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tout ouverte, Lamia vit, étendu sur les coussins, un vicillard d’une vaste corpulence qui, le front dans la main, regardait dun œil sombre et fier. Son nez aquilin descendait sur ses lèvres, que pressaient un menton proéminent et des mâchoires puissantes.
Tout d'abord, Lamia fut certain de conna‘tre ce visage. Il hésita un moment à le nommer.
Puis soudain, s'élançant vers la litière dans un mouvement de surprise et de joie :
— Pontius Pilatus! s'écria-t-1l, grâces aux dieux, il m'est donné de te revoir !
Le vieillard, faisant signe aux esclaves d'arrèter, fixa un regard attentif sur l’homme qui le saluait,
— Pontius, mon cher hôte, reprit celui-ci, vingt années ont assez blanchi mes cheveux et creusé mes joues pour que tu ne reconnaisses plus ton Ælius Lamia.
À ce nom, Pontius Pilatus descendit de lilière aussi vivement que le permettaient Ja fatigue de son âge et la gravité de son allure. Et il embrassa deux fois Ælius Lamia.
— Certes, il m'est doux de te revoir, dit-il.
Hélas! tu me rappelles les jours anciens, alors
que J'étais procurateur de Judée, dans la province de Syrie. Voilà trente ans que je te vis pour la première fois. C'était à Césarée, où tu venais traîner les ennuis de l'exil. Je fus assez Ru pour les adoucir un peu, et, par amitié, Lamia, tu me a dans cette triste Jérusalem, où les Juifs m’abreuvèrent d’amertume et pou Tu an pendant plus de dix ans mon hôte et mon compagnon, et tous deux, parlant de la Ville, nous nous consolions ensemble, toi de tes infortunes, moi de mes grandeurs.
Lamia l'embrassa de nouveau.
— Tu ne dis pas tout, Pontius : {tu ne rappelies point que tu usas en ma faveur de ton crédit auprès d’Hérode Antipas et que tu m'ouvris ta bourse avec libéralité.
— Nen parlons point, répondit Pontius, puisque, dès ton retour à Rome, RERO par un de tes affranchis une somme d'a ar£e qui me payait avec usure.
— Pontius, je ne me crois pas quitie envers loi par une somme d'argent. Mais re moi : les dieux ont-ils comblé tes désirs? Jouis-
tu de tout le bonheur que tu mérites? Parle-
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