LETTRE CIX
Lacombe^ lo septembre i8i5.
Heureux 9 Mademoiselle, dans quelques-unes de ses inventions y l'abbé Aubert s'imagina trop facilement qu'il avait reçu , comme Ésope , le don des fables. Fanfan et Colas, les Mites, la Servante, Bernard VHermite et le Limaçon, le Chat et le Coq d'un clocher, VAne rêvant, le Mjerle, et quelques autres qui^ dans ce moment ^ ne se présentent pas à ma mémoire, furent justement remarquées du public. L'abbé Aubert conclut delà qu^il était destiné à égaler, peut-être même à surpasser La Fontaine. M aibeureusement pour lui , les sujets de febies s'épuisèrent dans son esprit ; et après ses premiers essais, il ne fit guère que retracer dans ses prétendues inventions les inventions de ses prédécesseurs. Il crut pouvoir dissimuler ses larcins en donnant de nouveaux acteurs à des fables déjà connues; mais cette ruse, devait
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être découverte tôt ou tard , et ruiner en partie la réputation qu'il s*était acquise. Si je me permets d*en parler, ce n'est pas par la sotte et inutile envie de déprécier son méritQ , c'est pour détourner de la route qu'il a suivie les fabulistes qui seraient un jour tentés d'y marcher.
L'abbé Aubert a calqué sa fable intitulée le La-boureur et la Terre sur celle de la Mort et lé Bu-cheron de La Fontaine : cette dernière commence ainsi : ^
Un pauvre Bîlcheron tout couvert .dé ramée »
Sous le faix du fagot aussi bien que des ans , Gémissant et courbé, marchait à pas pesans , Et tâchait de gagner sa chaumière enfumée.
Enfin, n'en pouvant plus d'efforts et de douleur, Il met bas son fagot, il songe à son maUieur, etc*
L'abbé Aubert nous dit :
Un Laboureur courbé p^b le ^avàil et Fàge t Recueillant peu de fruit du soin de ses guérets , Las de se consumer au culte de Gérés,
Un jour enfin perdit courage.
Cet homme , abandonnant et charrue et chevaux ,
Les laisse errer à Taventure, Va s'asseoir sous un arbre, et par un vain murmure A la.Terre, en pleurant, il reproche ses maux.
SUR LES FABULISTES. n;
Le Bûclieron de La Fontaine appelle la Mort , le Laboureur de l'abbé A ubert .demande à la Terre de l'engloutir.
Dans le premier, la Mort arrive sans tarder, demande au Bûcheron ce qu'il faut faire , et le Bûcheron lui répond : « Viens m'aider à recharger » mon bois. »
Dans le second, la Terre s'entr'ouvre ; le Laboureur détourne la vue, se lève, et ,■ reprenant un courage nouveau, retourne vite à sa charrue.
La fable de l'abbé Aubert intitulée le Moucheron et les trois Dogues est évidemment calquée sur celle du Lion et du Moucheron de La Fontaine. Je vous en ai parlé dans une de mes Lettres précédentes , et je crois devoir vons y renvoyer. Le Moucheron, dans^La Fontaine , périt à la' suite de son triomphe^ il tombe dans l'embuscade c^iine Araignée. Dans Fabbé Aubert, le M'oucheron , victorieux , faiC aussi une triste fin ; l'un des Do gués, mieux avisé, Fépicj ouvre la gueule, et le happe.
La. fable d' Aubert intitulée les deux Vieilles Chattes est calquée sur une fablç de Rioher intitulée la Vieille Poule et làJtugie, Les de»¥ yieilles Chattes se plaignent , dans le premier, que les Chats ne sont plus aussi galans, Rich^r, avant lui ,
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avait fait dire i la vielle Poule que les Coqs étaient devenus méconnaissables. Aubert à calqué la moralité de son apologue sur celle de son prédécesseur. Ricber avait dit :
C'est siqsi qu'étjwt viei» aoavQnt «ous rai^onooos : Nous croyons tout changé quand c'est nous qui changeons.
L'abbé Aubert dit aux coquettes :
Vous «rîse que le siècle change , Tandis qu/Q ç'fst you^ q^i ebeiige^c.
l^ même a calqué sa fable de la Poule sur celle de la Moniagnê qui accpuchç : daos. cette dernière I la ])f outtagne jette des cris si bauts 9 que chacun 1 au bruit accourait ^ cro^t qu'elle va accoucher d'une cit^ plus grosse que Pi^ris \ elle ac^ couc|»a d'w« si^uri^...
Dans l'abbé Aubert , la Puide étourdit de ses cris toiitç \a b^iSse^co^r.
Dindons , Coqs et Gaqards en étaient étourdis : Ces gens croyaient qu*il'allait naître d^elIe Uh Éléphant^ ou, pour )e moins, un Bœuf; Dame Poule pondit un (Kuf .
L'abbé Aubert ajoute :
SUR LES FABULISTES. 1 1 g
Û« maîiit p«lît ^nleiir c'est fSHiÉg^ fidik.
Que ce vers est mesquia auprès de ceux qui ter<minent la fable de La Fontaine !
Qaand je songe k cette fable Dont le récit est menteur Et le sens est véritable.
Je me figure un auteur Qui dit : « Je chanterai la guerre "
Que firent les Titans au Maître du tonnerre. » C'est promettre beaucoup : mais qu^en sort-il souvent?
Du vent.
La Fontaine' a fait deux fables sur le même sujet, ia Mort et le Mourani et la Mort eê le Bû^ cheron. L'abbé Auberl a également deux fables qui se ressemblent. Nous avons vu plua baut le Lor houreur et la Terre, il faut y ajouter la Mère et la Mort. Dans cette dernière , une Mère^ fâcbée des débordemens de son fils y dit à la Mort :
r( O Mort ! délivre-moi d'un éternel fléau !
Fais qu'il ne trouble plus le bonheur de ma vie ! » . Gomme elle dit ces mots , la Mort vient à grands pas . Par son cœur aussitôt sa bouche est démentie. rO Mort! corrige-le, mais ne l'emporte pas. h
Aubert j outre la fable dont j'ai parlé plus baut ^
intitulée les deux f^ieUles Châties, en a une intitulée l'Homme infirme : c'est une contre-épreu?e de la première ; un Homme est vieux et infirme , et il croit cpie tout est changé dans le monde :
« Jadis les jeunes gens Avaient Tàir plas posé, plus sage , moins frivole.
Le monde est fou , sur ma parole ; Il ne ressemble en rien au monde de mon temps. » / Hommes , voilà vos jugemens.
Je px>urrais multiplier les citations ; mais je me borne à la suivante. Àubert a calqué sa fable intitulée les deux Moineaux et le Chat sur la fable de La Fontaine qui a pour titré le Chat, là Belette et le petit Lapin : mais quelle différence !
La Fontaine finit ainsi :
Grippe-Minaud , le bon apôtre , , Jetant des deux côtés la griffe en même temps , Met les Plaideurs dUiccord en croquant Tun et i*autre.
L'aKbé Aubert termine son apologue de cette manière :
Grippe-Minaud fait tant qu^il ouvre la prison ; Puis les attaque , puis les gruge , Eu déclarant l'uu et Pautre un fripon.
SUR LES FABULISTES. lai
LETTÏUE ex.
Lacombe, la septembre i8i 5. '
Des poètes célèbres , Mademoiselle , ont été jaloux de la gloire que La Fontaine s'était acquise daas Vapologue , et ont chercbé à prouver qu'ils auraient )>u également y réussir. Boilcau , Jean- Baptiste Rousseau , Voltaire , Pîron et bien d'autres encore se sont lisqués à fak*e des fables ; mais tous ces essais n'ont fait que faire ressortir le mérite du fabuliste par excellemce. - Vous vous souvenez sans doute d'avoir lu dans les Œuvres de Boileau et dans celles du premier Ijrique français l'imitation qu'ils ont faite de la fable de la Mort et du Bûcheron. Ces deux grands poètes ont écboué dans leur entreprise , et c'est le cas de répéter avec MoKèfe : « Ces beaux-èsprits » ont eu beau se trémousser, ils n'dnt pas effacé » le Bonhomme. »
Despréaux cependant , remarque Racine le fils, T. m. — 1 1
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composa la fable du Bûcheron dans sa plus grande force, et, suivant ses termes, dans son bon temps. Il trouvait cette fable languissante dans La Fontaine ; il voulut essayer s'il ne pourrait pas mieux faire , sans imiter le style de Marot , désapprouvant ceux qui écrivent dans ce style. « Pourquoi , disait- » il , emprunter un autre langage que celui de B son siècle? • ' .
Et d'Alembert , qui rapporte ce passage dans les notes de son Eloge de Boileau , ajoute avec raison : On ne conçoit pas où est la langueur que Des* » préaux trouvait dans la fable de La Fontaine, >• encore moins en quel endroit de cette fable La » Fontaine a emprunté le style de Marot. Le ju-
• gement qu'on prête ici à Despréaux est si » étrange , qu'il est vraisemblable que Racine le
• fils a été mal servi par sa mémoire. »
Vous verrez peut- être avec intérêt dans celles de mes fables qui ne sont pas encore imprimées, une suite à celle de La Fontaine ^ que j'ai intitulée le Retour du Bûcheron. Je ne vous en parle pas aujourd'hui , pour ne pas m'écarter du but que je me suis proposé dans ma lettre.
Boileau n'eut pas la gloire de surpasser La Fontaine dans la fable de ia Mort et du Bûcheron, et La Fontaine eut l'avantage sur Boileau en traitant
SUR LES FABULISTES. fa3
l^Huttre et les Plaideurs, Le fabuUste doit <!e sujet À Despréauz , qui le fit entrer d'^abbrd dans son Discours au Roi, qu'il publia en' 1669, et Despréauz, suivant une note du premier Commentaire sur ses Œuvres , tenait cette fable de son père, auquel il l'avait ou! conter dans sa jeu» nesse.
Voulez-vous maintenant voir une fable de la façon de Voltaire? En voici une qui pétille d'esprit comme son auteur, mais, qui est évidemment au-dessous des apologues de La Fontaine :
