PRÉFACE

J'ÉTAIS enfant quand j'émigrai avec ma famille ; et quand je revins des pays étrangers , mon désiv fut d'habiter cette partie de la France qui n'avait pas voulu de la régénération de 1793 ; je sentais le besoin de vivre dans un pays où les vieux principes n'étaient point effacés , et où de nouveaux souvenirs avaient attaché tant de gloire ! Je me fixai en Bretagne, terre d'honneur et d'hospitalité, qui avait accueilli ma famille lors d'une première émigration en 1690, et qui, en 1790^ vit, quand nous la quittâmes pour émigrerde nouveau , quenotre fidélité à la cause des Rois n'était point changée.

Vivant au milieu d'un pays plein de beaux lieux , et de lieux de beaux souvenirs, je me suis plu, depuis que je l'habite, à visiter ses monumens , à méditer sur ses ruines. Je les ai parcourues en lisant les Mémoires de madame de La Rochejaquelein, l'histoire de M. de Beauchamp, vérifiant pour ainsi dire les faits à chaque place 5 et j'ai souvent éprouvé le plaisir d'enVietiôx^ ^^ paysans vendéens qui cerles xfav^VexiV i^VîAfe^

Vllj PRÉFACE.

Mémoires de Beauchamp , dire comme lui ce dont ils avaient été témoins : c'est une justice qui lui est due, et que je lui rends. Je me disais ainsi raconter par les gens du pays les histoires de leurs villages 9 et par les châtelains les malheurs de leurs châteaux. Avec mon crayon , j'esquissais les vieilles églises , les tours démantelées , les manoirs gothiques; et, au-dessous de chacun de mes croquis, j'écrivais l'histoire du lieu que je venais de dessiner. J'avais apporté ainsi chez moi un grand nombre et de dessins et de souvenirs de toutes mes excursions. Ce sont ces souvenirs, ces histoires, que je livre aujourd'hui au public, sous le titre de Lettres J^endéennes; et, en les lui offrant , je me crois obligé de déclarer, d''uue manière formelle, qu'il n'y a pas une seule histoi?*e qui ne soit vraie , qui n'ait encore ses témoins au village , dans nos campagnes et dans nos villes. J'ajoute que c'est de ces témoins que je tiens les récits qui paraîtront les plus incroyables.

J'ai adopté la forme éplstolaire , parce qu'elle était la plus commode pour les transitions. J'ai placé un des correspondans de mon P^endéen au Mont- Val érien , parce que rien ne m'a semblé aussi naturel à lier ensemble, que la Religion et la J^endée 'y et si plusieurs lettres du recueil sont datées d'Espagne , c'est qu'en i823, mon fils s^y trouvait} et que ma pensée $e \outna\t souvent