent, de courage et d'honneur ! Cette seule discussion doit faire juger les deux partis, ou plutôt doit montrer la différence qui existe entre un grand peuple et une. faction. Un fait inouï dans les annales du monde , un fait que la postérité ne croira point, eest que des ministres, à force de sophismes, de menaces et de séductions, étant parvenus à arracher à une assemblée des députés du peuple une mesure qui permettait de plonger riimocence dans les cachots , on a traité en criminels des citoyens qui se sont engagés à adoucir des infortunes que le ministère n'avait pas voulu promettre de soulager. Une souscription de bienfaisance a été ouverte en faveur d'hommes qui seraient détenus sans preuves , et cette souscription a été dénoncée comme une association conspiratrice, comme une rébellion au monarque et aux. lois de l'état

Il faut abandonner le châtiment de cet attentat contre l'humanité à quelque Tacite futur j il éternisera par un trait vif et profond la froide cruauté de quelques hommes de notre époque -, il dira à la postérité, pour lui apprendre ce que furent en 1 820 les dépositaires du pouvoir : A leurs yeux l'arbitraire fut un bienfait, et la charité fut un crime.

On avait d abord attribué au zèle de M. le procureur - général Beîlart les singulières poursuites dirigées contre les signataires du projet de souscription en faveur des victimes des lois d'exception. Mais il faut rendre à chacun ce qui lui appartient 5 l'action criminelle intentée contre la bienfaisance est l'œuvre du ministère ; c'est lui qui l'a ordonnée dans toute la France 5 la lettre cijointe, écrite par un procureur du roi dans une province ; et dont je me suis procuré une copie , ne vous laissera , M. le comte, aucun doute à ce sujet.

Le x4 avril i8ao.

Monsieur ,

Par sa lettre du 7 avril, S. E. le garde-des-sceaux signale, Eornme devant être poursuivie, une souscription na~

(3a) tionale en faveur des victimes de la mesure d'exception contre la liberté individuelle.

L'annonce publique d'une telle souscription , soit par la voie de la presse , soit par tout autre moyen , constitue les délits prévus par les articles 2, 3, 4 et 6 de la loi du 17 mai 18 19. J'appelle votre attention sur de pareilles menées , ou sur toute autre de ce genre ; elles ne peuvent avoir pour objet que de suggérer, par l'espoir d'une forte récompense , l'idée de s'attirer des persécutions en bravant les intentions paternelles du gouvernement , et sa répugnance à user strictement des lois que les chambres ont momentanément mises à sa disposition.

Il est de votre devoir de m'instruire ponctuellement de tout ce qui peut avoir été publié ou de ce qui pourra l'être dans un but aussi blâmable , afin que je puisse à mon tour sévir, avec toute la sévérité des lois, contre les auteurs et complices de pareilles menées , etc.

Le procureur du roi près le tribunal de première instance.

Signé

Avouez, monsieur le comte, que jamais on n'abusa aussi scandaleusement du sophisme pour compromenre la justice, et pour décréditer les tribunaux qui ont besoin de tant de respect. On avait prétendu jusqu'à présent que le ministère public n'était nullement placé dans la dépendance des ministres j la lettre que je viens de transcrire vous prouve que rien n'est moins vrai, et que si les brigands du Midi et les meurtriers du maréchal Brune ne sont pas mis en jugement, le ministère ne peut pas rejeter sur d'autres ce déni de justice. Voudrait-il n'avoir aucun droit sur les procureurs-généraux , quand il s'agit de poursuivre l'assassinat? et ne croirait-il pouvoir leur donner des ordres que pour les forcer à poursuivre la bienfaisance?

Cette affaire scandaleuse est du reste à peu près termi-

née ; après beaucoup de menaces, d'injures et d'interrogatoires, la procédure a été soumise à la chambre du conseil, qui a déclaré qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre la charité comme séditieuse.

On n'a voulu qu'effrayer les citoyens , et empêcher la souscription de se remplir ; mais on n'a nullement atteint le but honorable qu'on s'était proposé. Des caisses se sont ouvertes de toutes parts , et la pitié publique a rassemblé plus promptement ses secours que l'arbitraire n'a frappé se9 victimes.

Juger , monsieur le comte , de l'irritation que ces persécutions ignobles entretiennent dans les esprits ; aussi l'opinion se manifeste partout avec une unanimité désespérante pour les chefs de l'oligarchie. On n'a pu trouver des censeurs qu'en s'engageaiit avec eux à leur donner des place* lucratives quand leurs fonctions temporaires auraient cesse; encore ceux qui occupent quelques emplois ou quelque chaire ne peuvent paraître dans un lieu public sans y être couverts de huées. Il faudra bientôt faire appuyer leurs cour*par la gendarmerie des chasses. Je ne serais pas étonné qu'on créât des gardes censoritnnes pour servir d'escorte à ces messieurs.

Dans les théâtres , toutes les allusions contre l'arbitraire et le despotisme sont saisies avec un enthousiasme difficile à décrire ; enfin , le commerce lui-même , qui est toujours ami de la paix , manifeste une vive opposition au système contre -révolutionnaire, et je tiens d'un négociant un fait qui vous paraîtra peu important en lui-même, mais qui vous fera connaître quelle confiance inspire le ministère aux principaux capitalistes de cette grande ville. Le duc de Gaéte , nouveau gouverneur de la banque , qui a succédé à M. Laffitte, si impolitiquement destitué, a, l'autre jour, prié tous les membres du conseil général de la banque à un grand dîner , et sur quatorze convives , douze ont refusé l'invitation. Les deux seuls qui l'aient acceptée sont des employés du gouvernement. Mais le véritable brandon de dis—

corde lande au milieu de la France , c'est le nouveau projet de loi d'élection. Tout ce qui est partisan des doctrines constitutionnelles ; tout ce qui depuis trente ans a acquis un peu de fortune dans le commerce , un peu de gloire dans les combats ; tout ce qui a des intérêts ou des droits nés de la révolution, regarde ce projet comme le manifeste de guerre de l'oligarchie contre la nation.

Il ne s'agit pas de lixer les droits des électeurs; ils étaient réglés , et la nouvelle loi les en dépouille. Elle est un outrage à tous; ils ont voté selon leur conscience, et elle les traite comme des fonctionnaires révocables, elle les destitue. Elle fait plus, elle les humilie , elle les soumet à un contrôle qui blesse leur fierté ; elle exige en quelque sorte que les voix plébéiennes s'épurent au creuset de l'oligarchie; que dis-je? elle ne conserve qu'un droit illusoire à la nation, et remet de fait toutes les nominations des communes aux mains de l'aristocratie. Après trente ans de combats pou/ la liberté, le tiers-état est moins libre qu'il ne l'était en i -j8q; il avait alors une double représentation , il n'en a pas même aujourd'hui la moitié d'une. Tout est caieué dans la n< uvelle loi pour que ses intérêts ne soient pas représentés; elle n'en fait qu'un servile instrument du pouvoir, et qu'un esclave de l'oligarchie ; elle lui donne des droits illusoires pour le dépouiller de droits réeis. Elle blesse enfin l'égalité civile, cette idole des Fran ais; elle jette au milieu d'une nation fière et jalouse, de nouveaux germes de haine, de nouveaux fermens de discorde ; enfin elle introduit jusque dans la propriété, dont les intérêts sont identiques, ces funestes divisions qui régnent dans toutes les classes de l'état La France a deux noblesses, deux clergés, deux armées, peut-être même deux gouvernemeus ; voilà que pour rendre la scission complète, on lui donne deux espèces d électeurs. Ou commet dans le civil la même faute que dans le militaire; on crée en quelque sorte des électeurs à demi - voix comme on a lait des officiers b demi-solde. On voit d'ailleurs que les pères de la nouvelle loi,

MM. Villèle et Laine, qui appartiennent à la faction contre-révolutionnaire , ont tout calculé pour faire représenter l'immense majorité de la nation par l'imperceptible minorité, c'est-à-dire, les intérêts du nouveau régime par ceux de l'ancien. C'est un travail où ils ont dû employer à la fois toutes les ressources du jésuitisme et toutes les combinaisons de l'algèbre. La loi qu'ils ont laborieusement créée n'est qu'une véritable loterie électorale où la masse de la nation semble avoir tous les billets , et ne jouit presque d'aucune chance. Si un département a par basard un bon lot , quarante autres perdent leur enjeu ; tous les bénéfices sont pour l'oligarcbie , qui joue à coup sur, et qui en tendant de pareils pièges à la crédulité publique , s'écarte de toutes les règles de la morale et de l'iionneur.

Cette loi , M. le comte , si elle est adoptée , fera naître , n'en doutez point, le trouble et l'agitation dans toute la France. Ce malheureux pays ne jouira d'aucune tranquillité, tant que le gouvernement ne s'appuiera pas sur les intérêts du plus grand nombre. Au reste, les ultra -monarchiques ne cachent pas même leurs espérances ; ils n'attendent que la nouvelle chambre , disent-ils , pour démolir de fond en comble ce qu'ils appellent l'édifice révolutionnaire, c'est-àdire, pour déclarer la religion catholique dominante, pour recréer les corporations monastiques , pour rendre les registres de l'état civil et l'instruction publique au clergé , pour rétablir les substitutions et le droit d'aînesse , pour supprimer le jury, ou, si cela paraît impossible, le faire du moins prendre parmi les cent puis imposés de chaque département; pour rétablir la censure, non -seulement sur les journaux, mais sur tous. les livres nouveaux, et même anciens; enfin pour exhumer la Sorbonne, et pour rappeler officiellement les jésuites.

A propos des jésuites, M. le comte, savez-vous que la faction ultra est furieuse contre l'empereur Alexandre. Ses coryphées ont fait disparaître son portrait de leurs appartenions, et dans les sociétés de la haute noblesse, on

ne I appelle plus que le czar. On lui en voulait depuis long-temps clavoir prononcé en France le nom & idées libérales, sa conduite équivoque 4 Carlsbad avait déplu; sa résolution de défendre contre 1 oligarchie allemande les gouvernemens représentatifs de la Bavière et du Wurtemberg, avait inspiré des craintes; mais le renvoi des jésuites a excité l'indignation ; et ce n'est plus qu'un empereur jacobin auprès duquel il est urgent d'établir un gouvernement occulte, si Ton ne veut pas que l'Europe soit envahie par les doctrines pernicieuses.

Aucun homme de bonne foi , je le répète , monsieur le comte, ne peut se faire illusion sur l'invincible horreur qu'inspire en France le nouveau projet de loi d'élections. Cependant les ultras y mettent tout leur espoir. La commission de la chambre des députés où il se discute est partagée; cinq de ses membres, à la tète desquels est M. Laine, appât tiennent à la (action oligarchique, elles quatre autres sont constitutionnels. Il parait que M. Laine voulait brusquer La discussion pour être à même de faire plus tôt à la tribune ie rapport quil a, dit-on, composé dYva ice. Quand la minorité voulait faire des objections, M. Laine n'avait d'autre réponse que celle-ci : « Toute discussion est inutile, notre opi - » nion est formée. » On insistait; on le priait de réfuter de sérieuses objections, et il répondait : Nous sommes cinq contre quatre. On voit que les choses se passent dans les commissions comme dans les chambres , et que la majorité est Wdtima ratio des ministres et de leurs agens.

Cependant le général Foy, révolté avec raison de celte manière despotique et tranchantedu président Laine ? déclara à l'une des dernières séances que ses trois collègues et lui se retiraient , et que de ce pas il allait à la tribune pour demander à la chambre si elle souffrirait que les droits les plus chers des Français leur fussent ainsi enlevés au pas de charge par une majorité d'une voix. Celte généreuse résolution du général a cependant intimidé M. Laine, qui a daigné permettre que la minorité discutai,

sauf à ne tenir aucun compte de ses objections ou de ses arnendemens. Cette précipitation s'exp.ique sans peine;- M. Laine est le conseil intime du premier ministre, s'il n'est le premier ministre lui-même , et il lui tarde de se délivrer le plus tôt possible dune minorité qui a l'impolitesse de demander compte aux ministres de leurs dépenses, et aux hommes de i8i5, de leurs crimes. Les ministres, pour me servir dune expression de M. de Corcelle, sont si pressés de jouir, qu'il est même probable que la chambre actuelle sera dissoute avant la discussion du budget. On prend des mesures pour que la nouvelle puisse être réunie le 7.8 juin, cl on calcule qu'elle aura assez de deux jours pour enregistrer l'impôt. Avoue/, monsieur le comte, que le despotisme riiinistériel est bien plus à sou aise sous la charte, telle qu'on l'exécute, que sous l'ancien régime. Censure , lettres de cachet , impôts , il obtient tout ce qu'il demande.

Une chambre qui vote au pied levé un budget d'un milliard , ne vaut-elle pas cent lois mieux que ces par— leinens , qui soulevaient toute une province plutôt que de consentir à augmenter d'un liard une feuille de papier timbré. Vive le gouvernement représentatif-oligarchique ! c'est le beau idéal de l'esclavage des peuples. Vous verrez qu'Alger et Constantinople finiront par l'adopter. Je m'étonne qu'il inspire tant de répugnance à Berlin.

Voilà , M. le comte , une lettre bien longue , et je ne vous ai pas dit la centième partie de toutes les nouvelles et de tons les bruits qui courent ; on parle ce matin d un projet d'adresse au roi , déposé par M. Manuel à la chambre des aMpufés, projet on il signale les dangers qui menacent le tr ôae et la France, et dont la censure n'a pas permis qu'il i*.\\ lait dans les journaux libéraux la moindre mention.

Je ne sais si elle voudra qu'on annonce la prochaine arrï\ <!e à Paris de S. M. la reine d'Angleterre ; ce qu'il y a de sùr7 c'est qu elle y est attendue, et qu'un hôtel vient d'être lotte pour son compte. Les difTérens qui se sont élevé* entrée

S. M. et son royal époux vont être le sujet d'une négociation qui sera ouverte à Versailles. Les commissaires respectifs s'y réuniront incessamment. Ce petit congrès domestique ne distraira pas un instant l'opinion publique du combat qui va s'engager sur le système électoral ou plutôt sur toutes les libertés de la France. Pour partager ou distraire 1 attention, on ouvrira, dit-on, la discussion en même temps que commencera le procès de Louvel. Ce seront deux procès au lieu d'un, car la nouvelle loi est bien certainement le procès de la nation.

Vous connaîtrez avec la dernière exactitude , monsieur le comte, les débats delà cour des pairs; des sténographes habiles se proposent de les recueillir, et la France est intéressée à ce qu'ils soient fidèlement rapportés , puisque ses ennemis ont osé la déclarer complice de l'assassin.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Paris, le 5o avril 1820.