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le quantum en est fixé par la loi, et tous les commissaires du monde n’y pourraient rien changer. Quant à l’item de la police, on pourrait presque dire aussi que le montant en est fixé nar la loi, puisque celle-ci décide qu'elle se composera d'au moirs 62 hommes. D'ailleurs, on sait que le conseil n’a aucûn contrôle sur cette partie de l’administration. Les items dont le conseil! peut diminuer le montant sont, comme on peut le voir, infiniment inférieurs aux items correspondants des dépenses de Montréal, et je ne crois pas qu'il y ait un ennemi assez acharné de nos institutions municipales pour soutenir que $12,000 pour notre organisation contre les incendies est ur.e somme exagérée, et que des commissaires la pourraient réduire.

Voilà donc, sur un revenu d'environ $300,000, une somme de $250,985,94 qu'aucune administration ne peut se dispenser de prendre. Il ne lui reste donc, pour doter tous les autres services municipaux, et faire des améliorations, que $50,000. Or, ces services municipaux comprennent l'entretien, le nettoyage et l'arrosage des rues et places publiques, l'entretien de l’aqueduc et des égoûts, le ramonage des cheminées, l'entretien et la surveillance des marchés et édifices publics, Les dépenses judiciaires, les frais d'impression et d'annonces, la garde et l’entretien du quai du Palais, les salaires de tous les employés de la Corporation. On comprend donc combien doit être minime, la somme consacrée a chacun de ces services. Ainsi, pour l'entretien des rues, le conseil ne dispose, cette année, que de $12,000#et pour celui de l’aqneduc et des égouts que de #9,482.00. Comment veuton qu'avec $12,000, on entretienne toutes nos rues en bon ordre, qu'on les balaie, qu'on les arrose, et que, de plus, on les améliore en les pavant ou les macadamisant? Comment veut-on qu'avec $9,000, on entretienne l’aqueduc et les égoûts, et qu'on fasse des travaux pour les faire pénétrer dans les parties de la ville qui en sont privées ?

À Montréal, au contraire, après avoir déduit toutes les dépenses inévitables, après avoir payé une police deux fois plus nombreuse que la nôtre,

il reste au conseil une somme de :200,000 à consacrer aux mêmes services pour lesquels notre conseil n’a que $50,000, bien qu'ils soient naturellement aussi dispendiéux ici qu'à Montréal. Qu'y.at-il de surprenant, à ce que ces services soient :nieux faits à Montréal que chez nous, et à ce qu’on puisse faire là, des améliorations qu'on ne fait pas*ici ?

. Voilà des faits, et toutes les déclamations du monde, sur les abus d’un conseil électif et sur les avan.ages d'une commission nommée par la Couronne, n’y feront rien. Si nous voulons avoir de beiles rues, si nous voulons des améliorations, 1l faut nous résigner à voir augmenter les taxes dont nous nous plaignons déjà. Si c'est là qu'en veulent venir ceux qui demandent des commissaires,

wils le disent, etle public verra ce qu'il devra faire. ï pourra dire s’il aime mieux être saigné aux quatre mernbres, qu'être privé des améliorations que l'on voit à Montréal. Si ce n’est pas là ce que désirent les adversaires de notre système municipal, s'ils prétendent qu'il suffira de remplacer le conseil par des commissaires, pour nous faire arriver à la

osition de Montréal, je me permettrai de leur dire e plus poliment possible : ou bien vous ne connaissez pas le premier mot de notre situation et de celle de Mofftréal, ou bien vous voulez tromper.

Jusqu'à présent, je me suis contenté de prouver que des commissaires ne feraient pas mieux que le conseil actuel; mais je vas plus loin, et je soutiens que, non-seulement nous n'avons rien à gagner à leur nomiü:ation, mais que nous avons tout à perdre.

D'abord, j'ai à peine besoin de parler du coup que cela porterait à notre crédit. On ne manquerait

as, à l'étranger, de voir là le signal de notre ruine ; a commission y passerait pour une commission de banqueroute.

'uis, l’admiuistration par des commissaires comme ceux qu’on nous voudrait faire donner, est Ja plus mauvaise que l’on puisse imaginer. Ce qui fait un bon administrateur, ce n’est pas le talent

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seulement, c’est de plus l’honnèteté, et surtout l’in-

*térêt ou la responsabilité. Je suppose que le gouvernement, dans la nomination des commissaires, ne se laissera pas influencer par des considérations politiques ; je suppose qu’il nommera les hommes les plus capables, que les commissaires seront les plus honnêtes gens du monde, qu’ils n’emploieront pas notre argent à faire élire leurs amis, et ne douneront pas les emplois aux créatures de ceux qui les auront fait nommer ; quel intérêt auront-ils à faire tous leurs efforts pour bien administrer ? Leur salaire sera assuré dans tous les cas, et personne ne pourra savoir s'ils réussissent ou non.: Quant à la responsabilité, elle sera nulle en réalité. Nous serons les seuls intéressés, et les cnmmissaires ne nous rendront aucun compte. Ils ne seront responsables qu’au gouvernement. Et veut-on savoir à quoi se réduira cette responsabilité? À préparer un rapport et à l'envoyer au secrétariat de la Province, où l’on se contentera de jeterles yeux dessus et de dire aiusi-soit-il, si l'on ne le jette pas plutôt immédiatement au panier. Qu’arrivera-t-1l ? C’est qu'au bout de six mois, les commissaires ne s’assembleront plus que pour la forme. Ils se contenteront de demander à leur secrétaire comment vont les choses ; le secretaire leur dira que tout est à merveille ; puis ils se frotteront les mains, toucheront leur salaire et s’en iront à leurs affaires. Tout continuera d'aller ainsi pendant quelque temps. Puis un bon matin, nous apprendrons que les commissaires n'ont pas payé les intérêts dûs à nos créanciers, et que le shérif va nous faire l'honneur d’une visite, si nous ne nous hâtons pas de nous taxer pour lui remettre la somme qu'il est chargé de prélever. Nous aurons beau nous lamenter, il faudra d’abord payer, et les commissaires, qui auront eu la précaution de toucher leur sa'airs, répondront à toutes nos plaintes : que voulez-vous que je fasse ? ce n’est pas ma faute,

.. Que l’on ne croie pas que je fais là des suppositions imaginaires. On nous a toujours cité les miracles opérés par des commissaires à Glasgow; mais je soupçonne que le procès de canonisation de ces

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messieurs n'a pas été parfaitement régulier, puisqu'on ne nous en donne pas les pièces. Je citerai, moi, des prodiges opérés par des commissaires assez rapprochés de nous, pour que chacun puisse contrôler ce que je vais dire.

Il n’est pas nécessaire d'aller à Glasgow, pour trouver des commissions nommés par le gouvernement. Nous en avons deux au milieu de nous: la commission du Hâvre de Québec. et la commission des chemins à barrières de la rive Nord. Or, voulez-vous savoir les merveilles opérées par ces deux commissions? Adressez-vous aux porteurs de leurs bons, et ils vous édifieront complètement sur ce point. Ils vous diront que, pendant que les bons 7 pour cent de la Corporation se vendent jusqu'à 98, les bons 8 pour cent de la commission du Hâvre ont peine à trouver des acheteurs à 75, les bons 6 pour cent privilégiés de la commission des chemins à 50; les bons non privilégiés de cette dernière, valent un peu moins que si le papier sur lequel ïls sont imprimés était encore du papier blanc !

Lors donc que je vois aller chercher à Glasgow des exemples de commissions, pendant que nous en pouvons trouver si près de nous, je suis tenté de croire que ceux qui agissent ainsi, font comme les vendeurs de drogues, qui citent les cures merveilleuses opérées en Chine par leurs pillules, mais quise gardent bien de dire combien de personnes ailleurs elles ont conduites de vie à trépas.

Ce n’est donc pas dans la nomination de commissaires, que nous devons chercher un remède aux maux dont nous nous plaignons. Si nous voulons trouver ce remède, commençons par étudier l'origine et la cause de la situation embarrassée où nous sommes.

Bien que notre administration municipale ne soit pas rs mauvaise aujourd'hui qu'autrefois, elle n'a pas toujours soulevé les récriminations auxquelles elle a été en butte depuis quelques

années. Pendant longtemps nos dépenses ont été modiques, et la propriété avait un prix élevé. Des taxes légères suffisaient alors pour couvrir toutes nos dépenses. En mème temps nous avions de l'argent pour les payer. L'industrie vitale de Québec, la construction des navires, était dans un état florissant,et la Corporation faisait faire les grands travaux de l’aqueduc. Nos ouvriers trouvaient. donc un emploi constant et un salaire élevé. Le commerce se ressentait naturellement de cet état de choses, et il arriva à un haut degré de prospérité. On vit certaines rues, à St. Roch surtout, se garnir de maasins nouveaux. On se plaint rarement des taxes, orsqu'on a de l'argent pour les payer. Comme tout le monde alors en avait, on n’entendait aucune plainte contre notre administration municipale.

Mais notre prospérité avait un fondement petr solide. Lorsqu'une ville a un grand nombre d’industries, à moins d’une crise financière comme celle de 1857, une de ces industries pevt être paralysée, mais il en reste assez d’autres pour fournir

u travail à la population ouvrière. Telle est aujourd'hui la position de Montréal; au’une des nombreuses industries qui y sont exploitées soit arrêtée pendant un certain temps, le mouvement général des affaires à peine en sera ralenti. Mais bien différente était notre position. Nous n'avions, à proprement parler, et je puis dire nous n’avons encore, qu'une grande industrie capable de donner du travail à notre population ouvrière. Bien que cette industrie eût ressenti le contrecoup de la crise de 1857, nous avions pu, grâce aux épargnes faites auparavant, grâce aussi en partie aux travaux exécutés par la Corporation, attendre la reprise des affaires, Mais, que cette industrie tomboât ou même fût suspendue pendant longtemps, et nous étions perdus.

C’est.ce qui arriva. La construction des navires, après avoir pris, en 1862 et 1863, un dévéloppement qu’elle n'avait pas atteint depuis longtemps, commença bientôt à décliner. La guerre civile des Etats-Unis était arrivée à son plus haut dégré d’acharnement, Les Etats Confédérés avaient

lancé sur l'Océan des corsaires qui harcelaient sans cesse les vaisseaux de commerce des Etats du Nord. Bientôt les navires furent si exposés sous le pavillon fédéral, que leurs propriétaires les vendirent en Angleterre. Les plus beaux navires du commerce des Etats-Unis vinrent donc faire concurrence aux nôtres, sur le marché des Iles Britanniques. Qu'on ajoute à cela que, la guerre ayant diminué le commerce entre l'Angleterre et les Etats-Unis, le fret entre les deux continents dut tomber, que la construction des vaisseaux en fer prit, vers le même temps, un grand développement, et l'on comprendra la baisse énorme qui eut lieu dans le prix des navires en bois. La construction des vaisseaux alla en déclinant. Une grande partie de la population ouvrière qu'elle avait appelée ici, $e trouva sans ouvrage, Vers le même temps, le

ouvernement s’en allait à Ottawa, nous privant

‘une population de 8,000 âmes et de l'argent qu'elle jetait parmi nous.

C’est alors que les faillites devinrent à l’ordre

du jour, que l’on vit les magasins se fermer par douzaine, et des milliers de maisons privées de loca-

+ taires. La valeur de la propriété foncière tomba à un taux ridicule. La principale source de revenu de notre administration municipale, fut diminuée en conséquence. D'un autre côté, nos dépenses avaient augmenté. Il fallait payer les intérêts des sommes | dépensées en améliorations publiques au temps de L notre prospérité, C’est alors que commencèrent les À déficits. Il aurait fallu pour les combler augmenter les taxes, et nous avions déjà peine .à payer celles dont nous étions chargés. Des gens intéressés à déprécier notre administration municipale, se mirent à lui attribuer un état de choses dent elle était aussi innocente que l'administration du Céleste Empire. Comme il arrive toujours lorsqu'on ne sait pas à qui s’en prendre du malaise que l'on ressent, le public se jeta sur la première cause qu'on lui signala, ét la Corporation fut la victime sur l:quelle s'exhala son mécontentement.

Voilà l’origine de toutes les accusations dont

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