MARW

OFOXFORO

Les lettres qui suivent nont point été écrites pour lepublic. Nouspensons quelles nen sont pas pour cela moins dignes de lui être ojfertes. Si tous les lecteurs sont de notre avis, nous espérons que [auteur vou dra bien nous pardonner de les avoir produites au grand jour sans sa participation.

M. E. ir*.

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Ainsi donC| Amélie , tous persistez, malgré mes observations , à mettre entre les mains de Totre petite Lise les contes de fées de Perrault: c'est,. dites-vous, le premier livre qu'elle doit lire, c'est le plus propre à exciter vivement sa curiosité , et à lui inspirer le goût de la lecture ! C'est par ces contes surannés , et dédaignés aujourd'hui de toutes nos institutrices , que vous voulez commencer l'éducation d'une enfant si vive, si jolie, et d'une intelli-

2 ÔRI'GI^E f)£ lA FËBRIÈ.

gence si précoce ! Vous préférez ces narrations bizarres à ces recueils d'historiettes, variées selon les différences des âges, des états et des i^ta^s, où se ms^féstè'nt %eAs les degrés de la sensil»lité et toutes les nuances de la morale; productions élégantes dont se vante à juste titre notre siècle de «lumières y et qui eM:lialitlâlré|)utation et la fortune de plus d^un auteur de ao& j our« ! Lor^sque j« -m'^^oae ^'«ine-pré^ férence aussi étrange dans une femme douée d'un tact si^i ûti ; d^dn sens si droit , d'un esprit si vif et si brillant, vous m'exj)09eE mrieusemettt ves mocifs^ irc^s me «d^mandBz si je les *i^pi*olive; et qu^mâ j'-élude vos^âstidtis, V€Ris )es¥epro^is^ de. nouveaii; enfin V6lïs imèiprétëz jti^* -^'k mon silence , ^t vous préténfdèt ifù^ je (pense coniine V6^sè cet égard ; que Vës raisoù^ m'oiit iCtoft^aifidU , eu flkkél (fnè jje -reçois d^à d'avanc^^.

Gependamt , An^Iie , èi je Vbtis aJffiirtMe que les confies de fées fyabliés par Pérrattlt , soos le nofm de son fils , 'ne soM pas de kii ,

i^ETTAC t. 3

mai» (fa'îift ont été îxknmàs de siéde en sîÀeid^ipar ia faoadbc^des taète^ et «des nourfioed , jui^'À 4''ëpoqae où il les mit par écrit; si j'ose cenje^^enrer 'que'c'e^c peirtêtre par cette raison que tous les trouvez bons pour Tenfance , et que les enfants les préfèrent , vous considérez cette assertion très sincère de ma part comme une plaisanterie, ou comme une méchante épigranune; vous prenez la peine de me citer tous les auteurs dignes de foi qui ont attribué ces inventions à Perrault; vous ajoutez que je suis le seul qui ait élevé un doute à ce sujet, et qui ait avancé une si étrange proposition; enfin vous exigez des preuves !

— Des preuves, Amélie!... Vous le savez , il n'y a rien de si ennuyeux au monde que les gens qui veulent toujours prouver.

Faudra-t-il donc, pour vous satisfaire, disserter gravement sur un sujet si frivole , argumenter en forme , déterminer des dates, citer des autorités, les développer, les expliquer, les commenter, pour en faire sortir dans tout son jour la vérité? — La

vérité ! — Mais une vérité d'une si mince importance vaut-elle le temps que je inettrois à récrire? vaut-elle sur-tout celui que vous emploieriez à me lire?

Vous insistez encore, Amélie; peut-être uniquement parceque je résiste. Vous es* pérez triompher de ma paresse en appelant à votre secours les souvenirs de notre en* fance : vous me parlez de ce jour où , tous les deux blottis derrière une charmille , je vous lisois la terrible Barbe bleue ^ quand tout-À-coup apparut à nos yeux , avec son tablier et son bonnet blancs , et son large couteau, le grand cuisinier de votre mère, qui venoit nous chercher... pour diner. — Vous demandez si je me rappelle encore la frayeur qu'il nous causa? En me feisant cette question , vous paroissez avoir vousmême oublié les détails de cette journée :

laissez-moi vous les raconter.

Il feisoit chaud , et , pour lancer ma balle avec plus d'agilité , je m'étois débarrassé de mes plus lourds vêtements. Ma chemisette ouverte flottoit sur mes épaules. Je voulois jouer; vous vouliez lire. D'abord

6 OAI&INB DE LA FÉBRIE.

vinrent les prières; je résistai : puis Fimpatience et la dolère; je m^éloignai : enfin le dépit fit couler vos larmes; alors je m'approchai , je jetai ma balle au loin , je xa^assis près de vous ,... près de vous y AméUiS ,••' tel qu£ ji'étois. Je lisois; vous écoutiest, mais avec une telle attenûoa que vo& yeux fixés sur moi seinUoieut suivre tous le$ mouvements de mes lèvres. Plud j^avaaçoii dans ma lecture, plus j*apercevoiâ dau^ vos regards, et dans tous vos traits, une ex^ pression de compassion et de tenrefu? qui me remplissoit moi-mêm6 d'inquiétude et de crainte. -r~ Quand parut le malencùiH treux cuisinier,, et que vous vtte& briller be fer qu'il portoit à la main , vous vous pré* cipit&tes aussitôt sur moi. Je sentis une 4e vos joues se presser sur mon coeur qui bat* toit avec violence. Vots^e tête, ayam, disparu sous les touffes de vos blonds cheveux qui emplissoient ma chemisette „ deux foi» $e souleva craintive , et deux fois se replongea dans sa cachette comme dans un asile tutélake; Ce ne fut que la troisième fois , et

en vous retranchant encore à moitié derrière mon épaule , que vous osâtes regarder en face ce bon Jacques , cause involontaire diç tsyat d'effcQi !

P^utn^tre^» Amélie, o^ ubka« $dêt0 d'wpe amitié d'çpfance si vngie (Çt si niùiTe, ^^ ^Ci^ompagRée d'un si çbanpMot abandon, voi|s fait-iJl aujourd'hui i?pui{^ : iJors il ne £amdr<¥Ît pl^s tant Yoq% es^^irgueiltir de ce mire a^s^mbl^ge de belles qualités que» Ton adipîirç en yoi|s, puisqu'il en est une dont XQu^ ajeii, à reg;retter la p«rte« £n effet , cf^ sgrupule d^ votre pudeur n'est-il pas np ayeu tacite qu'il exis^ quelque chosç de plus pw et de plus chaste qiie 1^ vertu mâme?... c'est l'innocçuçe.

LETTRE IIL

Les temps sont changés, Amélie; ce ne sont plus les larmes et les prières que Toa% employez pour forcer les volontés, ce sont des ordres que tous donnez. A la vérité vous les déguisez sous les formes les plus polies et les plus aimables , mais de manière cependant à ne pas laisser la liberté de refuser. — Vous serez obéie. — Je vais encore, comme autrefois, interrompre ce qui me plaît pour faire ce que vous desirez; je vais quitter mes instruments et mes livres , joujoux d'un autre âge , dont l'avantage le plus réel , et Futilité la plus grande , est peut-être, après tout, de donner de remploi à cette activité inquiète inhérente à notre nature, et de tromper Tennui de la vie.

Parlons donc, puisqu'il le faut, des contes de fées; mais auparavant disons un mot de celui auquel j'en conteste Tinvention.

0RIGI)9B DE LA FÉERIE. g

Chose -singulière ! je suis forcé de corn* mencer par le défendre contre votre in* juste dédain y tandis que vous prétendez, Amélie y que je veux lui ravir son seul titre à la célébrité. « Que restera-t-il à ce pauvre Perrault , me dites-vous , si vous lui enlevez ses contes de fées?» On voit bien, Amélie, que vous ne connoissez Perrault que par quelque» uns de ces écrivains si communs de nos jours , qui , au moyen de ce qu'ils appellent des phrases bien fied» tes, croient pouvoir professer tout sans rien apprendre , et apprécier le mérite de tous les auteurs sans les lire. Il vous appartient moins qu'à une autre de répéter ainsi,' sans examen, les jugements d'autnii , vous qui joignez à des perceptions si promptes et si vives tant de justesse dans les aperçus. Croyez-moi , ne parlez pas si légèrement de Perrault. Ce ne fut pas seulement un homme très recommandable par Tusage qu il sut faire de son pouvoir pour l'avantage des lettres et des arts, et de , tous ceux qui les cultivoient , ce fut aussi un

lO OitïGIME D.E LA FÉERIE.

écrrraiil spmtuel^ ayant deseQQBoissanees Urès yméefty ^i oompoda râ pirase phn $îjdWft Qùifva^fes agréables , et d^autres qui $oat font utiles. U a fait des po^e» oà $« troiivQiit des Tera que. nos meilleurs au* t«urs o auroieBt pas désavoues. Ceci toos étonae , et pareeque ^ons: avez fa» ke é^ gramioes et les sarcasmes, de Boileau , tous Oie pouyea tous résoudre à me croire. Giions doue pour prouver notre assertion.

Pennmlt voulait constater )a sup^rko'itë des modernes, sur les anciens re«aarque , entre autres choses , que ces derniers ignoroient eomplèÊeBftent la cîrculatioQ du sang. Certes y ce détail de physiologie n'é* tott pas facile ji mettre en vers. Voici ceux de Perrault :

- L'homme , àe niille errwin autv^is prévenu , El, malfgcé son savoir, k «oi-méme ioconiii», Ignoroit en repos jasqu aux routes cer^tines Du Miéandre Tivant qui coule dans ses veines.

te S&cte de Lou^le-Ùrand.

Je poui*rois vous citer encore plusieurs autres vers supérieurs à ceux-là, mais vous ne me liriea pas , et vous me rappdterieas

LETTRB'III. ir

que ce n^est pas de cela que tous voulez que je vous entretienne; -^ Soit , Amélie :

je vais donc passer à la grave dissertation que vous désires de taicâ.

Perrault , à Fâge de cinquante ans , se retira des affaires pour ne plus s'occuper que d'ouvrages de littérature , et sur-tout de réducation de ses enfants. Ce fut âgé de soixante-trois ans quHl publia d'abord une nouyelle en vers intitulée la Marquise de Salasses y ou la patience de Griselidis.

Elle parut à Paris en 1691, chez Jean-Baptiste Coignard. L'auteur en avoit fait une lecture dans une des séances publiques de r Académie française , et , à ce titre , elle fut imprimée dans le yolume que cette compagnie publioit alors tous les ans.

Nous apprenons, par la lettre qui est à la suite de ce petit poëme , que cette charmante historiette de Boccace avoit déjà été mise en prose française , et imprimée pour le peuple, et vendue avec la petite couverture de papier bleu pâle qui est en quelque sorte de rigueur pour les livrets populaires; ce qui a fait donner à la collection

ORIGINE DE LA FÉERIE. l3

de ces sortes d^ouvrages le surnom de Bibliothèque bleue.

« Si je m'étois rendu, dit Perrault dans cette lettre , à tous les différents ayis qui m'ont été donnés sur Fouvrage que je tous envoie , il n'y seroit rien demeuré que le conte tout nu et tout uni, et en ce cas j'aurois mieux fait de n'y pas toucher, et de le laisser dans son papier bleu où il est depuis si long-temps. » (p. 5i.)

Plus loin Fauteur dit encore: «Vous TOUS étonnez peut-être de ce que je donne le nom de Griselde à la marquise de Salusses, et non pas celui de Griselidis, connu de tout le monde , et si connu y'^que la patience de Griselidis est passée en proverbe.

Je vous dirai que je me suis confoimé en cela à Boccace , le premier auteur de cette nouvelle ; que le nom de Griselidis m^a paru s'être un peu sali dans les mains du peuple; et que d'ailleurs celui de Griselde est plus fecile à employer dans la poésie ^ » (p. 67.)

' Ce «econd passage se trouve retranche dans l'ëditîon de 1694, et n'existe que dans celle dé 1691.

l4 ORIGINE DE LA «FÉERIE.

Mais idéja il me semble qu à Tes gestes et à vos regards j e devine votre ûxipaitieiic&; ?caar{ pardontiefis-biioi cette liemarqae ^ Amë- /lie,} de tontes t(os vertus cdile qai fit laifoi^ «iiiieideGrise^dis.D'est^sla|Jhi8 èmiiieiite. Aquioi bon ces citatioas? me direz-^oits; <{uel rapport ont-elies £lvec le$ contes «le fées, «t areeda proposition qne vous 'vous ^tefe ehga^ à démontrer?

D'abord , Amélie, il<i»e semble ique pui^ 4{i>é j-^i à prouver qae Perrault h'a ipoint inventé les conces de fées, il^étoit ^luiie <de &ire voir q«e la prenuè3*e JiûQvelle qu'A ait publiée n'ëtoit ^as de soa inveatiim ; «cft -quant am rapports qtxi existent etttne dette nouvalle et lés contes de £ée$^ *vou« «afiefe 'les conaotcre.

Ortselidis 'eut du succès , »et r4«ttdU!r en .pdiiltâ^ten 4 694>^ne seconde édkion, «vet le colite de J^eaa d'âne y et celui des $0z£haits'rùUôul^. Vous voyiez donc ibien, Amélie^ qifie l'lLis«<eiîre de la composition >âe Griselidis se lie à celle des contes de fées ; car ces deux derniers contes du recueil

itEfTB'C rV'. i5

soiit èien ^e œtte MitiMre;; Jk 9èm tous éewL ek yers «omme Cfîselidis^ «Pecii dànm e8t dsédîëeà oiadaine la marquise nie L*^.

U est bon <de reporter le préanbide )de œ cbttte^ pour montrer icombien Perraiilt, à l'âge «d€ soisànite^sîx ans^«imoit à s'amnavr deoes

Il est des gens de qui l'esprit guindé,

Sous un front jamais dëridé,

Né soafFre , n'approuve , et n'estime

Que le pompeux et le sublime :

Pour moi j*ose poser en fait Qu'en de certains moments l'esprit le plus parfait Peut aimer sans rougir jusqu'aux marionneittes ,

Et qu'il est des temps et des lieux

Où le grave et le sérieux Ne valent pas d'agréables sornettes.

Pourquoi fautfil s'émerveiller

Que la raison la mieux sensée ,

Lasse souvent de trop veiller.

Par des contes d'ogre et de fée

Ingénieusement bercée ,

Prenne plaisir à sommeiller?

Sans craindre qu'on me condamne

De mal employer mon loisir, Je vais , pour contenter votre juste désir, Vous conter tout au long l'histoire de Peau tfâne.

Comme le conte de Peau d'âne est , dif-^

l6 ORIGINE DE LA FÉERIE.

on y un des chefs-d'œuvre du genre, un des mieux inventés , un des plus variés pour les événements , il est important, Amélie , de vous démontrer que Perrault n*en est pas Fauteur primitif , qu'il n'a fait que le mettre en vers comme celui de Grisélidis.

Ce sera l'objet de ma prochaine lettre.

La gnerre littéraire que Perraiilt aroit allumée dans le sein de FAcadéinia, par la lecture de soo poëme sur le Siècle de Louis XIV, le détermina à composer son ouvrage intitulé Parallèle des anciens et des modernes. Le second volume de cet ou* vrage avoit paru dès Tati 1689, et la seconde édition porte la date de 1693, c*est à-dire qu'elle est antérieure d'un an à la première édition de Peau d!âne. Perrault a , dans son parallèle , adopté la forme du dialogue. Dans un endroit de cet ou* vrage, le partisai» des anciens y exalte les fables milésietmes. Le partisan des moder* nés lui répond : « Les fables milésiennes « sont si puériles, que c'est leur faire assez t d -honneur que de leur opposer no% contes a de Peau d'âne et de la Mère loye, » Vous voyez bien 9 Amélie, par ce passage, que le conte de Peau dâne et les contes de la Mère Foye j étoîent ausçi connus du peuple

l8 ORIGINE DE LA FÉERIE.

que GriselidiSf avant que Perrault s'avisât de les habiller à sa façon , en vers et en prose. Ceci rectifie déjà une erreu^resque universelle , relativement à ces vers dé La Fontaine :

Et moi-même qui fab cette moralité , Si PecM dâne m'étoit coDté, J'y prendrois un plaisir extrême.

On a cru généralement que ces vers feiisoient allusion au conte de Perrault , intitulé Peau d'âne. Quelques cominentateurs ont même été charmés de faire preuve à ce sujet de leur sagacité , en faisant ressortir dans ce passage un trait malin et épigrammatique dirigé, selon eux, par le bonhomme contre le détracteur et l'antagoniste des chefs-d'œuvre de l'antiquité. La vérité est que la fable iv du livre VIII, dans laquelle se ti*ouvent ces vers de La Fontaine, parut dans son second recueil en 1678, et que notre fabuliste ne pouvoit alors deviner que Perrault publieroit , seize ans après , le conte de Peau d'âne. Il faut donc en conclure que ce conte de Peau

LETTRE y. ig

d^âne étoit connu, ëtoit populaire , lorsque La Fontaine écrivit sa fable , et que , bien loin que notre fabuliste fasse allusion au conte versifié par Perrault, ce sont ces vers mêmes qui paroissent avoir donné à Perrault Fidée de versifier le conte , et de le publier, dans Tespérance que tout le monde penseroit comme le bOn-homme, et prendroit un plaisir extrême à le lire.

Quelque décisives que paroissent ces preuves, je dois vous prévenir, Amélie, qu'on pourroit me faire une objection à laquelle vous ne pourriez pas penser de vous-même, parcequ^il faudroit en aller chercher les motifs dans un livre qui n'est point à votre usage. Je veux parler des Contes ou joyeux Devis de Bonaventure Desperiers. La cent trentième nouvelle de ce recueil porte ce titre : D^une jeune fille surnommée Peau (Tâne, et comment elle fut mariée par le moyen que lui donnèrent les fourmis. Voici quel est ce conte en substance : Un gentilhomme devint amoureux de la fille d'un marchand, surnommée Per-

20 OaiGINE DE LA FÉERIE.

nette , et s^en fit aimer. Le père et la mère aevouloient pas ce mariage , mais n^ogoient refuser leur consentement. Ils imaginèrent de ûedonrierce consentement qu'au moyen 'de conditions impossibles à remj^ir, et ils exigèrent que leur fille, si elle vouloit épouser son amant, ne vêtit d'autre habit qu'une peau d'âne : elle se conéforma à cette condition. Ils youlùrent ensuite qu'elle levât grain à grain avec sa langue un boisseau d'orge qu'à cette fin ils feroient répandre par terre. Elle dit qu'elle y consentoit, et se rendit sur les lieux. Des fourmis s'y rendirent aussi, et enlevèrent, sans être vues , tous les grains d*orge , de sorte que la place parut avoir été faite vide par Pernette. « Par ce moyen Pernette fut mariée à son amy, duquel elle fut caressée et aimée comme elle l'avoit bien mérité. Vray est que tant qu'elle vesquit le sobriquet Peau d'âne lui demeura. »

Voudroit-on prétendre que La Fontaine dans sa fable, et Perrault dans son Parallèle des anciens et des modernes, ont éga-

I^ETTRE V. 91

kmed^ eu en vue , dan» les passager <}«fi j'ai rapportés y le G<>ate de Bcmayeature Desperler$ ,. mais que le conte publié pav Perrault sous le même titre de Peau (Fànef eu 1694» ^taut différent y rku ne prouve qu il étoic connu avant lui ^ et qu'on doit par conséquent le considérer comme étant de son invention?

Cette supposition seroit bien invraisemblable. Le conte de Desperiers tient au plus sept ou huit pages , et il est si pauvre d'invention et si peu intéressant , qu'il est bien difficile de croire qu'il ait jamais été assez populaire pour qu'on pût en parler comme d'une chose universellement connue; et s'il n'avoit existé, un autre conte portant spécialement et uniquement le titre de Peau dâne^ plus varié, plus amusant que celui de Desperiers , La Fontaine auroit-il osé dire :

Si Peau ttâne m etoit conté ,

J*y prendrois un plaisir extrême?

Cette réponse me paroît péremptoire. Cependant, Amélie, comme vous pourriez

as OfilGINE DE LA FÉERIE.,

trouver un malin plaisir à soutenir que ce conte de Desperiers laisse du vague dans la question, et que je n'ai pas complètement démontré mon assertion , je m'attacherai , dans ma prochaine lettre , à vous prouver que le conte de Peau d'âne étoit connu des bonnes et des nourrices avant que Perrault ne l'eût versifié.

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Aussitôt que le conte de Peau d'âne mis en vers par Perrault eut paru avec Griselidis , un anonyme en fit une critique détaillée qui fut imprimée dans le Recueil de pièces curieuses et nouvelles ^ tant en prose quen verSj que publioit à La Haye Adrian Moetjens. Cette critique est intitulée Let très de monsieur de** à mademoiselle ***, sur les pièces de Griselidis et de Peau d'âne , de M. Perrault, t. a, p. 21 à io5 du recueil.

Ce tome 2 parut en 16949 et la seconde lettre de cette critique est datée du 28 mai 1694. Ainsi le conte de Perrault ne faisoit que de parottre lorsque la critique fut imprimée; tant le beau monde d'alors mettoit d'intérêt à ces futiles compositions !

L'auteur de cette critique blâme Perrault de ne pas nous avoir tracé un portrait de rhéroïne de son conte, sur -tout de ne nous avoir pas expliqué nettement comment s'opéroit son déguisement sous son.

hideux accoutrement, et il ajoute à ce sujet la réflexion dttivante :

«Quand les nourrices content Peau d'âne àxxx. petits enfants , ils n'y regardent pas de si près : tout passe à la faveur de radmiration et de 1 etonnement où Ie$ ioettent toutes les choses extraordmairet ; mais notre auteur a dû prévoir que P^au d'âne contée en beaux vers trouverait de$ lecteurs qui demacideroient de la justease et de l'exactitude dans son conte, comme de la raison et de la rime dans sa poésie. »

Le critique refait ensuite le conte dé Peau d'âne à sa manière , pour le rendre , selon lui, plus clair et plus vraisemblable; puis s'applaudissant de ses invention! , et las comparant au conte tel qu'il est dans Perrault, il.dit encore :

«r II pourrott bien être que c'est de cette sorte que la feble se débitoit et se rendoit intelligible dans son origine; mais comme elle est fort vieille, et que la tradition en a passé au travers de plusieurs siècles par les mains d'ua peuple fort imbécille de noniv

LETTRE VI. a5

rices et de petits enfants , il n^ auroit rien de sui prenant que le tout manquât aujourd'hui derquelques unes de ses principales circonstances , capables de donner de Ift iMAiîàre à Kmt le reste. Mais il y avoit lieii- d'altttidre qu'un auteiv anssi ingé** «ieu]^ que le nàtre répandi'oit un peu. de sourbon esprit sur la fid)le, et lie la conte^ voit pas au public tout^èhfait aussi obscure at aussi confuse que sa nourrice la lui aToit contée à lui-mésoe autrefois pour 1 endornurk »

Yoîlà qui est clair, Auiélie; et il est bien démontré que Perrault n a &it que uMttce en vers le conte de Peau d'âne , tel que les «tounrices le eca^oient de son temps aux petits enfants y sans y rien ajouter, sans y rien changer. Il n'est pas noi^ plus drateux que oe u^â:oit ni à Bonarentuve Bespe-^ tiers m à im auteur quolcosiique que son^ {^it le bon La Fontaine, mais à ki domr^ rice €0 à la bonne qui acrbit ebamié soik en&nce jpar ses< vieux récits, lorsqu^'il disoit :

F.t moi-même ^i fais cette moralité ,

Si Peau d'âne m'étoit conté.

J'y prendrois un plaisir extrême.

Le monde est vieux , dit-on : je le crois ; cependant Il le faut amuser encor comme un enfant.

Le succès da conte de Peau dâne donna à Perrault Tidée de mettre par. écrit , mais en prose , les contes de la Mère îoye , ou les récits merveilleux dont les nourrices de son temps amusoient les enfants , et dont il avoit fait mention dans son Parallèle des anciens et des modernes. Perrault donna avec raison à ce recueil le titre ai Histoires ou Contes du temps passé. C'est là le livre important sur lequel vous voulez absolument que je vous entretienne. Il faut donc vous faire connottre ses destinées, son influence, les métamorphoses qu'il a subies , les graves erreurs dont il a été Tobjet, et vous donner, de ce que j'ai avancé, des preuves nouvelles , et indépendantes de celles que j'ai déjà déduites. Je tâcherai ensuite de découvrir l'origine primitive de ces contes, origine que Perrault n'a pas lui-même soupçonnée. Peut-êti-e alors mes recher-

ches sortiront-elles du cercle étroit où vous aviez cru pouvoir me renfermer. Que diriez- vous en effet, Amélie, si Thistoire de vos contes de fées se trouvoit rattachée à celle des plus grandes révolutions du monde? Pour le moment, je le sais, ce n'est pas de cela qu^il s^agit, c'est de Perrault et de son livre : aussi ne craignez pas que je vous parle d'autre chose. Si je suis d'abord long et minutieux, n'en accusez que vous , qui m'écrivez sans cesse de tout dire sur ce sujet, et de n'en pas sortir. Je vous obéirai; mais alors il faut vous résoudre à lire avec patience ce qui aura été écrit avec zélé.

lETTHE Vn.

Le recuéiï <ïés Contes Je fées cfe Perrault parut au mois Je janvier '^7 ®^ ^^ petit volume in-jà. ït est dédié à STade- BlCAsËttË; et quoiqu'on ait imprimé peutêt^ëplus dé cinq cents éditions de ce livre, et plusieurs avec des notices sur Fameur et sùf Pdiivf âge , personne n^a pris soin de rechéï^cfcef quefle étoît b princesse qui pôïtôit â cette époqtie exclusivement ïe tîti^fe dé MAûlEMÔïSÉtLÉ. C'étoit Éfisateth- Cïiârfôtte d^rtéâiis , sœtir de Philippe duc de Chartres, et depuis duc d'^Orléans, et régent du royaume après la mort de Louis XIV. Charlotte d'Orléans étoit née le i3 septembre 1676. Elle avoit vingt ans accomplis , et elle épousa Tannée suivante le duc de Lorraine. Dans l'épître dédicatoire il est parlé de Fétendue de son esprit, qui peut s'élever en même temps jusqu'aux plus grandes choses et s'abaisser jusqu'aux plus petites. Ces contes ne sont

dpnc |pa3 déliés à ud eofaot, coAome Toiit cru quel^u^s éditeurs, snais c'est un enfant (jui ^5t çeosé parler da»s cette ^ttre dédiçaj-oire. Elle est signée P. JOarmancK^y c'est-à-dipe Perrault Darmaucour. Ce noifi est celui d'un fils de Perrault. Mais Téditeur des Mémoires poathumes de cet académiciç» nous dit y dans une pote,, qiJ^e Perrault ^st le yéritable auteur des .Cuutcs de fées imbliés aous le nom de son fils , ce • ^ue pej3Qnne u'ignoroit : Perrault ayoit alors soÎKante-b^iiit .ans , et il ^ut quelque scrupule de faire paroîjtre sous son nom une produc|;ion aussi frivole. Personne ne fut la dupe de ce stratagème, ou plutôt lui-juéme ne desiroit pas qu on s^ tjrompàt, puisque son fils ,étoit, dit-on, tout au plus alors âgé de dix ans : il empruntoit le nom d'un enfant plutôt par décorum que par déguisement pu par ruse.

Je trouve dans la première édition de ces co.ntes une preuve ppsûiye de la projfvosition que l'ai avancée : cette jwreimière édition estprécjédée d'un frontisjpice gravé

3o ORIGINE DE LA FÉERIE.

*qui représente une vieille filant et faisant en même temps des contes à une jeune fille et à deux jeunes garçons qui sont auprès d'elle; au-dessus de cette femme sont écrits ces mots : Contes de ma Mère Toye ; ce qui nous indique que ce recueil contenoit les contes vulgairement connus isous ce titre; et je vous ai déjà , Amélie , cité , dans une de mes précédentes lettres , le passage du Parallèle sur les anciens et les modernes dans lequel Perrault fait mention des contes de ¥eau et âne et de la Mère Toye comme étant alors populaires. Or la publication du Parallèle sur les anciens et les modernes est antérieure à celle du recueil dont nous nous occupons; il est donc prouvé que les contes de ce recueil j qui sont ceux de ma Mère Toye , ne sont pas de l'invention de Perrault , mais que , comme Peau d'âne , ils étoient connus des bonnes et des nourrices qui les racontoient aux petits enfants, avant qu'il eût pris à Perrault la fantaisie de les écrire et d*y coudre des moralités en vers. Lé titre

LETTRE VII. 3l

donné à ce recueil , Histoires ou Contes du tetnps passé j a fortifié encore, ainsi que je Tavois déjà remarqué , la preuve que je viens de donner. Enfin Fauteur semble lui<-même la confirmer par son aveu \ lorsqu'il dit dans son épître dédicatoire : « Ces contes donnent une image de ce qui se passe dans les moindres familles, où la louable impatience d'instruire les enfant»

fait imaginer des histoires dépourvues de raison, pour s'accommoder à ces mêmes enfants qui n'en ont pas encore. »

- n est remarquable que ce recueil ne contient pas le conte de Peau d'âne, et qu'on ne le trouve ni dans Fédition de 1707, qui est la réimpression, page pour page , de la première , ni dans l'édition de 1724 9 qui parut chez Nicolas Gosselin.

Toutes ces éditions ne contiennent que huit contes , savoir : la Belle au bois dormant , le petit Chaperon rouge y Barbe bleue ^ le Chat botté y les Fées y Cendrillony Biquet a la houppe , et le petit Poucet II est probable que la réunion de ces contes complétoit le

32 originî: de la féerie.

recndd des €ontei$ vulgairement coasiifi sous le nom de Moitiés de ma Mère Paye^ et que le conte ^de P^aud^âne n^en faisoitpas partie, puisque Bei&raalt les distingue dans son Paradéle des anciens et des modernes, et qu'il n'a pas réuni tce donier <;onte aux autres. Depuis 09Ei a nus en prose ce conte de Peau d'âne, et on Ta insère à la suite de ceux de Perrauk. Tous les éditeurs ont attribué à Perrault cette Tersio» de Peau d'âne en prose : le plus grand nombre a même ignoré qu'il eât écrit ce conte en vers. Mais Penrault mourut en lyoS, et nous venons de voir que, long-temps après, son recueil de contes iste contenoit qvie les huit contes de la Mère toye^ et que feim d'âne ne s'y trou voit pas; Perrault ne peut donc être Fauteur ^de la version en prose de ce dernier conte. Cet auteur, qui m'est inconnu, a d'ailleurs fait précéder cette version d'une épitre en vers à mademoiselle Éléooore de Hubert, dont on ne trouve pas la moindre mention dans aucun des ouvrages de Perrault; de plus, les vers

de cette éptore sont .meilleurs et moiiui prosaïques que ceux par le moyen descsuelfi Penrault a cherché à diyeraîfier son recneîl. En j 74a on publia à La Haye ane édition des Mistoires ou Contes du temps pasêé, avec de jolies gravures en tête de chaque conte. Dans cette édition on ajouta une nouvelle aux contes de Tancien recseil.

Cette nouvdle est intitulée tadroite Prinr cesse y j9u ks aveniMires dt Fineite. L'autevr de cette nouvelle m-esC inconnu, mais c'est à tort qu'on a attribué cette production à Perrauk , et que Mayer, dans sa notice sur Perrault, imprimée en tête du Cabinet des f ée$,a avancé que V adroite JPrincesse se trouvoit dans la première édition des costtes de Perrault, qui est de 1697. £Ue a été insérée pour la première fois dans<3ette édition de 1 7 4a , où Ton ne lit rien qiài tende à prouver qu'elle soit de Perrault. Cette nouvelle est dédiée à la comtesse de Murât. Lé ton de galanterie et la recherche .d'esprit qalon remarque dans la prose et <buis les vers du préambule démontrent suffisamment que

ce conte n'est pas de la même main que les autres. En outre (et ceci est plus grave), les aventures qui y sont racontées sont de nature à ne devoir pas être mises sous les yeux de l'enfance, et encore moins de Fâge qui suit. Perrault n'auroit pas commis cette faute , et il est étonnant que les éditeurs n'aient pas eu assez de discernement pour s'apercevoir qu'on ne devoit, à aucun titre, joindre cette nouvelle toute moderne aux Histoires ou Contes du temps passé.

Le conte de Peau d'âne ne se trouve pas dans cette édition de 17 4^ , ni en prose ni en vers. JHgnore quand il a été ajouté au recueil, et quand il a été mis en prose; mais cette édition prouve au moins qu'il s'est passé plus d'un demi-siècle avant qu'on y ait songé.

Ce détail d'éditions est ennuyeux , Amélie , mais il étoit nécessaire : quand on disserte sur une chose il faut tâcher d'abord de la bien définir et de la bien connoitre.

Ce soin m'a un peu écarté des autres

preuves que je voulois ajouter à celles que j'ai déjà données de la proposition que j'ai avancée; j achèverai de vous les exposer dans ma prochaine lettre.

LETTRE VIJl.

Le succès des contes de Perrault prpduisit une foule d'imitations. Si on excepte un nonuné Preschac * ( un de ces hommes si communs aujourd'hui, qui sont continuateurs et imitateurs par métier des ouvrages des autres ) , ce furetit seulement les femmes qui s'exercèrent dans ce genre de composition. On vit paroître successivement sous divers titres les recueils de la comtesse de Murât *, de la comtesse d'AuneuiP, de la comtesse d'Aul-

' Les Contes moins contes que les autres. Sans Parangon et la Reine des //es, 1698, chez Claude Barbin. Réimprimes en 1724 par les libraires associés. Lenglet Dafrënoy fait deux ouvrages différents de cet ouvrage de Preschac. Les erreurs de ce genre sont communes chez ce laborieux mais inexact compilateur.

* Les Contes de fées y dédiés à son altesse sérénissime madame la princesse douairière de Gonti, 1698, in-i2.

' La Tyrannie des fées détruite; nouveaux contes dédiés à madame la duchesse de Bourgogne, 1 703.

OBl^Iffl DI LA FÉERIC. 3j

noKV ^( de mw t ri iHd$eIl« de La Farc«'.

Mafe saicott 4e ceS' recueil» n^eut un succès aussi grand et sUT'Iont aiussi duraUc ^ne cdan de» contes de Penadit; et il est facile d'eb ixoinrer hbianeu : aucuBsede ces moi»»

vetles ptochicticms de ressemblok aux aai^ défea aiitqaels Perrault aveit eu le Boa es»* prit de se conformer. Ces nottveana centca né^»i/cotfila^le^IfiskHreê dutempspasêéf et delà Mètre Foy^f répétées sana cesse par k»

bennes» et le» Bourricea^ à qoî leur pnefire iastitfict et leiar défoot même d'éducation aYoiead eivgeigné les toursure» dr pèmaiseg lea plus simples, ks^ pikla daires ^ les phn naj0râ9(, et les^ mieux appropriées^â la feîbie imeilîf^iettee de leurs^ élères : qui an>iem été iissiamm» paa? ees 'élé^ei méade» de ce qui y daiis ces vîeitte« «at¥ati€m«r, ëfoit de nsLCtt^e à finre impre^isid» sur Vioiaginatrou eÊÊterè débile èi cette pveinâièpe épo^

' X«5 Contes de fées y par madame la comtesse d'Aulnois. 1698, & vol.

' Les P^efi, contes des contes y 1698, réimprimés en

ijiS parrU compagtiie des libraires.

qtie de la vie , comme* toutes les autres facultés; à qui enfin le sentiment des besoins impérieux et variés de Tenfence avoit appris à donner à ces récits , et à chacune de leurs parties, la briéyeté nécessaire pour ne pas fatiguer Fattention des cerveaux tendres et paresseux pour lesquels on les destinoit.

Les auteurs de ces nouveaux contes étoient de beaux esprits déjà connus par d'autres c<»npositions, qui avoient en quelque sorte honte de s'être exercés à cellesci. Plusieurs même n'y paroissent occupés que du soin de plaire aux grandes princesses auxquelles leurs ouvrages sont dédiés, et ils ne semblent les avoir composés que pour assimiler ces princesses aux fées séduisantes ou sublimes qu'ils y mettent en scène. Aussi ces nouvelles productions furent-elles trouvées trop longues, ou écrites avec une trop grande recherche d^esprit, ou enfin trop pauvres d'invention, pour être mises entre les mains des enfants. Le beau monde les lut, et s'en amusa comme

de caprices d^imagioation d^un genre neuf et original;, mais les Histoires du temps passé y ou les Contes de la Mère toye^ restèrent seuls en possession de charmer Fenfance.

Les défauts des imitations qu'on en fit forent signalés, dès le début, par Tabbé de Villiers , dans un écrit intitulé : Entretiens sur les contes de fées et sur quelques autres ouvrages du temps y pour servir de préservatif œntre le mauvais goût; dédiés à messieurs de r^écadémie française. Je puiserai dans cet ouvrage, qui parut en 1699, c'est-à-dire moins de deux ans après les contes de Perrault, de nouvelles preuves qui vous convaincront, je Tespère, Amélie, s'il en étoit encore besoin, que ces contes étoient connus avant Perrault pour être de l'invention des nourrices. Cet ouvrage de l'abbé de Villiers est sous la forme d'un dialogue entre un provincial et un Pjarisien. A la page 73 on y lit ce qui suit : *

ft liE PROVINCIAL. Mais parlons des fées.

Toms croyee âonm que ce& sortes d'oùiriagiis puissent être bons?

«Le Parisien. C'est comme si, quand Ésope se proposa de faire des febles , on eût demandé si un livre de fiables pouvoit être bon'. Avons -nous de meiàeurs ouvrages qu« eéux-là ' ?

a Le PROVisrciAL. Je ne' compare point les fiables d'Ésope avec les contes de fées.

Il a Êdlu pour ces fables tont Fesprit, tome la délicatesse , tout le bon sens , et même tout le savoir d'un philosopbe excellent : mais pour un conte de fées, que fstut-il? Il n'y a ni sens, ni raison r ce sont des contés à dormir debout, que les nourrices ont inventés pour amuser les enfants.

« Le Parisien. Vous jugez des contes de fée» comme en ont jugé sans âmAe ceux qui en ont tant composé depuis peu. Us ont cm qu'il ne falloit dans ces ccmtes ni raison ni sens, et ils ont parfeitemenrt réussi à en donner de ce casractère. La plupart

' Les Fables de La Fontaine avoient paru , et se trouvoiént entre les mains de tout Te inonde.

LETTRE Vin, 4l

méine<ont oublié ce que Vous avez dit, que les colites ont été inventés pour les enfants. Us les ont faits si longs, et d'un style si peu naïf, que les enfants mêmes en seroient ennuyés. »

11 est évident que les longues et ennuyeuses compositions de Preschac , que les spirituelles narrations de la comtesse de Murât, et d^autres, sont ici opposées aux contes de Perrault, et que ces contes étoient considérés, du temps de Villiers, pour être des inventions de nourrices. .

Au reéte, Perrault n'étoit pas le premier qui eût euTidée de mettre par écrit les contes poptilaires fondés sur la féerie : Straparôle Favoit depuis long-temps exécutée en Italie; Perrault ne fit que suivre son exemple , mais il obtint plus de succès , parceque le premier il eut le bon esprit de se restreindre aux seuls récits des nourrices , et aux contes de ma Mère foye, et d'offrir un recueil uniquement destiné pour l'enfance.

Mais est-il vrai que l'on doive ces heureuses et brillantes fictions de la féerie à

4a ORIGINE DE LA fÉERlE.

de simples nouirices, et que le besoin de bercer Fimagination des enfants lenr ait donné naissance? Vous ne le pensez pais, Amélie. Ëïles ont en effet ixne tout antre origine; elles sont bien plus anciennes sortout que les siècles de Strapavole et de Perrault. La croyance aux fées étoit fe mythologie de nos ancêtres; ^c^est ùDe:pro* xluctton du soi de notre ^patrie. Elle ne nous est venue ni des Gorecs ni des Romains , comme Font prétendu quelques savants : elle est née dans noUre France, ^Ue nous est propre , elle nous appartient.

yewllez>me suivre;, Amâie, dans ces -nomreUes recberches : ee sujet n'est pas lindigne de "votre attention.

Je vous Tavois annoncé dès le principe, A.inélie 9 ^histoire de nos contes de fées^e trouve Uée à celle des révolutions .du monde, et je me vois forcé de vous en^eteiur 4^ ces jgrands objets. Cette menace vous pouvante peut-être; mais je n^ f^ rien. ,11 .est trop tard actuellement .ppur m'arréter : c'est vous-même qui m'av^ mioiqpié je ,bu|; que je dois ati^indre. i^ jtâq^ei^ .d'avancer xapidemesit; mais si la route «st ^Iqngue, et si le voyage vous fatigue, n'en accusez que vpu^, ^et n'publÎQ^ jptas que vous Tave? voulu.

Tous les peuples qui habitoientlos contrées 9U nord du JDanube et à roue^t.du .Rhin étoient auti^efois désignés, par les Rpjçnains , sous les >noms généraux 4e. Gf^m^ins et de Gardois. C'estdans^Céjsfff .<tt dans Tacite que Ton trouve les détails <les jplus< circonstanciés sur ic^ur , religion , Iqht gouverpem^nt, l:Q|Hr^ n^œurs, et;leuFS ka-

bitudes, antérieurement à Tintroduction du christianisme, ou aux conquêtes des Romains. Quoique ces peuples différassent entre eux soùs beaucoup de rapports, ils avoient un caractère qui leur étoit commun et qui les distinguoit avantageusement de tous les autres peuples, soit barbares , soit civilisés : c'étoit leur respect pour les femmes , et rinfliience qu'ils leur accordoient. Chez les nations sauvages, où la force physique est le principe de toute autorité , les femmes restent souvent dans un état d^abjection, ou sont même traitées avec barbarie. Dans la civilisation raffinée des Grecs et des Romains elles étoient considérées comme des êtres très inférieurs à Thomme , déclarées telles par les lois, et retenues sous une continuelle dépendance. Les moralistes et les philosophes leur prescrivoient de se renfermer dans le cercle étroit de leurs devoirs comme mères et comme épouses , et de ne s'occuper que de soins matériels.

Leur plus grande gloire étoit de rester

ignorées «t cachées dans une complète obscurité. Celles qui vouloient consenrer leur réputation dévoient se garder de se mou- . trer trop instruites dans les belles-lettres , .de causer trop agréablement, de trop bien . chanter, de jouer. trop habilement de quelque instrument, ou de danser trop parfaitement, toutes choses qu'on abandonnoit aux courtisanes. Ainsi, Amélie, ces charmes, ces grâces, cet esprit, ces talents, qui donnent tant d'éclat à yos vertus, vous eussent rendue suspecte chez ces anciens républicains. Un Romain du bon temps auroit bien désiré avoir une épouse aussi excellente qu Amélie; il n'auroit même pas été fôché qu'elle fût aussi belle; mais , pour son repos comme pour celui de ses ajnis, il n'auroit pas voulu qu'elle fût aussi séduisante. Auroit-il eu tort? Je n'en sais rien, et je reviens à mon sujet.

Chez les Gaulois , et encore plus chez les Germains sauvages et barbares, les femmes occupoient un rang important dans Fétat social. Elles étoient non seulement

46 OBIGIirJB DE LA FÉERIE.

constAéeée^, mais respectées. On lesconjtnltott pofiir toutes les entreprises , on estimoit leur prudence , on faiisoitoas de letn* .courage; elles accompagnoient leurs maris au conseil, eHes les suivoient au combat.

Oa imploroit ieurs secours dans les malâdiee : eUes seules connoissoient les «impies, eUes seules savoient -seiçtter, panses* et guérir les blessures. £Ues partageoieot avec les hommes les honneuirs du saceriloce., et comme etËX say oient lire <ians les entrailles dets yictimes. Quelquésunes d'entire elles avoient , à ce qu'on croyoit , un don particulier pour prédire l'avenir , ^et étoient vénérées comme des divinités.

Toutes se montroient dîgnes de leurs destinées par leur chasteté, leur modestie, leur fidélité , leur entier dévouement à leurs époux , à 4curs enfants , à leurs parents, à tout ce qui leur étoit cher. Ainsi% femme , chez ces peuples , n'étoit pas seulement pour l'homme l'être à qui il devoit le jour, c'étoit sa compagne , son appui , ssl bienfaitrice, sa providence de tous les in-

XETTIK IX. 47

stjaBU ; C'ëtok Jie médedii dujcorpSfùa consolamce.de Tasue, la réyélatrke^es cboaes iiUuree; c'(étoît enfin un étreîiicbs|ieiisable et sacré.

Qa<m lise Thistoire de toutes les nations,, qu'on parcoure toutes les xehtions de Toyages , on verra qu'il n a pais existé et qu'il n'existe rien de semUable surla terre.

On ne itrouTera ui daas l'antiquité ni.dans les .temps .modernes aucun autre peuple où l'homme se soit Sedt un deroir de «e montrer soumis à lafoiblesse qu'il protège, et se.soit.plu.àiûffrir à la chasteté., à la fécondité , >à la prudence , k la tendresse et àlai)eauté, un cuke aussi épivé de recon- Boissance et d!amour.

/Certes, l'on n'a pas assez remarqué cornbien.oet état social a été, dans ces régions, fayorable à l'introduction du christianisme; on n'a pas assez Men apprécié l'influence qu'il a exercée sur les mœurs et la lîtténi^ ture des peuples modernes , ni combien il a contribué à façonner et à modeler l'Eu* rope telle que nous la voyons aujourd'hui;

à la foire parvenir enfin à un degré de civi* lisation supérieur à celui que les plus célèbres nations de Tantiquité avoient at* teint.

Ne croyez pas, Amélie , que j^aie exagéré les couleurs du tableau que je yiens de tracer. A cet égard César, Tacite, et tous les auteurs anciens, sont d'accord»

et, malgré leurs préjugés nationaux, ils parlent avec admiration de ces mœurs si belles et si opposées aux leurs.

Ainsi nous lisons dans Tacite que chez les Germains une vierge, nommée Velleda, exerçoit au loin une puissance égale à celle des rois. Les plus illustres guerriers n^entreprenoient rien sans son aveu, et lui consacroient une partie du butin. Dion- Gassius parle aussi de la vierge nommée Ganna, qui propbétisoit chez les Marco* mans. Strabon feit mention des femmes qui présidoient aux assemblées des Cimbres. «Les Germains, dit Tacite, vont jusqu'à croire qu'il y a quelque chose de divin dans les femmes. Dociles à leurs

GO&se^f âd le» regardent comme des ora* des. »

'You» pensez peut-^tre, âmélie, que je yeux vous faire tronyer nos fées dans les pràtresses^ et les prophétesses de la 6er* manie. Ce n'est pas là mon dessein. Ge rapprochement, suivant moi, ne seroit ni complet ni certain. D^aîlleurs , quoique nous sQjDfaions par« César et par d^aulres aiHÛens ,<que les Gaulois ressembloient aux Germains par le respect et la vénération qu'ils avoient pour les femmes , cependant les plus célèbres prophétesses dont parlent les auteurs anciens habitoient toutes la Germanie, et vous nWez sans doute pas oublié que c'est dans la Gaule, dans notre patrie , que je me suis engagé à vous £aire retrouver la première mention des fées.

Tout ce que je veux déduire de ce qui précède, c'est que les peuples qui avoient de telles opinions sur les femmes, qui leur accordoient une si grande parf dans les affaires humaines , une telle par-

5o ORIGINE DE LA FÉERIE,

ticipation aux secrets de la divinité même, étoient de tous les mieux préparés pour admettre un genre de merveilleux et de mythologie où les femmes jouent U prin»

cipal rôle et exercent un pouvoir souve-» rain sur toute la nature.

Mes conclusions sont si modérées,. si incontestables, que, malgré le malin plai** sir que vous avez d^opposer des objections à toutes mes assertions, je prévois que vous n'oseres m'en feire aucune sur. ce point. Je continuerai donc dans ma prochaine lettre, et sans attendre cette fois vos réflexions , à m'acquitter de la tâche que yous m's^yes; imposée,

Lies Romcdns , en domptant notre Gaule , y introduisirent leur langue et leur religion. Les Gaulois parlèrent la langue de Virgile et d'Horace , et parmi eux les prêtres de Jupiter remplacèrent les druides.

Lorsque Fempire romain eut renoncé au paganisme, et se fut soumis à la loi du Christ , la Gaule , qui faisoit partie de ce yaste empire, et qui en composoit une des plus belles et une des plus riches provinces, se convertit aussi au christianisme.

Mais ce n^est pas la conquête seule qui peut faire abandonner à un peuple son culte et sa langue : il faut , pour qu^un si grand changement s'opère , que le peuple vainqueur s'incorpore avec le peuple vaincu , qu'il ait sur lui une autre supériorité que celle de la force, qu'il lui apporte les bienfaits de la civilisation, ou d'une plus grande perfection sociale. Les Chinois et le§ Grecs ont conservé leur langage et legri

3!1 OAIGI-NdS DE IxA FJ^EUfE.

croyances, quoiqu'ils soient courbés depuis plusieurs «iéclés scAis lé joug de deux races tartares. Ce n'est que par le commerce continuel de» individus entte eux, par FcKtion constante de» institutiHms di^ rigées vers un même but, que peut s'opé* rer la fu&ion du peuple le plui civilisé avec celui qui Test moins : ce résultat, lorsqae rieû n'y est contraire^ est encore Tou^nittge de plusieurs siècles; il^'aura pas lieu psr* tout également; il sera plus complet daâs les grandes villes, et par^tout où la fréquentation entre les individus des deéx peuples est plus active, où les liaiscms qui s'opèrent entre etix sont plus intinkes , plus nombreuses et plus durablesB' Bans les cantons reculés du pays <îonqms ^ '^iti auront reçu peu dé colonies du pei:qplB'do*minatelu*, où le commerce, les best^ns de la défense , n'iattirent point les nouiveaux bdbitants , où lès anciens tient aoèrni mo^ tif pour qiiitter même momentanément le séjour de la patrie, la fusion des defix peuples »e peint s'opérer oir ne s'opère kfùe

LETTBE X. 53

d/une manière imparfaite, la population indigèfie ou ancieune conserve presqite sans altés^ioD sa langue , ses mœurs et ses croyances primitives. Teille a été^aas tous les temps FArmorique ou la Bretagae^ cette partie la plus reculée;, la plus stérile de 1^ Gaidb^ An^ant Timportance que la découverte du Nouveau «Monde a donnée aux pQn;^.de mer situés sur la mer Atlantique , rifin.aJattîroit dans cette région, qui , sel<m les éloquentes paroles du plus célèbre ArmcNricain de nos^ jours, «n'offre que des «.faruyàr^s^, de^ bois, d^s vallées étroites « et profondes traversées de petites riviè- «res. que ne remonte < pas le navigateur; tf région solitaire., triste, orageuse, enve- «( loppée de brouillards , retentissante du d bruit, des vent^, et dont les cètes hérisn.sées de codiers sont battues d'ui^ Océan

«.sauvage, n

. C'est, un. ftût oon^tant que l'Armorique Oit te,Brâtag»« a dans tous les temps cQn« %Qt¥é etc^aseqve eneqrç sa langue primi- ^mf^i qyie son» sol nous mo^t» le» manu-*

ments les plus nombreux, et les plus étoù' nants parleurs masses^ en simples pierre»

levées ou superposées , communs à un grand nombre de peuples sauvages et bar* bares. Dans aucune partie de la France, et peut-être de l'Europe, le vulgaire n'e»t plus que dan» la Bretagne dominé par xnt grand nombre de croyances singulières ^ de superstitions bizarres. Dans aucun pays on n a mêlé à Tbistoire des temps passé»

autant de traditions fabuleuses , de récits merveilleux; récits qui ont un caractère particulier et propre à ce peuple , et sont ignorés de tous les autres.

De faux érudits, des charlatans littéraires , ou des homme» à cerveau débile , ont déduit, il est vrai, de ce petit nombre de faits certains les conséquences les plus absurdes : ils ont enfanté des volumes où la multitude des citations ne sert qu'à dé-* celer une laborieuse ignorance. De textes supposés ou altérés, d'assertions non prouvées , ils ont tiré , par les plus pitoyablçs raisonnements, les inductions les plus

fiausses. Lorsqu'ils ont brouillé toute Tbistoire, ils s^imagineut avoir ck*ëé un système; puis ils triompbent, avec la satisfaction de la sottise ^ comme s'ils avoient mis au jour les vérités les plus incontestables; mais leurs écarts 9 et Tennui de leurs lourds écrits > voués à un inefihçable ridicule , ne doivent cependant pas nous empécber de saisir le petit nombre de £adts non douteux ^ d autorités certaines, que nous présente la littérature gallique ou celtique, et qui ont du rapport avec le sujet que nous trai« tons.

Si, parmfles croyabces sini^ièrâs-quî dklingvent le^ habitants de la Breta^fae^ DOUâ trouvons que la i^royaace am: féea est we des pnoèipalès ; : qu'elle y ensl;6 de*puis UD temps très recaié; qu^elle s'y est pierpétaée,. ainsi que dams les' provinces

Tbiônes^, jusqu'à un» épioquetrès^ ittppMK dbée ' de nous ; que de cette contrée etie ^'est répandue dians toate ïst France, non seulement parmi le peuple., mais dans^les premiers rangs de la société, mais chez les hommes les plus instruits et les plus éclairés , nous pourrons alors conclure que ces contes qui nous paroissent si absurdes , si futiles, n'étoient pas considérés comme tels par nos ancêtres; quils renferment des traits d'histoires générales ou particulières défigurés par des inventions ou des exagérations fabuleuses; qu'ils nous offrent une image fidèle des superstitions des siècles passés; qu'ils ont été transmis par la

ORIGINE I>E VA F«^EBIB. 67

tradition jusqu'à des teis^ plos édaitéê^ où ik^i'ont plus trouvé de crédit que cfcez le vulgaire 9 où ils n'ont plus para h0W^ qu'^.servÛT) par la J>ouche de» nourriees et 4ieS' bonnes, d'aouisemem auK enfants. U n'y aura plus qu'à déterminer l'époque où ne» contes de fées ont été inventés et modifiés sous la forme où ncnts lesavonsv Pour ne pas nous égarer dans cette re<* dierchia il fault d'abord remorquerque tous les graresr de superstitions ont des ipnn^ cipaa* communs: ce sont les. efforts^ im»

piiûsantS' de l'intelligence humaine pour assigner des causes aux événements qiu l'intâressent. Il en résulte quêtons les systèiHes mythologiques ont entre eux une gp»nde analogie^ quoique plusieurs atent pris naissance à des époques, tj^ès dâffé*ven^s et chez des peuples qui n'ont eu entre euxaunune communication. Dès que l'imagination a créé des êtres surnaturels, pour leur distribuer les débris de la. toutes puissance de Dieu dont l'homme se fm^ mott de fcusses notions, on a dû donnmr à

58 ÔAtÛil^E DE LA Ï'ÉEUIÊ.

ces êtres, désignés par dés noins différente selon les différentes langues , des attributs semblables 9 puisqu'ils avoient à pfodùife les mêmes effets et à satisfaire aui^ mêmes besoins. Il n'y a donc rien de plus facile que de faire ressortir les points de simili*'» tude qui existent entre les différentes sottes de mythologies y puisqu'ils y existent toujours et doivent y exister nécessairement» Le tort est de croire que ces croyan* cés) que ces systèmes > sont les mêmes ^ et sont dérivés du même peuple /parcequ'ils se ressemblent sous plusieurs i^pports. De nombreux volumes, de* savants traités ont été écrits , qui ne nous offrent sur cette matière qu'une longue série d'erreurs, parcequ'ils reposent tous sur une fausse base.

La véritable érudition consiste au contraire à reconnoitre, par une étude approfondie , les différences essentielles qui caractérisent les diverses croyances 'et les divers systèmes de mythologie; à discer-* ner les peuples cbe% lesquels on lés voit

LEttiie ut. 5g

surgir pour la première fois; car alors on peut eu conclure qu'ils sont nés chez ces peuples, ou» ce qui est la même diose pour nous, qu'ils y ont été introduits à une époque dont Thistoire n'a laissé au* cune trace.

Ce n'est quVprès avoir fait ces recher^ ches qu^on peut suivre dans leurs varia" tions ces différentes croyances , et Voir de quelle manière elles se sont mélangées et combinées pour produire des croyances mixtes , afin de retrouver ensuite dans ces dernières ce qui appartient à chacune de celles qui leur ont donné naissance.

S'il est un genre de superstition qui ait un caractère particulier, c'est celui de la croyance aux fées , à ces génies femelles le plus souvent sans nom, sans filiation , sans parenté, qui sont sans cesse occupés à bouleverser l'ordre de la nature poiu* le bonheur ou le malheur des mortels qu'ils chérissent ou fevprisent sans motifs , ou haïssent et persécutent sans cause. Tous ceux qui ont^tudié avec soin les diverses

6o ORIGINE/ I>J^. LA .F,ÉERIE.

religions , les div^r^isg c^rayav^c^ &ixp^tm^ tieuses , coayieoaemt que le$ êtres f«i»la»* tiques qui étoieut dé&igaés.par le noi^ dci fées ne se retrpuyf»i^t sous \ii^ ipèmet tjf^f ou avec les laêmej» qatractèr^e^, nidsiosjl^ magiciennes de Fantiquité, telles qiia.le9> Gircé , les Çalypso, les Médée i ni dans les déesses mères si révérées chez les anciens par le& habitants de^ cai^p^nes , ni daa^ les sibyllejs ou les prétresses, grecques qui rendoi^nt des oracles , ni dans lea pyophétesses de laGermanie^ ni dans l^enehauteresses des Arabes^ et autres, .peuples orientaux; ni enfin dans les conipagneS'de ces sylphes y de ces ondins^ de ces ^names, de ces. salamandres f et de ces multitudes de farfadets et de divinités lilliputiennes dont les cabalistes avoien( peuplé 1^ quatre élé^ ments.

Dès qu il est reconnu qme no$ té^ sont des. êtres disitincts^ et particuliei^S) qu'on na doit pas, con£9ndi?e avec lest sM:^^ éH'e»

surnaturels^ il nous &ut d'aho^d recbeiv cher quel est. le plus/ ancien autisur fuit en

ttttrE XI.

parle d'une manière claire et précise, et ensuite trouver le pays où elles ont le plus anciennement dominé les esprits à Texclusiôn de t€!r«rtes' 'ks autres 'divinités que la stfperstitton^àyoit tfilteurs enfentées.

Str^on, géographe grec du premier siècle de Fera chrétienne ; fait mention de prétresses gauloises qui résidoient dans une tle à Femhouchure de la Loire, Les détails qu'il nous donne sur ce sujet ont feit penser qu'il youloit parler de nos fées : cependant, comme Strabon amélé dans sa description les notions et les préjugés du paganisme , je ne rapporterai pas ce qu'il a dit à cet égard , parceque l'identité de ces prétresses gauloises avec les fées ne me parott pas asses certaine et assez complète.

C'est Pomponius Mêla, autre géographe du premier siècle de l'ère chrétienne , qui le premier a fait mention de nos fées de manière à ne pouvoir s'y méprendre. Ce géographe, décrivant les tles de l'Océan Atlantique connues de son temps, s'étend particulièrement sur l'tle Sena^ située, dit« il , près du rivage des Osismu. Ceux«ci oc-* cupoient le département actuel du Finis-

tèjre , et tous l^s g^ogr^phes ont reconnu rtla Sena de Mêla dans I9 petite |le de Sein^ située près de la pointe Audience , à Texijrémité du Penmark ou du cap le plus reculé vers Touest de toute la Bretagne. Se- Ipn Aféla, neuf vierges habitoient cèpe tle.

Vouées à un perpétuel célil^af , elles a voient uni pouvoir surnaturel : par leyrs ph^nts et leurs enchantements çlles comman^pient ftUJ; vents et au^ flofs de VOcéan; el|es pou^ iiroiept ^ leur gr0 prendre la forme d un ani^ mal quelconque ; elles guérisspient joutes les maladies incurables; elles connoissoient Tavenir et le prédisoient aux hommes , et sqr^tout aux navigateurs. Voijà le$/4e$ désignées d'une manière claire, précise, certaine. Mais le nom que nous leur donnons aujourd'hui est d une origine plus mo« derne. Mêla nous apprend qu'on les nommpit de soi^ temps gall^c^nes qif bqrrigèfnes.

On ne sait pas bien lequel de ççs deujç noms est le vérit^ble , les manuscrits n'é-»

tant pas d'accord sur ce mo^. Quant au nom ipoderne, il me paroît évi4emn)ei:^t dérivé

^ OftlOtNÏ ^E LA PÉERIE.

d&fiaa, qui vient de fandoJ 11 a la* mette oiigine ffae vateSy poète, devin. Donat, gMEmmairien du sixième siècle, dit posîtiyement ç^e fatuus vient de yiincfo ; qu'on appeloit de son temps les faunes j^f ut, et les nympbesyatu^. On disoit anciennement fttées; et les Languedociens disent encore aujourd'hui yiie/è5. Ainsi ce mot de fées parôtt avoir été 'd'abord synonyme de celui de nymphes; mais, comme aucune 'des nymphes de la mythologie 'ancienne ne ressembloit à nos fées , on adopta un mot particulier pour désigner cette espèce de nymphes.

' Les Romains, etieëOatdois dviliëés par eUx^' méprisèrent ûaturëllemetit les superstitions armoricaines comme celles d\in peuple batrbare ; et la croyance aux barrigènes ou aux fiées , pendant tout le temps de la domination romaine, resta confinée dans la presqu^tlede Bretagne, où la rate celtique s^étôit conservée presque sans aucun mélange, avec ses préjugés, son langage , ses mœurs et ses habitudes : mais

LETTAÇ XII. 65

après Tinvasidn des Francs la barbarie des nouveaux conquérants s'étendit sur toute la Gaule. Cette belle partie de Tempire ro^ main perdit jusqu'à son nom , et fut appelée France ^ du nom de ceux qui Favoient conquise. L^Armorîque seule échappa à une entière doinination; et comme, à cause de son éloignement , elle avoit moins participé que toutes les autres parties de la Gaule à la civilisation, elle se trouva, par la même raison, moins exposée à Teffet des causes qui la détruisoient et amenoient la barbarie. Elle finit par être plus instruite, plus policée que le reste de la France , continuellement déchiré par des guerres intestines ; et elle acquit ainsi sur toutes les autres parties de cette monarchie cet as« cendant que donne la supériorité, des lumièresi C'est alors que la croyance aux fées, et les divers autres genres de superstitions celtiques ou armoricaines , se répandirent dans toute la France, se mêlé-' rent aux vérités du christianisme, .et. aux idées et aux pratiques superstitieuses que

06 OKIGTIfirB DB I^A FÉERIE.

les Francs avoient rapportées des forèi»

de la Germanie. Les Romains eQiE-iitémes> ^i se trouToient exposés à subir le jou^ des nouveaux conquérants, apprirent àe^

timer les anciens habitants de la Gaule , à

respecter leur religion et leurs coutumes.

Ainsi ^ dans le quatrième siècle , Ausone , le meilleur poète de ce temps , félicite usif de ses amis d'être le gardien du tempie de Bélénus, et d'être descendu des druides de TArmorique.

Ce qui contribua encore an succès de 1»

mythologie armoricaine, c^est que, durant les siècles de décadence que le désordre social toujours croissant fit supportei^ ^ rahcienne Gaule , les Armoricains , jouis^ sant d'intervalles de paix plus prolongés, et soufârant moiiifê de la violence de la tempête, furent les seuls qui cultivèrent les muses ; ils se créèrent alors line littérature dont les monuments subsistent ei»^ eore, et qui a eu sur la n/être la plus lorce influence* Mais n'anticipons pas sur notre sujet, et amtÎBaons à étudier l'état de

rArmoriquey de cette patrie primitive des fées, lorsqu^dle fut redev^me indépendante par la chute de la domination ro-

LETTRE XIIL

Tous les auteurs anciens, depuis Posi« donius d'Apamée, quarante ans avant Tère chrétienne, jusqu^à Fortunatus, évêque de France au sixième siècle , ont parlé de Tusage singulier des Celtes ou Gaulois d^avoir auprès de chaque tribu, et même dans chaque grande famille, des poètes nommés bardes , qui chantoient , en s'accompagnant sur des instruments, les gran* des actions des chefs des tribus ou des fa* milles auxquelles ils étoient attachés. Cet usage existoit 'aussi dans la principauté de Galles , partie la plus reculée vers Fouest de rtle d'Albion , comme F Armorique Fétoit dans la Gaule. L'Armorique et la principauté de Galles étoient habitées par des peuples de ménie origine, et parlant la même langue : soit que les habitants de cette dernière contrée fussent les restes de la population gallique ou celtique d'Albion , qui , comme les Armoricains et par

les mêmes raisons, ne s'étoient point mé^ langés, avec les conquérants de Ftle; soit qu'à une époque. dont Thistoire n'a laissé que des traces confuses indiquées par Jules César, les GaUi ou Gaulois aient passé des côtes de TArmorique dans le pay$ de Goi^ nouailles et dans la principauté de Galles , qui leur fait face, et qu'ils les aient peuplés, supposition qui n'exclut pas la précédente.

Toujours est-il certain que c'est par la raison que cette partie d'Albion étoit exclusivement peuplée de Galli ou Gaulois qu'elle reçut dans le moyen âge le nom de Wallia ou Gallia, Galle ou Gaule, Ses habitants furent nommés fFelches, ou Gallois, ou Gaulois. Gomme Albion ou l'ile de Bretagne ne fut, avant l'invasion des Anglo- Saxons , jamais ni entièrement domptée ni entièrement civilisée, les Gallois conservèrent exemptes de tout mélange la langue et les coutumes de leurs ancêtres. Sous ce rapport ils avoient la supériorité sur les Armoricains; et encore aujourd'hui le gallois qu'on parle dans la. principauté de

petit état que Gralloû gouvemoit y et dont Quimper étoit la capitale , fut distingue par le nom particulier de Cornouàilles, A la même époque , et par une raison semblable , File britannique , conquise par les Anglo*Saxons , perdit aussi son nom /et reçut celui à! Angleterre ou de terre de$ Angli* '

Ce fut tout ce qu^il y avoit de plus illustre, de plus riche, de plus puissant , de plus célèbre parmi les Gallois , qui émigra vers cette époque de désordre et de con-* fusion, parceque ceux-là avoieut plus à perdre et plus à redouter de la rapacité et de la férocité des conquérants, et pouvoient le moins s'accoutumer à leur gros-' sièreté et à la barbarie de leur joug. On comptoit parmi eux les ecclésiastiques lès plus instruits. Ainsi Gildas , qui ouvre la liste des historiens originaux de F Angleterre , fut au nombre de ces émigrants ; et Patem quitta également File de Bretagne pour aller Vétàblir dans' FArmorique. Les Gallois qui s'y étoient fixés les premier»

envoyèrent dans le pays de Galles chercher Sampson , un des saints personnages qu'ils réT^roient le pins; ils le transportèrent dans lemr nouvelle patrie, et le firent évéqne de Dol.

Les germes ée civilisatron que le dirisriamsine et le gouvernement régulier des Romains avoient introduits dans FArmoriqite, feiÊtîfièrent rapidement dans ces àeiirf^es eoTonies composées de TéUte d'une Tiation courageuse : Famour de Tindépendance, exalté par les grands sacrifices et les puissants efforts qu^il avoit coôté pour produire Témigration, imprima uvinaoYel essor au génie national. Les hardtes |;allbis et bretons se distinguèrent pffinnti tous les autres par la beauté de leurs compositions. Une femme célèbre, Marie de France, qui est sans contredit le meilleur poëte anglo-normand du treizième siècle, a rendu à cet égard une justice complète aux- bardes bretons. Dans son Lai dEquitan elle s^exprime ainsi :

« Les anciens Bretons de la Bretagne, ont été de très nobles hommes ; ils avoient coutume de composer des poëmes sur les aventures qui arrivoient de leur temps , et qu'ils entendoient raconter, voulant ainsi par prouesse, par courtoisie,. et. par grandeur d'ame, en conserver le souvenir à la postérité'. »

Gomme les premiers bardes gallois^bretons ne pouvoient célébrer des conquêtes mais seulement de glorieuses défaites , ils appelèrent à leur secours le merveilleux des superstitions nationales. C'est, alors qu'ils ornèrent ou défigurèrent les exploits de leurs héros par une foule d'inventions extraordinaires et romanesques; c'est alors que plusiieurs d'entre eux écrivirent sur le

* Mut ant enë noble bamn ,

Cil de Bretaine li Breton $ Jadis sulieent par pmesce^ Pa^ curteisie, et par noblesce.

Des aTentures qu'ils oieent, Ri a plosur gent aveneint Fère les lais pur reinenbrancç.

roi Arthur, celui de tous les chefs gallois qui ayoit eu la plus grande paît à la guerre contre les Anglo-Saxons, des poèmes qui sont parvenus jusqu'à nous , et dont Tauthenticité a été démontrée récemment avec une grande puissance de raisonnement et une abondance de preuves irréfragables.

Lorsqu'on dégage ces vénérables restes des poètes gallois ou celtiques des interpolations qu'on y a faites, on y retrouve la mythologie des druides et celle des fées pure de tout mélange, et conforme à l'idée que nous en donne Pomponius Mêla, mais non pas telle que nous l'avons dans nos contes de fées, dans les romans des douzième, treizième et quatorzième siècles, dans les belles compositions des grands génies du seizième siècle. D'autres causes ont donc exercé leur influence sur les croyances populaires ; et d'autres superstitions ou analogues ou différentes se sont incorporées avec les superstitions nationales et primitives , et les ont ou renforcées ou altérées*

Ce sont ces causes et les modificadons qu elles ont produite^ qa'il nous faut , Amélie , rechercher avec soin.

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limnediatement après les émigratiofts des Gallois danà rAimorique les habitants de la Norwége, de la Suéde, du Danemark, du Sleswick et du Hol^ein , et enfin toutes les peuplades des bords de la mer Baltique, qu'on désignoit sous le nom général d'Aomm^* du Nord ou Normands, habkués à brader sur de frêles esquifs les tempêtes septentrionales, se répandirent sur tous les rivages de l'Europe pour les piller et les dévaster. Enhardis par les succès, ils sWançoient souvent à une assez grande distance des côtes où ils abordoient, massacroient sans pitié les habitants , emportoiemt et chargeaient sur leurs vaisseaux ce qu'ils pouvoi«at enlever dé plus précieux, et revenoient eusmte piits terribles et pluâ avides , à la saison prochaine , recommencer dans les mêmes lieux les mêmes ravages. Par Taudace et la fréquence

de leurs incursions, par les dévastations et les cruautés qui en étoient la suite , ils devinrent la terreur des nations les plus puissantes, alors déchirées par Fanarchie et les guerres civiles ^ ou affoiblies par Tim* péritie et les vices de leurs chefs. Les Normands qui avoient fait en France de nombreuses et heureuses expéditions, s^établirent définitivement dans la Neustricy grande et riche contrée voisine de TArmorique ou de la Bretagne ^ et qui, dans le partage des chefs des Francs , avoit formé à elle seule un royaume. Ces Normands fondèrent dans cette contrée un état ou principauté qui prit de ses fondateurs le nom de Normandie, Ils se convertirent au christianisme, et pour consolider leur conquête ils en firent hommage au roi de France ^ et le reconnurent pour chef» Ces nouveaux habitants introduisirent dans leur nouvelle patrie les mœurs et les préjugés de leurs ancêtres; c^est-À-dire de ces Germains dont Tacite et César nous ont tracé la peinture. Ils ressembloient donc

aux Francs , aax Gaulois , aux Armoricains , par le respect qu'ils portoient aux femmes, par le pouvoir surnaturel qu'ils leur attribuoient ; et puisque nous avons trouvé chez un peuple de la Gaule, et chez les habitans d'Albion qui en étoient issus , la croyance aux fées très anciennement établie, on pourroit conjecturer avec beaucoup de fondement que cette croyance existoit aussi chez les Normands ; mais à cet égard nous n'en sommes pas réduits aux conjectures, et nous avons des preuves certaines que non seulement cette croyance étoit en vigueur chez ces peuples bien long-temps avant Tépoque de leurs conquêtes en France , mais encore qu'elle formoit une des parties les plus importantes de leur dogme religieux , qu'elle avoit acquis chez eux un développement et une régularité qu'on ne retrouve point chez les Armoricains et les Gallois , du moins si l'on en juge d'après les trop courtes indications de Pomponius Mêla, et les fragments des anciens poètes gallois qui ont été traduits

So ORIGINE DE LA FÉERIE.

en anglais, les seuls dont nous aycms pu prendre connoissanice.

Mais pour vous rendre ces pceuves plos claires, plus sensibles, il est nécessaifsey Aniélie, que je Vbus expose en peu de mots fes causes qui avoient modifié, depuis Tacite et César, les peuples d'origine germanique compris depuis soas le nom général . de Nomumds ou Scandinaves; il faut aussi que je détermine avec précision le de- ^cé d'antiquité et de certitude que présentent les sources où je puiserai mes preuves. En tout, le point principal n est

pas , vous le savez , d'avancer rapidement, mais sûrement; et, pour ne pas se tromper de route ^ il faut tâcher de s'assurer du plus ou moins de confiance que méritent les guides auxquels oa s'abandonne.

Chez led nadons comme chez les iodiyidos les sens et l'imagmation déploient toutes leurs facultés avant que la raison ait acquis toute sa puissance : les poètes précédent les premiers historiens , ou phitdc les preimers historiens sont des poëtes , et les poëtes des musiciens : leurs compo»

sftions harmonieusement modulées ^ont transmises de bouche en bouche, et de génération en génération, ayant d'avoir été fixées par l'écriture. Ces composât tiàais, uniquement destinées à célébrer dé grandes actions ou d'illustres malheurs, sont les seuls documents ùii Von peut puiser quelques notions sur les destinées des peuples durant les fwemiers siècles de leur existence; notions lu plupart du temps fragmentaires et confuses , miélées de fictions ou d'exagératicms, mais à travers lesquelies brille quelquefois la vérité , comme à travers les nuages jaillit souvent la lu-

mière. Ce sont ces clartés pures y ces lumineux rayons, qu^un bon esprit doit s^attacher à réunir pour en former un faisceau , abandonnant à ceux qui aiment les discussions oiseuses les fantômes incohérents que le temps a mutilés , et qu on aperçoit à peine à travers les espaces obscurs qui les environnent.

Quand on examine avec la plus scrupuleuse attention et la plus sévère critique les poëmes qui nous restent des scaldes ou anciens poètes Scandinaves, on peut regarder comme certain qu^une colonie de guerriers fut, par des révolutions que nous ignorons , conduite dans les pays les plus septentrionaux de l'Europe par un chef qui , par Féclat de ses talents et la grandeur de ses conquêtes , devint le législateur, le pontife suprême , et enfin le dieu des nations sur lesquelles il étendit sa domination. Son nom étoit Frigge, fils de Fridulphe. Il prit lui-même celui d'Odin ou de Woden, dieu suprême des Saxons et des anciens Scythes. La patrie primitive d'Odih

LETTBE XV. ft3

et de ses guerriers, et Fëpoque de leur émigration , sont incertaines. Ce qui a été récemment prouvé , c'est que les généalogies des rois saxons qui s'établirent dans la Grande-Bretagne, et qui tous placent Woden ou Odin parmi leurs ancêtres , remontent toutes au troisième siècle de notre ère. C'est à cette époque, suivant moi , que les guerriers d'Odin , tribu germanique de la Poméranie moderne, furent expulsés du territoire qu'ils babitoient , par l'irruption des peuples qui se précipitèrent sur l'empire romain. Ces guerriers furent forcés , pour conserver leur indépendance , de devenir conquérants dans le nord. D'autres font sortir Odin et son peuple , de la Scytbie , des environs du Caucase ou du Pont- Euxin, à une époque plus reculée, et ils prétendent qu'il feut cbercber la cause de leur émigration dans les conquêtes du grand Mitbridate; mais leurs conjectures, fondées seulement sur des indices, sont dépourvues de preuves bistoriques.

Quoi qu'il en soit de ces différents sys*

tèihes, il est certain tpse les croyances et les covcnmes quOdin avoit introchutes chez les Normaiids ou les Scandinaves scdisistoient et etoient en pleine vigueur parmi ces peuples lorsqu'ils firent la conquête de la Neustrie. Ceux d'entre eux qui se fixèrent dans cette dernière contrée se convaitirent au christiani^ne ; mais leurs compatriotes qui n'avoient point quiitté la Scandinayié conservèrent le culte d'Odih : cependant il fut peu de temps après également anéanti dans ce pays même, parceque les habitaïaâis embrassèrentàussi la vraie religion. De sorte qu'Odin , son culte et ses lois , qui n'avoient appartenu qu'à un peuple peu nombreux, et relégué vers les régions glacées du pâle arctique , n'auroient laissé qu'un souvenir confus de leur existence , sî un événement particulier n'avoit pas sauvé de l'oubU une partie des compositions des poètes Scandinaves, et ne leur avoit assuré une sorte d'immortalité. Les scaldes normands dirent en cela pluis heureux que les bardes francs: Gfaarlemagne avoit ordonné qu'on

IITTRB XV. 85

intt le^ poënies de cenirci par écrit ; cet ordre ue &it point exécuté , et leors mmis iBrkiies ODt péri.

Voici oonment senc parvenus jasip'À noue eewK des scaMes, et ^es héros ^'ik ont cfaaoQtés.

Yevs la &m du neu^irième eiécle Haralde aux beaux cheveux , roi deNonvége, vour lut gouiveniev «ette contrée. avei;; un de»podame auquel k peuple n'était poîot aecouAuiiié. Un gcaud nombre de £EMiiUes ïH]hles,ne pouvant résister à sa tyranniie, et ne voulant pas s'y soumetlve, se mirent sous là conduite d'Iagolj^ 9 et ahovdèrent en Islande. Ingelphe- et aes coHipagnous crurent avoir déooujvert pour la première fois cette ile, qaoiq«LiMi ait aij^ourd'hui la preuve que les habitants de rirlande et ceux du nord de la Gcandie-^ Bretagne y avoient pénétrée Mais ils ne r«voiettC point peuplée, eoakn» eBe étoiti déserte. 14e ^travail le plus -ebstiaé , le.

courage et la eonstnnee, pouvoient seols garantir d'une entière destruction ceux

qui adoptoient pour patrie une terre sans cesse déchirée et bouleversée par les volcans , et soumise à Finfluence du plus affreux climat. Le travail enSsinte la sagesse, et celle-ci est la mère de la liberté et des bonnes lois. Nos Scandinaves fondèreîit en Islande une république qui , tandis que le reste de l'Europe étoit déchiré par de cruelles guerres et des dissensions sans cesse renaissantes, fleurit sans troubles, sans discordes civiles , durant Tespace de deux cents ans. Le goût de la poésie se conserva , et se développa avec la félicité publique, dans cette île lointaine. Les poètes s^ multiplièrent. On recueillit et on rechercha leurs productions, et en même temps celles des scaldes ou anciens poètes Scandinaves leurs prédécesseurs et leurs maîtres.

Voilà pourquoi à une époque plus récente , et dans un siècle plus éclairé, lorsque la civihsation de la Norwége et de la Suéde avoit de beaucoup surpassé celle de rislande , on n'a cependant retrouvé que

dans cette île une partie des monuments abrégés ou mutilés, mais précieux encore j de la mythologie d'Odin et de ses sectateurs.

Après avoir retracé Torigine de ces poèmes y nous allons les examiner sous le point de vue qui nous intéresse.

LETTRE XVL

Le plus ancien d^s monuments qui uras restem de la poésie «candtnarve , est un poëme d'eimmum. ttois cents yers , attrifaaé à une prétresse d» Nord. C'est par cette raison que cette pièce est intitulée Voluspa , ou Oracle de Vola. Ce poëme commence ainsi :

M Silence, intelligences sacrées, grandes ou petites ! Fils de Heimdallar, je veux vous raconter les artifices de Valfodour, et les anciens discours des hommes , les premiers de ceux qui me sont connus ! »

Après ce début la prophétesse fait la description du cahos , puis elle passe à la formation du monde , à celle de ses différentes espèces d'habitants , les géants , les honunes et les nains. Ensuite elle explique les fonctions des dieux, les emplois des fées, et ce qui leur est arrivé de plus singulier.

Un autre poëme qui ne le cède pas en antiquité à la Voluspa est celui qu'on nom-

me Hava-maalf c est-à-dire Discours sublime. Il a cent vingt strophes , et il est attribué à Odin même. II contient des maximes souvent exprimées avec une poétique énergie , telles que celles-ci :

« L'oiseau de Foubli chante devant ceux qui s'enivrent, et leur dérobe leur ame. »

* u L'homme gourmand mange sa propre mort. »

Mais comme ce poëme est purement moral, et ne contient l'exposition d'aucun dogme, nous ne devons pas nous y arrêter, il me tarde aussi de vous expliquer comment ces anciens poëmes , et l'extrait d'un grand nombre d'autres , nous sont parvenus.

Soemund Sigfusson, né en Islande l'an 1067, rassembla une grande partie de tous les chants et poëmes Scandinaves, et en composa un recueil auquel il donna le nom à'Edda, mot qui en ancien gothique signifie câeuU, et dont la signification particulière, 'dans cette circonstance , n'a pas encore été bien déterminée. Cet important recueil, ou cet ancien Edda, est perdu ou n'a pas

go ORIGINE DE LA FÉERIE.

encore été retroùyé. Nous possédons un antre ouyrage sous le même titre, composé long-temps après, et au milieu du treizième siècle ; voici à quelle occasion :

de même que nos poètes modernes , saxis cesser d'être orthodoxes, emploient continuellement dans leurs vers les dieux et les déesses du paganisme, les poètes islandois qui composoient des poésies Scandinaves , quoique chrétiens très fervents , se seryoient dans leurs compositions de la mythologie de leurs ancêtres , et des dogmes et des croyances de la religion d'Odin; mais, comme elle leur étoit devenue étrangère, ils étoient obligés de l'apprendre, et souvent même de la deviner dans les compositions souvent obscures des poètes anciens qui les avoient précédés. Snorro Sturleson, savant célèbre, juge suprême dislande, et d'une des plus illustres familles de ce pays , de plus poëte , pour se rendre utile aux poètes ses confrères, imagina d'extraire, de tous les ancten»

poëmes des scaldes, ce qu'il y avoit de

plus important dans la mythologie Scandinave , et d'en composer un abrégé méthodique où Ton put trouver tout ce qui pouvoit servir à expliquer les anciens poètes 9 et à faire connottre aux nouveaux , et à ceux qui viendroient par la suite , le vocabulaire poétique dont l'emploi leur étoit indispensable. C'est ainsi qu'a été écrit le nouvel Edda; et c'est de ce précieux ouvrage que j'extrairai, Amélie, tout ce qui peut être relatif à l'objet qui nous occupe.

La huitième fable de l'Edda me parott sous ce rapport la plus importante, et renfermer toute la doctrine de la féerie ; c'est pourquoi je la transcrirai presque en entier:

«(7est sous le frêne Ygdrasil que tes dieux s'assemblent tous les jours et rendent la justice. Ce fréné est le plus grand et le meilleur de tous les arbres ; ses bran* dies «'étendent sur tout le monde, et s'élévdnt au-dessus des cieux: il a trois racines es^émeukeat éloignées les unes <les

autres; Tune est chez les dieux; Tautre chez les géants , là où ëtoit autrefois Tabyme; la troisième couvre les enfers , et c^est sous cette racine qu^est la source des fleuves qui y coulent; un serpent ronge cette racine par dessous. Sous la racine qui va chez les géants est une célèbre fontaine dans laquelle la Sagesse et la Prudence sont cachées. La troisième racine du frêne est dans le ciel, et sous cette racine est la sainte fontaine du temps passé.

C'est dans cet endroit que les dieux prononcent leurs sentences. Tous les jours ili s'y rendent à cheval , passant par Tare-enciel qui est le pont du ciel. . .

« Il y a dans le ciel plusieurs villes fort agréables, et où il y a une garnison divine.

Près de la fontaine qui est sous le frêne il y a une ville extrêmement belle, où demeurent les trois vierges , le Passé ( Urda)^ le Présent {Verandi)^ Ykyeniv [Shdda).

Ce sont elles qui dispensent les âges des hommes; on les appelle nomes on fées; mais il y en a plusieurs qui assistent à la

LETTRE XVI. gS

naissance de chaque enfant, pour décider de sa destinée. Il y a des fées de diverses origines; les unes viennent des dieux, d^autres des génies , d'autres des nains. »

Vous discernez ici , Amélie , la doctrine

^de nos contes de fées dans toute sa pureté, dans toute son étendue ; vous allez la re* connoitre encore dans ce qui va suivre.

Mais il feut auparavant vous prévenir que Snorro Sturleson a donné à son ouvrage la forme dW dialogue. Gangler, qui est un roi de Suéde déguisé, et qui joue dans l'ouvrage le rôle d'interrogateur, dit : « Si les fées dispensent les destinées des hommes, elles les dispensent bien inégalement : quelques uns sont heureux et riches ; d'antres vivent sans bien et sans gloire ;

* ceux-ci parviennent à un âge avancé; ceuxlà meurent de bonne heure. » Har répond: « Les fées qui sont d'une bonne origine sont bonnes et dispensent de bonnes destinées ; mais les hommes à qui il arrive du malheur doivent Fattribuer aux méchantes fées. »

Voilà bien le dogme fondamenlal, ie principal ressort de tout le merveâleux die la féerie, expliqué d'une manière aiissî claire que précise.

Je citerai encore la fin de ce chapitre de TEdda, parcequ'il développe une supei^^ stition populaire dont j'aurai à tous eatre^ tenir:

« On raconte de plus que l^sféâs qui se ti^ment près de la fontaine du Passé y puisent de Teau donteUesarrosent le frêne, de peur que ses branches ne pourrissent ou ne sèchent. Cette eau est si sainte , que tout ce qu'elle touche devient aussi blanc que la peau qui. enveloppe l'intérieur de l'œuf. Il y a sur ce sujet des vers très anciens dont Toici le sens : « Le grand et sa* t^ cré frêne est arrosé par une eau blanche a d'où vient la rosée qui tombe , et qui sort « de la fontaine du Passé. » Les hommes appellent cette rosée , rosée de miel; c'est la nourriture des abeilles. Il y a deux cy^pes dans cette fontaine, qui ont produit tous les oiseaux de cette espèce. »

LETTRE XVI. gS

Je suis loin d'avoir épuisé tout ce que FEdda nous apprend sur nos fées, et comme ce qui me reste à dire alongeroit trop cette lettre , trouvez bon, AmëUe» que je consacre encore toute ceUe qui va suivre à ce ^ujet intéressant.

LETTRE XVIL

Selon TEdda, la reine de toutes les fées est Frigga, la femme même d'Odin, le premier et le plus ancien des dieux. Frigga prescrit les destinées des hoii^unes, mais elle ne révèle jamais l'avenir ; elle habite , avec ceux qu'Odin adopte pour ses fils , le séjour de Famour et de Famitié, qu'on nomme Vingolf.,.

Qui se seroit attendu à retrouver sous un nom bizarre , et dans le ciel des Scandinaves, les bocages qu'Amélie embellit chaque jour par sa présence !

Une des autres facultés de Frigga étoit de pouvoir enchanter tout ce qu'elle vouloit : les épées , les lances , le fer, les eaux , les pierres , le feu , tout obéissoit à son commandement. Cette doctrine étoit très ancienne chez ces peuples , puisque nous la retrouvons , du temps de Tacite , chez les JEstiiy nation germanique qui habitoic les bords de la mer Baltique , et qui par

conséquent ëtoient les ancêtres des Scandinaves, «lies iEstii, dit Thistorien romain, adorent la mère des dieux qui a le pouvoir de protéger ses adorateurs au milieu des traits lancés par ses ennemis. »

Une autre déesse, ou reine des fées, moins puissante que Frigga, et qu'à tort on a confondue avec elle, c'est Freya^ surnommée dans les poètes Scandinaves la déesse de Tamour, la.J^ée aux larmes <ïor.

Le lieu où elle habite dans le ciel se nomme Vtaiion dés peuples; son palais est grand et magnifique, elle en sort assise sur un char traîné par des chats; elle va à cheval partout où il y a des combats, et s'attribue la moitié des morts : Fautre moitié est à Odin.

Freya est la sœur de Frey, le plus doux de tous les dieux, lequel gouverne la pluie, le soleil, et tout ce qui naît de la terre.

C'est sur-tout dans la dix-huitième fable de l'Edda que nous trouvons Féuumération des différentes natures de fées, et Texplication des fonctions attribuées à cha* cune d'elles.

9$ ORIGINE DE liA FÉERIE.

"^ La principale est Frigga^ qui possède un palais magnifique nommé demeure divine, La seconde se nomme Saga. Eyra feit les fonctions de médecin des dieux. Géfioiu est yierge et prend à son service toutes les filles chastes après leur mort. Fylla qui est aussi vierge porte ses heaux cheveux flot* taats sur ses épaules; sa tête est ornée d'un ruban d'or; c'est à elle qu^est confiée la toilette et la chaussure de Frigga. Elle est de plus la confidente de ses secrets les plus cachés. Freya est la plus illustre des déesses après Frigga; elle a épousé Oder doot elle a eu Nossa , fille si belle qu'on appelle de son nom tout ce qui est beau et précieux. Oder l'a quittée pour voyager dans des contrées éloignées; Freya depuis ce temps-là ne cesse de pleurer, et ses larmes sont de pur or. Oa lui donne plusieurs noms, parceque ayant été chercher -son mari dans plusieurs pays, chaque peuple lui donne un nom différent; elle porte ordinairement une chatne d^or. La septième déesse est Siôna : elle s'applique à tourner

le cœur el les pensées vers ramonr, et met bien ensemble les garçons et les filles; c'est pourquoi les amants portent son nom.

Lôvna est si fervorable, si bonne, et répond si bien aux vœux des hommes que par un pouvoir particulier que lui ont donné Odin et Frigga, elle peut réconcilier les amants les plus désunis, f^ara^ la neuvième déesse , préside aux serments que font les hommes, et sur-tout aux promesses des amants; elle est attentive à tous les mystères de ce genre, et punit ceux qui ne gardent pas la foi donnée. F'ôm est prudente, habile, et si curieuse que rien ne peut lui demeurer caché. Synia est la portière du palais; elle ferm^ la porte à ceux qui ne doivent pas entrer; elle est préposée pour les procès où il s^agit de nier quelque chose par serment, d'où vient le proverbe « Synia est près de celui qui va nier. » La douzième se nomme Lyna:, elle a la garde de ceux que Frigga veut délivrer de quelque péril. Snotra est une déesse sage et savante, les hommes et les femmes vertueux et prudents portent

lOO ORIGINE DE LA FÉERIE.

jon nom. Gna est la messagère que Frigga dépêche dans les divers moudçs pour faire ses commissions , elle a un cheval qui court xlans les airs et sur les eaus^.

. Outre ces déesses il y a plus,ieurs vierges qui servent dans le Valhallaj versent à boire aux héros., et ont soin des coupes et de tout ce qui regarde la tahle« On nomme ces divinités Valkyries.. Odin Iqs envoie dans les combats pour choisir ceux qui doivent être tués, et pour dispenser la victoire. Gadur, Rosta et la plus jeune des fées qui président au temps, Skulda (l'avenir ), vont tous les jours ^ cheval choisir les mortSr et régler {e cannage qui doit se fidre. La mythologie Scandinave, telle qu elle ,se trouve exposée dans TEdda, e$t aussi belle, aussi complète que celle qui nous a été transmise par les auteurs classiques de Ja Grèce et de Rome^. Je m'éearterois trop .de mon but si j'enireprenois de vous Fexposer dans tous ses détails; mais je dois f^ire connoître ce qui, dans cette mythologie., se i:apprQche le plus des croyances

LETTRE XVII. loi

populaires , et a le plus dé rapport avec les fictions que ces éroyatices oirt introduites dans nos contes de fées.

Ainsi il ne faut pas Oublier de faire men-' tion du rôle important que reniplit dans TEdda le loup Fenm, qui doit être un jour funeste à Odin. Il est fils de Lokcy cet en-' nemi des dieux, et de la géante Angerbode^ cette messagère du malheur qui enfanta le serpent Midgard, et Héla la Mort; celle-ci fut précipitée dans les enfers; sa salle est la douleur, sià table la famine, son couteau la faim, son valet le retard, sa servante la lenteur, sa porte le précipice, son vestibule la langueur, son lit la maigreur et la maladie, sa tente la malédiction.

Ce qui pour notre objet est encore plus digne de remarque, ce sont ces géants auxquels, selon FEdda, a été départie toute la puissance que donne la force ; ce sont ces nains que recèlent les rochers, les souterrains, qui étoient même cachés dans la poussière, et auxquels on donne l'adresse et la finesse; qui pratiquent av^c

habileté toutes les professions, tous les métiers, tous les arts libéraux; vermis*»

seaux nés du géant JTmer, mais qui, par Tordre des dieux, participent à la raison de Thomme et à sa figure. Peutrétrâ cette &ble qui est particulière aux Soandinaires, doit-elle son origine au contmste qœ présente la haute stature des Norwégiens et des autres peuplades du Nord, avec la petite taille et la naiture dégénérée des Lapons.

Toutes ces croyances singulières, ^e nous venons d'exposer, étoient celles des Normands lorsqu'ils se transportèrent en France; j'indiquerai dans ma pvochainô lettre les causes des altérations qu'elles durent alors y subir; j'examinerai dans la lettre suivante les traces qu'après ïisktroduction du christianisme ces mêmes croyances ont laissées dans les contrées où elles ont pris naissance; et enfin rentrant ensuite plus immédiatement dans mon sujet, je suivrai de nouveau nos Fées en France et dans les Ueux mêmes où

LETTRE XVII. lo3

nous les avons vues naître; je dirai Tinfiuence qu^oilt exercëe dans notre pays lés superstitions de la féerie , et je ferai connoitre Forigine très ancienne des contes populaires ou destinés aux enfants dont Perrault nous a reproduit un petit nombre dans toute leur intégrité, en croyau t ne mettre par écrit que les inventions des bonnes et des nourrices de son temps. C'est ainsi , Amélie , que j'aurai , je crois , satisfait à toutes vos questions , que j'aurai achevé de remplir la tâche que vous 91'avez imposée^ et puisque je puis dès à présent vous montrer le but, c'est une preuve certaine qu'enfin nous en approchons ^ et qu'un, peu de patience vous suffira pour me suivre jusqu'à la fin.

La mythologie des Scandinaves, appor^ tée en France par les Normands, issue de la même origine que celte des Gallois et des Armoricains , s^unit avec elle. Les vieilles Barrigènes de Pomponius^ Mêla reconnurent leurs sœurs et leurs parentes dans les Nomes et les Valkyries.

' Vers la même époque les Arabes, qui avoient conquis TEspagne et s'y étoient établis, et qui sans la valeur de Charles Martel auroient envahi* la France, vinrent mêler à ces fictions armoricaines et Scandinaves celles de leur antique idolâtrie , et de leur religion récente. Ce mélange se remarque facilement dans les grands poëmes oïî romans des douzième et treizième siècles d'origine toute française , et dont le merveilleux de la féerie fcurme la base i ils sont consacrés à la gloire des héros francs, gallois ou bretons, et cependant on y discerne les fictions arabe» dans les aventure»

ORIGINE DE LA FÉERIE. lo5

de ces guerriers d'Espagne , d* Arabie, d'Egypte, de Médie, de Syrie, inconnus aux bardes armoricains, et aux scaldes de îa ScsHidinaTie. On les reconnott encore dans les descriptions du paradis de Mahomet, et d'autres du même genre puisées dans FAleoran; dans les géants 6og et Magog; si sourent mentionnés chez les orientaux; dans ceux qui, doués d'une rertu sumatu* relie, transportent des pierres énormes d'Afrique en Irlande; dans les métamorphoses produites au moyen de breuvages et d'herbes magiques; dans les combats si souvent répétés entre un dragon blanc et un dragon rouge; dans les serpents qui jettent des flammes; dans un langage prophé^ tique attribué aux oiseaux; et enfin dans l'emploi qui est fait dans les prédictions, de connoissanees astronomiques et de procédas industriels qui étoient étrangers aux nations chrétiennes de l'Europe , alors nioins avancées et moins civilisées que les Arabes.

Ce mélange de la mythologie des Scan-

fo6 ORI&INE DE LA FÉERIE.

didayes et des Annoricains aTec celle de»

Arabes a pu commencer dans TArmorique même y dar , dès la fin do onzième siècle ou le commencement du douzième, Mart bodius j évêque de Rennes y mort en 1 1 2Î à rage de quatre-vingt-huit ans^ nous apprend que le poëme qu'il nous a laissé en latin ^ sur les pierres précieuses , a été traduit de Farabe. Que le fait soit viai ou avancé seulement par Marbodius pdur donner plus de crédit à son ouvrage, il prouve toujours que les sciences des Arabes n^é* toient pas inconnues au clergé de la Bre^ tagne, plus instruit que celui des autres parties de la France. Les poëtes surmori^pains ont pu mêler aussi aux croyances populaires de leur patrie les supersti'* tions analogues qui leur vinrent des orient taux. Dès le neuvième siècle, plusieurs chrétiens d'Espagne et d'autres contrées de FEurope, se rendoient à Cordoue pour étudier sous des professeurs arabes dans Funiversité qu'avoit établie dans celte ville le victorieux Al>derrahman. Cette uni-

rersité forma parmi ces chrétiens d'iUustres élèves. Ceux-ci, par des traductions, des extraits ou des traités originaux, ré-* pandirent en Occident la littérature des orientaux. Dans ce nombre se trouvait Gerbert| qui fut depuis pape sous le nom de Sylvestre II; Hermanus Gontractus qui tra* duisit de Tarabe en latin des traités d'astitK nomie, et mourut en io54; Cionstantintis Afer, traducteur de plusieurs livres de médecine de.s Arabes, qui se retira au couvent du montCassin en Italie, en 1086; puis .dans le siècle suivant Pierre, abbé de Cluny, qui traduisit de Farabe la vie de Mahomet, et procura à saint Bernard un savant anglais nommé Robert, afin de lui interpréter FAlcoran; enfin Gérard de Crémone qui s'est illustré par la traduction latine de plusieurs savants ouvrages des Arabes.

Remarquons que la connoissance des sciences, de la littérature et de la religioti des Arabes , a commencé à se répandre parmi nous, dans le siècle même où les Scan-

Io8 ORIGINE DE LA FÉERIE.

didates s'établissoient en Neustrie, Iors« que s'opéroit la fusion et le mélange dé la féerie armoricaine avec la mythologie d'Odin, et <}uand les bardes gallois et armori*' cains coïnposoient leurs plus longs poëmes .et leurs plus célèbres ouvrages. Le roman d^Antar , composé par le& Arabes avant la fin du neuvième siècle^ et les contes des Mille et une Nuits, lus et traduits par les chrétiens d^Espagne, puis par eux communiqués aux autres peuples d'Europe, et sur-tout aux Bretons, aux Normands, et aux Anglo - Normands , ont encore contribué à augmenter chez ceux-ei ce goût pour les longs romans qui leur étoit naturel, et a donné à leur littérature un nouvel essor.

Les croisades qui succédèrent ensuite, établirent de fréquents rapports entre les peuples d'Occident et d'Orient; elles familiarisèrent toutes les imaginations avec les faits les plus prodigieux, et achevèrent Te mélange des systèmes mythologiques des Armoricains et Scandinaves avec celui des

LETTBE XVJII. 109

Arabes^ La religion chrétienne elle-même, défigurée dans les légendes des, saints, écrites par des moines trop crédules y mêla de sublimes vérités et des inventions grossières à tous ces genres de superstitions et de fictions; elle acheva de leur donner une forme fixe et une sorte de sanction , et d'assurer leur empire sur tous les esprits. Enfin Tanarchie et les malheurs des temps , ayant fiiit sentir la nécessité de ramener Tordre et la morale par les moyens les plus extraordinaires et les plus violents, enfantèrent cette étrange institution qu'on a nommée la chevalerie. Ce résultat singulier et unique dans l'histoire de Thomme, des mœurs et de Fétat social d'une époque éminemment guerrière et religieuse , fut un nouveau genre de merveilleux réel et toujours présent, ajouté à.tous. ceux que uous avons déjà fait connaître, et que le temps avoit consacré. Il fournit bientôt une nouvelle branche de compositions qui fut plus productive. que toutes les autres, et qui donna naissance aux romans d'Ama-

dis et à tous ceux qu^on range dans la tnéme classe , ainsi qu% ceux qui se rattachent à rhistoire, ou peignent les mœurs privées de ces temps; tels que les chevaliers du Cygne, espèce d'histoire de là conquête de Jérusalem par Godefiroy de Bouillon, Gérard de Nevers, Perceforéts, CSamades, Glaremonde, Paitonopex, et plusieurs autres.

La rime qui , depuis le déclin des belleslettres grecques et latines, sMtoit introduite dans toutes les langues modernes de FEurope, contribua à les former et à les polir, en faisant prévaloir, pour toutes les compositions littéraires , sur le latin barbare de ces siècles ^ un langage entendu de tous, et cependant distinct du dialecte vulgaire par la mesure du vers et la répétition obligée des mêmes sons^ Cette invention, dont tant de beaux génies ont fait un si heureux usage et que étendant, pareils aux enfants ipii battent leurs nourrices, ils ont calomniée , a donné suivant nous de nouveaux charmes au langage poétique.

LETTBE XVIII. tli

La rime, connue Font cm quelques savauts, n^est point née des Arabes , ou des moines d^Italie, au neuvième siècle; elle est beaucoup plus ancienne , et elle commence à se montrer vers la fin du quatrième siècle, dans le poëme de Saint-AustÎB d'Afrique contre les donatistes en 384* Elle se perfectionne au sixième siècle en France dans les hymnes de Venantins Portunatus; et les poëtes gallois de cette époque Taliesin , Aneurin , Myrdhin et {jlywarch-Hén , nous of&ent les premiers exemples de son emploi dans une langue me4enie. Ainsi le pays de la féerie est celui où la forme caractéristique de la poésie des modernes a commencé à devenir populaire. Dans les septième et huitième siècles, nous avpns des poëmes latins rimes d'Ëugenius , é véque en Espagne , de Columbanus , de Drepanus Florus , de ëaint-Aldelhm et de Boniface en Angleterre, tous antérieurs à TinTcision de TEspagne par les Arabes. Le poëme important de Théobaldus sur les animaux, la

Vie de Saint-Faron par Hedelgaire sont de la fin du huitième siècle ou du commencement du «iécle suivant, et ils sont également rimes. Depuis cette époque jusqu'à la fin du douzième siècle, saint Bernard, Anselm, Ho^eden, Berterus, Marbodius, et plusieurs autres, nous présentent de nombreux exemples de vers latins rimes.

Mais en Allemagne la paraphrase de FÉvangile , par Otfrid, écrite en 870 en franco-théotisc ou ancien teuton, est le second et remarquable exemple de lusage de la rime en langue vulgaire. Nos troubadours du midi de la France, ou nos poètes provençaux, ne sont venus qu^après, et vers la fin du dixième siècle, mais ils n'en ont pas moins la gloire d'avoir assuré le succès de la rime, de l'avoir popularisée, de l'avoir rendue un attribut essentiel de la poésie des modernes, parceque écrivant dans une langue sonore, comprise et parlée en Espagne , en Italie , et dans une grande partie de la France, ils ont eu les premiers le sentiment de l'harmonie, ils ont su les

LETTRE XVIII. Ii3

premiers varier heureusement la coupe des vers; et les premiers ils ont fait sentir par des compositions pleines de charmes tout le parti qu'on pouvoit tirer de cette invention, non seulement pour plaire à Toreille, mais aussi pour donner plus de grâce ou d'énergie à la poésie. Sous ce rapport, les troubadours, ou les poètes qui ont écrit en langue romance-provençale, sont très supérieurs aux trouvères, ou aux poètes qui ont écrit en langue romancefrançaise; mais ces derniers surpassent de beaucoup les autres par Tesprit et IV magination , comme par l'abondance , la variété et Timportance de leurs productions.

G^est avec tous les éléments, et tous les moyens de plaire que je viens de vous développer, Amélie, qu'on récrivoit sans cesse en langage plus moderne, à mesure que l'ancien vieillissoit, les poëmes ou romans d'Arthur, de Gharlemagne, d'Amadis et autres, et qu'à chaque nouvelle traduction on faisoit les augmentations et les dltéra-

lO

Il4 ORIGINE DE LA FÉERIE.

tions nécessaires pour les rendre plus intelligibles, et plus conformes aux idées du siècle et des lecteurs pour tes<juels ils étoient destinés. L'antiquité de quelques unes de ces productions leur donnoit en quelque sorte là sanction de la vérité.

Après avoir été traduites ou imitées du latin, on les retraduisoit de la langue vulgaire en latin , avec tous les changements qu'elles avoient subis; et, reproduites ainsi dans la langue savante, elles reprenoient une nouvelle antiquité, acqu^roient un nouveau prix, et avoient le titre et Tautorité d'histoires. On les traduisoît 'quelquefois de nouveau en prose vulgaire pour les remettre ensuite encore en vers, avec d^autres altérations, de sorte qu'il est aujourd'hui impossible de discerner les véritables originaux des nombreuses versions devenues à leur tour des originaux pour certaines versions ou imitations.

La politique ne manqua pas de s'emparer de ce fecile moyen de façonner, en

LETTRE XVIII. Il5

quelque sorte, à son profit, le récit des événements passés, et il est aujourd'hui assez bien prouvé que ce fut le pape Calixte II qui , pour exciter la valeur des empereurs d'Allemagne contré les Musulmans d'Espagne, fit mettre en latin, au commencement du douzième siècle, les poëmes et les récits vulgaires sur Gharlemagne: pour leur donner plus de crédit il les attribua à Tilpin ou Turpin, archevêque de Reims au neuvième siècle. Calixte II , dont cette histoire servoit merveiUeusement les projets, s^en déclara l'éditeur, et affirma en même temps qu'elle étoit authentifque.

Le mélange et la confusion de tous les faits, comme de toutes lès mythologies, se remarque fecilement dans ces grands poëmes ou romians qui , sous la forme où nous les avons, sont les productions de plusieurs auteurs, et de plusieurs siècles.

Oh y aperçoit évidemment que le concours des circonstances y qui ont influé sur leurs compositions, a été tel que je vous l'ai exposé. Ainsi par exemple les aventures d'O-

tl6 ORIGINE BE LA. FÉERIE.

ger, roi de Danemark ^ mêlées avec celles de Ghsyrlemagne^ nouâ indiquent la fusion des traditions |[ei^aniques avec les tradi*tions des Scandinaves tmn«planlé& en Normandie^ Les gestes de Garin, et des quatre fils d' Aymon , qui sont une autre branche du roman de Gharlemagne» ont été puisés dans les con^posittons des bardes bretons et gallois y poisqœ nous r&trouvons des héros normands avec les mêmes noms dans rhistoire de la cobquête de T Angleterre par Guillaume -le- Gonquérant. Ges guerriers étoient réellement parents de ce roi, ont été employés paat lui pour £EÛre la guerre aux Gallois, et ont coiSiquis^ des domaines sur les frontières du pays de Galles, que leurs familles ont possédée pendant plusieurs siècles* La ressemblance des noms, jointe à Fignorance des auteurs qui les employôient, produit aussi dans c^s romatts les confusions les plus étranges, et a singulièrement facilité les noioyens de multiplier les fictiotis et les aventures. Ainsi les taits relatifs à BoU^ poremier duc

tETTlE XVIIf, 117

de kl NcNrmandie^ qui fut nommé RoUan* dci9 par les auteurs latina, ont été attribués par les poètes ou romanciers au Rolland de raitnée de Gharlemagne. La ballade guerrière, ou la chanson que Guillaumeje- Conquérant fit chanter à la bataille d'Hastings^ étoit ceUe qui arvoit été composée à la louaiige de ce yictmeux Roll^ conquérant d« la Neustrie^ et n'étoit nullemem relative , comme on Ta cru à tort , aux aTen>tures de Tinfortuné Rolland. Elle ne peut donc se retrouver dans les poèmes et ro^ mans de Gharlemagne, où nos savants se sont obstinés à la chercher.

Tous les poëmes et toutes les histoires y dont nous venons de faire mention ^ furem sous leurd dernières formes les modèles auxquels se ccniformèrent les poètes français f espagâ^s et italiens qui , dans les treizième^ qaat(H*zième et quinzième siècles, écrivir^Eit cette multitude de poëmes on de romans en vers et en {»*ose sur les chev»* liers de la Table-Ronde, sur Arthur^ Char-^ leaiagney Amadis^ Ges productions, avec

Il8 ORIGINE DE LA FÉERIE.

quelques contes licencieux ou plaisants et quelques chansons amoureuses , constituèrent pendant ce long espace de temps toute la littérature de la France , de l'Italie et de FEspagnCr

Voilà l'origine du merveilleux que le Dante, TArioste et le Tasse durent néces*^ sairement mettre en œuvre dans leurs iatmortels poëmes : il étoit sanctionné par les croyances et les préjugés cpii subsis* toient depuis plusieurs siècles, il étoît en hin*monie avec tes mœurs et les habitudes de leurs contemporains. La multitude d'ouvrages qui avoient été composés avant eux avec ces moyens d'inspiration les avoient rendus familiers à tous les hommes m^ struits comme au vulgaire des lecteurs; il ne leur étoit donc pas permis d'en employer d'autres; ils ne pouvoient que les modifiera leur gré. Aussi peut -on dire avec vérité que ces trois grands poètes ont été les créateurs, et dont restés les modé^ les du genre romantique dans la véritable acception de ce mot , c'est-à-dire en taîit

qu'il désigne un genre de composition dont Fintérêt n'est point fondé sur la mythologie, Fhistôire, et les préjugés des anteurs anciens, mais sur des faits et des aventures qui leur étoient inconnus, sur des fictions, des mœurs et des croyances qui leur étoient étrangères; ce qui a nécessaire»miént imprimé aux chefs-d'œuvre de ces poètes modernes des couleurs et des formes différentes de celles de l'antiquité classique. Et puisque cette nouvelle littérature est émanée de celle du moyen âge , et des ouvrages informes auxquels on donnoit le nom de romans parcequ'ils étoient écrits en langue romance, c'est avec quelque raison qu'on peut la distinguer par le nom de romantique. Ce qui n'empêche pas de reconnoître que les poètes romantiques ne soient redevables aux poëte& classiques qui les ont précédés , et qu'ils n'aient em*ployé le même art que ces derniers pour produire les mêmes effets. Gomme eux ils savent inventer des situations fortes et attachantes; comme eux ils savent créer des.

laO ORIGINE DE LA FÉERlU^

caractères dessinés avec exactitude y coloriés avec vigueur^ comme eux ils savem étonner et ravir leurs lecteurs par lai gran- <i^ur des images , l'élévation des idées , la richesse des descriptions , le pathétique des sentiments et des passions; comme eux enfin ils connoissent tous les secrets d'ooe poésie tour- à -tour simple, gracieuse et forte, toujours élégante, toujours naturelle , toujours harmonieuse. Ces beaux génies n'ont jamais rêvé quil existât pour les modernes une rhétorique ou une poétique différente de celle des anciens, pas plus qu'il n'existe une géométrie différente* Us n'ont jamais cru, comme quelques auteurs de nos jours, qu'on dût être incorrect pour être original, bizarre pour être touchant, inculte pour être sublime... Mais où , me laissé-je entraîner... Effacez, çffocez bien vite ces lignes, Amélie... si elles étoient connues, vous m'exposeriez à la' colère de tous les poètes qui se disent et qui ont la simplesse de se croire romantiques... Laisson» là le rôle dangereux de critique :

mes bonnes fées ne m'ont promis leur protection qu'à condition que je me contenterois d'être leur exact et modeste |:iistorien.

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Le culte épuré du christianisme ne fit point disparoitre les fantômes que la superstition avoit créés chez les Germains, les Francs et les Scandinaves ou Normands ; on les retrouve long-temps après chez tous ces peuples aussi fortement accrédités que durant les siècles de Tidolàtrie, et leur puissance, quoique affoihlie et restreinte, n'est pas même de nos jours entièrement anéantie.

Les Islandais montrent des rochers et des collines où ils soutiennent qu'il y a des fourmillières de petits hommes souterrains, industrieux et malfaisants. Le peuple de Norwége croit à F existence de nains, plutôt malicieux que méchants, qui dérobent souvent les outils des ouvriers, et les leur rendent en faisant de grands éclats de rire. Ces nains sont habiles , pleins d'adresse , et ce sont eux qui

taillent les cristaux que Ton voit dans les montagnes.

Les. duroniques saxonnes rapportent seriettsenaent des histoires de magie et d'enchanc^snent, de» métamorphoses d'hommes et de bétes ; on y voit figurer des magiciens, des loups-garoux , des géants; car ce n'étot^pas seulement lepeuple, c'étoient les hautes classes de la nation, c'étoient les hommes les plus éclairés, qui dans le moyen âge étoient restés fidèles aux anciennes croyances. Seulement au Ken d'attribuer les effets surnaturels, et ce qu'ils croyoient éûre des mirades, à des dieux et à des déesses comme leurs ancêtres, ils recon* noîssoient qu'ils avoient lieu par la puissance des démons et de leurs agents. Rien n'étoît changé que les qualifications.

Dans les capitolaires de Charlemagne, dans les canons de plusieurs conciles, dans les anciennes lois de Normandie, il y a des peines statuées contre ceux qui excitent les tempêtes, Umpèstarii, les tempestaires , comme on les appeloit alors.

Nous lisons dans rancieniie loi de NoF'wége, nommée Gulatinghs Lagen, ch. i , le Véglement suivant : « Le roi et Tévêque rechercheront avec tout le soin possible ceux qui exercent des superstitions païennes, qui se servent dWts magiques , qui adorent les génies des lieux» des tombeaux et des fleuves , et qui , par une diabolique manière de voyager, sont portés à travers les airs. » Un concile de Rouen , cité dans Burchard, renfeime une défense semblable.

Dans une ancienne loi ecclésiastique de Norwége il est défendu d'avoir dans sa maison de ces bâtons sur lesquels on.voyageoit dans les airs, ce qui peut f^e croire , ainsi que l'observe très bien un >auteur moderne, que ces bâtons avoient quelque chose de particulier, et que tous nlétoient pas propres à ces voyages ^érostatiques.

Dans quelques endroits le peuple est encore persuadé que les sorciers s^e rendent fiu sabbat à cheval par le milieu des airs, cpmme les Valkyries de FEdda.

Pn Allemagne et en Bohême quelqucts

LETtRR XIX. Ii5

Samilles nobles croient qu'elles sont Tob-^ jet de Fàttention de certainesy^e^ qui.s'oc* cupent de prédire la mort des grands per-^ sonnages. Voici ce que Bullet a extrait à ce sujet d'Érasme François :

(c La chose qui est presque la plus re^ nommée dans notre Allemagne est la femme blanche qui se fait voir quand la mort est prête à frapper à la porte de quelques princes , et non seulement en Allemagne , mais aussi en Bohême. En effet ce spectre est apparu au commencement dans la plu* part des maisons des grands de Neuhaus et de Rosenberg, et il y apparoit encore aujourd'hui. Guillaume Slayata, chancelier de ce royaume , déclare que cette femme ne peut être rethrée du purgatoire, tandis que le château de Neuhaus sera debout.

Elle y apparoit non seulement quand quelqu'un doit mourir, mais aussi quand il doit se faire un mariage , ou qu'il doit naître un enfant; avec cette différence que quand ou la voit avec des gants noirs c'est signe de mort, et au contraire un témoi-

;f26 ORIGINE DE LA FÉERIE.

gnage de joie quand elle est vêtue en blanc.

Cependant Gerlanius témoigne avoir ouï dire au baron d'Ungenaden, ambassadear à la Porte, que cette femme blanche apparott toujours en habit noir lorsqu'elle prédit en Bohême la mort de quelqu'un de la famille de Rosenberg. Le seigneur Guillaume de Rosenberg s'étant allié aux quatre maiisons souveraines de Brtmsv^ick, de Brandebourg, de Bade et de Pemstein Tune après Tautre, et ayant &it à cause de cela de grands frais, sur^tout aux noces de la princesse de Brandebourg, cette femme blanche s^est rendue familière non seule" ment à ces quatre maûsons souveraines, mais à celles qui sont alhées de celles-là. A regard de ses manières d'agir, elle passe quelquefois vite de chambre en chambre, comme une personne qui a de grandes affaires, ayant à sa ceinture un trousseau de clefs dont elle ouvre et ferme les portes, aussi bien en plein jour qu'au milieti de la nuit; que s'il arrive que quelqu'un la salue , pourvu quon la laisse faire, elle prend

un ton de voix de femme yemy^, et une grayité de personne notd^, et, après avoir fïiit une honnête révérence , elle ^'en va.

Elle ne donne jamais de mauvaises paroles à personne , au contraire elle regarde tout le mcMQide avec une modestie et une pudeur bienséante. Il est vrai que souvent eUe fait la fâchée, et que même elle a jeté des pierres à ceux à qui elle a entendu tenir des discours indécents, tant contre Dieu que contre son service. Elle se tourmente fort quand on n'aide pas les pauvrei^ à sa fantaisie. EUe en donna de foi%es marques lorsqu'après que les Suédois eurent pris le château ils ouhlièreis^t le repas de la bouillie qu'elle avoit institué pour les pauvres. Elle fit un ai grand charivari, que les soldats qui y faisoient la g^de ne saVoi^t où se cacher. Les généraux même ne furent pas exempts de ses importunités jusqu'à ce qu'enfin un d'eux fit ressouyenir aux autres qu'il falloit faire la bouillie, ce qui ayant été fait, et le repas distribué aux pauvres à la manière accoutumée , tout fut tranquille. »

Vous TOUS rappelez , Amélie , quel heutreux parti certains romanciers de nos jour», et sur-tout Tauteur du Moine , ont tiré de cette femme blanche.

Cardan rapporte précisément quelque chose de semblable, et assure que chez une famille noble de Parme, lorsque quel» qu^un doit mourir, on voit toujours uife vieille femme assise sous la cheminée.

Mais laissons ces femmes blanches et ces vieilles propbétesses de malheurs; quoiqu'ellcis soient le résultat des dogmes qui ont produit la féerie, ce ne sont point nos fées. Pour retrouver celles-là, avec tous leurs attributs et toutes leurs facultés, il faut retourner dans la contrée où elles ont pris naissance, où elles ont prospéré, où elles se sont multipliées, dans cette heureuse France enfin , dans ce pays de bénédiction pour tous les genres de folies et d^extravagances.

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Après la chute de Tempire romain dans les Gaales , deux langues naquirent de la corruption de la langue latine, dont Tusage y étoit devenu universel. Dans le Midi prévalut dans toutes les classes , avec peu d'altération, la langue romaine rustique, ou le latin qu on parloit dans les campagnes, mâle de quelques mots visigoths,^ et modifié par une nouvelle syntaxe; dans le Nord cette langue latine rustique se trouva fortement mélangée de tieuske ou de teuton, et d'armoricain ou gallois, et fut presque entièrement changée ou dénaturée.

La première de ces langues fut celle dans laquelle les troubadours écrivirent leurs chansons, leurs pastouvelles ^ leurs sirventes, leurs tensons et leurs poésies amoureuses; la seconde est celle qui a servi aux trouvères pour leurs longues histoires en vers ou romans^ leurs fabliaux,

l3o ORIGINE DE LÀ FÉERIE.

et leurs lais ou contes. Ces deux langues ^ quoique distinctes, sont à tort confondues sous le nom commun de langue romane.

Elles se retrouvent toutes^ deux dans les divers dialectes ou |>atois qu'on parle encore en France^ quoique avec des mo^ difications et des mélanges. La première, ou cdle des troubadours 5 dans les patois provençaux , languedociens ^ gascons et limousins; la seconde, ou celle des trou^ vères, dans les patois picards , normands et lorrains.

La langue des trouvéï'es, étant devenue celle des monarques et de la coor, s'étendit dans toute la France, et par conséquent aussi dafts la Bretagne, dont les chefs on ducs étoient vassaux du roi de France. La langue armoricaine ou galloise, restreinte à la Bretagne, et attaquée dans son centre, perdit de jour en jour du terrain, et ne fat plus parlée que par le vulgaire, et dans les cantons éloignés de la cour des ducs de Bretagne. Cependant la culture des lettres en Âk^mcnrique étoit très florissante, et par-

LETTRE XX. i3ï

ventie à son plus haut degré , à Tépoque même où les poètes normands commencèrent à écrire en langue vulgaire leurs longs poëmes , c'est'à-dire dans le onzième siècle et dans les premières années du douzième siècle. Otto de Frise , auteur de cette époque, observe que la Bretagne est pleine de clercs savants et habiles, et qui pratiquent toutes sortes d'arts. Le fameux Abélard, né en 1 1 oo , et son maîtte Roscelin , étoient Bretons; le père d'Abélard, chevalier bre- " ton, voulut que contre Tuisage et les moeurs de ce siècle , et etï opposition aux régies de la chevalerie, son fikatné fut instruit dans les lettres avant d'être formé au maniement des armes. La Brétajgne enfiii étoit pour les Normands un pays classique, et lorsque la langue perfectionnée fit naître parmi eux le désir de se créer une littérature nationale, ils allèrent puiser chez les Bretons lecfrs voisins. Les trouvères , en traduisant et en imitant dans leurs langues les récits et les compositions des Bretons ou Armoricains, achevèrent de porter

l3a ORIGINE DE LA FÉERIE.

les derniers coups à la langue et à la littérature armoricaines. Les nombreux poèmes et lais, ou récits versifiés, qfue les poètes armoricains avoient composés entre le sixième et le douzième siècle, ont dispa-^ ru ou ne nous sont connus que par les nombreuses citations que les trouvères- en ont faites. Si donc nous ne nous sommes point trompés en indiquant la Bretagne comme le pays où les fées avoient pris naissance, et d'où ce genre de superstition s'étoit répandu dans toute la France, nous devons en découvrir des traces dans les poètes ou historiens normands ou anglonormands, voisins des bardes bretons ou gallois, et qui furent leurs imitateurs ou traducteurs. Ces poëtes ou historiens doivent aussr indiquer ta Bretagne comme le principal séjour des fées. Examinons sous ces deux rapports nos vieux auteurs.

Dans la vie de Merlin le Calédonien , composée au douzième siècle par Geoffroy de Montmouth, on retrouve les neuf vierges ou fées mentionnées dans Pomponius

LETTRC XX. l33

Mêla et dans TËdda ; elles habitoient Ttle des Pommes ou File Fortunée; elles y opéroient les mêmes prodiges que ceux dont le géographe ancien feit mention : Fatnée d'entre elles est la fée Morgen. C'est dans cette île Fortunée que , selon les poëtes gallois, les bardes conduisirent le roi Arthur pour le guérir des blessures qu'il avoit reçues au combat de.Gomblan. Les Bretons ont cru sincèrement pendant des siècles que le roi Arthur , livré aux fées pour medicmer ses plaies, reviendront pour régner sur eux, et Alain de Lisle, homme très savant, qui écrivoit au commencement du douzième siècle, nous apprend qu'on eût été lapidé si Ton avoit osé dire en Bretagne qu'Arthur étoit mort.

L'auteur du roman d'Oger le Danois termine la vie de son paladin en le faisant i^'ulever par la fée Morgen. On lit dans un petit poème du treizième siècle , intitulé les Privilèges aux Bretons y que plusieurs familles de la Bretagne prétendpient descendre des fées ;x>n y parle entre

auitreis de Jacques Brion de Compalé, cousin d^ la fiée Morgan.

C3»iC^tiea de Troyes, dans son roman d'Érec, fils do roi Lac, décrivant le couro^nemeat de ce prince à Nantes, psur le roi Artbur, lui £EÛt porter dans cette cérémpnie un manteau brodé par les fées breto^niss,, dont TaiguiUe y avok représenté Ts^dimétiicpio, rastvonomie et la musique aiféc tous, leurs attributs.

Mais ce n^est plus dans une fle, c'est dans la Bretagne, c'est d^ans la foret Brécbéliant près Qviintin que la plupart des auteurs. de& donûème^^t treieième siècles font résider lea fées Inretonnes. Gauthier d« Metz, dans son Image du monde y décrit fort au long les merveilles de cette célèbre forêt. C'est sous ses mystérieux ombrages qi^ périt Fencbanteur Merlin, victime d'un charme que les fées bretonnes lui avoient apfxris^ et qu'il ne croyoi^ pas po$<> sible. On prétendoit enfin que dans cette forêt sacrée les fées se rendoient visibles, et qu eBes y opéroient des prodiges extra-

LETTRE XX. lS5

ordinaÂree. Robert Ws^e*^, qui le premier avoit mis en vers dans la ]aii|;ue des trouvères le rouira de la Table-Ronde ^vera 1 1 S5 , entendit tant parler de ces fées qu'il prii le. parti d'aller en Btetagne visiter la forél Bvécbélîaiil; mais il n'y vit rien de ce qu'on lu ayoit annoncé, et dans son dé<r pj$ il teroMn^ les déiiails de sa visite ainsi qn'i} suil; :

« J'dUai dws ^e pays pour y découvrir ces prod^s , je vis la forêt, je vis la terre , JQ cbjBTcbai les prod^es et je a en trcmva aiiieiw; fou ni'en revins, fou y allai, fou y a^iÀ, fou m'en revins, et je n^ tins pour fou d'avoir çbercbé uqe f pii^ ' . »

UjMP^^ de lyiéryy ^açcon^pt^na saint' LoHis 4wf ^^& guerres C09l?ee le duc de ^etagne, fut plus h^u^e^^^pbitii^ftwoins franc qu^ Bfil^i^.W^^^f car A nous: asr

* La aUai je merreiftes querre Vit U.fi9ré(t, et Tii 1» terre.

Fol m'en revins , fol y allai , Fol y allai , fol m'en revins , Folie (|nis, por fol me tint.

l36 ORIGINE DE LA FÉERIE.

sure dans son poëme du Toumoiemetjt de [Antéchrist qu'après la paix signée il se rendit dans la forêt Brëchéliant. Il y vit la fameuse fontaine Barenton; il en arrosa le perron avec le bassin d'or attaché au vieux chêne qui Tombrage ; il fut témoin des meryeilles qu avoit vues avant lui le sire Ivain, ou le chevalier du Lion, et qui sont racontées dans le roman de la Table : lui-même en fait une longue description qui , pour le fond comme pour les détails, rappelle à notre souvenir le grand frêne de TEdda.

Mais je ne m'arrête point, Amélie, à vous faire remarquer toutes ces analogies , parceque je sais qu'aucune n'échappe à votre pénétration. Permettez - moi seulement, avant de terminer cette longue lettre, une observation importante. On rencontre à chaque page dans les trouvères des exemples d'une foi implicite aux fées et aux miracles qu'elles produisent, tandis qu'on les cherche en vain diez les troubadours.

C'est que ceux-ci étoient placés à une grande distance dje la Bretagne, patrie

LETTRE XX. iSy

primitive de ces divinités du moyen âge; que de plus les troubadours n'imitèrent personne, et composèrent diaprés leurs seules inspirations des chants très courts d^amour et de galanterie: nos trouvères au contraire, ainâi quejeTai déjà dit, imitèrent les poètes bretons leurs voisins, et puisèrent chez eux les matériaux de leurs longs poëmes ou romans. Cette grande différence, qui existe entre les deux plu« antiques sources de notre littérature, confirme tout ce que j'ai avancé jusqu'ici.

LETTRE XXL

Cependant la croyance aux fées, popularisée en quelque sorte par la poésie des trouvères, ne resta pas restreinte à la Bretagpe et à la Normandie, mais s'étendit en France, en Allemagne, et en Angleterre. La production la plus originale et la plus intéressante de nos trouvères du treizième siècle, ParthénopexdeBlois, esl rhistaire des amours d'un foible et simple mortel avec la fée Mélior, d'une beauté toute divine ; et non seulement ce roman se répandit rapidement dans toutes nos provinces , mais il fut dans ce même siècle , et dans le siècle suivant, traduit en allemand, en danois et en espagnol.

Bientôt même toutes les femmes qui s'élevoient par des perfections quelconques au-dessus du vulgaire de leur sexe étoient soupçonnées d'être des fées. Ainsi , dans le lai de Gugemery composé par Marie de France, au treizième siècle, lorsque Mar

riadus , roi d^un canton de la Bretagne , voit aborder sur ses côtes une très belle femme, le poëte compare sa beauté à celle d'une fée:

Dedans cent la femme trovëe , Ri de bieautë ressembloityîfe.

L'ancien auteur de la yie de Bertrand-Duguesclin nous dit que ce héros épousa une dame nommée Tiphaine , « extraite de noble lignée, ajoute -t -il, laquelle avoit environ vingt-quatre ans , ne onques n'avoit été mariée, et étoit bonne et sage, et moult experte aux arts d'astronomie; aucuns disoient qu'elle étoit faée ; mais non estoit, mais estoit ainsi inspirée et de la grâce de Dieu. » Les traces de cette opinion se retrouvent encore dans notre manière de nous exprimer sur les qualités des femmes. Combien de fois n'ai-je pas entendu dire qu'Amélie jouoit de la harpe comme une fée , brodoit comme une fée ; plusieurs même soutenir que c'est une véritable fée ; qu'elle réussissoit à tout , qu'elle exécutoit tout en perfection ! Assurément

i^a ÔfttGiNE DE LA FÉERIE.

tout le monde conTieadra que de pardk discours et une telle comparaison proovent que nous nous faisons une bien haute idée des fées.

Boëtius raconte gravement qu^une fëe prédit à Stuard que sa postérité règneroit sur rÉcosse. Saxon le granunairien parle d'une chapelle où le roi Fridleif alla ce»

«ulter les fées sur le sort de son fils Olaus. Froissart assure sérieusement qu oa voyoit des fées dans rUe de Géphalonie, « et disent et maintiennent <;eux qui la ecnadition de rtle cogsmssenC) que les fées y conversent et les nymphes y, et que plusieurs fois les marchands de Venise et des antres terres les apparences bien en véoient, n Un des chefs d'accusation portés contre la PueeUe d'Orléans fut quelle parloit aux fées àtt^ près des fontaines.

Parmi les fées d'origine toute Êrançaise^ la plus céld^e fut la fée Mélusine, 4/O^e singulier et monstrueux y

Aoge par ïa figure , et serpem par le reste.

DUJUJb

LETTRÉ XXt. t^t

Ce foi dans'une protince Toisine de la'Bre^ tagne, en Poitou , au château de Lusignan , coustrait, dit-on, par eUe-méme, que Mé-< lusine établit son séjour. D'Urfé, dans son roman de TAstrée, nbus représente = cette fée comme une de ces barrigènes de l^e de Sein, dont parle Pomponius-Melâ ; et daprès tout ce que nous avons dit , si Tidentitén^est pas prouvée, on nie peut du moins contester la parenté.

Jean d^Arras, sur la fin du quatorzième siècle , recueillit totttes les traditions sur Mélusine , et en composa ce qu^il appelle

la Ghroni<]uë de cette princesse. Étièline ^

de iHUustre maison de Lusignan , religieux domiiiicain , au seizième siècle , adopta rhistôire que Jean d'Arras aToit écrite de Mélusine. Il donna taiit de consistanée à tout ce qu'on racontoît de cettêiée ^ il releva si fort la gloire qu'il y avok d'eii descendre , que plusieurs grattides maisons ambitionnèretit la splendeur de cette drigîne. Lés maisons de-LuMembotlrg et de ftohaii se créèrent, pour cet effet, Uûegé-

néalogie fautive ; mais parmi les nobles qui se montrèrent les plus empressés à se procurer cet honneur fabuleux, on doit sur-tout faire mention de ceux de la maison de Sassenage. Quoique cette maison pût remonter jusqu'au neuvième siècle, et qu'elle eût un souverain pour tige , elle préféra Mélusine. Alors on soutint que cette fameuse fée avoit quitté Lusignan, et s'étoit retirée en Dauphiné dans la grotte de Sassenage, dont les cuves ont eu depuis ce temps le don de prophétiser.

Ce n'étoit pas seulement le vulgaire, et Torgueil intéressé des, nobles , qui ajoutoient foi à ces fables, c'étoient aussi les, philosophes. Paracelse soutient l'existence de Mélusine, et croyoit à toutes les merveilles qu'on en racontoit.

Nous voyons , par le récit de Brantôme, que tout le monde de son temps , et luimême , quoique non crédule, étoit persuadé de l'existence de Mélusine. Il regrette que le. roi ait fait raser l'antique. château. de Lusignan; et voici comment il s'exprime à

ce sujet : « Ce beau château étoit la plus belle marque de forteresse antique , et la plus noble décoration vieille de toute la France, et construit, s'il tous platt, d'une dame des plus nobles en lignée, en vertu, en esprit, en magnificence et en tout, qui fut de son temps, voire d'autre, qui étoit Mélusine, de laquelle il y a tant de febles, et bien.que ce soient des fables , si ne peut on dire autrement que tout beau et bon d'elle ; et si l'on veut venir à la vraie véri»té, c' étoit un vrai soleil de son temps, de laquelle sont descendus ces braves seigneurs , princes , rois et capitaines portant le nom de Lusignan , dont les histoires en sont pleines; cette grande maison d'Archiac en étant sortie en Xaintonge, et Saint-Gelais, dont les marques restent trè$ insignes. »,

Brantôme nous apprend ensuite que^ quand l'empereur Charles vint en France , il voulut voir les ruines de Lusignan,. et quela reine-mère eut aussi ce désir. «L'emr pereur, dit-il, ne se put saouler d'admirer

la grandeur et le chef-d'œuvre de cette maison, et faite (qui plus est) par une telle damé, de laquelle il s^en fit faire plusieurs contes fabuleux , qui sont là fort communs , jusqu'aux bonnes femmes vieilles qui la* Voient la lessive à la fontaine, que la reine-^ mère voulut aussi interroger et ouïr. Les unes lui disoient qu'elles la voyoient quel" quefois venir à la fontaine pour s'y baigner, en forme d'une très-belle femme et en ha«> bit d'une veuve ; les autres disoient qu'elles la voyoient, mais très rarement, et ce les samedis à vêpres (car en cet état ne se lais* soit guère voir) se baigner, moitié le corps d'une très belle dame , et l'autre moitié ser* pent« Les unes disoient qu^elles la Voyoient se promej[ier toute vètue^avec une très gmve majesté; les autres qu'elle paroissoit sur le haut de sa grosse tour, en femme très beUe et en serpent. Les uns disoient que quand il devoit arriver quelque grand désastre au royaume, ou changement de régne, ou mort et inconvénients de ses parents, les ^lus grands de la France, et fussent roisi

que trois jours avaut on l'oyoït crier d'un cri très aigre et effroyable, par trois fois. On tient cettui-ci pour très vrai. Plusieurs personnes delà, qui Font ouï, Tassurent et le tiennent de père en fils ; et même lorsque le siège y vint, force soldats et gens d^honneur l'affirment qui y étoient ; mais sur-tout quand la sentence fut donnée d'abattre et ruiner ses châteaux, ce fut alors qu'elle fit ses plus hauts cris et clameurs.

Gela est très vrai par le dire d'honnêtes gens. Du-depuis on ne l'a point ouïe. Aucunes vieilles pourtant disent qu'elle s'est apparue, mais très rarement. Pour fin et vérité finale, ce fut en son temps une sage et vertueuse daïne, et mariée et veuve, et de laquelle sont sortis ces braves et généreux princes de Lusignan qui par leur valeur se firent rois de Chypre , parmi les principaux desquels fut Geoffroy à la grande dent, qu'on voyoit représenté sur le portail de la grande tour, en très grande stature. »

Le château de Pirou, en Normandie, étoit, selon la tradition, comme celui de

l46 ORIGINE DE LA FÉERIE.

Lusignan , construit par les fées. DansTabbaye de Poissy, fondée par saint Louis , on disoit tous les ans une messe pour préserver les religieuses du pouvoir des fées; et cet usage subsistoit encore au commencement du dix-septième siècle.

Si en effet la croyance aux fées étoit en vigueur et presque universelle dans le seizième siècle , il est impossible qu'elle n'existât pas dans le dix-septièmè. Toutefois il faut avouer qu'elle s'étoit très affoiblie.

Nous ne lisons rien chez lés auteurs de ce temps qui puisse nous faire penser qu'aucun d'eux fût asservi à ce genre de superstition. Il est même probable que le vulgaire, qui se régloit sur les hautes classes, y avoit renoncé ; et c'est parceque les récits auxquels elle avoit donné lieu n'étoient plus connus que j^ar certaines bonnes vieilles , qui avoient été à portée de recueillir les traditions du bon vieux temps, que Petrôult prit le parti de les écrire, bien certain que ces contes antiques auroient, quoique vulgaires , pour le commun des

LETTRE XXI. l^»]

lecteurs, tous les attraits de la nouveauté.

Cependant la croyance aux fées étok encore assez récente, et Fidée qu'on s'étoit formée de leurs perfections surnaturelles étoit encore assez vivante dans tous les esprits, pour qu'au temps de Perrault, et inéme à la fin du dix-septième siècle, et au commencement du dix<»huitième, les poètes cherchassent à anoblir les nymphes du paganisme, et même les neuf muses, en les comparant à des fées , ou en les surnommant ainsi. Ronsard a dit :

Et ▼ous dryades , et vous^e* , Qui , de joncs simplement coiffées , Nagez dans le cristal des eaux.

Malherbe nomme les muses

Les neuf doctes ^e5.

Maynard , à son exemple , désigne de même les vierges de FHélicon:

Tom ce que les doctes^e^ Voudront leur inspirer de beau.

Enfin J. B. Rousseau a aussi donné le

1^8 ORIGINE r>E LÀ FÉERIE.

nom de fées aux neuf muses, et il est, je crois, le dernier:

Filles da ciel, chastes et doctes fies.

Qui , det héros consacrant les trophées , Garantissex du naufrage des temps Les noms fameux et les noms éclatants.

J'ose espérer, Amélie, que vous serez satisfaite de ces explications : vous me tiendrez, je Fespère, quitte de mes promesses; vous rendrez à ma plume toute sa liberté, et vous ne diminuerez pas le charme quelle éprouve à s^entretenir avec vous, en la forçant d^étre continuellement pédante et dissertatrice.

««W«'V«M^%%«i<%ii%^V%%^%%%WV«.«<«.«/«/««'«/V«^«<«%%WV%%>%«^WW'

Que me demandez-vous, Amélie? N'aije pas satisfait à l'engagement que j'avois pris avec vous? n'ai-je point prouvé que les contes des fées, publiés par Perrault, étoient connus avant lui? ne vous ai-je pas démontré que la croyance aux fées existoit en Bretagne dès le premier siècle de Fère chrétienne; que de là elle s'étoit répandue dans toute la France; que l'invasion des Normands avoit achevé de Ty consolider; qu'elle y étoit en pleine vigueur dans le seizième siècle, et que par conséquent il n'est pas étonnant que les récits les plus vulgaires, auxquels elle avoit donné lieu, aient pu subsister jusqu'au temps de Perrault, qui lui-même avoue les avoir recueillis de la bouche des nourrices et des bonnes vieilles?

Que voulez-vous de plus?

Vous me. dites: Un doute me reste; ces romans de la Table-Bonde, de Gbarlema*

l5o ORIGINE DE LA FÉERIE.

gne, de Roland et de ses preux, originairement traduits ou imités des poètes bretons ou gallois , ne ressemblent en aucune manière aux contes de fées; on ne trouve même rien de semblable dans les anciens fabliaux, ni dans les Fables et les Contes de Marie de France, ni dans le Gastoiement ou les Historiettes de Pierre Alphonse; aucun de ces restes de notre antique littérature n'offre le type de ce merveilleux qui caractérise nos contes de fées , merveilleux puéril si Ton veut , mais qui n'en est que plus propre à intéresser les enfants, qui même n'est pas dépourvu d'un certain charme pour un âge plus avancé, puisque ces contes ont fourni à nos théâtres les sujets de plusieurs pièces qui ont été couronnées de succès, et qu'on revoit toujours avec plaisir.

En un mot, vous trouvez que j'ai tracé l'histoire de la féerie et de son influence sur les longs poëiries et les grands romans de chevalerie, mais que je n'ai pas dit quel a été son emploi dans les contes vulgaires

LKTTRE XXII. l5l

OU dans ceux que Ton destine aux enfants, ce qui étoit précisément un des points qui vous intéressoient le plus» et sur lequel j aurois dû vous satisfaire.

Vous me demandez donc :

1° S'il existe, ou s'il a existé dans le moyen âge, des contes. dans le genre de ceux de Perrault;

2° Dans le cas où je prouverois qu'il en existe ou qu'il en a existé, vous voulez connoître leur degré d'antiquité ou dans quel siècle ils ont été écrits.

Avant que je consente, Amélie, à reprendre la plume paur me renfermer encore dans le seul sujet dont je vous entretiens depuis si long-temps, assurez-moi du moins que j'ai bien saisi le sens de votre lettre, que c'est là tout ce que vous voulez savoir, et que de nouvelles questions ne succéderont pas à celles que vous m'adressez.

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Je dois d^abord commencer, Amélie, par rendre justice à votre rare sagacité.

Vous avez démêlé , dans le sujet dont nous nous sommes occupés, le seul point qae j'avois laissé dans l'obscurité; non que j'aie un instant douté que cette obscurité ne pût être dissipée par quelqu'un plus habile et plus instruit que je ne le suis , mais parcequeje sentois que mes recherches n'étoient ni assez complètes ni assez étendues pour y porter la lumière. Je gardois là-dessus un prudent silence, et, satisfait d'avoir surmonté toutes les autres difficultés que vous m'aviez opposées, je me retirois de la lice tout glorieux de l'espoir de me voir couronné par vos belles mains. Voilà qu^aulieu de m'offrir ce prix, l'objet de mon ambitiqn, vous venez m'attaquer de nouveau, et que, dirigeant vos coups du côté où vous me croyez sans défense, vous voulez me forcera confesser mon insuffisance, et changer mon triomphe en défaite.

ORIGINE DE LA FÉERIE. l53

Tâchons qu'il n'en soit pas tout-à-fait ainsi , et reprenons courage.

Cependant il faut d'abord convenir avec vous que nos contes de fées ne ressemblent à rien de ce qui nous reste de notre ancienne littérature; je vous dirai même que les contes populaires d'Espagne et d'Italie , et ceux d'Irlande, dont on vient de publier un recueil en anglais , en diffèrent aussi essentiellement , et qu'ils ont au contraire plus d'analogie avec les contes arabes qu'avec le recueil de Perrault.

J'avouerai aussi humblement que je n'ai lu des temps anciens, ou du moyen âge, aucune composition que je puisse comparer à nos contes de fées , et qui ait pu leur servir de modèle.

Mais il ne résulte pas de cet aveu que je ne puisse prouver qu'il en a existé, et même que je ne puisse fournir des présomptions qu'il en existe encore auj ourd'hui ; ni qu'enfin il me soit impossible de démontrer vers quelle époque ont été composés les récits vulgaires qui ont servi de type à ceux dont

l54 ORIGINE DE LA FÉERIE.

nous nous occupons. Ce seroit répondre à toutes vos questions et le moyen d'obtenir la plus douce récompense de mes efforts, la certitude d'avoir contenté vos désirs.

Essayons donc.

Vous savez déjà, Amélie, que nous ne pouvons espérer de découvrir en Bretagne les productions. originales que nous cherchons , puisque, ainsi que je vous Tai déjà dit, les trouvères avoient fait disparoître dans ce pays tous les ouvrages des bardes bretons , en les traduisant ou en les imitant dans un langage plus répandu. Mais il n'en est pas de même daQS le pays de Galles. Là plusieurs compositions en langue gallique ou armoricaine, ont traversé les siècles, et se sont conservées jusqu'à nos jour^»

On a récemment imprimé le texte original des plus anciens bardes, c'est-à-dire les poëmes du grand Taliesin , et*- du fameux Myrdhin. C'est de ce dernier que les trouvères ont fait leur célèbre enchanteur Merlin. Les trouvères ont traduit ou imité les deux princes de la poésie galloise ou

LETTRE XXIII. i 55

celtique que je viens de uorniner, ainsi que plusieurs autres; ils ont ajouté leurs inventions à celles de tous les bardes armoricains, et de là, ainsi que je Tai déjà dit, sont nés les poënies ou romans d'Arthur et de la Table-Ronde.

Mais indépendamment de ces bardes qui chantoient les exploits des héros de leur nation et en retraçoient Thistoire, il étoitune autre classe de poètes ou d'auteurs, d'une condition plus humble , dont toute l'occupation étoit de flaire des récits et des contes au peuple, aux jeunes gens et aux enfants. Ceux-ci, lorsque le talent des vers leur manquoit , parloient ou composoient en prose. Ils ne pouvoient acquérir par cette occupation aucune renommée ; aussi leurs noms ont-ils été anéantis : mais leur existence n'est pas douteuse , car on a pris soin de mettre par écrit plusieurs de leurs compositions, et d'en former un recueil qui a pour titre Mabinogion , mot gallois qui signifie contes pour la jeunesse ou V enfance. Ce recueil , publié récemment dans la lan-

l56 ORIGINE DE LA FÉERIE.

gue originale, contient, entre autres histoires, celle de Ptvylly prince de Dymed; celle de Bran-le-Béni; celle de Manamydon, et celle de Mathyjils de Mathonwy.

J'ignore ce que renferment toutes ces histoires, et je ne sache pas qu'elles aient encore été traduites en aucune langue moderne; mais il est certain, d'après l'assertion d'un savant anglais, très versé dans la langue et la littérature galloises , que les contes du Mahinogion sont des contes de nourrices : c'est ainsi que ce savant les qualifie. Il prétend que ces histoires ou contes sont les lais bretons, si souvent cités par les trouvères; tandis qu'un érudit français, très zélé pour la gloire des poètes bretons, est révolté de cette idée , et repousse avec force cette similitude.

Quant à moi, je n'hésite pas à reconnoître dans le Mahinogion le type primitif du recueil de nos contes de fées ; et il est présumable que les Bretons , de même que les Gallois, ont eu aussi leur Mahinogion; mais les trouvères dédaignèrent ces com-

LETTRE XXIII. iSy

positions puériles , et ils s'attachèrent de préférence à des ouvrages d'un genre moins vulgaire.

Cependant ils en ont traduit quelques uns. Le lai de Lanval et celui de Gracient, dans Marie de France, sont de ce genre.

Dans le lai de TÉpine, qui a aussi beaucoup d'analogie avec nos contes de fées, Fauteur dit positivement que le manuscrit en langue bretonne de tous ces contes existe à Garlion, dans le monastère de Saint- Aaron. C'est le lieu où a été construit depuis Saint-Malo. L'auteur ajoute encore que ces histoires sont connues dans toute la Bretagne. Aujourd'hui même on rencontre par* tout en Bretagne des grottes , des cavités , ,des sources , des rochers , des vallons , auxquels sont attachés les noms de grottes aux FéeSf de pierres aux Fées y Ae fontaines des Fées y de val des Fées y qui se lient à des histoires qu'on raconte dans le pays , et avec lesquelles il seroit facile de composer un Mabinogion,

Vous seriez- vous cloutée, Amélie, qu'on eut découvert chez nos vieux Gaulois des d'Aulnois, des Le Prince de Beaumont, des Berquin, des Genlis, des Guizot, des Bouilly ?... Mais je me hâte , crainte de malheur, de vous faire observer tout ce que cette comparaison a dMnexaet. Ceux qui chez nous se sont adonnés à faire des contes de ce genre sont des femmes titrées , des littérateurs élégants qui , en travaillant pour les enfants , ont voulu plaire aux personnes d'un âge plus avancé , faire preuve tl 'esprit et de goût, s'attirer des louanges davl8^es journaux , et parvenir par une route facile à la célébrité et à la gloire. Nos conteurs gaulois, nos auteurs du Mabinogion^ n'avoient pas de si hautes prétentions ; ils n'avoient d'autre but que de vivre sans rien faire , ce qui est assez doux. Pour y parvenir ils voyageoient et racontoient au peuple et aux enfants des histoires et des

ORIGINE DE LA FÉEAIE. l5g

contes qui les réjouissoient, soit qu'ils fassent de leur invention , soit qu'ils les eussent appris de ceux d'entre eux qui avoient le plus de génie et d'imagination; ils s'étudioient à les narrer de manière à faire le plus d'impression sur leurs auditeurs simples et ignorants ; et ils ressembloient aussi peu aux yéritables bardes, qu^un ménétrier ambulant ne ressemble à •Viotti , ou nos acteurs de tréteaux à Mole ou à Larive.

Taliesin, ce grand poëte gallois dont je TOUS ai déjà plusieurs fois parlé , Amélie , a composé une pièce de vers dans laquelle il se répand en invectives contre les bardes mercenaires qui, dit-il, ne savent pas seulement distinguer la vérité du mensonge ; qui écrivent sans art et sans mélodie ; qui érigent sans cesse dans les villes , dans les villages et dans les campagnes , où ils gagnent leur vie dans l'oisiveté, en racontant des histoires pleines de folie et d'indiscrétion; séduisant les belles filles, et corrompant les femmes mariées par des

l6o ORIGINE DE LA FÉERIE.

louanges mensongères; ne respectant ni les dimanches ni les fêtes; violant sans cesse les commandements de Dieu et les préceptes de Jésus; passant les nuits à boire et les jours à dormir; ne songeant jamais à Fheure de nécessité, c'est-à-dire à la mort; et enfin s'abandonnant à toutes sortes de vices. « Et vous osez, poursuit-i), comparer ces imposteurs aux hommes ;de vérité, aux bardes sublimes qui célèbrent la foi et les ouvrages de Dieu, ce grand artiste ; qui prédisent les infortunes des rois y connoissent tous les piliers de la grotte de TOuest, et délivrent Ëlphin de la tour de Pierre où il gémissoit captif! *

Enfin dans les triades des poètes gallois , qui sont au nombre de leurs productions les plus anciennes, Ton reproche à trois nations d'avoir dégradé par des compositions trop vulgaires la sublimité de la poésie des bardes de File de Bretagne; et au nombre des trois nations sont les Armoricains ou les Bretons.

Les contes de nourrices que Perrault a

LETTRE XXIV. i6l

mis par écrit sont bien certainement de la nature de ceux que composoient les bardes ambulants contre lesquels Taliesin fulmine , et dont les succès, on le voit, excitoient sa jalousie et sa colère ; mais comme les contes des auteurs que j'ai cités ne ressemblent pas à ceux de Perrault, il s'ensuit que la cpmparaison de leurs productions avec celles des bardes ambulants n'est pas exacte.

J'étois bien aise, Amélie, pour ne me faire aucune querelle avec nos conteurs vivants ou morts, de marquer la différence qui existe entre les grossières inventions des temps passés «t lés gracieuses et jolies compositions des auteurs, que j'ai cités, entre les Contes de ma Mère ïoye et les Amis des enfants , les Théâtres des enfants, les Contes aux demoiselles , les Contes aux garçons y les Contes à majille^ les Contes à mon fils , les Contes aux Enfants de France y etc., etc., etc.

Quoique ces messieurs et ces dames ne connoissent pas , je le présume , tous les pi-

tôa ORIGINE DE LA FÉERIE.

liers de la grotte de FOuest, je suis cependant tout disposé à admettre une différence aussi grande entre leurs ouvrages et le Recueil de ma Mère Foye qu'entre lespoëmés divins du grand Taliesin, du sublime Myrdhin, et les historiettes du MaSinogion.

Mais aussi je dois, en toute justice, faire remarquer, en faveur des auteurs de ce dernier recueil, et de celui de Perrault, que les auteurs du Mabinogion étoient contemporains ou antérieurs au grand Taliesin , puisque celui-ci fut leur antagoniste.

Or il est démontré avec évidence que Taliesin vivoit au sixième siècle ; et il en résulte que les historiettes du Mabinogion qui sont parvenues jusqu'à nous, et qu'on a récemment imprimées dans la langue originale, ont onze à douze cents ans d'antiquité : nous ne croyons donc pas faire tort aux illustres conteurs de nos jours , de l'un et l'autre sexe, et à leurs prédécesseurs immédiats, en souhaitant à leurs productions une vie aussi longue qu'au Mabinogion y et un nombre d'éditions égal à celui des Contes dénia Mère Voye ou Histoires du temps passé.

Vous allez plus vite que je ne voudrois, Amélie, et vous m^accordez plus que je ne désire. Si les Contes de ma Mère fo^e, ditesvous, tirent leur origine du Mabinogion des armoricains ou des gallois, ils ont donc aussi douze cents ans d'antiquité. Je ne puis souscrire à cette conséquence, et je me vois forcé de diminuer un peu ce grand nombre de siècles, que vous m'accordez si libéralement. Il est, suivant moi, plusieurs de ces contes qui ne peuvent avoir été inventés, sous la forme où nous les voyons, qu^entre les neuvième et treizième siècles.

C'est déjà, ce me semble, une assez longue durée. Toutefois , que vous en soyez ou non satisfaite , il m^est impossible de Taccroître. Je vous sacrifierai tout avec joie, hors la vérité. Vous devez la chérir, Amélie, c'est votre bonne et belle amie, car ^uand elle parle de vous elle devient suspecte à tous ceux qui ne vous connoissent

l64 OniGlNE DE LA FÉERIE.

pas , et on la prend aussitôt pour la flatterie.

Ma raison pour ne pas reculer davantage Ta ncienneté de nos contes de fées, est que quelques uns 'Sont fondés sur un genre de merveilleux étranger à la croyance aux fées et aux dogmes de TEdda, qui ne vient ni des Grecs, ni des Romains, ni des Scandinaves, ni des Normands, ni des Gallois, ni des Bretons; qui n'a rien à dé^ mêler avec les erreurs du mahométisme, ou avec les vérités du christianisme; un merveilleux particulier à ce genre de compositions; qui leur appartient tout entier; qui n'a point été employé avant ni depuis; qui enfin n'est pas, comme tous les autres, le vain fantôme de l'imagination, mais qui a une origine réelle , positive , et entière* ment historique.

Or, comme les événements de l'histoire qui lui ont donné naissance se sont passés entre le neuvième et le treizième siècle, il est évident que cette circonstance nous empêche de donner aux contes de fées

LBTTflE XXV. l65

OÙ il est employé, une origine plus ancienne que ces événements mêmes, mais qu^aussi cette coïncidence de dates, ou ce synchronisme, pour parler comme les savants , fixe incontestablement Tinvention de ces contes aux époques où le merveilleux dont je parle s'est accrédité dans tous les esprits.

Pour cette fois je n'en dirai pas davantage. J'ai besoin de me préparer avant d'aborder un si terrible sujet. D'ailleurs j'espère qu'en différant vous m'aurez appris que vous avez deviné ce dont j'ai à vous entretenir, et que je pourrai m'abs tenir de vous en parler. Je n'aurai plus alors la crainte d'offenser la délicatesse de vos organes , et je ne serai pas forcé de convertir en un instrument d'épouvante une plume que vous avez accoutumée à un plus doux emploi.

Votre impatience redouble, Amélie, vous n'avez pas pu ou vous n'avez pas voulu deviner. Eh bien ! recueillez tout votre courage, je vous prépare une épreuve terrible. Vous le savez, pour vous complaire j'ai d'abord restitué à nos jeunes nourrices et à nos bonnes vieilles une propriété qu'un académicien leur avoit enlevée ; puis prenant mon élan, j'ai soulevé ces pierres énormes qui nous cachoîent les restes, et nous déroboient les mystères de nos Celtes antiques; j'ai fait tomber avec fracas le grand empire des Romains ; j'ai précipité sur le sol fertile de notre Gaule les armées des barbares de la Germanie, nos ancêtres ; j'ai conduit les guerriers d'Odin jusque dans les âpres vallées de la Scandinavie, retentissantes du bruit des torrents et des cascades ; je les ai feit traverser sur leurs mille vaisseauxles mers orageuses, et les ai rendus maîtres et seigneurs d'une grande et fer-

ORIGINE D£ LA FÉER1£. 167

tile province ; j'ai mélangé les populations de la France et de l'Angleterre, si souvent unies . si souvent divisées , et qui dans tous les temps ont exercé sur leurs destinées mutuelles une si puissante influence. Par mes soins y ont apparu en Espagne, et jusque dans notre patrie, ces Arabes impétueux et destructeurs comme les vents brûlants de leurs déserts. J'ai fait assaillir par la cavalerie de toute TEurope la terre qui receloit le saint-sépulcre, et combiné le christianisme et le mahométisme, les démons avec les houris , la vérité avec le mensonge. Et cependant , non encore satisfaite de tant d'efforts, vous en demandez de nouveaux. Eh bien ! pour en finir, Amélie, pour compléter l'histoire de nos contes de fées , je vais soulever F Asie entière , et la faire avancer contre vous.

Vous souriez , Amélie ; une telle menace ne vous effraie pas. Vous pensez en vousmême que ces Asiatiques sont de grands admirateurs de la beauté, et vous vous dites : Par un seul de mes regards je ferai

l68 ORIGINE DE LA FÉERIE.

baisser la pointe de leurs cimeterres , et d'uQ mouvement de mon schall ie Içs tiendrai à distance. Permettez-moi- de vous le dire , votre sécurité prouve seulement que vous n avez pas deviné de quels êtres j'ai à vous entretenir.

. Vous vous rappelez le grand ébranlement causé par le vide quavoit laissé dans le monde la chute de Fempire romain. Les peuples de la Germanie et de la Scytbie européenne se ruèrent sur le grand colosse prosterné. Alors les tribus nomades du nord de TA^ie , comprises sous le nom général de Tartares, n'étant plus contenues, sortirent aussi de leurs dé^rts, et ne cessèrent, durant plusieurs siècles du moyen âge, de s'avancer sur les contrées les plus florissantes , et d'attaquer les états les , plus puissants qu'elles finirent par conquérir.

Sous la conduite de Gengiskhan et de Tariierlan^ elles fondèrent les plus vastes^ empires que l'on ait vus sur notre globe. De grands carnages, des cruautés inouïes, signalèrentces prodigieuses révolutions. Ces

Taitares, pour lesquels Timmense Asie ne pouvoit pas suffire, pénétrèrent dans les parties orientales de FEurope, et fondèrent en Russie y dans lancienne Dacie et dans laPannome, de nouveaux états: de là ils firent encore des excursions en Allemagne, en Italie , et jusque dans notre France. Partout ils répandirent Feffroi et inq>irèrent une horreur générale. Les plus anciens et les plus cruels de ces dévastateurs devin* rent les jdus célèbres , et leurs noms servirent à désigner tous les autres. C'est ainsi qu'on réunifies noms des smciens Huns et des féroces Oïgours pour désigner les MadgiarS) tribu tartare, venue des bords du Wolga, qui s'établit le plus avant dans Tin»

teneur de. FEurope. En Dade et en Papnonie on les nomma d'abord irtmm-(?our5, etleur pays IIiinnirGourie:delk sont venus les noms de Hongrois et de Hongrie. Ces Hongrois j ce^ ffimninGours j ces Otgours\, sont les o^e« de nos contes de fées ; ce sont .ces êtres féroces qui dévorant les enfants,

170 ORIGINE D£ LA FÉEAIC.

et aiment la chair humaine tendre et sa- Toureuse.

Vous Tarez entendu le mot fatal, Amélie. Et ue craignez-vous pas que ces joues si fraîches, ces lèvres de carmin , ce cou, ces épaules , ces bras si gracieusement arrondis , cette peau si blanche, si fine, qui laisse entrevoir Tazur de vos veines; ne craignez-vous pas, dis-je , que tant d^attraits , si doux à contempler, n'excitent un irrésistible et féroce appétit? vous croyez-vous suffisamment protégée contre un si grand danger par l'expression de vos beaux yeux, la douceur de votre voix, et cette dignité naturelle répandue sur votre personne, qui commande le respect à vos plus fervents admirateurs? — Nullement, me direz-vous , vos ogres , dès qu'il vous plaît de les faire sortir des Hongrois, les plus beaux des hommes, les plus galants, les plus généreux, les plus chevaleresques , ne me font pas peur. J'en ai connu plusieurs, de ces ogres , et ils me plaisoient beaucoup. — Fort bien, Amélie, mais cependant ce

que je viens de vous dire n^en est pas moins exact. Les Hongrois, au neuvième siècle, sont les OigourSj et, dans les écrits en langue romane des douzième et treizième siècles , ce sont les ogres. Ouvrez le Dictionnaire de la langue romane, au mot Ogre , et vous y trouverez pour synonyme le mot Hongrois. Il ny a rien de plus certain et de mieux prouvé que cette origine.

Les courses des Hongrois en Allemagne , en Italie et en France, eurent lieu principalement dans le neuvième siècle , et vers le milieu du dixième, en même temps que les incursions des Normands; de sorte que le mélange de Tancienne féerie armoricaine avec la mythologie des descendants d'Odin s'opéroit en même temps que rirruption des ogres , et pendant que les horreurs dont ils se rendoient coupables, et auxquelles l'imagination ajoutoit encore, imprimoient la terreur à des esprits déjà imbus de tant de superstitions diverses. De cette triple alliance s'est composé, s'est complété le merveilleux de nos

172 ORIGINE DE hk FÉERIE.

contes de fées. Vous voyez comme tout ft^encbaîne et se réunit pour démontrer ce que j avois annoncé primitiTement sur Fantiquité de ces récits , et que j'avois raisim de dire que ce sujet, si min.ce et si frivole en apparence, se trouvoit lié à la connoissance des révolutions du monde entier, et qu'il reposoit à-la-foi^ sur la feble et sur rhistoire.

Actuellement qu^il est bien constant que nos ogres sont un peuple, que ce sont les Oïgours, si vous le permettez, Amélie, si votre répugnance pour cette race féroce n^est pas trop forte , je vous en entretiendrai à loisir dans ma prochaine lettre , et je vous ferai faire avec eux une connoissance plus particulière.

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Ah! Amélie, quel mot ayez-vous employé ! Vous ne montreriez pas tant d'assurance et de bravoure si vous cotmoissiez toutes les significations qu*il a reçues; suMout celle que lui donnoient les jeunes seigneurs et les belles dames de la cour, à Tépoque tant soit peu licencieuse de la jeunesse de Louis XIV. « Faites-moi connoître bien vite vos Oïgours, me dites -vous, je les aime depuis que vous m'avez dit que c'étoient les mêmes que mes charmants Hon»

grois , et je ne crains pas que ces ogres-là aient envie de me croquer. » — ^De vous croquer, Amélie! certes il n'est pas un seul d'entre eux, pas un seul, vous dis-je, qui en vous royant n'ait aussitôt été violemment tourmenté de ce désir ; et je ne sais ce qui seroit arrivé avec le plus charmant de tous si vous lui aviez dit que vous le trouviez tel. . . Mais je m'arrête. . . Ce badi« nage pourroit vous ftcher : et je ne sais

comment il se fait que je suis moins effrayé de ridée de renoncer à vous plaire toute ma vie que de celle de vous déplaire un seul instant. — Mais aussi pourquoi cet engouement subit pour des Oigours, pour des gens si peu dignes de tant d'honneur et de tant de bonheur? — Je dois vous mettre à portée déjuger cela vous-même.

Je n'irai point puiser ce que j'ai à vous dire des Oïgours dans nos auteurs d'Occident, dont les plus célèbres défigurent ou ignorent souvent complètement jusqu'aux noms de^ peuples qui en Asie ont produit les plus grandes révolutions. C'est aux historiens orientaux, ou plutôt à ceux qui les ont si habilement extraits ou traduits, que j'emprunterai le peu de lignes qui me sont nécessaires pour vous faire connoitre ces Tartares sous le rapport qui vous intéresse.

Les Oïgours étoient une race turque, et, comme les Turcs, originaires du centre de TAsie. Ceux-ci, les plus reculés vers l'orient, habitoient les frontières de la Chine. L'origine de leurs grandes entreprises , telle

qu'elle est rapportée dans leurs propres annales, est bien digne de figurer dans rhistoire de nos fées. Selon ces annales, Boucou-Khan, chef des Oïgours, étant couché dans sa tente, fut éveillé par une ombre sous la forme d'une jeune fille. Saisi de frayeur, il feignit de dormir. La nuit suivante il eut la même apparition ; mais la troisième, par le conseil de son ministre, il suivit ce fantôme féminin jusqu'à une montagne nommée Contag^ où ils s'entretinrent jusqu'au lever de l'aurore. Cette ombre revint chaque nuit pendant sept ans six mois et yingt^éux jours, et chaque nuit ils alloiént converser ensemble, et toujours dans le même lieu. La dernière fois qu'ils s'y virent, en prenant congé de Boucou-Khan la jeune fille lui dit : « Le monde entier, de l'orient à l'occident, sera sous ton empire; prépare-toi à accomplir ta destinée , et gouverne bien tes peuples » . Boucou-Rhan, obéissant à la voix de la jeune fille , rassembla ses armées et marcha à la conquête du monde.

' D'autres auteurs orientaux ' nous apprennent qu'une tribu d'Oïgours» celle des Ko^tchey étoit, parmi les Tartares féroces , devenue câébre par sa férocité* « Ils ignoroient, disent ces auteurs, les lots de l'hospitalité, s'asseyoient accroupis comme des animaux, en posant les mains sur les genoux. Quand la foudre tomboit, ils poussoient des cris affreux et tiroient des flèches contre le cieL Ils avoient des sacrifices d'animaux, qui étoient présidés par des sorcières. »

. Qudqnes tribus des Oïgaurs, tributaires des Hiong-nou^ pénétrèrent en Europe avec les .autres Tartares, se fixèrent en Cri** mée 9 et se servirent d'une langue appelée Ungtukougouresoa par les c<»nmerçants italiens qui les fréquentèrent les premiers* Dans les dousième et treizième siédes on confondit tous les T^BUtares sous les n<mis de OCgours^ de Siong-rum^ de Hongrois* Le noiad'oigour ou ogre devint synonyme d'homme féroce :1a peur en fit des êtres hi« deux, redoutables et stupides , qui avoient

LETTRE XXYtl. 177

faim de chair humaine. C'est alors que les ccmtears de profession, les auteurs de Ma»

bim^ion , et après eux les bonnes vieilles et les ndurriees ^ employèrent dans leur»

fictions les ogres au lieu- des loups et des tigrés , comtne le principal ressort de terreur. G^est aussi vers la méûie époque que les trouvères introduisirent Fusage de faire figurer dans leurs longs poëmes ou romans, les rois de Gatay ou de la Chine, et ceux de la Tartarie , parceque ces contrées commeaçoient à être connues , et par les invasions des peuples asiatiques , et par les réeits du voyageur Marc-Paul et de quelques autres, ainsi que par les écrits des Arabes.

Antérieurement à cette époque les con-^ leurs , les ronuinciers et les poètes, se servoient, comme moyen de terreur, d'hom* mes changés en loups. De là sont venus les loups-gàrous , êtres fantastiques et féroces i)ui , comme les fées , paroissent aussi avoir été le produit des imaginations et des superstitions bretonaeSé L'histoire du Biscla-

varet, qui est la plus célèbre de ce genre, est, de l'aveu de Marie de France, qui Va versifiée, un lai breton; les événements s'y passent en Bretagne, et un philosophe , y faisant part au roi des soupçons qu'il a conçus que le loup devenu l'objet de l'attention générale est un homme , s'appuie sur-tout sur cette considération, que de telles métamorphoses se voient fréquem* ment en Bretagne :

Meinte merveille aucun véu Que en Bretaigne est avenu.

Il résulteroit de ceci que nous pourrions faire une distinction relativement à l'an* tiquité de nos contes de fées , et considérer comme n'étant pas plus anciens que les douzième et treizième siècles ceux où les ogres jouent un rôle , tandis que ceux où ils n'y figurent pas pourroient être de beaucoup antérieurs. Ainsi le Petit Chaperon Rouge ^ très simple d'invention, et où le loup est le moyen de terreur , Peau d'Ane, et la terrible Barbe-Bleue, seroient

au nombre des plus anciens , tandis que la Belle au bois dormant , où une ogresse veut manger ses propres petits-enfants et même sa bru; le malin Chat botté, qui parvient à manger un ogre qu'il a d'abord , par ses ruses, fait métamorphoser en lion et ensuite en souris; ladmirable Petit Poucet ^ où les deux bottes de sept lieues sont deux fées, et où l'ogre est un si puissant ressort d'intérêt, auroient été composés ou du moins modifiés , sous la forme où nous les avons, dans les douzième et treizième siècles. Les ogres ne figurant pas dans Cendrillon et Riquet à la Houppe^ ces contes doivent aussi être rangés dans la classe des plus anciens ; mais plusieurs circonstances , qui retracent des mœurs modernes , nous prouvent que ce sont ceux qui ont subi le plus d'altérations, soit qu'ils aient été ainsi changés par la tradition , soit qu'en effet Perrault en les écrivant y ait ajouté, plus que dans les autres, de^ détails de son invention.

Actuellement, Amélie, trouvez bon que

l8o ORIGINE DE LA FÉERIE.

je mette fin à ces discussions et à ces recherches entreprises malgré moi et dans Tunique but de vous complaire. Je termine^ satisfait seulement de vous aToir obéi , et d'avoir fourni une preuve de plus de cet irrésistible ascendant qu'à Fexemple de la plus puissante des fées vous exercez sur tous ceux qui ont le bonheur de vous connottre.

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Il n'appartient qu'à tous, Amélie, de feire en sorte qu'un témoignage de satisfaction soit en m^e temps un acte de malice, et qu'un compliment affectueux puisse aussi être considéré comme une piquante épigramme.

Vous êtes heureuse, dites -tous, que, fidèle à la coutume des érudits, j'aie oublié , dès le débuts de tous répondre sur ce que tous m'aTiez demandé, puisque cet oubli m'a fourni l'occasiob de tous apprendre une foule de choses curieuses et instructiTes sur lesquelles tous n auriez pu ni su m'interroger ; mais tous espérez que je n'exécuterai pas rigoureusement la menace que je tous ai feite de garder subitement le silence , et que , pour réparer un si long oubli, je consentirai au moins à ajouter une seule ligneà tant desaTantes lignes pour répondre à l'unique et simple

l8l ORIGINE DE LA FÉERIE.

question que vous mWiez faite d'abord, qui est celle-ci : « Quel est le premier livre qui doit être mis entre les mains de Lise?

est-ce Perrault, est-ce Berquin, ou tout autre?»

Je vous le dirai sérieusement , Amélie , il n'est pas généreux à vous de diriger contre aucun de nous vos sarcasmes.

Nous sommes tous , vous Tavez vu , descendants des Francs-Germains, et nous ne pouvons avoir envers votre sexe la brutalité de ces héros qu'Homère a chantés, qui dans les combats s'attaquoient aux déesses mêmes quand elles se mettoient de la partie.

Aussi , pour éter tout prétexté à vos hostilités, je ne vois rien de mieux que de répondre sincèrement à votre question, et comme si elle étoit sincère.

Sterne a dit quelque part que c'est le lecteur qui fait la bonté d^un livre, et il soutient avec raison que l'Histoire des quatre fils d'Aymon, lue avec réflexion.

LETTRE XXVIll. l83

peut fournir plus d'instruction, être plus profitable que trente volumes de l'Histoire d'Angleterre ou de France qu'on parcourt avec négligence et paresse.

Il importe peu quel livre vous mettrez entre les mains de Lise , dès que vous me dites que vous avez décidé qu'elle ne le liroit qu'avec vous, et qu'il deviendroit le texte de vos entretiens mutuels. Je préfère alors les contes du temps passé les plus simples , aux productions les plus récentes et les plus achevées, expliquées par les plus habiles maîtres. Je sais quelles touchantes leçons de morale vous saurez faire ressortir de ces narrations, en apparence si puériles , et que les traits de superstitions, et d'atrocités qui s'y trouvent deviendront par votre bouche éloquente et persuasive un texte excellent, pour prémunir votre aimable enfant contre les préjugés et les vaines terreurs. Lorsque son cœur se sera développé à la chaleur du vôtre , que son intelligence brillera enfin des lumières pu-

l84 ORIGINE 0E LA FÉERIE.

.res, inépuisables, de Tesprit maternel, .TOUS lui apprendrez que ce livre qui Fa tant amusée dans ses premières années, qui a été pour elle Toccasion de leçons si utiles et si douces, est aussi dans Tordre des temps le premier, le plus ancien des livres de la belle littérature de TEurope moderne; qu'il en contient le .germe, comme la graine x^chée dans la poussière , par elle-même sans valeur, mais qui sur un bon sol, et sous un ciel favorable, se développe, grandit, et produit cet arbre magnifique qui enfonce en terre ses profondes racines, élance dans les airs sa -tige puissante^ étend au loin ses larges rameaux, se pare de feuillage, de fleurs et de fruits, et par sa fécondité, son ombrage et la beauté de son aspect, fait les délices etFadmiratioi^ des générations qui se succèdent.

Peut-être que, pour mieux inculquera votre intéressante élève une proposition qui Faura charmée^ vous éprouverez le

LETTRE XxtiII. l85

besoin de relire ces lettres ensemble; alors elles vous rappelleront involontairement celui qui les écrivit, et qui n'existera peut-être plus sur la terre . . . que dans vos souvenirs !