DEVANT

— DEVANT QUE , comme avant que :

Cet emploi, fréquent dans Corneille comme chez tous les écrivains du dix-septième siècle , se retrouve jusque chez Voltaire et d'autres poètes de son école :

ELECTRE, revenant à elle et courant vers Vttme. Cruel, qu'osez-vous dire?

Ah! ne m'en privez pas; et devant que j'expire, Laissez, laissez toucher à mes tremblantes mains Ces restes échappés à des dieux inhumains. (Volt., Oreste, m, 4.) Prenez mes sentiments; et, devant queje meure. Consolez mes vieux ans dont vous faites l'espoir. (Id., Tancr,, i,4.)

Ah ! devant que j'expire, Cher prince, à mes regards le ciel peut te conduire.

(De Bellot, Pierre le Cruel, v, 5.)

Ces faits sont trop connus pour que nous nous y arrêtions; nous nous contenterons d'observer que devant pour avant^ devant que pour avant que , se disent encore parmi le peuple dans quelques provinces , comme dans la Normandie.

— PRENDRE LE PAS DEVANT, coiome prendre le pas:

J'ai de l'ambition, et mon orgueil de reine

Ne peut voir sans clîagrin une autre souveraine

Qui, sur mon propre trône à mes yeux s'élevant,

Jusque dans mes États prenne le pas devant. {Sert,, u, 4.)

Voltaire a ainsi critiqué cette expression peu tragique :

« Prenne le pas devant, ne se dit plus et présente une petite idée. Voilà de ces choses qu'il faut ennoblir par l'expression. Racine dit: « Je ceignis la tiare, et marchai son égal. > Prendre le pas devant est une mauvaise façon de parler, qai n'est pas pardonnable aux gazettes. »

Un poëte, très-estimé pour la délicatesse et l'élégance de son style, n'a pas fait diflSculté d'employer la locution que Voltaire trouve si détestable :

Eh bien! soit, je le veux : notre siècle savant

Sur les temps écoulés a pris le pas devant. (Sénecé, Épit, , au C^d'Ayeo.)

— CÉDER LE PAS DEVANT, commc céder le pas :

Vous êtes mon aînée, et c'est un avantage

Qui me fait vous devoir grande civilité;

Aussi veux-je céder le pas devant à l'âge,

Mais je ne puis souffrir autre inégalité. (Agés,, i, 1)

On trouve d'une manière analogue, lâcher le pied devant :

Si, comme à ce vaillant Romain, on lui donne la louange d'avoir toujours vainca ses ennemis, on ne peut le blâmer comme lui d'avoir jamais lâché le pied devant, (SCAHR., Portt')