BOSTON
Boston y le 28 septembre 1876.
Dimanche 24 septembre, les habitants de New- York et de Brooklyn étaient en proie a une émotion extraordinaire. C'était le jour fixé pour l'explosion de l'amas de rochers qui obstruait l'entrée du détroit de Long-Island à Hell Gâte, et ce n'était pas une petite affaire. J'ai déjà parlé du réseau de tunnel^ et de galeries que les ingénieurs du gouvernement, dirigés par le général Newton, avaient pratiqué sous cet énorme récif, dont la superficie était de près d'un hectare. Il s'agissait maintenant de le faire sauter. Depuis quelques jours on avait accumulé dans les parois des galeries 52,781 livres 1/2 de dynamite et de vulcan potvder^ distribuées en 3,680 charges mises en communication ayec une batterie électrique.
Tout était termine le samedi soir, et le général Newton avait décidé que l'explosion aurait lieu le dimanche à deux heures cinquante minutes de l'aprèsmidi. Mais ici se présentait un obstacle que le savant ingénieur n'avait pas prévu : faire sauter un rocher, c'est un travail, et même encore quelque chose de pis, c'est un spectacle. Or, exécuter un travail et offrir un spectacle quelconque à la curiosité publique, n'est-ce pas profaner la sainteté du dimanche ? Le monde dévot ne pouvait laisser s'accomplir sans protestation un pareil scandale, et un respectable personnage, M. Dodge, à qui une invitation avait été adressée, s'empressa de la refuser dans une lettre rendue publique ; cette lettre était passablement aigre : le respectable M. Dodge y rendait le général Newton responsable du dommage qu'une violation si peu justifiée et si scandaleuse du dimanche allait causer à la moralité publique ; à quoi le général Newton répondit, sur un ton non moins vif, que la mine était chargée^ et qu'il ne pouvait imposer vingtquatre heures de plus un pareil voisinage aux habitants des environs pour complaire au respectable M. Dodge ; que, du reste, on n'avait adressé des lettres d'invitation qu'à un certain nombre de gentlemen, et que, si M. Dodge en avait reçu une, ce ne pouvait être que par méprise. L'opinion publique, il faut le dire, se prononça en faveur du général Newton, et de bonne heure, en dépit d'un temps détestable, la foule affluait sur les hauteurs qui dominent
Uell Gatc pour assister à cette explosion scandaleuse. A deux heures, je quittais le quai de la vingt-troisième rue sur un léger steamer, le Pleasant-Valley, chargé d'une foule de gentlemen peu soucieux des ana thèmes du respectable M. Dodge. Nous longeons Blackwell Islande où se trouvent réunis un workouse, un pénitencier et un Lunatic Asylum^ et nous apercevons une longue procession de folles, dans les costumes les plus variés, qui s'acheminent vers l'extrémité de l'île la plus éloignée de Hell Gâte, sous la conduite d'une escouade de policemen. Quoique le générai Newton eut déclaré qu'aucun danger n'était à craindre, on n'était pas très-rassuré aux environs : les pessimistes affirmaient que cette explosion sans précédents, d'une masse énorme de dynamite, pourrait bien causer un tremblement de terre analogue à celui de Lisbonne. Un chimiste avait ajouté que les gaz délétères résultant de cette conflagration empoisonneraient immanquablement ceux que le tremblement de terre aurait épargnés. Cependant, le Pleasant'Valley traverse bravement la passe minée et s'en va courir des bordées à trois ou quatre cents mètres au delà, dans le détroit. Sur le rivage", silence absolu : les habitants ont émigré en masse, en laissant portes et fenêtres ouvertes, selon la recommandation, d'ailleurs médiocrement rassurante, du général Newton. A deux heures trente-cinq minutes, un coup éa canon retentit : encore un quart d'heure d'attente ! On compte les minutes. A l'avant du na-
vire, on se pousse, on se presse, toutes les têtes se penchent, tous les regards sont tendus. A deux heures cinquante minutes, un léger mouvement s'opère dans les eaux de Hell Gâte, un gros nuage jaunâtre surgit et s'élève jusqu'à une hauteur de trente ou quarante mètres, pour retomber presque aussitôt. Point de tremblement de terre ; il n'y a pas de gaz empoisonnés, à peine un léger bruit. La dynamite a fait sa besogne, rien de plus, et, comme on a pu s'en assurer bientôt par les sondages, rien de moins. L'opération a merveilleusement réussi. Nous traversons, quelques minutes plus tard, le lieu de l'explosion : rien d'inusité ne s'y présente aux regards, sauf une masse de poutres brisées provenant des galeries que la dynamite vient de faire sauter. Sur le rivage se presse une foule curieuse et bruyante, des centaines de barques se promènent au milieu des débris ; nous longeons de nouveau l'île de Blackwell et nous croisons encore une fois le bizarre défilé des habitants du Lunatic Asylum qui regagnent leurs cellules. Nous n'apercevons pas le respectable M. Dodge. Hourra pour le général Newton !
Le lendemain soir, je pars pour Boston par le splendide steamer le Bristol^ aussi vaste, aussi confortable que le Robert-E.-Lee^ et plus magnifiqufement décoré encore s'il est possible. On franchit la passe de Hell Gâte, maintenant accesssible même aux bateaux transatlantiques ; on traverse le détroit qui sépare Long-Island du continent, et le lendemain
matin on aborde à Fall* river, d'où le chemin de fer nous amène en deux heures à Boston ; en tout quatorze heures qui se réduisent à^ept quand on préfère la voie de terre, car il y a partout, en ce bienheureux pays, abondance et même surabondance de moyens de transport. Boston est la ville savante dés États- Unis, et j'y suis venu principalement dans l'intention de visiter ses bibliothèques, ses musées et ses établissements d'éducation. Un car me conduit en moins d'une heure à Cambridge, presque un faubourg de Boston, où se trouve la célèbre Université de Harvard.
11 y a quelques mois, lors du vote de notre loi sur l'enseignement supérieur, quelques amis de la liberté d'enseignement avaient eu l'idée d'en profiter pour fonder une Université à la fois libre et libérale. — Le parti libéral, se disaient ces esprits non moins confiants qu'inventifs, est nombreux en France, et il compte dans ses rangs l'élite de la finance, du commerce et de l'industrie. Si nous lui demandons les cinq ou six millions nécessaires pour fonder une Université, il nous en offrira dix, et nous ne les refuserons point, car c'est une Université modèle que nous voulons instituer. Ils avaient déjà choisi leur emplacement : non pas à Paris même, mais aux environs, afin d'unir les avantages hygiéniques et moraux de la campagne aux ressources que procure le voisinage d'un grand foyer intellectuel ; ils avaient dressé leurs plans avec les devis.
et même h peu près nommé le personnel des directeurs, administrateurs et professeurs. 11 ne manquait plus que les millions. Malheureusement, ceux-ci préféraient encore en ce temps-là les emprunts haïtiens ou turcs. L'Université libre et libérale demeura donc à l'état de rêve. Eh bien ! ce rêve, je l'ai trouvé réalisé à Cambridge. L'Université de Harvard est à la fois libre et libérale, et les millions ne lui manquent point. Elle possédait, le 31 décembre 1875, outre ses établissements et son matériel d'instruction évalué à trois millions de dollars, une somme nette et liquide de 5,159,217 dollars 99 cents, placés en fonds des États-Unis, en actions et obligations de chemins de fer, de mines, de manufactures, en avances à d'autres établissements d'instruotion qu'elle a commandités, etc., etc., ayant rapporté, dans l'année, 146,597 dollars 59 cents. En joignant à ce revenu les rétributions des étudiants, les dons et ressources extraordinaires, on prrive à un total de recettes de 894,000 dollars, dépassant de 70,000 dollars la dépense. J'ai à peine besoin d'ajouter que ce capital de 6 millions de dollars, près de trente millions de francs, qui se trouve investi dans l'Université de Harvard, provient des dons et legs qui lui ont été faits depuis sa fondation. Ce sont des biens de mainmorte, puisqu'il faut appeler les choses par leur nom ; mais cette qualification sinistre ne possède pas ici comme en Europe le pouvoir de terrifier absolument les âmes et de clore hermétiquement les
poches libérales. L'Université d'Harvard est devenue, grâce à la mainmorte, le centre intellectuel le plus actif et le plus vivant des États-Unis ; elle est visiblement utile à la génération présente, et je ne sache personne qui s'inquiète du mal qu'elle pourra faire aux générations futures. Les Américains estiment, non sans raison peut-être, que les générations futures auront assez d'esprit pour prendre soin d'ellesmêmes et accommoder à leur usage ou supprimer au besoin les institutions devenues inutiles ou nuisibles. A part Mémorial Hall, vaste édifice en briques qui ressemble à une cathédrale gothique, et qui sert pour une moitié de réfectoire et pour l'autre de salle de. théâtre, les bâtiments de l'Université n'ont rien de monumental. Ce Mémorial Hall a été bâti en commémoration de la guerre civile. Les noms des élèves qui ont succombé pour la cause de l'Union sont inscrits sur une série de tables de marbre blanc le long du vestibule. Je doute que les étudiants du Sud s'y promènent avec plaisir, et cette abondance de monuments, ici en l'honneur des héroïques défenseurs de l'Union, là en mémoire des non moins héroïque3 soldats de la Confédération, ne me paraît pas précisément propre à efTacer les acres et douloureux souvenirs de la guerre civile. Je visite le musée où se trouve l'admirable collection de poissons de l'illustre professeur Agassiz, et après le musée, la bibliothèque, dont le personnel est composé, pour une bonne part, déjeunes misses. Notez que cette
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bibliothèque est à Tusnge à peu près exclusif des étudiants de l'Université. Mais les jeunes misses de Cambridge sont des personnes savantes et sages; elles ont étudié le latin, voire même le grec, et Fon m'assure qu'elles n'ont pas d'autre paâsion que celle du catalogue. Il est vrai que ce catalogue est une merveille de méthode et de clarté. 11 est distribué dans une série de tiroirs à portée de la main et classé par ordre de matières. Voulez-vous étudier, par exemple, l'histoire de la Révolution française; vous ouvrez un tiroir dans la section d'histoire et vous y trouvez lisiblement écrits sur des cartes juxtaposées par ordre alphabétique, les noms des auteurs ou la désignation des documents que contient la bibliothèque sur cette époque de l'histoire de France. Quoi de plus pratique ! Je visite ensuite les « dortoirs » qui ne sont pas des dortoirs, mais de grands corps de bâtiments divisés en chambres ou en petits appartements, dont le prix varie de 40 à iUU dollars par an, non meublés. La plupart sont couverts de tapis et tout à fait confortables. Les cours, l'usage des bibliothèques, des salons de lecture, etc., coûtent 150 dollars par an; la nourriture, que les étudiants prennent pour la plupart en commun dans le Mémorial Hall, 152 dollars; puis il y a les frais d'examen, les livres, etc.; le tout revenant à cinq ou six cents dollars par a^n. Au bout de quatre années consacrées à l'instruction générale, ils entrent dans les collèges spéciaux de l'Université, collège
médical et dental, collège de législation, collège de théologie, collège des sciences. On peut toutefois entrer d'emblée dans les collèges spéciaux ; il suffit de deux ans pour obtenir un diplôme de médecin, de dentiste ou d'avocat, et, dans ce pays où l'on est généralement pressé de faire de l'argent, c'est le cas le plus fréquent. Le collège médical de l'Université a été installé à Boston même, à proximité des hôpitaux; les autres collèges sont à Cambridge. L'Université proprement dite compte une cinquantaine de professeurs, d'assistants et de tuteurs, — les professeurs payés à raison de 4,000 dollars par an, — et environ 800 élèves. Elle en aurait probablement davantage si elle était en meilleure odeur auprès du monde dévot ; mais c'est une Université libérale et laïque : les matières religieuses sont laissées en dehors de l'enseignement général, et ni les professeurs ni les élèves ne sont astreints à la pratique régulière d'un culte. Les églises ne manquent pas toutefois dans le voisinage, et elles sont convenablement fréquentées le dimanche. 11 y a des Sociétés d'étudiants où ceux-ci se délassent en faisant de la musique et de la gymnastique, et aux environs de cet atelier de la science s'élèvent, au milieu des jardins, les paisibles habitations des professeurs, remplies de vieux livres et d'objets d'art authentiques. Rentré à Boston, je vais visiter l'Athenaîum, autre fondation particulière dont la bibliothèque de 80,000 volumes et les collections de journaux sont
à la disposition du public, et la Bibliothèque de Boston, qui possède une des collections les plus complètes des éditions de Shakespeare et des commentaires sur les œuvres du grand poëtc anglais ; il y en a bien 5,000 volumes. L' administra tioa de la Bibliothèque a fait dernièrement un coup d'État, que les respectables Dodges du Massachussetts ne lui ont pas encore pardonné : elle a décidé qu'une de ses salles de lecture serait ouverte le dimanche, et, jusqu'à présent du moins, cet acte de scandaleuse immoralité n'a pas attiré sur Boston le fqu dévorant de Sodome et de Gomorrhe. Inutile de dire qu'à l'Athenseum et à la Bibliothèque de Boston comme à Harvard, le persoilnel se compose en majorité d'a^réa* blés et laborieuses misses. Elles sont en majorité aussi dans l'enseignement primaire et même secon* daire ; enfin, dans un Girls^ high school, école supérieure de filles de West Nevirton street, dont les portes me sont gracieusement ouvertes^ le personnel enseignant se compose de 20 dames et d'un seul homme. Cet établissement contient 5 à 600 élèves de 14 à 20 ans, et son programme est des plus étendus: il comprend le latin, le grec, le français, l'allemand, la physique, la chimie, la géographie, la trigonométrie, l'algèbre et la photographie, sans parler de la rhétorique et de l'éthique. Je n'y trouve rien à redire ; seulement je constate que les dames américaines savent très-mal les langues vivantes, l'anglais seul excepté, et peut-être trou-
veraient-elles plus de profit et même d'agrément à savoir un peu mieux le français ou l'allemand, dussent-elles négliger le latin avec le grec. Ce n'est pas leur avis cependant, et je ne trouvais pas, je l'avoue, grand'chose à répondre à cet argument ad hominem que me poussait une aimable Philamintc de Boston : — Pourquoi enseigne-t-on les langues mortes aux enfants du sexe masculin ? Parce qu*on a reconnu qu'aucune étude n'est plus propre à développer leur esprit. Eh bien ! serait-il juste de refuser aux femmes l'usage de cet instrument supérieur de culture et de civilisation? Ne trouveriez-vous pas choquant qu'on nous interdît l'accès des chemins de fer ou l'usage du télégraphe ? De deux choses l'une : ou il faut enseigner le latin et le grec aux deux sexes, ou il faut ne les enseigner à personne. — L'argument n'était-il pas sans réplique ? — Je reviens à la Girls' high school de West Newton Street. L'instruction y est gratuite comme dans toutes les écoles publiques : riches et pauvres y sont confondus ; la couleur même n'est pas une cause d'exclusion, et j'aperçois avec plaisir une jolie mulâtresse dans ce .blanc troupeau. Le laboratoire de chimie est dirigé par une « miss » ; et c'est une autre miss, terriblement maigre et nerveuse celle-ci, qui enseigne la gymnastique. On reconnaît généralement aux femmes une aptitude particulière .pour l'enseignement, et on les préfère encore aux hommes pour un autre motif : c'est qu'elles coûtent moins
cher. Les professeurs féminins de la GirVs high scAoo/ sont payés à raison de 800 à 1,200 dollars seulement ; des professeurs du sexe masculin coûteraient le double. Cependant, cette préférence provoque des jalousies, et dans TÉtat de New-York, par exemple, où Ton compte 2,500 professeurs féminins sur 300 masculins, un certain M, Fullei* vient de commencer une campagne en règle contre l'invasioç féminine de renseignement. Ce M. Fuller est un tacticien redoutable, et il procède avec une habileté vraiment machiavélique. 11 s'est bien gardé de deniander qu'on diminuât la part des femmes dans l'éducation publique. A Dieu ne plaise ! Seulement, il est d'avis qu'il existe une incompatibilité naturelle entre les devoirs de la maternité et les fonctions de l'enseignement, et il demande, en conséquence, que les professeurs féminins soient tenus de rester célibataires. « J'estime, disait-il dans une séance récente du Bureau d'éducation, qu'on doit raisonnablement s'attendre ^ à ce qu'une femme mariée soit obligée chaque année de s'absenter de l'école pendant trois mois; de plus, dans les mois suivants, l'accomplissement de ses devoirs maternels ne peut manquer de présenter des inconvénients sérieux dans les salles de classes. En ce moment, la situation est encore tolérable, parce que les dames professeurs sont peu nombreuses ; mais elles tendent à se multiplier, et nous sommes exposés à voir avant peu nos écoles remplies de femmes mariées. Noçi-seule-
ment renseignement en souffrira, mais, — et c'est ici qu'apparaît dans toute sa noirceur le machiavélisme de cet ennemi de renseignement féminin, — mais les femmes mariées tiendront la place des nombreuses et intéressantes jeunes filles qui ont besoin de se créer une position sociale. De deux choses Tune : ou une femme professeur doit épouser un homme capable de pourvoir à son entretien, ou elle ne doit pas se marier. » Il est certain qu'en renvoyant les femmes mariées on fera de la place aux jeunes filles, mais l'obligation d'observer la loi rigide du célibat sous peine de destitution n'écartôra-t-elle pas les jeunes filles de la carrière de l'enseignement? Les moins énergiques et les moins capables se résigneront, seules à subir cette « servitude », et alors, en présence de l'insuffisance intellectuelle et morale du personnel féminin, ne faudra-t-il pas ouvrir à deux battants les portes de l'enseignement à la horde masculine? Le comité n'a pas admis lés conclusions de ce perfide et doucereux ennemi des femmes professeurs, mais il a laissé la question en suspens, et c'est un gros point noir à l'horizon de l'enseignement féminin.
Le vieux Boston se compose d'un réseau de rues tortueuses où se concentre le mouvement des affaires ; mais la ville est en train de s'étendre indéfiniment au delà des Gommons, magnifique parc qui sépare les vieux quartiers des quartiers neufs. Oa s'aperçoit, à une foule d'indices caractéristiques^ qu'on se trouve
dans un foyer de richesses déjà ancien, et où toutes choses ont acquis un degré de stabilité qu'elles n'ont pas ailleurs. Les gares des chemins de fer, si négligées aux États-Unis, sont vastes, commodes et élégamment décorées ; les cars sont propres, les rues âont presque pavées ; on rencontre à chaque pas non-seulement des églises, cela va sans dire, mais des magasins de vieux livres et d'objets d'art. Parmi les églises, en voici une, Old South ^ qui est toute tapissée d'immenses pancartes d'où s'échappent des cris d'indignation et des appels véhéments au patriotisme des Bostonnais. Old South est sur l'emplacement désigné d'une rue nouvelle, et l'on doit démolir prochainement ce vénérable débris du vieux Boston. Il s'agit d'empêcher cette profanation et de sauver OW South des atteintes des Vandales, -r^ll y a un siècle, disent les affiches, un incendie qui venait de détruire le quartier des affaires s'est arrêté devant Old South, ce qui prouve que Dieu avait *encore ses desseins sur cette église. — Napoléon luimême, dit une seconde affiche, a fait exécuter un détour à. la route du Simplon afin de respecter un arbre mentionné dans les Commentaires de César. Serez -vous moins respectueux pour une église remplie des souvenirs de votre passé, que Napoléon ne Ta été pour les Commentaires de César? Une troisième affiche adresse un appel suprême aux hommes et aux femmes du Massachussetts pour les conjurer d'épargner cette souillure ineffaçable à l'honneur
de Boston. Un tronc entouré de drapeaux est placé à l'entrée de l'édifice, et les passants qui ont la religion des souvenirs sont invités à contribuer au salut à'Old South en y déposant leur offrande. Un bon nombre répond à l'appel, et il est permis d'espérer qu*0/d South — entre nous, une assez vilaine masure — échappera à la rage impie des Vandales. Voici encore d'autres affiches qui offrent aux amateurs des arts et des plaisirs de l'esprit les attractions les plus variées. Devant la galerie de Bramart, où s'étale, par parenthèse, un superbe portrait de Déranger, on annonce que la merveilleuse Barque de Cléopâtre^ de Henri Picou, sera encore visible pendant trois jours. Plus loin, ce sont les portraits juxtaposés du célèbre acteur Sothern, en ce moment de passage à Doston, et du pasteur Murray, de l'Église d'Angleterre, qui prononcera incessamment son premier sermon à Music Hall. A Tremont Temple, c'est une série de lectures et de concerts portant en vedette les noms les plus attractifs ; en tête apparaît le célèbre homme d'État irlandais John O'Connor Power, membre du Parlement anglais, suivi du pasteur Lorimer et du fameux humoriste E.-M. Darley, plus connu sous le nom du nouvelliste de Dambury. Cependant il n'est pas permis à tout le monde d'aller à Corinthe ; ne figure pas qui veut sur les affiches de Tremont Temple et de Music Hall : la fameuse mistress Woodhull en sait quelque chose. Pendant mon séjour à Doston, mistress Woodhull,
l'apôtre le plus notable de rémancipatiôn des femmes, y était venue pour ouvrir une série de conférences sur le c( corps humain, temple delà Diviniié »; mais, qui le croirait? toutes les salles lui étaient demeurées fermées. En vain un de ses admirateurs, dans une lettre adressée au Boston Daily Globe, s'était-il efforcé de la justifier de l'accusation d'avoir prêché le « libre amour » ; rien n'a pu vaincre Tintolérante obstination des propriétaires bostonnais, et la pauvre mistress Woodhull a été obligée de rapporter à New-York son « temple de la Divinité. » A ce propos, je ferai remarquer que les excentricités religieuses, morales et autres, n'ont pas aux bitats- Unis l'importance qu'on s*est plu à leur attribuer, sur la foi de certains écrivains à sensation, M. Ilepworth Dixon entre autres. Elles n'y trouvent aucune faveur auprès de la masie du public^ et souvent même aucune tolérance. On ne les supporte guère qu'à la condition de les ignorer ; les persécutions auxquelles les Mormons ont été et sont encore en butte, pour avoir adapte à la Bible un article du Coran, en fourniraient au besoin la preuve. Il s'est créé en Russie, par exemple, sous le régime de l'autocratie politique et du monopole religieux le plus absolu, des sectes autrement immorales et anti-sociales que celles auxquelles la liberté politique et religieuse a donné naissance dans l'Union américaine. Il n'y a point de nihilistes aux États-Unis, et j'y ai même cherché en vain un journal socialiste.
Quant aux Revivais et aux Camp Meetings^ cesxpèlerinages méthodistes ressemblent singulièrement aux nôtres, et les free lovers eux-mêmes sont des agneaux sans tache auprès des affreux skopsi. Ce n'est pas ici le pays des rêves, et, si Texcentricité n'y fait pas défaut, elle se garde bien de se dépenser en utopies <x qui ne paient pas. d Elle a, comme tout le reste, un cachet pratique. Elle s'est mise au ser*^ vice des dentistes et des marchands de pilules ; elle rédige des prospectus et des affiches, et elle en tire plus de dollars que la Théorie des quatre mouvements et le Nouveau Christianisme n'ont rapporté de centimes à Fourier et à Saint-Simon.
Le soir, les délassements ne manquent pas, sur* tout en ce moment d'agitation électorale. J'ai le choix entre une douzaine de meetings, démocrates . ou républicains, et trois ou quatre théâtres. Dans Harvard square, il y aura un fla^ raising (plantation d'un drapeau) républicain. Le bataillon des cadets dé Hayes et Wheeler sera présent, suivant la promesse de l'afGche, dans ses uniformes neufs, et des orateurs de premier ordre se feront entendre au Lyceum Hall. Les démocrates, renchérissant encore sur leurs adversaires, auront deux flag raising^ une procession avec des torches, et un mass meeting sous les auspices du Tilden Reform Club. Dans le voisinage, les républicains de Taunton annoncent une « campagne de drapeaux )> qui défiera toute concurrence. Leur drapeau est le plus grand jqui
existe dans TÉtat de Massachussetts : il ne mesure
pas moins de 42 pieds sur 55. Deux mâts de 60 pieds de haut seront érigés, l'un en face de Machinist Bank, l'autre au coin du square, et réunis par une corde à laquelle sera attachée la bannière. Il y aura une procession aux torches de cent cavaliers et une infanterie considérable. Enfin les prohibitionnistes (apôtres .de la tempérance) et les partiisans du suffrage des femmes tiendront^un meeting à Lower Hall dans le but d'organiser un club pour la campagne présidentielle. D'un autre côté, voici les afGches non moins remplies de promesses du Boston Theater, du Boston Muséum, du Globe Theater, du Howard Athœneumei des Little Mac* s CalifomiaMinstrels. Je me laisse séduire ^ar la splendide affiche jaune du Boston Muséum. Deux pièces nouvelles, les derniers grands succès de Paris et de Londres» constituant ensemble une attraction of exceptionnal briU liancy, y sont offertes tous les- jours, et même deux fois par jour, le mercredi et le samedi, au public de cet heureux théâtre. Lune, VIndianSummer,VÈté indien, est tirée de la comedietta, VÉté de la Saint- Martin, de MM. Meilhac et Halévy, dramatisée par un gentleman de cette ville ; l'autre, Wanted a divorce (On demande un divorce) est empruntée au Procès Vauradieux, deMM.DelacouretlIennequin, dont une traduction a obtenu récemment un immense succès à Londres, sous ce tire : le Grand Cas dé divorce ! et qui a été expressément dramatisée
52S LETTRES SUR LES tTATS-UNIS
ipouT le Boston Muséum ^SiT Fred. Williams esq., avec des scènes nouvelles appropriées au sujet par Glissing. — Acte 1* : Une consultation légale, en présence d'une belle-mère. — Acte 2 : Incidents judiciaires inattendus. — Acte 3 : Triomphe de l'éloquence du barreau. Trois causes gagnées, une bellemère perdue, et tout le monde heureux! Every body made happy.
Combinaison charmant»!
Gaîté délirante!
Applaudissements frénétiques !
Comment résister à une affiche aussi séduisante? J'entre donc. Au guichet, on me montre le plan de la salle : toutes les places sont numérotées. On me donne pour la modique somme d'un dollar une excellente stalle d'orchestre. La salle est complètement dépourvue d'élégance ; en revanche, on y est fort à son aise. En France, nous avons presque partout dans nos théâtres du luxe sans confort ; en Amérique, on a du confort sans luxe. On arrive à sa place par des allées spacieuses ; les bancs sont convenablement espacés; enfin, les billets numérotésse vendant avec les tickets des chemins de fer et des bateaux à vapeur dans les principaux offices, on n'est pas réduit à faire queue. Que voulez-vous ? En France, c'est une vérité administrative consacrée par l'expérience des siècles que « le public aime à être gêné »; en conséquence, partout, dans les bureaux des administrations publiques, aux gares dçs
chemins de fer, aux stations des omnibus, aux guichets des théâtres, on lui prend son temps, on le réglemente, on le gène sans le moindre scrupule. En Amérique, au- contraire, où c'est une vérité non moins bien établie que a le publie aime à être à son aise », on s'évertue à le traiter suivant ses goûts, et c'est pourquoi on ne sait pas ce que c'est que d'attendre un car ou un omnibus, d'être expulsé des compartiments réservés d'une gare ou inséré dans une queue. Au premier abord, cela gêne un peu les voyageurs français de n'être pas gênés, mais à la longue ils s'y accoutument et ne se plaignent plus qu'avec modération d'un état de choses si peu conforme à leurs habitudes.
La salle du Boston Muséum est comble, et la troupe n'est vraiment pas trop mauvaise. VIndian Summer n'a peut-être pas été suffisamment dramatisé par le gentleman de cette ville, et il laisse le public froid. En revanche, On demande un divorce est enlevé avec entrain : Fauvinard — on prononce Vauvenard, — Gatinet et Tardivaud obtiennent un succès de fou rire. On pourrait reprocher aux acteurs bostonnais d'émailler leur dialogue d'un trop grand nombre de : Noy Mossier^ et de Mon Dié^ Madam! Mais le lieu de la scène est à Paris, et il faut bien faire un peu de couleur locale. Rentré à Tremont house^ je trouve, — pour la première fois dans un hôtel américain, — une bible sur ma table. Cela me fait souvenir que
Boston a été pendant longtemps le foyer ardent du protestantisme etle sanctuaire des mœurs puritaines. On y brûlait jadis les papistes, et on y marquait les adultères d'une lettre rouge. Le Procès Vauradieux a pénétré, hélas! dans ce sanctuaire, et les flammes de ce foyer ne brûlent plus personne. Les passions religieuses se sont attiédies, sinon éteintes. Ce n'est plus qu'un été de la Saint-Martin.
LES MEETIN8S — LE PARTI DES GREENBACK8 — LES COURS DE JUSTICE - LA PRISON DES TOMBES
New-York, le 29 septembre 1876.
A New- York comme à Boston, les deux partis en présence déploient une activité de plus en plus fébrile; à ^aque pas, d'immenses bannières suspendues en travers de la rue signalent le voisinage d'un « Campaign Cfub » républicain ou démocrate. Le plus souvent, les portraits des candidats rivaux, Hayes et Wheeler, Tilden et Hendricks, sont photographiés sur la bannière ; dans les magasins de Political goods^ marchandises politiques, où Ton peut se procurer des uniformes de fantassins et de cavaliers, chemises rouges ou bleues, manteaux vénitiens, toques ou casques emplumés, casquettes de jockeys, torches brevetées, etc., etc., les images de
Hayes et Tilden sont fraternellement accouplées, ou simplement séparées par une belle femme en costume grec, qui les enveloppe, avec une sollicitude impartiale, dans les replis du drapeau étoile. Le soir, on n'a que le choix des meetings avec ou sans processions et flag raising. La fièvre électorale, a gagné le paisible Brooklyn lui-même, cette a chambre à coucher de New- York », comme le nomment familièrement ses voisins. J'assiste, à l'Académie de musique de Brooklyn, à un double meeting démocrate : fun dans la salle, où se pressent 3 à 4,000 personnes; Tautre dans la rue, où Taffluence n*est pas moindre. Les orateurs les plus notables, le sénateur Bayard entre autres, se font entendre dans la salle ; mais le spectacle est plus animé au dehors. Il n'y a pourtant ni procession n^ flag raising. C'est un meeting sérieux.
Une baraque en planches, avec estrade, a été élevée au milieu de la rue. L'estrade est occupée par un bureau composé de diverses notabilités; derrière est installé un orchestre, avec une grosse caisse majestueuse; non-seulement la scène est éclairée à giorno par des becs de gaz, des torches et des feux du Bengale, mais un Tildeniste enthousiaste a eu l'inspiration ingénieuse et brillante de dresser juste en face de l'estrade un phare électrique. Les orateurs, qui se succèdent de quart d'heure en quart d'heure, projettent de leur côté des torrents de lumière sur les questions
à Tordre du jour, et, après chaque discours, Torchestre lance ses fusées de notes éclatantes. Le lendemain, le compte rendu de cette manifestation imposante remplissait six colonnes en petit texte du Brooklyn Eagle. Cependant on ne saurait contenter tout le monde. Des journaux qui se piquent d'impartialité et de modération, tels que le New- York Herald et la Tribune^ trouvent quelque chose à reprendre, même dans ces meetings sérieux. Ils accusent les orateurs de chercher à passionner la foule plutôt qu'à l'éclairer; ils reprochent aux démocrates d'abuser des personnalités et de se servir trop souvent des expressions peu parlementaires de concussionnaires et de voleurs ; ils sont d'avis, d'un autre côté, que les républicains ont le plus grand tort d'agiter la chemise sanglante^ the bloodyshirt; autrement dit, de renouveler les souvenirs de la guerre civile et d'employer trop volontiers les qualificatifs peu fraternels de traîtres et d assassins. Ces feuilles sages conseillent aux orateurs des deux partis d'abandonner les controverses 'irritantes et de renoncer aux expressions offensantes pour discuter d'une manière calme et approfondie les questions politiques, économiques, financières et administratives à l'ordre du jour. Évidemment, le conseil est bon; mais est-il bien facile à suivre? La mise en scène des meetings américains n'est pas précisément celle d'une Académie des sciences morales et politiques, et il faut bien que l'éloquence se monte.
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dans ces assemblées populaires, au diapason de Téclairage et de la musique.
Jusqu'à présent, les chances des candidats rivaux paraissent se balancer, et les politiciens les plus expérimentés eux-mêmes n'osent s'aventurer à prédire qui l'emportera, de Tilden ou de Hayes. En attendant, voici venir un troisième parti et un troisième candidat, le parti des Greenba^cks, qui porte à la présidence M. Peter Gooper, un philanthrope émérite, fondateur du Cooper InstifuiSj et & la viceprésidence, M. Cary, de l'Ohio. Le parti des Çreenbacks s'est constitué, comme l'indique son titre, pour conserver et perpétuer le régime du papiermonnaie ; il est inflationiste^ ce qui signifie qu'au lieu de réduire la quantité du papier en circulation, il se propose de l'augmenter, en vue de faire renaître l'activité industrielle et commerciale. Il y a passablement d'inflationistes dans les États de l'Ouest : les uns démocrates, les autres républicains. Il s'agit d'en faire un parti indépendant, et c'est à quoi travaillent activement M. Peter Cooper et ses amis. Ils ont tenu, dans ce but, une première Convention à Indianapolis le 1 7 mai, et ils viennent d'en tenir une seconde le 26 septembre à Albany* Ils ne s'appliquent pas moins que leurs concurrents, démocrates ou républicains, à soigner la mise en scène. A New- York, leur quartier général, situé au coin de Chatham street, chez un chapelier, est dé« coré d'une immense pancarte avec cette inscrip-
tion caractéristique : « Si vous voulez le travail et V abondance^ votez pour Peter Cooper; si vous voulez le chômage et V émeute, votez pour Hayes ou pour Tilden. » A Albany, la salle où se tenait la Convention était ornée d'images et d'emblèmes non moins proptes à frapper les esprits et à conquérir les votes. Sur le devant de Tédifice était suspendu un énorme tableau qui représentait d'un côté le Diable conduisant une lourde charrette traînée par Grant et tilden, tandis que, de l'autre côté, on voyait un boa monstrueux, ouvrant une gueule énorme pour avaler Peter Cooper, lequel se tenait majestueux et impassible sur une plate-forme de greenbacks. Les 150 délégués entiron qui composaient la Convention étaient décorés de larges rubans avec ceUe inscription : « Candidats du Centenniai, Cooper et Carry. » Quelques-uns y avaient ajouté un emblème plus significatif encore en cousant sur leur habit un billet d'un dollar. Après les discours et les résolutions de rigueur, la Convention a nommé un « Comité central », et entendu la lecture d'une lettre d'acceptation de M. Peter Cooper. Dans cette lettre-manifeste, le candidat des Green* backs se plaint de ce que la circulation du papiermonnaie a été réduite de 58 dollars par tète à ISt depuis la fin de la guerre ; il attribue à cette « contraction » de la circulation la crise dont souffre actuellement l'industrie américaine, et il se présente aux suffrages des électeurs comme le champion de
la monnaie du peuple et des véritables principes d*une saine économie financière. Les greenbackers reconnaissent toutefois qu'ils n'ont pas la certitude de l'emporter dans Télection actuelle, — Téducation financière et monétaire du public n'étant pas encore assez avancée ; — mais ils sont le parti de l'avenir, et, sMls écbouent cette année, ils sont assurés de vaincre en 1880.
Je n'ai pas, malheureusement, le loisir nécessaire pour étudier d'une manière approfondie le manifeste de M. Peter Cooper et me rendre compte des chances du parti des Greenbacks. Il ne me reste plus que deux jours à passer à New-York, et je les consacre de préférence à visiter les cours de justice, les prisons et les journaux. La Cour de justice dé New- York, située en face du Post-Office, a été construite par le plus illustre voleur de l'Union, le fameux Tweed, que TEspagne, où il s'était réfugié après son évasion, vient de restituer aux États-Unis, et il a fait œuvre de connaisseur : c'est un bâtiment spacieux et confortable ; les salles sont vastes et bien aérées; il n'y a pas de couloirs tortueux et infects ; et les accusés que je vois descendre de la voiture cellulaire, quoique un peu gênés dans leurs allures par les menottes qui les enchaînent deux à deux, montent facilement l'escalier en fer par lequel ils arrivent à la salle du recorder. L'aménagement de cette salle ne diffère pas sensiblement de celui de nos tribunaux, si ce n'est qu'on n'y remarque aucun
emblème religieux ou autre. Le juge ou recorder se tient seul dans une sorte de chaire ; à sa gauche sont les sièges du jury ; plus bas se trouve la table du greffier et de ses assistants ; puis vient une balustrade devant laquelle les accusés sont amenés sous la conduite d'un gardien sans uniforme, après avoir été« préalablement débarrassés de leurs menottes; derrière eux, une série de bancs réservés aux avocats et aux témoins ; enfin, une seconde balustrade où se tient un huissier, toujours sans uniforme; puis un vaste espace garni de bancs en amphithéâtre pour le public. Absence complète de costumes. Le recorder ^ en paletot, entre, un chapeau de paille à la main; les avocats sont en habit du matin; mais tout le monde s'est découvert à Tentrée du juge, et il n'est pas nécessaire d'imposer silence à l'auditoire. Je demande à un jeune avocat qui a défendu la veuve et l'orphelin en Europe et en Amérique si cette absence de costume et d'apparat ne diminue pus le prestige de la justice. 11 n'a pu constater à cet égard aucune différence appréciable, et il prétend même que les robes de nos avocats forment avec le cpstume moderne une dissonance plus bizarre qu'imposante. Le personnel judiciaire pourrait avoir aux États-Unis une tenue plus sévère, mais on n'y prendrait pas au sérieux des costumes datant de la reine Elisabeth. Au surplus, on attache peu d'importance à la .forme, et on s'efforce de simplificir autant que possible les fonualités de tout genre. Il n'y a point
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de juge d'instruction ; c'est un jury qui décide, après une enquête sommaire, s'il y a lieu ou non de poursuivre Taccusation. On ne fait pas languir les accusés en prison; d'ailleurs, la mise en liberté sous caution est admise pour tous les cas, à l'exception de ceux qui entraînent la peine capitale. On amène l'accusé devant le tribunal, et on lui demande s'il plaide coupable ou non coupable. S'il y a flagrant délit ou si la culpabilité est évidente, l'accusé plaide presque toujours coupable, et, en ce cas, son affaire est terminée en quelques minutes, le juge prononçant seul dans tous les cas où la pénalité ne dépasse ' pas cinq années. Si l'accusé plaide non coupable, on procède, quand il y a lieu,-à la formation du jury. J'assiste à l'appel des jurés, qui ont été choisis sur la lisle des électeurs par le shérif, conjointement avec la municipalité. Ceux qui viennent prendre place sur leurs sièges sont, en général, des gentlemen de bonne mine ; ils prêtent sermept sur la Bible, à l'exception d'un seul, qui est exempté de cette formalité en sa qualité d'israélite. Les accusés ont un droit de récusation fort étendu; j'en ai pu juger dans l'affaire qui a occupé presque toute la séance et dont ' je ne puis malheureusement parler qu'avec discrétion. C'est une affaire qui aurait certainement exigé le huis clos de l'autre côté de l'Atlantique. L'avocat ayant demandé insidieusement à un juré dont la mine ne lui revenait point ce s'il avait une mauvaise opinion des gens qui tiennent une maison de tolé-
raoce », et le juré ayant répondu d'une manière affirmative, l'avocat a réclamé sa récusation, par le motif qu'il avait manifesté des préventions défavorables aux accusés, et il a été fait droit à sa demande. On ne met à Tamende les jurés absents que dans le cas où il rt'y a pas assez de jurés présents pour remplir les douze sièges du jury.
L'unanimité est nécessaire pour la condamnation, ce qui n'empêche pas, au dire de mon cicérone, les tribunaux américains de ^condamner pour le moins aussi souvent que ceux d'Europe. Je lui demande encore si le mode de recrutement des juges par le suffrage universel ne présente pas d'inconvénients. A son avis, ces inconvénients n'ont pas le caractère de généralité qu'on leur attribue : les juges jouissant d'une réputation de capacité et d'honorabilité sont presque toujours réélus. Il m'en cite un qui siège depuis près de trente ans. Il convient toutefois que les choix sont viciés par des influences politiques, surtout quand il s'agit des magistrats d'un rang inférieur; mais on hésite à confier à des gouverneurs élus pour un an ou deux ans au phis la nomination de juges inamovibles. Le jury installé, on procède à l'interrogatoire des témoins, que Ton ne croit pas nécessaire d'isoler. Seulement, tout n'est pas rose dans le métier de témoin, la justice américaine ayant, comme la justice russe, le droit de retenir sous clef les témoins dont la présence lui paraît indispensable. Ce système' a sans doute l'avantage
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d*cinpécher les témoins de manquer à Tappel ; eu revanche, est-il bien propre à multiplier les témoignages? Je me souviens d'avoir assisté un jour, à Moscou, à une course désordonnée à'istvochicks (conducteurs de traîneaux) fuyant dans toutes les directions comme si le diable avait été à leurs trousses. Vn crime venait d'être commis auprès de leur station, et ils redoutaient, non sans raison, d'être obligés d'aller attendre en prison, à titre de témoins, le jugement du coupable. 11 est permis de croire que ces braves gens auraient é(è moins prompts à dérober leur témoignage à la justice s*ils avaient eu en perspective une indemnité au lieu d'une arrestation.
Les témoins qui défilent sous mes yeux, tous ,du sexe féminin, sont interrogés contradictoirêment par un jeune substitut vêtu d*un élégant paletot bleu et par l'avocat des accusés ; le juge résume brièvement l'accusation; l'avocat fait un court plaidoyer; le jury se retire et rend, au bout d'un quart d'heure, un verdict de culpabilité ; le juge prend de nouveau la parole : il déclare qu'en considérant les horribles révélations qui. se sont produites dans cette cause, il s'étonne que le Tout-Puissapt n'ait pas encore fait subir à la ville de New-York le sort de Sodome et de Gomorrhe pour la punir de ses débauches et de ses iniquités, après quoi il prononce la sentence. Les accusés, un homme et une femme, sont condamnés à une année de hard labor (travail dur) et
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à une amende de 250 dollars, pour avoir tenu une clisorderly house. Jugement sévère , mais qui n'empêchera pas les disorderly ho^ises de continuer leur commerce à la condition ?ssez facile à remplir, à New-York du moins, de rester en bons termes avec les autorités. En sortant de la cour nous passons par une salle des Pas Perdus inachevée, — on n'a pas laissé à ce j)auvre Tweed le temps de la terminer. Un bureau télégraphique y est installé à l'usage des avocats et du personnel judiciaire. Mon cicérone expédie une dépêche à son Office et il reçoit la réponse en moins de cinq minutes.
Le lendemain matin, je vais visiter les Tombes^ massive prison, en style pseudo-égyptien, où l'on enferme les accusés, et d'où les condamnés sont dirigés sur les autres établissements pénitentiaires, à l'exception des condamnés à mort, que l'on pend dans la cour. Un tribunal de police est annexé à la prison. Les policemen de service amènent tous les matins devant le juge leur récolte de la nuit. C'est le déversoir des égouts de New-York. Les pouvoirs de ce juge sont très-étendus : il peut condamner à • un an de prison «t à 250 dollars d'amende ; il peut encore imposer une caution jusqu'à concurrence de 1,000 dollars. — Les prévenus sont, pour la plupart, des ivrognes, des perturbateurs nocturnes, de jeunes vagabonds et des femmes de mauvaise vie. Chaque policeman amène ses clients à la barre, prête serment sur la Bible et expose l'affaire en
deax mots. Yoici deux enfants de dix à douze ans qui ont Tolé du chocolat et des mouchoirs aux étalages : ils sont euToyés dans une maison de correction jusqu'à leur majorité. Voici un défilé d'ivrognes : ceux qui comparaissent pour la première fois devant le juge sont renvoyés avec une simple réprimande; les autres, en état de récidive, sont punis de dix jours de prison et 10 dollars d'amende. — 1 dollar d'amende se rachète par un jour de prison. — Un mari qui a battu sa femme sans ménagements : 15 dollars d'amende et 300 dollars de caution pendant six mois; s'il récidive dans l'intervalle, sa caution sera confisquée. — Une prostituée qui demande à s'amender : envoyée à l'établissement du Bon Pasteur. . — Une autre prostituée, d'un âge et d'une figure invraisemblables, 10 dollars. Chaque cause prend en moyenne une minute : exposé de l'aiTaire par le policeman, 50 secondes ; tentative infructueuse de justification du prévenu, 10 secondes ; jugement avec ou sans admonestation, 20 secondes. La déposition du policeman fait loi, et, sur les quarante prévenus qui viennent de comparaître en quarante minutes, pas un seul n'est renvoyé complètement absous. Cela s'appelait autrefois de la justice à la turque, c'est de la justice à l'américaine; la seule différence, c'est que le cadi est nommé ici par le suffrage universel. Après tout, les sentences que je viens d'entendre prononcer à la vapeur n'ont rien d'excessif; le juge, j'allais dire le cadi, parait
être un homme de b'on jugement. Mais ne pourraitil pas accorder à la défense 10 secondes de plus? — On entre dans les Tombes par un guichet fortement grillé ; on traverse un jardinet et on se trouve devant un bâtiment rectangulaire à quatre étages de cellules. Portes grillées à l'entrée de l'escalier de chaque ' étage. Cellules closes par une grille et une porte en tôle que leurs habitants ferment à volonté : la plupart sont entre-bâillées ; Tintérieur des cellules est proprement blanchi à la chaux ; quelques-unes sont ornées de photographies : un républicain y a affiché le portrait de Hayes ; un lit en fer, une cruche, des objets de toilette élémentaire , aucune mauvaise odeur; mais la prison étant devenue insuffisante, presque toutes les cellules contiennent deux prisonniers. Leurs noms sont écrits au-dessus de l'entrée de la cellule. Les noms irlandais dominent. Les jeunes gens de seize à vingt-cinq ans me paraissent malheureusement en majorité, symptôme peu rassurant pour l'avenir. Les condamnés à mort n'ont pas de cellules spéciales, mais pour le moment les Tombes ' n'en contiennent aucun. Il ya quelques cellules capitonnées. La plupart des prisonniers sont en train dé lire les journaux; la seule demande que quelquesuns nous adressent, c'est de leur donner des timbresposte. Les visiteurs ne sont pas admis dans le quartier des femmes. En revanche, nous entrons dans une annexe où l'on enferme les accusés de moins de seize ans. Les cellules, étroites et humides, sont bien
dignes d'une prison qui porte ce funèbre nom de Tombes. Allons-nous-en !
De ces Tombes mornes et silencieuses je passe, sans transition, à ce qu'il y a dé plus vivant et de plus bruyant aux États-Unis, je veux parler des journaux. Il y a à l'Exposition de Philadelphie un bâtiment — et ce n'est pas le plus petit — qui leur est exclusivement consacré. Au point de vue du nombre, du tirage, de la masse et de la célérité des informations, de la quantité des annonces, la presse américaine laisse loin derrière elle la presse européenne, et nous aurions, sous ces divers rapports, plus d'un emprunt à lui faire ; mais une étude sur la presse des États-Unis exigerait un volume, et me Toici au bout de mes notes. Ai-je besoin de dire que j'ai reçu partout chez mes confrères américains, à Nevr-York, à Baltimore, à la Nouvelle-Orléans, à Chicago, le plus cordial accueil? Dans les bureaux du Herald, je traverse une salle où les vingt-cinq reporters ordinaires du journal, sans parler de l'extraordinaire, exécuteat à toute vapeur leur besogne quotidienne ; dans la bibliothèque, je remarque un casier servant d'obituaire où s'accumulent les matériaux propres à composer sur l'heure , comme les billets d'enterrement , les notices nécrologiques. A la Tribune, dont le bâtir ment à huit étages domine de haut tout le voisinage, l'administration occupe le rez-de-chaussée, la rédaction le septième, et les compositeurs lé huitième. Un ascenseur transporte le personnel en quelques
minutes de la base au sommet, et une machine pneumatique fait parvenir la copie en quelques secondes des salles de la rédaction à l'atelier des compositeurs. Inutile d'ajouter qu'un télégraphe met en communication le bureau du rédacteur en chef avec les parties les plus reculées du globe. A côté de ces géants de la publicité, le Courrier des États- Unis^ le Messager franco américain et VAbeille de la Nouvelle-Orléans représentent honorablement la presse française aux États-Unis. Aux remerciments qui reviennent de droit à mes confrères de la presse, qu'il me soit permis de joindre ceux que je dois aux membres du corps consulaire, dont l'accueil hospitalier et les aimables prévenances m*ont fait si souvent retrouver sinon Paris, — notre éminent et spirituel collaborateur M. Laboulaye lui-même ne Fy retrouverait plus, — du moins la France en Amérique.
