UB LIEVRE ET SES AMIS

« Comme Famour l'amitié n'est qu'un vain nom , à moins que vous ne borniez votre a£Pection à un seul objet. Celui qui compte sur beaucoup d'amis s*expose à n'en point trouver au besoin.

» Un Lièvre qui , dans le cours de sa vie y s'était ( comme le pauvre Gay) jeté à la tête de tout ve-

SUR LES FABULISTES. a;

nant , était connu de tous les animaux qui babitent \es bois ou qui broutent la plaine ; il mettait tous ses soins à n'offenser personne , et toute créature était son amie. '

» Comme il sortait un beau matin pour brouter Vberbe encore abreuvée de rosée , il entendit tout* à-coup derrière lui les cris du cbassenr et le tonnerre qui s'élance du tube homicide. Il s'arrête , il frémit j il tremble de tout son corps; il entend la mort s'approcber de plus en plus ; il redouble . d'efforts pour mettre les Chiens en déroute , va et revient mille fois sur ses pas. Epuisé enfin y demimort de fra jeur, il succombe^ à ses fatigues , et reste haletant au milieu du chemin. Mais quel transport de joie s'élève -dans son coeur à l'aspect du Cheval qui , le premier de ses amis j vient s'offiir à ses |*egards.

• Permets , lui dit- il , que je monte sur ton dos ,

• ot que je doive mon salut à mon ami. Mes

• pieds , tu le vois, se refusent h ma fuite, et tout » fardeau, d'ailleurs, est léger pour l'amitié*

» — - Mon pauvre ami, lui réplique le Cheval; » je suis vraiment fâché de te voir dans cette doU- » laureuse position ; mais prends courage , le se- 9 cours approche , car tous tes amis sont sur le f qui-vîre. » . 'I

• Il implore ensuite le secours du Taureau ^ et. le puissant seigneur lui répond : ^

« Il n'y a pas un être vivant qui ne sacbe que je » te veux sincèrement du bien. Je puis, en consé- » quence, prendre avec toi la liberté d*un ami. » L'amour m'appelle : une Génisse favorite m'a » donné. rendez* vous derrière ce. tas d'orge, et tu » sens bien que , quand on en est h ces termes-là » avec une amante, il n'est rien qui nous doive » arrêter. Peut-être j a-t-il de Tinbumanité à te » quitter de la sorte ; mais tiens , voilà f<»t à pro- » pos le Bouc» »

» Le Boue trouva le pouls de son ami trèsélevé, sa tête languissante, ses jeux appesantis. « Mon d<)S', dit-il, pourrait vous incommoder; *• voici la Brebis , sa toison est plus cbaude. • ^

» La Brebis était faible, ses flancs portaient le fardeau d'une lourde toison; elle ajouta que sa démarcbe était; lente ; qu'elle ne dissimulait point ses craiutes, car les Gkiens mangent les Brebis aussi bien que les Lièvres.

» Il s'adresse enfin à la Génisse ,' et la conjure de sauyer de la mort un malbeureux amî.

« Moi ! dit-elle , que je me cbarge , à mon Âge , 9 drun spin de cette importance ! De plus vieux et » de plus capables que moi de yous servir sont

» déjà passés par ici : comparez leur force et ma .» faiblesse. Si je prenais sur moi de tous em- » porter d'ici , ils pourraient bien s'en formaliser. » ~ Daigpnez donc m* excuser. Vous connaissez mon » coeur. Mais tôt ou tard, bêlas! les plus chérs

* amis se séparent. Combien nous allons tous nous » désoler !..•. Mais , adieu ; car j'aperçois déjà les » Cbiens. »

La fin de cet apologue laisse le lecteur dans une grande peine à Fégard du malbeureux Lièvre.

Abandonné de tous ses lâcbes amis, que va-t-il devenir ? succombera-t-il enfin ? un secours inespéré yiendra-t-il le tirer d'affaire? c'est ce que l'auteur a voulu qu'on se demandât. M. Amar du Rivier, traducteur du fablier anglais, loue Florian d'avoir corrigé ce défaut de l'original. « Il a » donné , dit-il, au Lièvre deux Chevreuils pour

* amis ; et ce sont eux qui, en fatiguant tour à tour » le courage des cbiens et la patience ' des cbas- 9 seurs, fournissent à leur ami les moyens d'é- » cbapper au^anger qui le menace. »

Cette remarque n'est pas juste. Florian aurait gâté la fable de Gaj, s'il avait donné au Lièvre les deux Chevreuils pour, amis ; il n'a introduit ces deux nouveaux acteurs dans sa fable que pour

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faire ressortir davantage la vérité par le con-^ traste , et pour mettre la moralité en action. Si le Lièvre se trouve sauvé , c'est par hasard ; les Chevreuils n'ont pas eu Fintention de l'obliger en se dévouant l'un pour, l'autre. Il suffit de lire le litre même de la fable de Flo'rian pour sentir la vérité de ce que j'avance; ce titre porte : he Lièvre, ses Amis et les Jeux Chevreuils, Le pauvre Lièvre avait imploré déjà le secours de tous ses amis , et n'attendait plus que la mort.

Quand , du milieu des bob , Deux Gh^reuils reposant sous le même feuillage ,

Des chasseurs entendent la voix.

L'un d'eux se lève et part : la meute sanguinaire

Quitte le Lièvre et court après.

En vain le piqueur, en colère , Crie, et jure, et se fâch^; à trayers les forêts

Le Chevreuil emmène la chasse ^ " Va faire un long circuit , et revient au buisson

Oà Tattendait son compagnon ,

Qui , dans finstant , part à sa place : ,

Celui-ci fait de même ; et , pendant tout le jour, Les deux Chevreuils , lancés et quittés tour à tour,

Fatiguent la meute obstinée. .

Enfin, les chasseurs, tout honteux.

Prennent le bon parti de retourner chec eux.

Déjà la retraite est sonnée ,

Et les fihemnik rejoints. Le làkmy palpitMit, S'approBiey et leur nconte , eo les fâkitant. Que ses nombreux amis, dans ce péril extrême , . L'ayaîent abandonné. « Je n en snis pas smpris , Répond un des Chevrenils : à qnoi bon tant d'amis ! Un seul snfit quand U nons akne. »

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