PREFACE

Mon but, en publiant ces Lettres , est de âonnerau public une id^e des résultats curieux auxquels Tétude du globe terrestre a conduit dans ces derniers temps nos naturalistes les plus distingues.

Si j'en juge par le plaisir que j'ai éprouvé en m'occupant de leurs intéressantes recherches , j'aurai fait une chose agréable pour tous ceux qui aiment à acquérir des connaissances sans pouvoir pourtant consacrer un temps considérable à Tétude. ,, , - i.

Je me suis attaché 'à eci^j^ çle pn^xiière à être compris des pers(*ni)es»thême.lçs, moins

versées dans Tétude de Thif toire jnàturelle ; et

il suffira, pour lire ces Lettres, cléscbniiâissances

élémentaires que donne l'éducation la plus

commune.

Ti raipAGE.

Cependant , pour éviter de répandre des erreurs, je me sais imposé la loi de n'émettre aucune opinion qui ne fut consacrée par Tautoritë d'un nom célèbre.

L'admirable ouvrage de M. Cuvier sur lés ossemens fossiles m'a fourni tout ce que j'ai écrit sur ce sujet. J'ai puisé dans les leçons de M. Cordier presque tout ce que j'ai dit sur la constitution de l'écorce minérale , les yolcans , les tremblemens de terre , etc. J'ai enfin emprunté aussi quelque cbose aux ouvrages et aux leçons de M. Geo£Proy-Saint-Hilaire.

S'il m'est arrivé quelquefois de hasarder une opinion qui me fût personnelle , j'ai toujours eu soin d'en avertir, afin qu'on ne fût pas tenté de lui acccrdçrJa. confiance que méxitiçiit ceilc^ qui fônt^a^uyées de l'autorité des boîispÂes téièbrçs que je viens de nommer.

Les changemens faits à cette seconde édition se réduisent à assez peu de chose. Qnelqucss

lettres trop longues ont été coupées, et des inexactitudes corrigées. J*ai cru aussi deroir donner Fexplication de plusieurs termes qui ont para présenter quelque difficulté aux personnes peu familiarisées ayec le langage des sciences. Je n'ai pas manqué non plus de rap • porter le peu de faits importansqui s(mtYe<* nusconfirmerrhjpothèse déjà si vraisemblabla de rincandescence primitive du globe ; enfin on trouTera encore quelques autres additions nécessitées par les progrès de la science y et le système récent d'un naturaliste d'Allemagne sur les créations successiyes des êtres«

Le public verra c$itfetrorsrè;ae édi^ic^grrtssie de plusieurs additions^ que j'ai supposé de- Toir être de son goût; Je 'Wjl^i^^^'^^^ ^® noter ici les principales, j , . La publication dé' la dernière livraison de l'Histoire des ossemens fossiles i;ii'a permis d'augmenter ces Lettres de tout ce qu'on y

trouvera de nouveau sur les reptiles de Tancieu inonde , particulièrement sur ceux <pii , à Forigine des choses , présentaient des dimensions colossales ou des formes bizarres. En mettant à contribution l'ouvrage de notre grand naturaliste , j'y ai rencontré des phrases qui résumaient si parfaitement ses idées , que , ne pouvant me résoudre à y changer un seul mot^ j'ai pris le parti de les transporter dans mon ouvrage telles que je les trouvais dans le sien. Puisse l'aveu de ce petit larcin (devant lequel j'ai reculé quelque temps comme de* vant une profanation ) me le faire pardonner de mes lecteurs. C'est dans leur intérêt que je me le suis permis.

», On trouvera'aussi d-ans. cette édition quelques aeveldppefAelAs nothrèaux sur les applications? '(^^'oij {ppUt'ftire aux températures terrestres 'de 'là' théorie de la chaleur,. créée do ngè î<9W".ï!af>M^ Fburier. Ce que j'avais dit sur ce sujet dans mes précédentes éditions était bien imparfait ; je m'estimerais heureux

rairAGK. IX

si je poaraiâ me flatter de contribuer par celle-ci à répandre la connaissance de travaux aussi remarcpiables par leur profondeur que par Fimportance et la grandeur des résultats auxquels ils conduisent.

Une nouvelle lettre , consacrée aux végétaux fossiles, o£Frira un résume des résultats curieux auxquels'M. Ad. Brongniart est peirvenu sur ce sujet. Ce jeune et savant naturaliste , empressé de favoriser un ouvrage destine à la propagation des sciences dans lesquelles il s'est déjà distingué d'une manière brillante , a eu Textréme bonté de me donner une connaissance anticipée du beau travail dont il se propose de faire jouir incessamment le public (1 ). Je le prie de recevoir ici 1 expression de ma reconnaissance.

J'ai cru enfin faire plaisir à mes lecteurs en

(1) Histoire des yégétaux fossiles , ou Recherches botaniques et géologiques sur les végétaux renfermés dans les diverses couches du glohe. 2 vol. in-4° de 50 à 60 feuilles d^impression , accompagnés de 160 à 160 planches. A Paris , chez Edmond d'Ocagne.

leur indiquant d'une manière très précise la place qu'occupe dans notre Muséum d'histoire naturelle chacun des objets dont je les entretiens. Plusieurs ont peut-être éprouve bien Tivement le désir de connaître ces objets sans se douter des richesses que nous possédons dans ce genre.

Je ne parle pas de quelques additions moins importantes que les précédentes. C'est en tenant autant qu'il m'a étë possible mon ouvrage au niveau des progrès si rapides de la science , que je me suis efforcé de mériter l'indulgence avec laquelle le public a bien voulu l'accueillir.

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