LETTRE CXXXII

Lacombe, 1 6 octobre i8i5.

OsEBAi-jE, Mademoiselle, vous parler encore d'un fabuliste latin? Je n'ai pu, dans le temps, éviter de vous parler de Pbèdre , qui , le. premier, mil en vers latins les fables d'Esope , et dont le mérite est peut-être encore au-rdessus de sa réputation. Le fabuliste dont je veux vous entretenir aujourd'hui est un auteur français qui a écrit dans la langue de Pbèdre, et qui a tellement réussi dans cette difficile entreprise , que les amateurs de la latinité l'ont appelé le dernier des Romains,

Le Recueil du Père Desbillons , qui s'est prodigieusement augmenté d'une édition à l'autre, est le plus volumineux que nous connaissions , et cependant il se fait lire avec un vif intérêt, et une traduction de ce Recueil doit nécessairement orner votre bibliothèque.

Je regrette en ce moment d^ ne pouvoir justi-

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fier par des citations l'éloge que je vous fais de ce j^uite , qui est mort en Allemagne au commence-^ ment de la révolution. Vous trouveriez , si la langue latine vous était aussi familière que Fitalienne^ que Desbillons Vécrit avec autant de grâce et presque autant de pureté que les anciens écrivains du Latium.

il s'est attaclié à donner des traductions libres des plus belles fables françaises ; il débute par les Amimnux nmlwdes de la peste et par la Cigetle et la Feurmi : aucune des beautés du premier de ees apologues n'a été négligée par le traductettr, et G^est le plus bel âoge qme je puisse faire de son travail.

Les âttcieBS Reoueils de Cannéraruis et d'Absté* j»ius, les fables de Faenue, deTarga^ de Verdi-» uo^f de Lenoble , de Benserade , et en général de tous les «fabulistes connus, ont été les sources où DesbilLons a puisé ; mais cet auteur a prouvé , en inventant plusieurs sujets, qu'il pouvait ausst^as* pirer à La gUire d'être original.

Je vais terminer cette Lettre , que je n'ose éten^dre beaucoup, parla traduction de quelques-unes des fables qui lui sont propres , r^rettant de ne pouvoir les transcrire dans la langue que Tauteur a employée avec tant de succès pour les composer.