LETTRE CXXX

Lacombe, 1 3 octobre i8i5.

L£S chagrins que les poètes éprouvent, Mademoiselle , ne sont pas perdus pour la littérature. Plusieurs favoris d'Apollon qui n'auraient rien composé dans la prospérité , se sont consolés dans l'infortune en se vouant à des travaux qui les ont rendus immortels. Saadi a peut-être dû toute sa gloire poétique aux peines de sa captivité, aux ennuis d'un mariage mal assorti. La Fontaine, du côté du talent poétique , eut des obligations à la disgrâce de Fouquet. Et voici un fabuliste contemporain qui annonce que son Recueil de fables est le fruit de quelques mois de loisir passés à la campagne, dans une situation d'esprit qui lui faisait un besoin de cette diversion. Ce fabuliste est M. Gînguené , littérateur d'un grand mérite. Il n'a traité aucun sujet de son invention , mais il a puisé ses apologues dans des sources qui étaient encore

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ignorées , et son Recueil , en paraissant , a eu tout le mérite de la nouveauté.

« La plupart de nos fabulistes, dit-il , ont, à Texemple de La Fontaine , tiré des anciens et des étrangers les sujets de leurs fables ; les poètes allemands surtout ont été souvent rais à contribution par les plus modernes; Florian j a mis, de plus, les Anglais et les Espagnols ; mais on a peu touché aux Italiens. On ignore même généralement en France qu'ils aient dans leur langue des Recueils de fables , quoique sans parler de ceux de Targa, de Verdizotti , de Capaccio , qui so"Yit du seizième siècle y ils aient eu , dans le dix-huitième , des fabulistes ingénieux , dont quelques-uns vivent encore. *» Cest A eux'que M. Ginguené a tout emprunté , du moins quant aux sujets ; il les doit à peu près tous u Pignotti , Bertola , de Rossi et Roberti .

Nous voyons que M. Ginguené a eu soin de citer dans sa table des matières les auteurs originaux qui lui ont fourni ses sujets. La reconnaissance et la modestie ont dû entrer pour quelque chose dans cette confidence faite au public j mais il est à croire que le motif le plus puissant qui ait pu la lui dicter, c'est le désir ou plutôt le besoin de prouver à un gouvernement ombrageux que ces apologue^ ,

SUR LES FABULISTES. 26t

la plupart dirigés contre lui , n''étaient pas de Tinvention du poète , et que si la tyrannie s'y reconnaissait , elle ne devait s'en prendre qu'à elle-même. Un Lion , que M. Ginguené appelle le Frédéric de3 animaux , invitait par billets à ses repas œrtain nombre de ses sujets. Le Lnpin seul manque deux fois à Vappel nominal. Le déserteur, devenu suspect, a- ordre de comparaître le lendemain devant le roi son maître.

a Pourquoi , dit le Lion , fajais-tu mon aspect ?

— C'est, répond l'accusé, par crainte et par respect.

— Par crainte ! n'as-tu pas de ma munificence Reçu double cédule ? — Oui, sire. — Ton absence

Est une double insolence, £t si je n'étais un Lion Débonnaire et plein de clémence , J'appellerais rébellion Ce mépris des plaisirs que ma table dispense ; Mais je suis bon. Dis-moi donc ton motif :

Sois franc surtout, ou je t'écorche vif.

- — Qui, moi ! mépriser votre table, Dédaigner les plaisirs de votre grand couvert , Et l'esprit qu'on y fait du potage au dessert !

Ah! sire , j^en sub incapable.

Dit le Lapin tremblant : la chère est délectable , Les bons mots sont exquis) mais votre majesté , Au plus beau du repas , sans doute pai' gaité j

A. certaine façon d*agiter sa crinière ;

Elle laisse échapper certain rngissement;

Ses yeux, en se tournant, lancent une lumière I...

Sa patte.... est de yelours , mais on y voit souyent

De ses ongles sacrés un certain mouyement !

Tout cela , pardonnez à mon aveu sincère ,

Sur nous autres Lapins fait une impression

Qui nuit à la digestion . »

Gela dit, le Lapin s'enfuît à perdre haleine.

Sachons Timiter à propos , Et pour manger gaiment et digérer sans peine , Ne soupons ^u'ayec nos égaux.

Cette fable est imitée d'Âurelio Bertola. Si M. Gingfuené ne l'avait pas déclaré hautement , le Lion qui gouvernait alors ^ et (jui n'entendait pas la raillerie ^ aurait pu se fâcher contre l'interprète de ce Lapin un peu trop naïf.

La fable du Cheçal et du Bœuf aurait pu aussi attirer quelque disgrâce au fabuliste, si on avait pu croire qu'il en fût l'inventeur. Cette fable se termine par cette^^moralité :

Le fabuliste a prétendu Prouver ici cette maxime :

Quelquefois , pour le même crime , L'un est f^té , l'autre est pendu.

On a reproché aux fables de M. Ginguené d'être plus étendues que le genre ne le comporte ; il se le reproche à lui-même , et s'en justifie assez mal. « La Fontaine ^ dit-il , sur deux cent quarante fables ^ n'en a que très-peu qui aient plus de cent vers ; une seule en a plus de deux cents , mais c'est une espèce de traité philosophique dans lequel il a placé une fable et plusieurs exemples tirés de l'instinct des animaux. Dix ou douze des miennes y sur cinquante , passent cent vers ; il jr en a une qui en a plus de cent soixante. Je crois qu'au fond la longueur n'y fait rien : si les sujets sont bien choisis et bien traités , on ne voudra point qu'elles fussent plus courtes ; dans le cas contaire , elles le seraient inutilement. »

Quoi qu'en dise M. Ginguené , l'étendue des fables doit être bornée. Il en a fait quelques-unes qui sont fort courtes y et ce ne sont pas celles qui font le moins de plaisir. En voici deux de ce genre que vous lirez avec beaucoup d'intérêt :

LE COCHB.

Àa bruit d'une quadruple roue ,

Qui s'avance ? Quelle rumeur !

Quels flots de poussière et de boue !

Gare ,' gare , c'est monseigneur ! ^

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Toujours roulant le char approche, Les fouets rannoncent en claquant ; n parait enfin : c'est un coche A douze places , mais vacant.

Vides d'esprit et de courage, Sur la terre combien de grands Ressemblent à cet équipage !

Bruit au dehors et rien dedans.