LETTRE XCVI

Lacoimbe, iStoùt i8i5.

Les auteurs anglais qui ont Gultivé l'apologue , Mademoiselle , ont introduit dans ce genre de lit* térature un merveilleux qui passe les bornes que le bon goût avait fixées ! quelques*unes des fables de Gay ne sont pas exemptes de ce défaut.

Je n'aime pas son Bouc peiit-maiire qui va se mirant dans les ruisseaux j qui s'efiarouche d'avoir de la.barbe comme un vieux docteur, et qui ^ bien résolu de l'abattre pour mieux plaire j va présenter son menton cbez le Barbier du voisinage, espèce de singe qui est à la fois cbirûrgién , barbier, dentiste , et qui a pour enseigne à sa boutique un plat à barbe et un long cordon de cbicots^arrachés.

Je n'aime pas son Épingle voyageuse, qui, tantôt en faveur cbez une coquette , tantôV tombée dans sa disgrâce , va tenir dés bllillons sur le corps d'un pauvre après avoir fixé des rubans 1iur la

tête d'une belle, passe de chez un tailleur chez un médecin, fait vingt conditions différentes, et arrive enfin dans un cabinet de physique , où elle a une. longue con^rersation avec une Aiguille aimantée.

Moote, autre fabuliste anglais, a donné aux Oiseaux une imprimerie , et leur fait composer des libelles qui trouvent de nombreux lecteurs emplumés , et qui excitent de si vives réclamations de la part des Oiseaux calomniés , que Jupiter se décide à donner ses pouvoirs à l'Aigle pour venir instruire T^ffaire. Il faut mettre cette fable sous Tos yeux , traduite littéralemejat , et je vous ferai connaître ensuite, l'imitation qu'un de nos fabulistes en a faite.

,! ' ].'aIOLB £T L'ASSeMBLÉE DES OISEAUX.

^k Tourmentés par les factions, los Oiseaux en place adressèrent un jour leur prière k Jupiter. L'État était fatigué par des calomnies spécieuses ; les Ubellistes enfipoisonnaient leurs meilleures in- ^^ntions ; ils demandaient donc que, pour mettre uii Uifçifi à ,ces lai^gues séditieuses , on voulût bien ei^tQB(];!erexpos^d^s injures dont ils se plaignaient. Jf»lHl^ y.^flîwe^itij, et l'Aigle pyjt place au ^-

SUR LES PABULISTES. 59

heu d'eux, arbià^e Mipréme de ce grand débal. » Investie de la confiance et du ponvoir, la Pie demande à être entendue. « Vous savez , dit--elle , » combien je bais les longs discours ; Voici donc » 4ei5 termes du libelle i II est des Oiseaux qui v

• naiuTâliemen^ amis du hruit , sont intéressés- d » éteuffsT la, 'eoix de la sagesse, et qui , n'ayant » d'auire mérite* qu* un taquet ag^0 éternel, ai^tfent » aupouvmr avec une tête vide d'idées. C'est contre

• moi qoe le trait eist dirigé : vous en conviéndres, » sans do«te. Cependant oetle sag«: assemblée sait

• parfaitement qiie )e ne dots mon élévation qu'à » mes talens. La prudence de mes conseils est la

• sau ve^^ifde de TEtat , 4et ce n'est pas par leur » babil que les Pies sont connues. »

» Le MUan se lève : son ame bonnéte avait toujours partagé les souffrances de la ^mrtu ; il savait qu'il existait des) Oiseau r de proie ;^ le libelliste ne àÎMât épie tntp la vérité à cet égard, « ^s sont vo- » :iaoes ybsDdis yveselins^àila. rapine jy et ^ç codnais- « sent d.^4«lte iiii)éfét\q«e leileuD;'lpiànant sans

• >çeiBe isur.iaictaTidv iehnier^ ipigeansi^. poul^, » canards , ils n*épargnen*rHen . f* rX^ut tlda. ptiu- ▼àit?éh'e:vii»i41nafso^{)pBfiVké!««^Milao.^ye9 une eàVamnft .bdrrU^U. C^yif$to9^'e j^'ifnoffftijoe/rpou- Tfldt lèire n6(o^iMe»taind«ii»>e9t erreur^ jcfl-qn^

4o LETTRES .

pouTa^ faire de mieux y selon lui j c'éti^t de taire de pareilles vérités. .

» Le Corbeair avait aussi ses sujets de plainte : comme il traversait hier matin un champ nouvellement ensemencé y un enfant j était aposté, et pajé sans doute pour écarter les Corbeaux par ses cris y et bientôt la calomnie avait répandu dans tout le voisinage que les Corbeaux aiment le blé.

» Le Hibou se lève gravement y et parle ainsi sur le tout : « Que les Pies soient bavardes y eela » est possible ; un Milan peut être accusé de vo- » racité ; les' Corbeaux s'ébattent quelquefois sur » les. terres nouvellement ensemencées; on peut >» dire tout cela sans faire crier au libelle; mais » voici y voici la calomnie : « // est des Oiseaux • qui n'ont de sage que la contenance j et jamais » les discours. Aveugles, ils disent à tâtons, et » frappent toujours à coté dû 3ci/....,. U ne ine » nomme pas^ comme vous voyez ;' mats l'allusion » est frappante,* et indique assez l'objet du sar* »:«asme« ILi faudrait être l'aVeugle dont il s'agit' » pour mettre en question si c'est d'un Hibou que » l'auteur a voulu parler* »

« Fuyezy miAbeureuxT s'écrie rAigle;^cfesf la » conscience qui s'applique ces 'v'érités. Rassurée » par son innocence contre le'sMl -qu'on -^eut lui

SUR LES FABULISTES. 4i

» faire j l'aine yertnease ne s'alarme pas si aisé- » ment ; mais le Grime et la Crainte , sa compagne » ordinaire y pâlissent au moindre vent qui passe. »

-Dorât a traduit ainsi cette fable de Moore :