V. — L'évolution pédagogique chez les primitifs

Si maintenant nous voulons bien condenser les faits d'observation, qui forment la trame de ce chapitre et des précédents, nous pourrons aisément en tirer une vue générale, résumant tout ce que Ton peut savoir de l'éducation primitive, dans le genre humain. La couleur, la race sont de médiocre importance; seul, le degré de développement mental doit être pris en considération. Partout en effet, en Polynésie, comme en Mélanésic et en Afrique, l'éducation première, chez les hommes, se rapproche fort de l'éducation animale. Les jeunes imitent d'eux-mêmes leurs parents, qui, de leur côté, dirigent leur apprentissage. Celte éducation primitive n'a aucune visée intellecluellc; elle s'efforce seulement de dresser les enfants aux obligations et travaux, qui leur incomberont plus tard, à les rendre capables de se procurer, pnr la chasse et la pêche d'abord, l'agriculture rudimentaire cn-

(i) New-Zealanders, 383.

134 L ÉVOLUTION DE l'ÉDUCATION

suite, les aliments indispensables. Aux femmes on laisse les travaux domestiques, tandis que les hommes s'exercent surtout pour la chasse et la guerre. Pendant bien longtemps, il n'est nullement question d'écoles, ni de maîtres. L'éducation est strictement intégrale, en ce sens que tout membre de la communauté sait plus ou moins bien tout ce qu'il lui est nécessaire de connaître et souvent on le constate en soumettant les jeunes gens des deux sexes à des épreuves pénibles, à une initiation, qui équivaut aux examens en usage dans les pays civilisés.

La spécialisation apparaît avec le développement industriel. Dans l'Afrique tropicale, des groupes, même des classes d'artisans se constituent; ce sont des forgerons, des corroyeurs, des bijoutiers. Les céramistes sont ordinairement de sexe féminin. Dans les familles où on exerce ces métiers, les parents dressent tout naturellement leurs enfants à les aider d'abord, à leur succéder ensuite, ce qui conduit à la constitution de véritables castes héréditaires.

Jusqu'à ce moment de l'évolution sociale, l'enseignement intellectuel est à peu près nul. Il n'a d'ailleurs aucune raison d'être, puisque le savoir est borné comme l'intelligence et s'acquiert, de môme que les connaissances pratiques, par l'imitation, par les jeux, par la conversation. La numération digitale constitue toutes les mathématiques et elle est si bornée qu'elle n'exige pas un enseignement particulier, auquel on commence à avoir recours seulement pour les danses sociales et les traditions, particulièrement les traditions religieuses. C'est souvent pendant les initiations que la dernière main est donnée à cette instruction, qui, au moins par son but, est relativement supérieure.

Tout cela, nous l'avons trouvé chez les populations de race noire, mais à des degrés divers. Chez les plus développées d'entre elles, notamment chez les nègres de race

CH. V. l'éducation en POLYNÉSIE 135

éthiopienne, nous avons vu naître un genre particulier d'enseignement intellectuel, l'enseignement oratoire, auquel les jeunes gens doivent se soumettre, si du moins ils veulent jouer dans la tribu ou le petit Etat un rôle politique.

En Polynésie, oii toute cette instruction, que l'on peut par excellence appeler primaire, se retrouve, elle s'est notablement développée. Môme, dans certains archipels, les premières écoles apparaissent et ce sont des écoles d'éloquence. En outre il s'est constitué une classe de poètes, de bardes, dont la fonction essentielle consiste à garder dans leur mémoire et à transmettre le dépôt des anciennes légendes cosmogoniques, mythiques, héroïques. Une classe de trouvères analogues existe bien dans certaines contrées de l'Afrique tropicale : la classe des griots\ mais ses membres paraissent être de simples chanteurs et improvisateure. Nous ne voyons pas qu'ils aient mission de conserver les antiques traditions, les archives poétiques de leur peuple ou de leur race. En ce sens, les harépo polynésiens leur étaient bien supérieurs et par là ils se rapprochaient, comme nous le verrons, de la classe sacerdotale, telle que nous la trouverons bientôt dans les anciens Etats de l'Amérique centrale, au Mexique et au Pérou.