LB LOUP QUI INSTRUIT SON FILS

« Certain Loup entreprit de former aux bannes mœurs son Louveteau, qui lui paraissait féroce. « Mon fils ) lui dit-il , bien des gens pensent qu'on » peut reprocher avec justice à notre espèce des » cboses tout-à-fait déshonorantes. On entend » dire sans cesse que les Loups sont des brigands , » des ravisseurs cruels accoutumés à i^ivre de lar- » cins , de sang et de carnage. Telles sont les épi- « » thètes que nous donnent la plupart des hommes; o et s*il nous est permis de dire ce qu'il en est , il » semble qu'ils ne s'éloignent pas bea^ucoup de la » vérité. Je te conjure donc, mon cher enfant, » de songer séHeusement à détruire ces opinions » fâcheuses par des exemples fréquens de mode- » ration , par une Vie édifiante, par une conduite » ennemie de la fraude et du brigandage. » Notre Louveteau fut touché de ce discours , qui lui parut fort honnête et très-sensé. Déjà même il avait gravé ces avis paternels au fond de son cœur ; il était prêt à s'y conformer, malgré la répugnance de son naturel ; mais une brebis qui s'était malheureusement égarée loin du troupeau , ayant été dans ce moment aperçue de nos deux sages , tout

amour de la décence et de l'équité fut aussitôt anéanti dans leur cœur. L'injuste, la cruelle passion de la violence et du carnage , y prit impérieusement sa place. Qn court après l'innocente victime , on la saisit , on la tue , on la mange : voilà où aboutirent les belles résolutions qu'on avait prises. Mais par qui croyez-vous que cette indigne action fut commencée? Le père , qui venait de donner des conseils si sages , le père fut celui dont l'exemple entraîna son fils dans le crime.

» J'offre et je dédie ma fable à ceux des instructeurs de la jeunesse qui enseignent la vertu par leurs discours y et prêchent le vice par leurs exemples. » ^'

J'ai imité cette fable , et vous la trouverez dans mon Recueil sous le titre du Loup précepteur de son Fils» Je Tai terminée par celte moralité ;

Pères , à vos enfans votre exemple est fatal ; Vous leur prêchez le bien, et leur montrez le mal.

Je ne puis mieux terminer cette lettre , Mademoiselle , ^p^^^ vous faisant connaître une fable de Desbillons qui n'a jamais été imprimée en ^France, et qui contient l'histoire de l'auteur sous le voile ingénieux de l'allégorie.

a74 LETTRES

l'qISKàU EX^PJB.

« Vxk Oiseau de Vespèce de ceux qui passent leur vie à chanter, coulait depuis long-temps d'keureuz jours, innocemment occupé à faire retentir de son harmonieux gazouillement les paisibles bois qui l'avaient vu naître. Cette obseure existence lui attira pourtant les persécutions de l'envie , qui excita simultanément contre lui les malfaisans Corbeaux , les Pies traîtresses , et ],es Geais si connus par leur insolence. Une ligue redoutable est formée contre lui dans le dessein de le perdre. On lui prête différens crimes; et l'infortuné devient , sans le savoir, l'objet des plus révoltantes calomnies. Les Perroquets, plus portés à répéter les mauvais bruits qu'à les approfondir, vont recueillant et propageant les impostures. Sous un faux air de bonne foi , ils savent leur donner un air de vraisemblance ; et joignant à propos la raillerie perfide aux accusations tép^raires , ils parviennent à égajer, aux dépens de l'innocence , les Moineaujl désoeuvrés , les malicieux Éperviers , les stupides Autruches , les Coqs d'Inde oigueilleux , les Oies hébétées, et toute la classe de ces Oiseaux. qui ferment les jeux à la lumière.

SUR LKS FABULISTES. a^S

•^ Es proie à cet essaim d'ennemis y l'Oiseau infortuné avait déjà formé la résolution de sortir de son bocage natal ^ et d'aller se cacber dans les profondeurs d'une vaste forél voisine , quand tout-à-coup^ il apprend que la faculté de choisir le lieu de sa retraite ne lui est pas même accordée. Une loi im* pérleuae venait d'être promulguée ^ d*après laquelle on ne lui laissait que neuf jours pour changer de patrie ^ et pour aller au-delà des frontières chercheir des pénates nouveaux.

*t Cette infamie , ajoutée à tous les outrages préoédens^ le frappe d'abord de stupeur; mais bientôt le sentiment de son innocence lui fait pousser des sons plaintifs ^ il réclame hautement contre une décision barbare , sollicitant un jugement dont il est loin de craindre l'issue. Témoins de sa douleur profonde , quelques Oiseaux dont l'amifeié pour lui ne s'était jamais démentie y de pures Co* lombes, des Cigbgn€(s bienveillantes, de simples Fauvettes volent auprès de lui, et ne craignent pas de lui apporter quelques tendres consolations. Le malheureux proscrit terse dans leur sein les secrets de son ame^ il leur expose tonte la cruauté de son sort, et ressent moins son infortuné en voyant que l'amitié s'empresse de la partager ; il les quitte enfin à regret, en les conjurant de lui

conserver un tendre souvenir, et, d'une aile rapide, il dirige son vol vers lesTégions orientales. • Sur les bords du Rhin, à l'endroit où ce fleuve reçoit dans son sein profond les ondes que le Neeker lui porte en tribut , s'étendent au loin des champs agréables et fertiles , ceints d'un amphithéâtre de montagnes élevées , d'où l'œil embrasse le site le plus ravissant. Cette région ne manque ni de vertes prairies , ni de riches vignobles , ni de jardins enchantés. Là règne Apollon, surnommé Palatin, ce même di^u des arts auquel Auguste consacra jadis un temple au sein de son palais ; et les peuples qui habitent ce riant séjour jouissent des douceurs de la paix sous la protection des lois les plus équitables.

» A l'aspect de cette heureuse contrée , l'Oiseau exilé s'y arrête , espérant que le destin ne lui refuserait pas dans cet asile la nourriture , un ombrage , et un nid modeste et paisible. Quelle joie pour lui de voir qu'on lui accorde beaucoup plus qu'il n^avait osé l'espérer ! Aux premiers sons qu'il s'étudie à tirer de son gosier, comme pour charmer L'ennui de sa solitude , voilà qu'Apollon lui-même , Apollon, plein de bienveillance, daigne prêter l'oreille à ses chants , et ne les trouve pas dépourvus de grâces. Touché d'une noble pitié en

faveur du malheureux proscrit , il cherche tous les moyens de lui faire supporter avec moins de peine les ri^eurs de Fezil ; il lui assigne pour demeure ses jardins de Suetzingen j séjour délicieux que la nature et l'art ont embelli , lui donnant le droit d'y voltiger tout à son aise y et d'j marier librement son ramage au doux mumuire des eaux et des bois^

» C'est ainsi (pi'un pauvre Oiseau chassé de sa patrie par la malice de ses ennemis, et dévoué par eux à la dernière des misères y devient tout*àcoup, grâce à la protection d'une divinité bienfaisante , beaucoup plus heureux qu'il ne l'avait ja« m'ois été.

»^Que nous apprend cette fable allégorique? Elle nous défend de perdre jamais l'espérance. La méchanceté armée du pouvoir peut exercer sur nous sa fureur, je le sab ; mais il arrive bien souvent que plus nos ennemis veulent nous nuire, plus ils nous servent. »

2yS

LETTRE CXXXIÏL

Lacombe, i8 octobf« i8i5.

J'At en Tavantagc , Mademoiselie , de coimatee à Paris, en 17^, M. VÎJtellis, aiïleat d'^ft charttoant Recueil de fables.

L'aatêur, père âe famiUe e«ts»aMe, avaiH cultivé les lettres dans l'obscurité , et n'avait adopté le genre de l'apologue que pour pouvoir cacher quelques vérités hardies sous le voile ingénieux de

la fiction.

Dans la préface de sou Recueil , le noareau fabuliste compare ffabord le champ de l'apologue à une vigne toute dégarnie. « La Fotitaïne , jouissant de la priorité, y a fait, dans le temps, ses vendanges complètes. Lamotte , un peu plus tard , a fait son profit de quelques grappes moins succulentes que La Fontaine avait dédaignées. Panard , Fuzelier, Aubert, Lemonnier, Florian, sont venus après , et ont su exprimer encore un suc nout-

ricier de quelques grà'ppes aigrelettes. J'arrive le dernier, dit notre auteur^ et quand les vendanges sont faites y qu'aurai-je donc en mon panier? »

Le public fera la réponse^ il placera sans doute l'auteur au nombre de ces poètes qu'il cite luimême , et qui , tkrïis la vigne vendangée par La Fontaine et Lamotte , ont su èueillir encorie quelques-unes de ces grappes éparses de loin en loin, et mûries par le soleil paresseux de l'automne , sur les rameaux déjà dépouillés de verdure.

Les fables d'Antoine Vitallis-, imprinaées avec beaucoup de soin , ont un mérite supérieur au mérite typographique. On ne peut les lire sans en aimer, sans en estimer l'auteur. Bon époux et bon père j il trouve tout son bonheur dass son petit ménage , et il ne s'en cache pas. Plusieurs de ses fables ont été afère^es à ses en^ns , et n'ont été d'abord composées que pour eux. Il adresse la première à son fils Henri , alors âgé de sept ans ; une autre à sa fille Caroline , une autre à sa femme. Je vous en citerai ^uelques-^unes pour vmis faire apprécier le mérite ^Hin des fabulistes les plus estimables de notre époque.

LE PAON li^r LE tLOSSiOtlOti,

Un Paon vantait ién beau plqUifAge,*

Un Rossignol son joli chant Se vanter ainsi n*est pas sage; Mais que de gens en font autant !

Le Paon , dans son orgueil extrême , Méprisait tout , hors la beauté.

Le Rossignol, de son c6té, Mettait le chant au rang suprême.

La nuit survint fort à propos Pour terminer cette querelle.

Le plus éclatant des oiseaux Se perdit dans Fombre avec elle , Et les accens de Philomèle Acquirent des charmes nouveaux.

Tel est l'avantage ordinaire Quont sur la beauté les talens :

Ceux-ci plaisent dans tous les temps , Et l'antre n'a qu'un temps pour plaire.

LE MBVDIAVT BT LE CHIBIT.

Un Mendiant se présente à la porte D'un grand château.

Un Dogue furieux accourt, «r L'ami , tout beau ! Lui dit le Pauvre ; et que t'importe Qu'un misérable de ma sorte Ait un morceau de pain qui ne te coûte rien ! — Laisse-moi faire , dit le Chien ; J'aboie , afin qu'on te l'apporte.'

Tel dont l'air nous fait peur, souvent nous fait du bien.

LE B0XTBt7X , LE BOSSU ET l'aYEUGLE.

« Me voilà vraiment bien loti

Avec ma jambe en raccourci,

Glopin par-là , dopin par-ci I Disait certain Boiteux. Oh çà ! dame nature ,

r^attendez pas un grand merci ,

Car je fais dans ce monde-ci

Une pénitence assez dure.

— Et ne suis-je pas, moi, bien joliment bâti? Répondit un Bossu passant par aventure.

Il faut , pour m'avoir fait ainsi ,

Qu'on se soit trompé de mesure.»

Un Aveugle, les entendant,

Tout aussitôt se mit à dire :

« Dussé-je aller toujours en clopinant, Être bossu par derrière et devant, Ah l si j'avais un pauvre œil seulement ,

Que leurs propos me feraient rire ! »

Tel se plaint d'être mal , qui serait bien content S'il songeait qu'on peut être pire.