HOTTE

femme. Mais si tu fais que nous demeurions sans tache dans ce monde, je te donnerai une part de la dot qui m'a été promise par mon époux et seigneur Jésus-Christ.

Alors, armé du signe de la croix, il dit:

— Je ferai ce que tu désires.

Et s'étant donné la main, ils s’endormirent.

Et par la suite ils partagèrent le même lt

dans une incomparable chasteté. Après dix

années d'épreuves, Scolastiea mourut.

4 "| Selon la coutume du temps, elle fut portée dans la basilique en habit de fête et le visage découvert, au chant des psaumes, et suivie de tout le peuple.

Agenouillé près d'elle, Injuriosus prononça à haute voix ces paroles :

— Je te rends grâce, Seigneur Jésus, de ce | que tu m'as donné la force de garder intact ton trésor.

À ces mots, la morte se souleva de son

lit funèbre, sourit et murmura doucement :

— Mon ami, pourquoi dis-tu ce qu’on ne te demande pas ?

Puis elle se rendormit du sommeil éternel.

Injuriosus la suivit de près dans la mort.

On l'ensevelit non loin d'elle, dans la basilique de Saint-Allire. La première nuit qu’il y rcposa, un rosier miraculeux, sorti du cercueil de l'épouse virginale, enlaça les deux tombes de ses bras fleuris. Et le lendemain, le peuple vit qu’elles étaient liées l’une à l’autre par des chaînes de roses. Connaissant à ce signe la sainteté du bienheureux Injuriosus et de la bienheureuse Scolastica, les prêtres d'Auvergne signalèrent ces sépultures à la vénération des fidèles. Mais il y avait encore des païens dans cette province, évangéliséc par les saints Allire et Népotien. L’un d’eux, nommé Silvanus, vénérait les fontaines des nymphes, suspendait des tableaux aux branches d’un vieux chêne et gardait à son foyer des petites figures d’argile représentant le soleil et les déesses Mères. À demi caché dans le feuillage, le dieu des jardins protégeait son verger. Silvanus occupait sa vieillesse à faire des poèmes. Il composait

des églogues et des élégies d’un style un peu dur, mais d’un tour ingénieux et dans lesquels il introduisait les vers des anciens chaque fois qu'il en trouvait le moyen. Ayant visité avec la foule la sépulture des époux chrétiens, le bonhomme admira le rosier qui fleurissait les deux tombes. Et, comme il était pieux à sa manière, il y reconnut un signe céleste. Mais il attribua le prodige à ses dieux et 1l ne douta pas que le rosier n’eût fleuri par la volonté d’Éros.

« La triste Scolastica, se dit-il, maintenant qu’elie n'est plus qu'une ombre vaine, regrette le temps d'aimer et les plaisirs perdus. Les roses qui sortent d'elle et qui parlent pour elle, nous disent : Aimez, vous qui vivez. Ce prodige nous enseigne à goûter les joies de la vie, tandis qu’il en est temps encore ».

Ainsi songeait ce simple païen. Il composa sur ce sujet une élégie que j'ai retrouvée par le plus grand des hasards dans la bibliothèque publique de Tarascon, sur la garde d’une bible du xi siècle, cotée : fonds Michel Chasles, F n, 1439, 47° bis. Le précieux feuillet, qui avait échappé jusqu'ici à l’attention des savants,

ne compte pas moins de quatre-vingt-quatre lignes d’une cursive mérovingienne assez lisible, qui doit dater du vue siècle. Le texte commence par ce vers :

Nunc piget; et quæris, quod non aut ista valuntrs Tune fuit...

et finit par celui-ci :

Stringamus mϾsti carminis obsequio.

Je ne manquerai pas de publier le texte complet dès que j'en aurai achevé la lecture. Et je ne doute point que M. Léopold Delisle ne se charge de présenter lui-même cet inestimable document à l’Académie des inscriptions.

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Au temps du roi Louis, il y avait en France un pauvre jongleur, natif de Compiègne, nommé Barnabé, qui allait par les villes, faisant des tours de force et d'adresse.

Les jours de foire, il étendait sur la place publique un vieux tapis tout usé, et, après avoir attiré les enfants et les badauds par des propos plaisants qu'il tenait d’un très vieux jongleur et auxquels il ne changeait jamais rien, il prenait des attitudes qui n'étaient pas naturelles et il mettait une assiette d’élain en équilibre sur son nez. La foule le regardait

d’abord avec indifférence.

Mais quand, se tenant sur les mains la tête en bas, il jetait en l’air et rattrapait avec ses pieds six boules de cuivre qui brillaient au soleil, ou quand, se renversant jusqu’à ce que Sa nuque touchât ses talons, il donnait à son corps la forme d’une roue parfaite et jonglait, dans cette posture, avec douze couteaux, un murmure d'admiration s'élevait dans l’assistance et les pièces de monnaie pleuvaient sur le tapis.

Pourtant, comme la plupart de ceux qui vivent de leurs talents, Barnabé de Compiègne avait grand’peine à vivre.

Gagnant son pain à la sueur de son front, il portait plus que sa part des misères attachées à la faute d'Adam, notre père.

Encore, ne pouvait-il travailler autant qu'il aurait voulu. Pour montrer son beau Savoir, comme aux arbres pour donner des fleurs el des fruits, il lui fallait la chaleur du soleil et la lumière du jour. Dans l'hiver, il n’était plus qu’un arbre dépouillé de ses feuilles et quasi mort. La terre gelée était dure au Jongleur. Et, comme la cigale dont parle Marie de France, il souffrait du froid et de la faim

dans la mauvaise saison. Mais, comme il avait le cœur simple, il prenait ses maux en patience.

I n’avait jamais réfléchi à l’origine des richesses, ni à l'inégalité des conditions humaines. Il comptait fermement que, si ce monde est mauvais, l’autre ne pourrait manquer d’être bon, et cette espérance le soutenait. Ïl n’imitait pas les baladins larrons et mécréants, qui ont vendu leur âme au diable.

Il ne blasphémait jamais le nom de Dieu:

il vivait honnêtement, et, bien qu’il n'eût pas de femme, il ne convoitait pas celle du voisin, parce que la femme est l’ennemie des hommes forts, comme il apparaît par l’histoire de Samson, qui est rapportée dans l'Écriture.

À la vérité, il n’avait pas l'esprit tourné aux désirs charnels, et il lui en coûtait plus de renoncer aux brocs qu'aux dames. Car, sans manquer à la sobriété, il aimait à boire quand 1l faisait chaud. C'était un homme de bien, craignant Dieu et très dévot à la sainte Vierge.

Il ne manquait jamais, quand il entrait dans une église, de s’agenouiller devant l’image

de la Mère de Dieu, et de lui adresser cette