LA COUR DE LA MORT

« Dans une nuit solennelle consacrée à la tenue des Etats infernaux , la Mort prit place sur son trône , dans toute la pompe de sa terreur. Les ministres de son ténébreux pouvoir , lesxruelles ma-

ladiesy cortège hideux , rempIisMient son vMte palais. ÀTec un.accéal funèbre , une voix tonna ces mots du haut du tréne :

« Nous .voulons 9 cette nnit, nous . nommer un » jninistre. Que chacun fasse parler ses droits : » cette baguette d'ébène sera le prix du mérite. •

9 Tous y à ces mots j étendirent leur main.

» Dévorée d'une ardeur brûlante y la Fièrre exposa ainsi ses titresau ministère :

« J'en appelle au registre mortuaire de toutes les » semaines; c'est à lai.de parler dci la > chaleur de » mon zèle. Avec quelle promptitude je saisis la » moindre occasion ! avec quelle opiniâtreté je » persévère dans mon projet ! »

• La Goutte s'avance ensuite d'un pas chance*lant y expose son habileté à changer de place y avec quelle légèreté •elle vole en un instant de la tète aux pieds ^ comme elle plie de force chaque nerf | chaque jointure. Toujours à l'ouvrage ^ lors même qu'on la suppose bien loin ; le plus, tenace enfin et le plus insupportable des hôtes. ^

» Un Spectre hagard sort en rampant du milieu de la foulcy/et établit ainsi séi prétentions :

« C'est moi qui. corromps la plus douce des fé-* « licites , qui assassine ka hommes sous le masque » de l'amour. Vojez ces jambes ^ ces yeux caves ^

• 'ce visage privé i^ son nez, et reconDaùsez met

• dues à la place que je réclame. >

• La Pierre faisait valoir ses progrès ttniioan croissana ; «t bientât après, le. eorpa décluuné de la Consomption , d'une Toix grCle ii peine entendue et entrecoupée de fréquons sanglots, ppé> senta sa requête en ces termes :

■ Que Von ne m'objecte pas ma matcbe languis-

> santé :commeFabins,jetriompbeparcette9age

> lenteur ; je fatigue et j'a&iblis l'ennemi par une

> attaque Longne^t insensible r.maia tpi^ounsâre

■ de son succès. ■

• /La Peste retraiDe les benreai effets de son pouvoir, qui , dans une beuce de tnnps, mvissomie une nation tout entière.

■ Tous avaient étalé leurs droits ; tous se Battaient d'obtenir la baguette d'ébène , et l'atlent^ était générale dans Rassemblée ^ lou^ue la Reine ^'exprima ajnsi :

■ La modestie, je le vois bieuf^est toi^ursle

> cacbet du vrai mérite. Quoi! pas un médecin

• n'apporte ici ses titres ! comment , pas un ! 11 est " vrai que leurs visites les dédonunagent- ampte-

■ ment de leurs travaux. Que l'Intempérance , qui

■ verse L'or dans leurs mains , reçoive donc cette ' baguette ! Fièvre , Goutte , et vous tous que les

liommes abhorrent comme autant d'ennemis, néant à vos requêtes ; renoncez à vos prétentions. L'Intempérance est reg^ardée par les mortels comme leur meilleure amie; elle partage leurs plaisirs , la joie de leurs festins , et , convive dangereusement aimable , les empoisonne lorsqu'ib s*j attendent le moins. Le ministère appartient de droit h. celle qui vous donne à tous de l'emploi. » ♦

Cet apologue vraiment anglais est beau dans son genre ; les couleurs du tableau sont bien assorties. Quoiqu'une traduction affaiblisse toujours la vigueur de l'original , on seat encore ici je ne sais quoi de sombre et de terrible qui s'empare de l'ame et commande l'attention. Kemarquez que toutes les maladies sont parfaitement caractérisées. Le discours de la Mort , qui termine la fable , est plein de réflexions utiles. Ce n'est pas y en effet , quand le vice est bideux qu'il devient redoutable h la jeunesse , c'est quand il prend des formes séduisantes j c'est quand il se pare de couleurs aimables.

Florian est bien au-dessous du fabuliste anglais dans, cet apologue ; vous n'aurez pas de peine à en convenir.