I>^ LETTRE

b'Abbeville , le . . . .

JLoRSQUB je vous quittai, mon amie, pour remplir la mission qui m'a été confiée , Je me promis bien de vous consacrer mes loisirs, en recueillant dans mes courses tout ce qui me paraîtrait digne de fixer votre attention. Je commence par une des principales villes de notre département, par Abbeville, ainsi nommée des deux mots latins Abbaiis villa (maison de campagne de l'Abbé ), ce qui indique assez que ce n'était d'abord que l'un

De ces séjours pieux Où ^nvaient saintement ces bons Religieux , Qui depuis affranchis de leurs règles austères S« sont .vu déponillsr par des lois plus sévères.

Lh, tous les biens exquis qu'enfante Tunivers, Les hôtes des forêts , des fleuves et des mers , Recueillis par des mains généreuses , actives , S'unissaient à Tenvi pour charmer les convives.

Mais tout a disparu , et la maison de l'Abbé est maintenant upe grande ville. Elle servit autrefois de demeure aux Comtes de Ponthieu.

Ses principaux édifices sont l'hospice des enfants trouvés^ la caserne et l'église St.-Vulfran. Le portail de ce temple, construit sous le règne de Louis XII et par les soins de Georges d'Am boise, m'a semblé magnifique. Il offre une ordonnance régulière et élégante. Les statues qui le décorent sont surtout remarquables par la richesse et la singularité de leurs costumes. On dirait que les divers corps d'arts et métiers qui contribuèrent par leurs dons à la construction de cette collégiale, ont voulu revêtir leurs patrons d'ornements plus fastueux les uns que les autres. Les tours ont environ 160 pieds de hauteur ; elles portent , comme tout le reste du monument, l'empreinte du style flamboyant en usage à la fin du xv\ siècle. La porte en bois du principal porche est extrêmement curieuse. Les diverses sculptures qu'on y voit représentent les douze Apôtres et les mystères de la Vierge, Celui de la Conception est figuré

d'une manière peu commune : ie Saint-Esprit plane sur la tête de la Vierge Marie qui repose dans un lit, au pied duquel un Ange apparaît h genoux. Les galeries à jour existant autour de la nef fixent Tattention des connaisseurs; malheureusement l'édifice n'a pas été achevé : il est facile de s'en convaincre par un examen attentif de cette nef et du chceùr.

Contre lé mur du bas-côté gauche, j'ai remarqué un petit caïman empaillé que les bonnes gens du pays prennent pour un léîard. Oii le tua, disent-ils, dans le clocher, où- il faisait un bruit étrange. Il est permis de douter un peu de la vérité de celle tradition.

La plupart des chapelles qui régnent le long de la nef, sont décorées de bas-reliefs forts eurieux. Celui qui représente Vfdstoire de saint Gcngoul attire surtout les regards. Par suite d'un anachronisme assez plaisant, on a armé le Saint d'un énorme pistolet d'arçon, afin sans doute d'effrayer les amants de sa volage épouse. Tous deux sont auprès d'une fontaine. Gengoul reproche à sa compagne ses nombreuses infidélités, et l'invite à plonger son bras^ dans l'eau pour sa justification. Elle obéit , comptant bien sortir saine et sative de cette épreuve ; mais aussitôt des flammes dévorantes s'attachent au bras de l'infidèle et vienneni

attester son impudicité au malheureux Gen^ goul.

Au commencement du xiir. siècle, on obligeait tous ceux qui étaient soupçonnés d'avoir dérobé le bien d'autrui , à faire serment sur Tautel de Saint Vulfran. Les ouvriers employés à la fabrication de la monnaie des Comtes de Ponthieu , étaient eux-mêmes assujettis à cette affirmation. C'est ce qu'apprennent ces vers qu'on lisait sur une ancienne tapisserie de la collégiale dédiée à ce Saint :

Efi Ponthieu moànoyè on forgéoil , L'un dcii fof getirs fraude faîsoit , Bon poids , loyal , ny juste compte L'y rendit de l'argent du Comte ; Lequel en ce lieu esprouvé Par serment , fut larron trouvé*

La bibliothèque d'Abbeville renferme > entre autres manuscrits rares et précieux , un évan^gile sur vélin , écrit en lettres d'or, et orné de vignettes représentant les Évangélistes , dont Charlemagne fit présent à"Angilbert, Abbé de Saint-Riquier, en 792. Le nombre des volumes qui composent cette bibliothèque, s'élève à J5,000. On y voit les bustes des hommes célèbres à qui la ville a donné le jour. Le bibliothécaire est plein de zèle. On lui doit une

excellente Histoire cTAbbeville et de ses environs.

La salle de spectacle est moins belle que certaines maisons de la ville ^ et ne mérite assu* rément point d'être rangée au nombre des mor numents publics.

L'hôtel de la mairie n'a de remarquable que la tour du beffroi, qui date de 1209. dette tour à l'aspect sombre, aux étroites ouvertures, v^ipr pelle le souvenir des libertés communales que les Âbbevillois étaient Jadis si fiers de posséder, et dont il ne reste plus maintenant de traces* Les remparts de la ville sont dignes d'être vus.

L'origine d'AbbeviUe n'est pas fort ancienne. En 990 , Hugqes Capet la. fit fortifier , craignant de nouvelles incursions des Danois et des Normands, par l'embouchure de la Somme (i).

Sa devise est Fidelis. £Ue lui fut accordée comme un témoignage honorable de son attachement à la cause de nos Rois, et de la répugnance qu'elle a toujours montrée à supporter la domination des princes anglais devenus Comtes de. Ponthieu. Il paraît même que l'un de ses habitants, nommé Ringois, aima mieux être précipité du château de Douvres dans la mer,

(i) Hariiji-fs, ChfQnic, ceniuK, lib. IIF, cap. xxvn.

que de prêter serment de fidélité, à Edouard , Roi d'Angleterre (i).

Ce fut à AbbeviUe, qu'en 1463, Louis XI compta au Due de Bourgogne les 400,(^0 écus d'or (a) qu'il s'était obligé de lui payer, pour le raçha^ des villes engagées par le traité d'Arras. C'est aussi dans cette ville que Louis XII épousa, le 9 octobre 151/i, la sœur de Henri VIII, Roi d'Angleterre. Le mariage fut célébré avec une pompe vraiment royale. Cet hymen fut fatal au monarque français : Marie n'avait que dix-huit ans 'i Louis oublia son âge auprès de sa jeune épouse, et, pour lui ptoiré, cliangea sa manière de vivre (3), ce qui le conduisit bientôt au tombeau. C'est également à AU)evillequeLouisXiII,

(i) La mert àe cç\ b<]^m9ie courageux a été célébrée dans une pièce de théâtre , représentée à AbbeYiHe vers la fin du siècle dernier, sous ce titre : Ringois ou le Citoa/en éPAbhe^ ville, tragédie en trois actes, in-8°. Âbbeville, 1787, chez Devérité , imprimeur du Roi.

(2) Ou 4 millions 73'^ mille 8$7 libres S sous 10 deniers de notre monnaie actuelle. (Voyez Leblanc, Tredté historique dtts Afonnoies de Fra^e , in-4^. Paris, 1690.

(3) Car ou il soubit ( avait coutume) disner à buyt heures , il convenait qu^il disnàt à mydi \ ou il souloit se coucher à six heures du soir, souvent se couchait à mynuit.

( Hystoire du bon Chevalier sans peur et sans reproche , cbap. viii. )

(li )

pendant le siège dllesdin en 1637 , vooa son royaume à la Vierge , en présemîe do Cardinal de Richelieu. La procession du 15 aoftt rappelle chaque année ce voeu à toute là France. C'est enfin dans cette cité que le 1*'. JulUct 1766, le jeune chevalier delà Barre, accusé de quelques actes d'impiété, tçrm{na sa vie sur Fé-, chafaud.

Le commerce d'Abbeville est fort tmpartanti On y fabrique des moquettes dans Tancien couvent des dames de VillancGiirt, et des draps, dans la manufacture de Vim-^Hobais,

Jai examiné attentivement eetfe manufacture qtà fat établie en, 166^^ par les soins de V\mmortel Cplbert, Vous n'igtiorez pas, je peïwe, qne c'est à ce grand homme que Ton est redevable de l'esso* que prit alors liotrie îirdasfrie ; la France a droit de dire :

Que ce ministre , utile av«c éclat , Sut par le luxe enrichir noire état.

Pe tons nos arls il agrandit la source ; Et du Midi , du licvant et de TOurse , Nos fierS voisins, de nos progrès jaloux , Payaient l'esprit qu'ils admiraient en nous.

Sous le règne de Charles VIH , te fabrique de draps était dféjà la branche la pUfê florissante du commerce d'AbbeviBe. Poiir encourager les

compagnons pareurs de draps , ce prince , se trouvant à Abbeville^ le 17 Juin ih^S^ leur permit de danser devant lui, dans la cour du prieuré de Saint-Pierre, une ronde au milieu de laquelle il se plaça.

A raison de leur commerce maritime, les Abbevillois avaient anciennement l'usage de présenter aux Rois, Princes et Princesses qui visitaient leur ville, de petits navires d'argent, du poids de 12 à 15 marcs. En 1550, on y substitua des montres ou horloges hexagones, fabriquées dans le pays.

Il existe à Abbeville quelques coutumes singulières : ainsi , par exemple , J'ai vu plusieuri^ femmes se rendre à la suite les unes des autres dans une çliapeUe dédiée à Saint Milford , et asseoiir ^ nu leurs enfants naïades sur une grosse pierre, qui se trouve dans cette chapelle , et qu'elles croient avoir assez de vertu pour les guérir de leurs maux. J'ai remarqué aussi le jeudi-saint une troupe de jeunes garçons qui se tenaient près d'un lieu appelé l'O^tenne, et frappaient la terre avec de petits maillets de bpis en poussant des cris lugubres. On ne connaît aucune tradition qui explique l'origine de cette pratique bizarre.

Les jeunes AbbevUloises m'ont paru mériter la réputation de beauté dont elles jouissent. Il

est fâcheux qne le voisinage de la mer les prive, quelquefois d'assez bonne heure, du plus bel ornement de leur sexe, de cet ivoire dont la blancheur relève les attraits d'une bouche vermeille.

Abbeville a une Société royale d'Émulation, composée d'hommes instruits, laborieux et surtout bien unis. Cette Société a déjà rendu d'imr portants services aux sciences et ^ux lettres, en publiant chaque année des Mémoires^ dans lesquels on trouve parfois d'excellents matériaux pour VHistoire du Ponthieu. Le président de cette Société, M. Boucher de Perthes, s'est fait avantageusement connaître par plusieurs ouvr^çes pleins d'esprit et d'érudition ; mais ce qui à rendu son nom en quelque sorte populaire en France , c'est la jolie chanson de la petite Mendiante, qui eut une vogue extraordinaire lorsqu'elle parut, et que j'aime à vous rappeler ^ci;

c'est la petite mendiante Qui T0U8( demande an peu de pain , Donnez à la pau,vre innocente , Donnez, donnez, car elle a faim.

Ne rejetez pas ma prière !

Votre cœur vous dira pourquoi...

. J'ai six ans, je n'ai plus de mè^e»

y^i faim , ayez pitié de moi 1

Hier, c'était fto ai^ tiUage , A moi, personne n'a songé ; Chacun dansait sou9 le feuillage ; Hélas, et je n'ai pas mangé.

Pardonnez-moi . si je demande , Je ne demande que du pain ; pu pain ! ^e ne suis pas gourmande ; Ah ! ne me grondes pas, j'ai faim !

N'allez pas croire que j'ignore Que dans ce monde il faut souffrir ; Mais je suis si petite encore !

Ah ! ne me laissez pas mourir* Donnez à la pauvre petite , Et pour vous , comme elle priera î Elle a faim, donnez, donnez vite.

Donnez , quelqu^nn vous le rçndra^

Si ma plainte vous imparbue.

Eh bien I je vais liie et chanter; De l'aspect de mon inforlane Je ne dois pas vous attrister :

Quand je pleure , l'on me rejette , Chacun me dit : d Éloigne-toi!»

Écoutez donc ma chansonnette ; Je chante ! ayez pitié de moi !

Au nombre des littérateurs qu'Abbeville s'honore d'avoir produits , on Yoît au premier rang le poète Millevoye, dont les muses pleureront long-temps la perte. Ses vers harmonieux

et élégants furent lAusienrs fWs eouroimés par TAcadémie française. On distingue parmi ses ni^mettres pièces l'épisode de Berthe la Filandière^ qu'on trouve dans son poème de Charlemagne. Mais ses vers les plus tooeliants sont ceux dans lesquels, conune le cygne près de mourir , il peint cette langueur nortelle qui Feulera trop t6t aux lettres et à la société :

Bois que j*aime ! adlieu... je succombe ;

Voire deuil me prédît mon sort ?

Et dans chaque feuille qui tombe,

Je vois un présage de mort.

Fatal oracle d'Épidaure ,

Tu m'as dîl : « les feuilles des bois A tes yeux j «mirent encore.

Mais c'est peur la dernière fois.

L'6teniel cyprès t'environne , Plus pille que la pâle aoitomne , Tu t'inclines vers le tombeau ; Ta jeunesse sera flétrie Avant l'herbe de la{)rairic.

Avant les pampres du coteau (i).

(l) Millevoye montra dès les premières années de sa vie , un goût très-prononcé pour la retraite et la lecture. Le libraire chez lequel il travaillait à Paris ^ 1« voyant un jour occupé à feuilleter des livres, au lieu de les emballer, lui dit, d''un ton prophétique : « Vous lisez , Monsieur, eh bien ! » vous ne serez jamais libraire. »

Abbeville se glorifie encore d'être la patrie du Cardinal Alegrain^ Patriarche de Gonstantinople f sous Grégoire IX ; du cél^re géographe Sànson , qui ne voulut Jamais prendre la qualité de conseiller d'état dont l'avait honoré Louis XIV f de peur d'affaiblir dans ses enfants Fapiour du travail et de l'étude ; de Claude K^eUan , qui n'a été Jusqu'ici surpassé par perr sonne dans l'art de graver d'un seul trait ; de M, de Pongerville, ti^aducteur élégant de Lucrèce ; et de plusieurs autres artistes et savants. Au nombre de ces derniers fut un docteur assez habile pour mériter le surnom d'Hippocrate de la France ; le médecin Hecquet^ qui connaisr sait ses talents et savait les faire respecter.

En me promenant dans les environs d' Abbeville 9 J'ai remarqué , près du chemin qui conduit de Drucat au Plessiel , un monument religieux, sur lequel sont rappelés le nom et les titres de M. Lesueur, surintendant de la musique de la chapelle du Roi, qui reçut le Jour au . Plessiel, et à qui la scène lyrique est redevable d'une foule de compositions d'un vérita? ble mérite , tels que les opéras de la C(fverne, de Paul et Virginie, des Bgrdes, etc.

Le seigneur de Drucat avait des droits bien étranges sur ses vassaux , au xvi'. siècle :

pouvait passer la première nuit des noces avec

la jeune mariée qui n'avait pas eu soin de s'affranchir de ce scandaleux privilège , en lui envoyant un plat de viande et une bouteille du meilleur vin qu'on buvait au repas du mariage (i). Lorsqu'il couchait dans son château de Drucat avec sa noble épouse, les habitants du lieu étaient tenus de battre l'eau des fossés voisins, pour empêcher les grenouilles de troubler leur sommeil. La malignité ne s'est que trop emparée de ce droit absurde , pour jeter du ridicule sur la noblesse et l'ancien temps, sans songer qu'à cette époque :

Au seigneur on prêtait hommage ; Le seigneur au faible village De ses lances prêtait l'appui.

Le château vivait de la plaine , Mais au pauvre^ la châtelaine Donnait alors plus qu'aujourd'hui.

(i) Charte des Archives de la Coar royale d* Amiens.