PRÉFACE

que le bon, nous leur abandonnons cette besogne facile et peu utile.

Notre Lexique^ — véritable complément de tous les dictionnaires français existants, — a pour objet ;

i* D'expliquer toutes les locutions difficiles, et en particulier les locutions que le temps a frappées de désuétude , qui s'offrent dans la langue du plus grand de nos poètes, et dont le nombre est si considérable, qu'à part une faible élite de littérateurs érudits, presque tout le monde aujojird'hui serait arrêté, pour ainsi dire à chaque pas, dans la lecture des célèbres tragédies, si l'on ne se contentait pas du sens vague et obvie, de l'ensemble de l'idée, et surtout du sentiment qui captive et transporte;

2® D'offrir, pour la première fois, la réfutation à fond des faux jugements, en fait de langue poétique, que Voltaire a portés, et des erreurs qu'il a commises, — surtout au point de vue historique, — dans son fameux Commentaire;

3" De donner, à l'occasion des locutions de Corneille, la solution de quantité de difficultés délicates de la langue générale du dix-septième siècle , qui n'ont jamais été étudiées nulle part d'une manière solide, dont beaucoup paraissent même avoir, à peine été remarquées jusqu'à présent, et que nous avons été amené à approfondir, parce que nous nous sommes dévoué avec passion, depuis bientôt quinze ans, à des études de lexicographie embrassant toute notre langue depuis ses origines jusqu'à notre siècle.

Ces grands travaux, maintenant très-près d'être terminés, au moins pour la partie moderne , nous ont permis d'appliquer la méthode historique à l'élucidation de toutes les questions philologiques que nous avons eu l'occasion de toucher. Pour tous les mots, pour toutes les formes, pour toutes les locu-